CHAPITRE Ier

Division des impôts. — Impôts dus aux ducs de tous temps. La taille. — Les aides.

Les redevances auxquelles était astreinte la communauté du Port, avant 15G2, étaient de deux genres, suivant qu'elles profitaient au. prieur ou au duc. Après 1562, les ducs s'approprièrent les revenus du prieuré et les joignirent aux leurs. — Une seule caisse absorba les sommes versées parla ville. Mais la distinction avait subsisté jusque-là.

Le principe d'où venaient les redevances dues au prieur se conçoit. Elles dérivaient du droit de propriété féodale de l'abbaye sur le territoire environnant. Les premiers habitants s'étaient taillé leurs champs, leurs prairies, dans les terres de l'abbé : redevances ! — Ils avaient bâti leurs maisons sur le sol de l'abbé : redevances ! Redevances perpétuelles comme le droit de propriété. Leurs maisons, leurs héritages ruraux, leurs villes, tout fut assujetti; leurs personnes mêmes, certains de leurs actes devinrent des occasions etprétextes de taxe, suivant les idées du temps.

Mais le duc, comment ne fût-il pas intervenu pour percevoir ! Il était le seigneur du seigneur, le chef politique de la province, le représentant de cette idée, l'État, importante quoique voilée au milieu des morcellements féodaux. D'ailleurs il avait un autre titre

132 l'ancien régime dans une ville lorraine.

plus prochain. Il était l'avoué du monastère ; comme tel, le laïque armé protecteur de l'ecclésiastique, sans défenses temporelles, et protecteur des sujets de l'ecclésiastique comme de l'ecclésiastique lui-môme.

Pour ces causes différentes et, de fort bonne heure, le duc fait fixer la somme annuelle que les manants de Port lui paieront.

Dès le mois de mai de l'année 1250, « Mathieu, duc de Lorraine et marquis, et Catherine, sa femme, font connaissance à tous que pour la taille et prise qu'ils ont sur les hommes de Saint-Nicolas, et tous ceux qui viendront demeurer à Port, ils les ont mis à telle assise et rente qu'ils paieront, chacun an, cent livres de Messeins ou deux cents livres de « Provenisiens fors », la moitié à cette Pasque prochaine qui revient et l'autre moitié à la fête de Saint-Remy. »

Telles sont les bases de la taille, c'est-à-dire du grand impôt fixe, régulier, périodique au profit du duc. L'impôt traverse les âges, invariable, maintenu, ou à très peu près, à son taux primitif avec une attention scrupuleuse qui étonne.

En 1594, trois siècles ensuite, nous le voyons réapparaître dans les comptes de recettes annuelles que rend au duc le maire de la ville, son receveur. Ce sont encore les mêmes termes : « La taille du Port qui se « paie, chacun an, à deux termes et paiements; à savoir « Pâques et Saint-Remy. » Elle vaut 200 livres, à 15 gros la livre, revenant à 250 fr.

Les ducs de Lorraine, en effet, dit Rogémonî (Dictionnaire sur les ordonnances de Lorraine), « avaient été longtemps bornés aux revenus de leurs terres, et n'a-