RUE GENTIL

MDCCCXCV11

DU

(DU XIVp AU XVIIe siècle)

Le président de la Chambre de commerce de Lyon, M. Edouard Aynard, est le premier qui ait essayé de définir le tempérament ou, comme on dit aujourd'hui, l'état d'âme des Lyonnais. L'étude qu'il en a faite l'a conduit à l'examen et à l'explication de ce qu'il a appelé Yorganisme d'une ville dont toute la grandeur est dans et par le travail.

M. Edouard Aynard a condensé dans une cinquantaine de pages, écrites en 1889 *, ses idées et ses vues sur le mouvement si singulier qu'on observe dans la vie de Lyon, et il a mis en pleine lumière, non sans hardiesse, avec la sûreté de son jugement, l'élévation de sa pensée,

1 Exposition universelle de 1880. Comité départemental du Rhône. Lyon en 1889. Introduction au rapport de la Section d'économie sociale, 188(J.

et grâce à l'abondance d'informations certaines, les traits principaux qui font l'originalité et qui entretiennent la puissance d'action du peuple de Lyon.

Cette petite histoire économique est fort curieuse, et, à voir dans l'ensemble d'une population un caractère aussi arrêté, il est naturel qu'on mette en doute que ce caractère ait été formé tout d'une pièce ; il est aussi naturel qu'on se demande s'il ne faut pas en chercher dans le passé quelques-unes des origines.

Ce qu'est le peuple de Lyon, nous n'avons pas à le redire ; M. Edouard Aynard l'a montré de la façon la plus attrayante sous des aspects divers. 11 a décrit ses aptitudes, ses entraînements, ses habitudes d'esprit et de conduite, ses initiatives et son humeur indépendante, et cela avec une sincérité, une netteté et une finesse qu'il faut reconnaître, là même où l'on n'aurait pas à l'exprimer la même audace, et l'on serait en quelque point d'un autre sentiment.

Les corps de métier et leurs élus à Lyon à partir du xme siècle. L'autorité et les pouvoirs des conseillers de la ville. Les calamités au xive siècle. L'institution des foires franches. Les exemptions d'impôts, les privilèges et les franchises accordés aux marchands et aux étrangers. La juridiction commerciale aux foires. La douane de Lyon.

Les Lyonnais, malgré le renouvellement incessant de la race, sont bien les fils de la vieille race lyonnaise, race gallo-romaine, tant pénétrée par le sang étranger que la diversité de ses origines lui a donné un type particulier.

Quand nous disons les étrangers, nous entendons parler d'abord des étrangers à la région, de ceux qui furent attirés du Dauphiné, de la Bourgogne, de la Provence, de la Savoie, ceux-là sont les plus nombreux, et nous ne saurions oublier ces étrangers du Nord, de l'Est et du Midi, Italiens, Allemands, Flamands, Grecs, Espagnols et autres qui furent aussi associés aux entreprises de la cité.

A rechercher dans les documents contemporains conservés dans nos archives le personnel, composé de milliers de travailleurs d'élite, qui, depuis le xme siècle, a formé, introduit, constitué, transformé, organisé notre commerce, nos arts et nos métiers, nous croyons être devenu assez familier avec ce personnel pour avoir pu nous faire une idée de son esprit, et nous avons été frappé de trouver en lui, à des degrés divers, avec des intermittences quelquefois inexplicables, des traits de caractère qui ne sont pas perdus de nos jours.

Nous qui devons rappeler ici les faits du passé d'après les pièces originales, nous ne remonterons qu'à la seconde moitié du xme siècle, faute de documents plus anciens, prenant pour point de départ une époque dont on a dissipé une partie des obscurités et qui marque d'ailleurs dans l'histoire de Lyon.

Dans la dernière partie du xme siècle, sous le gouvernement d'un archevêque qui fut peut-être le plus grand prélat de ce temps, Renaud de Forez, le commerce, les métiers et les arts avaient pris tout le développement que comportait une ville fort heureusement située, mais placée d'autre part dans des conditions difficiles, et, rien qu'à voir la partie de l'oeuvre de la cathédrale qui est due à cet archevêque et ce qui reste des vitraux dont il fut le donateur, on a le sentiment de l'étendue et de l'éclat d'un mouvement artistique qui est fait pour nous étonner.

Lyon avait, au moyen âge, les libertés les plus larges, toujours confirmées par les archevêques ; il avait et exerçait des droits municipaux, il participait à sa propre

garde, il formait à son gré des associations de toute sorte, il entreprenait et dirigeait des travaux dans l'intérêt de la communauté, il n'était pas soumis à la capitation, et le régime de la taille n'était pas oppressif. Cependant, c'est dans cette dernière moitié du xme siècle que se produisit, au cri de Avant, Avant, Lion le mclhor, cette deuxième et violente insurrection qui devait amener par ses suites, quarante ans plus tard, le retour du Lyonnais et de Lyon à la France et, dix ans après, la concession gratuite par l'archevêque de la charte des privilèges de la Commune.

Dans cette période de quatre siècles qui nous intéresse le plus, le commerce, les arts et les métiers ont été, de droit et de fait, à Lyon, sous un régime particulier, régime d'exception, et, dans aucune autre ville de France, le travail n'a été aussi libre.

L'étude de cette situation est nouvelle. Quelque soin que nous ayons apporté à la recherche des actes originaux nécessaires pour mettre en lumière les conditions dans lesquelles a été constituée une organisation économique si différente de celle qui existait dans les autres villes, nous n'avons pas pu découvrir ceux de ces actes qui forment la base de ce régime1. Quand on a suivi de près l'évolution qui, en ces temps troublés, s'est produite dans le gouvernement de la région, on ne saurait douter que cette constitution exceptionnelle n'ait été établie

1 11 y a eu bien des privilèges non écrits qui existaient à l'état de coutumes.

proprio motu avec le consentement tacite et bienveillant des archevêques.

Quoi qu'il en soit, on a retrouvé tant d'édits, de déclarations, d'arrêts, de délibérations consulaires, inspirés dans le même esprit, qu'on est assuré que le régime de liberté dont nous parlons a été appliqué dans notre ville en bien des circonstances, d'abord sanctionné par l'approbation de l'église, ensuite par celle du roi, et le roi, en plus d'une occasion, a donné à ce régime une force plus grande et lui a fait produire plus de fruits.

A Lyon, des corps ou communautés de métiers ont été formés dans les temps éloignés. Il y en avait sous la domination romaine. On aura suivi les traditions et fait à Lyon comme à Lugdunum.

Nous ne savons pas quel a été le mode de formation et les procédés d'action de ces communautés, mais elles existaient certainement, nous le répétons, au xme siècle, et elles avaient alors, en fait, une organisation assez bien établie pour qu'on trouve des traces de l'autorité et de l'action des maîtres des métiers dans les mouvements populaires.

En 1271, les bourgeois de Lyon se placèrent sous la protection du roi de France (Philippe le Hardi). En 1308, les deux chartes dites Philippines préparèrent le rapprochement de l'archevêque et de son chapitre avec le roi (le roi était alors Philippe le Bel).

Bientôt après, dans une assemblée du 19 octobre 1311, les habitants, ou plutôt les représentants des trois ordres du Lyonnais, décidèrent de reconnaître la suzeraineté

du roi1. Six ans plus tard, l'annexion à la France était réalisée par le traité du 11 avril 1312; l'archevêque faisait cession au roi de Y entière juridiction de Lyon sous certaines réserves et conditions, et, le 21 juin 1320, l'archevêque, Pierre de Savoie, politique fier et d'un esprit pénétrant, accordait aux bourgeois cette charte de la Commune que, depuis plus d'un siècle, ils avaient tenté, mais vainement, d'obtenir.

Ces événements si divers furent préparés par les communautés des métiers, et le premier article de la charte fut l'autorisation donnée aux bourgeois de nommer des conseillers de ville ou échevins, qu'en fait ils avaient déjà mis à leur tête2 et dont les premiers électeurs furent précisément les maîtres ou députés des métiers.

Il y avait en ce temps-là toutes sortes de fermentations, sociales autant que politiques, voire même intellectuelles, et l'on vit s'en produire en 1330 un des effets. Une agitation violente éclata tendant à accoître la part du petit peuple dans le gouvernement de la ville. Il eût été imprudent de résister à ce soulèvement; on céda, mais on revint peu à peu sur ces concessions.

L'archevêque, l'ancien souverain, ayant résigné son autorité; le roi de France, le nouveau souverain, n'ayant pas encore assez de force pour affirmer la sienne, le gouvernement fut retenu dans les mains fermes des élus

1 Assemblée d'ailleurs restreinte; déclaration obtenue sous une pression habilement préparée, mais qui exprimait les sentiments de la majorité de la population.

2 On trouve dans la première moitié du xina siècle la mention de l'autorité de ces conseillers qui n'avaient cependant aucune place dans le gouvernement de ce temps.

des députés des métiers, dont les bourgeois et ie peuple assemblés avaient confirmé d'abord l'élection et qui surent ensuite s'imposer. Ces élus rendirent de grands services, conduisant toutes choses à leur point de vue dans un esprit pratique.

Lyon avait tiré du commerce sa principale importance, mais le travail de la manufacture était libre et personne n'eût compris alors qu'on prît quelque mesure restrictive à son sujet. Le point de départ de la constitution politique explique que le consulat ait eu, pour le commerce et le travail, une autorité aussi absolue. Les députés des métiers ont été d'abord les électeurs des conseillers, et plus tard les conseillers ont nommé les députés qui devaient être leurs électeurs. Au fond, l'objectif était le même : être les maîtres de régler les conditions économiques du travail; par travail, nous entendons le commerce et la production.

Les députés des métiers, tous hommes rompus aux affaires, n'avaient pas le seul mandat d'élire les conseillers ; ils formaient, réunis, une assemblée délibérante à laquelle le consulat devait en référer en toute occasion importante et dont les décisions obligeaient celui-ci1. Bref, le consulat, en apparence omnipotent, n'était qu'un pouvoir exécutif ou plutôt administratif.

Le consulat avait néanmoins pleine autorité sur les

1 Les corporations ou communautés des métiers n'étaient pas composées seulement d'hommes exerçant des métiers industriels ou manuels, d'artisans proprement dits ; elles représentaient pour la plupart des commerces et, dans les premiers temps, le grand commerce. Elles étaient en nombre limité.

métiers, comme sur le commerce. Il connaissait seul de tout ce qui s'y rapportait : il en avait la police, il avait droit de visite ; il en vint même, nous l'avons dit plus haut, à nommer les députés des communautés, et les gens des métiers ne pouvaient rien faire, ne pouvaient même pas s'assembler sans l'autorisation et l'assistance du consulat. Celui-ci réglait aussi seul le service des poids et des mesures.

Cette autorité des conseillers était générale; elle était exercée dans l'intérêt supérieur de la cité. Elle fut quelquefois un peu despotique. Nous ne connaissons aucun acte qui donne à penser que les archevêques l'aient contestée; les rois ne la contestèrent pas. On verra plus loin quel changement survint à la fin du xvie siècle.

Nous lisons dans des lettres de Charles VIII, de décembre 1495, qui furent confirmées successivement par tous nos rois : « De toute ancienneté les faits et affaires communs en nosdicte ville et cité de Lyon ont accoustumé d'estre régis, gouvernez et administrez par douze conseillers... » Les bourgeois, en gens prévoyants et attentifs, avaient pourvu, par une administration particulière non reconnue, aux besoins issus de leurs entreprises. L'action de ces conseillers s'est exercée dès le xne siècle. Choisis à l'origine « parmi les meilleurs et les plus sages1 », ils formèrent ce conseil des douze, prévu par la charte de 1320.

Les lettres de Charles VIII ont défini nettement les

1 De melioribus et de sapientioribus .

pouvoirs des conseillers, et, dans les nombreux litiges qui ont été soulevés, le conseil d'Etat s'est toujours fondé sur cet édit célèbre1 afin de maintenir le consulat en possession des privilèges nécessaires pour assurer le bon ordre du gouvernement. Ainsi, quand les communautés d'arts et métiers prétendirent se soustraire à l'intervention du consulat pour la nomination et le remplacement des maîtres des métiers qui devaient être leurs députés, le conseil d'Etat, par un arrêt du 16 novembre 1638, affirma le pouvoir du consulat en vertu des lettres de 1495. Exemple décisif, car la charte de fondation de la Commune et la tradition ne laissaient pas de doute sur le droit du peuple, mais ce droit du peuple devait rester oublié.

Charles VIII n'avait fait d'ailleurs, quant à l'autorité des conseillers, que donner force de loi à une coutume qui, établie à une date inconnue, était entrée dans la pratique. Un autre acte royal, antérieur de peu d'années, avait reconnu déjà le droit du consulat. Louis XI, par des lettres patentes du 17 avril 1467, avait confirmé que « les artisans et les gens des mestiers » étaient sous l'autorité des conseillers de la ville.

Les consuls étaient, dans une certaine mesure, les mandataires des bourgeois et des gens des métiers ; de la façon dont les corps de métier avaient été constitués, co n'était qu'en apparence. En réalité, les conseils ont

1 On trouvera cet édit dans le Recueil des privilèges, authoritez, pouvoirs, franchises et exemptions des Prévost des marchands, Echevins et Habitans de la ville de Lyon, 1649.

formé un gouvernement indépendant qui avait presque le caractère d'une oligarchie ; toute l'administration communale a été dans les mains de cette solide aristocratie bourgeoise.

Dans quel esprit et dans quelles conditions cette administration a-t-elle été conduite ? Il serait facile de l'exposer, puisqu'on possède toutes les délibérations consulaires depuis 1416 *. On peut observer et suivre jusque dans les moindres détails la politique du consulat et juger de la prudence, de la vigueur et de l'intelligence apportées dans la direction des affaires2. Si cette politique fit la fortune de ceux qui détenaient les capitaux indispensables à tant d'entreprises hardies, elle fit aussi la fortune de la cité. Servit-elle toujours la cause de la partie la plus laborieuse, il serait plus vrai de dire la moins élevée de la population ? Fut-elle inspirée par ce qu'on appellerait de nos jours l'esprit démocratique ? Il semble qu'on doive en douter. C'est au moins incertain dans ce sens que notre monde des serviteurs du travail ne fut pas toujours animé de sentiments libéraux et que, dominé par ses propres besoins, ayant des vues assez étroites, il compromit plus d'une fois les intérêts publics. Le consulat avait l'intelligence plus haute. Au moins on n'observe pas qu'à aucune époque le peuple ait cherché à restreindre la concurrence produite par l'immigration continue de ces ouvriers étrangers qui venaient

1 Les registres qui contiennent les actes consulaires sont conservés dans les archives de la ville de Lyon. Il y a quelques lacunes.

* Nous ne parlons pas ici du rôle qu'on peut dire politique du consulat. Le gouvernement n'avait rien de démocratique.

renouveler le personnel des ateliers, chez les imprimeurs, les faiseurs de soieries, les orfèvres, les peintres, les sculpteurs, les potiers de terre, etc. Ce sentiment a été inconnu à notre menu peuple.

Quoi qu'il en soit, sous la pression des événements politiques, il se produisit, à la fin du xvne siècle, une évolution dans les idées dont on verra plus loin les conséquences.

Il est possible que les métiers aient été placés à Lyon d'abord sous un régime restrictif, qui a pu ne pas l'être autant que celui que nous connaissons par tant d'autres exemples. Ce régime ne fut pas appliqué dans notre ville. Ce qui est certain, c'est que, s'il a existé, il a été successivement adouci, à raison de la position géographique de Lyon, de la nature de ses relations et du tempérament de ses habitants.

Avec l'ouverture des foires franches en 1420 avait commencé une période d'action nouvelle qui devait amener un changement, un élargissement dans les idées et une transformation des habitudes, mais qui ne l'amena que peu à peu.

On sait quel temps calamiteux fut le xive siècle pour la France. Ce fut une succession de guerres le plus souvent malheureuses, la guerre de Cent Ans. Une partie de notre pays tomba au pouvoir des Anglais, et les campagnes furent ravagées, même jusqu'aux portes des villes, par des bandes de routiers armés1. Il se produisit

1 Un de nos érudits, M. Georges Guigue, archiviste du département du Rhône, a présenté, dans un livre original et plein de preuves, l'histoire de l'invasion des Tard-Venus dans notre région au milieu du xive siècle.

des causes diverses de ruine et de dépopulation : le brigandage, des déprédations de toute sorte, la famine, la fameuse peste noire, le poids des impôts et des exactions, les abus criants du régime monétaire. La Jacquerie éclata, et, dans les villes, de violents mouvements populaires ajoutèrent aux difficultés d'une situation qu'on crut en certains temps désespérée. La population lyonnaise s'est montrée plus d'une fois impatiente et fougueuse.

La ville de Lyon n'échappa à aucune des calamités qui frappèrent le royaume 2. Les bourgeois étaient, dans ce temps-là, dans des dispositions d'esprit qui les rendaient plus ardents à la résistance. Dans le premier quart du xive siècle, la ville avait été en effet réunie au royaume de France; ses franchises et ses privilèges avaient été définitivement établis et reconnus ; la charte de la Commune avait été signée, et les Lyonnais avaient à pourvoir plus directement qu'autrefois à la garde et à la défense de la ville. On faisait alors l'apprentissage périlleux de cette sorte d'indépendance, et l'on était d'ailleurs préparé à compter beaucoup sur soi. Et puis, malgré la difficulté des temps, on avait su s'enrichir. Même au xme siècle, un banquier de Lyon, Ponce de Ghaponay, avait étendu ses entreprises jusque dans les contrées lointaines de l'Orient, et avait, à ce commerce

1 Malgré le triste état des choses à Lyon au xive siècle, il y avait dans la ville des métiers de toute sorte et des maîtres assez nombreux : peintres, enlumineurs et verriers, sculpteurs et graveurs, orfèvres, batteurs de laiton, armuriers, etc. ; signes d'une prospérité qui avait été due surtout au gouvernement de Renaud de Forez. (Voir notre essai sur les Artistes et les maîtres de métier à Lyon au xiv° siècle, 1882.)