CHAPITRE IX

Importance du compte de David Bcrbax. — Les bourgeois devant l'impôt. — Les exemptions. — Les clercs et les nobles.

Le compte de David Berbax n'a plus rien à nous apprendre en dehors des mentions que nous lui avons empruntées. Il nous a fourni l'état des recettes du domaine pour une année, à Saint-Nicolas. Dans l'avenir, le chiffre de ces recettes variera sans doute, mais ellesmêmes ne changeront point. Nous savons enfin, grâce à lui, la situation des bourgeois en face de l'impôt, quand l'impôt se présentait au nom du duc. Mais nous savions déjà, par nos recherches antérieures, quelles redevances déterminées : la dîme, une partie des corvées, étaient restées aux prieurs -, quelles autres : les fours banaux, les cueillerettes, avaient été données aux prêcheresses. En somme, nous avons reconstituera cette heure l'ensemble des impôts qui pesèrent sur notre bourgeoisie jusqu'à des jours si voisins des nôtres.

Le compte de David Berbax a sans doute laissé dans l'ombre quelques redevances; la censerie,par exemple, qui était l'élection, imposée aux bourgeois de date immémoriale, d'un maire censier, nommé pour payer au prieur une somme fixée, dont il se rattrapait en prélevant un droit sur certains objets vendus aux foires et marchés.

Il oublie rénumération des rentes en nature : coqs,

170 l'ancien régime dans une ville lorraine.

poules, dues au domaine par les possesseurs de certains immeubles. Il ne dit rien du droit grevant la maison du Bassin, « à savoir, pour le duc, de mettre chevaux en l'étable d'icelle, par les jours que se font les chevauchées des foires; et que les demeurants en icelle maison sont tenus de fournir foin et avoine ».

Il est muet également sur les redevances bizarres signalées par certains auteurs, comme celle en vertu de laquelle les langues des bœufs tués à Saint-Nicolas appartenaient au prévôt de Nancy. Mais ce sont là minces lacunes. Le tableau des obligations pécuniaires des manants envers le ou les maîtres reste fidèle. Notre imagination éclairée par les textes, contenue par eux, perçoit nettement la condition des populations urbaines composées de commerçants, d'artisans, de bourgeois.

D'autre part, nous rencontrerons à nouveau, quand nous étudierons le mouvement commercial dans notre ville, et cette association des drapiers, dont les amendes profitent partiellement aux ducs, et cette institution du poids banal qui augmente également leurs revenus. Nous n'aurons donc pas à regretter le silence de David Berbax à leur sujet.

Maintenant, pour achever notre étude des impôts , il nous reste seulement à voir : premièrement qui les payaient, deuxièmement qui en étaient exempts. Gela nous amènera tout naturellement à notre dernier chapitre sur la matière. Nous y signalerons les vices de cette organisation, ses contre-sens, ses injustices.

L'étude du paiement de l'impôt se résume en l'examen des droits conférés aux classes entre lesquelles les