CHAPITRE VII
Suite. — Impôts dus aux prieurs. — La corvée. — Culture des terres du prieuré par les manants. — Salaire des corvéables.
L'explication de la corvée est aisée. Elle est inscrite tout au long dans le registre du comptable 'que nous avons tant de fois cité, de Laurent de Darney. La corvée, dans son acception générale, s'applique encore aux champs, comme la dîme, mais d'une façon différente. Par la dîme, le seigneur prieur demandait aux laboureurs de la ville une partie du produit de leurs terres, fécondées par leurs peines. Par la corvée, il demande aux laboureurs eux-mêmes, aux faucheurs, aux manants, ses vassaux, leurs bras, leurs faux, leurs instruments et leurs bêtes, pour cultiver ses champs. Il ne demande pas, je me trompe, il commande, c'est la redevance du travail manuel obligatoire dans l'intérêt du maître et de ses biens.
« Les manants et habitants de Saint-Nicolas sont tenus de faire corvée. » Ce sont les mots du compte de
« Assavoir, ceux qui ont charrue doivent quatre jours de corvées l'année, à quatre saisons. Et leur doit Monseigneur : 1° pour lesdites corvées du somar (temps des semailles), un ymal de blé et quatre miches de pain et dix œufs; 2° à semer les blés, chacun un ymal de blé et quatre michettes ; 3° à semer les avoines, autant.
Ceux qui fauchent, sont tenus de faucher une journée pour Monseigneur, et doivent avoir chacun une miche de pain de demi-y mal de blé, avec leurs dépens. »
Mais il y a, dans notre ville commerçante, la masse des bourgeois, les habitants qui ne sont ni laboureurs, ni faucheurs, qui trafiquent, vendent dans les magasins, qui exercent les professions des villes. Ceux-là non plus ne sont pas négligés.
« Les autres manants doivent toutes menues corvées, lesquelles ils paient en argent. »
Les corvées de la seconde série reparaîtront tout à l'heure devant nous, quand nous étudierons la troisième classe des redevances auxquelles la communauté bourgeoise est soumise.
Elles passent, en effet, entre les mains du duc, en vertu de l'accord conclu en 1562, et les redevances dont profitèrent si longtemps les prieurs, mais qu'à cette date le duc leur arrache, forment cette troisième classe dont l'étude terminera notre examen des impôts féodaux pesant au moyen âge sur les villes.
Étude facile î Nous marchons désormais dans un chemin frayé; car nous avons, pour guider nos recherches, les comptes annuels qu'à partir de 1565 et sous le nom de comptes du domaine, les receveurs du prince, surveillés par les contrôleurs, adressent à la Chambre suprême, précisément nommée « Chambre des comptes ».
