L'ANCIEN REGI M

hardi qui fut heureux, réalisé une telle fortune, qu'il en vint à prêter aux princes *. Le marché de Lyon attirait déjà les marchands italiens : un marchand d'Assise, Pierre Bernardone, le père de saint François d'Assise, fit plusieurs voyages à Lyon dans l'intérêt de son commerce. Il fallait donc aviser aux moyens de réagir contre tant d'éléments de dissolution, de repousser les invasions, de prévenir un plus grand amoindrissement, et l'on réussit à ne pas se laisser écraser par tant de maux.

Lyon menacé avait été solidement fortifié ; Jean de Remacin, le maître de l'œuvre de la cathédrale, avait conduit les travaux. Occupée par une population relativement nombreuse, la ville échappa aux désastres qui accablèrent le pays.

Ce n'est pas d'après nos anciens traités historiques qu'on peut juger des misères publiques, mais nous les connaissons d'après des témoignages contemporains. On va voir que ces misères eurent pour la ville des conséquences heureuses.

On lit dans les lettres que le dauphin Charles, le fils de Charles VI, donna à Vienne, le 9 février 1420 (1419 vieux style) : « (Lyon) une des clefz du Royaume, assize ez limites et marches d'iceluy, et en pays de frontière » était « une ville, et Cité, de très grand circuit ou grandeur, comme la ville de Paris ou environ, et en plusieurs parties inhabitée de gens... » Cette dépopulation était

1 Le P. Ménestrier a parlé de ce Ponce de Ghaponay dans son Histoire de Lyon, 1696, p. 392.

l'effet du malheur des temps ; la ville était appauvrie, son commerce était presque éteint, ses métiers étaient languissants. Le consulat supplia le roi de recourir au seul remède qui pût être efficace, et le régent, partageant l'avis des habitants, reconnut que « non seulement très expédient, mais profitable et nécessaire chose estoit, et est, icelle ville et cité accroistre et augmenter de peuple, de gens de tous estats et de biens » . On avait éprouvé les avantages du régime des foires de Brie et Champagne établi en 1349, et Ton recourut à cette mesure.

Les conseillers de Lyon en avaient délibéré le 26 décembre 1418 et le 5 janvier 1419 ^ Ils demandèrent au dauphin $ « comme lieutenant du roy son père » , deux foyres franches à Lyon... Item le parlement de droit escript, item ung estude d'université, item la drapperie, c'est assavoir que les ouvriers à faire draps veignent demeurer à Lyon 2 ».

Par les lettres du 9 février 1420 (1419 vieux style), le dauphin institua à Lyon « deux foires et marchez publics chaque année et chacune durant six jours, une chacune d'icelles franches, quittes et délivrés pour tous Marchans, denrées et marchandises quelconques3». Il autorisa à ces foires l'usage de toutes les monnaies, octroya des privilèges aux marchands qui viendraient y faire leur commerce.

1 Archives ' de Lyon, BB, délibérations consulaires, I, f°» G9 r<> et v°, 1418, vieux style.

2 II se faisait à Lyon un grand commerce de draps. On n'offrait à ces ouvriers, dont l'industrie paraissait nécessaire, que l'exemption des impôts pendant dix ans. Le dauphin se montra opposé à cette entreprise.

9 Ordonnances des rois de France, t. XI, p. 45 à 48.

Cette mesure libérale trop limitée devait être insuffisante comme le consulat l'avait pressenti. Il avait accepté, faute de mieux, la concession faite par le dauphin.

Les conseillers eurent l'imprudence, en ces temps si difficiles et en présence d'un retour si incertain à la prospérité, de changer l'assiette de l'impôt, de remplacer l'impôt sur la fortune (sur le vaillant, comme on disait) par des taxes indirectes. Le peuple se souleva. Ce fut la Ribon Ribaine de 1436. Avec l'aide du roi on eut raison de la révolte, mais on en fut fort ému ; la taille fut rétablie et il avait fallu faire un nouvel et pressant appel au roi.

Les foires t< sont demeurées interruptées et de nulle valeur, prouffit et effect » aux habitants de Lyon, lit-on dans les lettre royaux de 1444. La ville se dépeuplait davantage de jour en jour, la situation empirait.

Les causes étaient les mêmes. Elles sont rappelées dans le préambule de l'édit d'Angers :

La ville de Lyon « souloit estre le temps passé grandement peuplée et habitée de plusieurs notables bourgeois, marchans et autres gens... (A présent) icelle ville est très petitement peuplée tant pour cause des mortalitez, pestilences, stérilitez de temps, cherté des vivres, guerres, passaiges de gens d'armes et autres charges et inconvéniens qui puis longtemps en çà sont survenus en ladicte ville et païs d'environ à l'occasion des tailles et aydes mises sus et levées de par nous en nostre Royaume pour le faict de nostre guerre, pour l'occasion desquelles plusieurs de noz habitans se sont

absentez de ladicte ville et sont allez demeurer audit païs de l'empire voisin de nostredite ville. »

Charles VII fit alors, mais avec plus de largeur, ce qu'il avait fait déjà, comme régent, en 1420. Il le motiva à peu près daus les mêmes termes.

« Très expédient, très proufitable et nécessaire chose, dit-il, seroit et est pour le bien et l'utilité de Nous, d'icelle ville et païs d'environ et de la chose publicque de Nostredit Royaume, icelle ville augmenter et accroistre de peuple, gens de tous estaz et de richesses, laquelle chose ne se pourroit promptement ne aisément faire sans grande fréquentation de peuple et de fait de marchandise. »

Deux foires, chacune de six jours, n'avaient pas pu déterminer le mouvement tant désiré. Le roi en octroya par an trois, « chascune foire durant vingt jours... franches et quittes pour tous marchans, denrées et marchandises » de tous impôts et tailles; il concéda de plus grands privilèges quant aux personnes et plus de facilités quant aux monnaies et aux marchandises, facilités qui devaient assurer cette fois le succès de cette entreprise. Les lettres signées à Angers en février 1444 1 (1443 vieux style) devinrent le fondement de l'organisation de ces foires qui devaient acquérir tant d'importance.

Un courant d'échanges et d'affaires de toute sorte s'établit ; des acheteurs et des vendeurs vinrent de l'étranger, comme de tous les points du royaume ; la population s'accrut ; des éléments nouveaux y furent introduits;

1 Ordonnances des rois de France, t. XIII, p. 399 à 402. n. r. 3

il y eut un renouvellement continu de marchands, de changeurs et de banquiers, d'artisans et d'ouvriers ; enfin les relations formées autrefois avec l'Orient se renouèrent.

Louis XI confirma et augmenta les franchises octroyées avant lui aux marchands français et étrangers qui fréquentaient les foires; il porta à quatre le nombre des foires de Lyon1.

L'élan ne s'était produit que vers 1440. Il faut remonter à cette époque pour trouver à notre loge des changes de riches Florentins, des Médicis2, des Pazzi, des Gapponi, des Néri. Nous ne savons rien du mode de règlement des comptes et des changes à cette époque, attendu qu'il était libre3.

Il y avait eu quelque hardiesse à faire une pareille expérience de la liberté ; ce n'était guère qu'à Lyon qu'on pouvait la tenter. Laisser toutes les marchandises entrer, s'échanger, sortir, sans payer ni droit ni taxe, exempter tous les marchands étrangers de tout impôt et taille, les placer sous la sauvegarde du roi, leur assurer le libre exercice de leurs propres lois, donner libre cours à toutes les monnaies d'or ou d'argent, ne pas mettre non plus d'entraves à la sortie des monnaies4, enfin placer tous ces

1 Lettres patentes du 14 août 1462. Voir aussi les lettres que Louis XI donna à Vendôme le 14 novembre 1467.

2 Les Médicis avaient un de leurs comptoirs à Lyon au xive siècle, peut-être même au xme.

3 Le premier règlement des changes que nous connaissions fut fait par le consulat, le 29 mai 1634 (Archives de Lyon, FF); il y eut trois autres règlements arrêtés aussi par le consulat en 1659, en 1665 et en 1667; le dernier a été publié en 1678.

4 Nous n'entrons pas dans les détails. Voir Les privilèges des foires de

marchands sous une juridiction unique, exceptionnelle et privilégiée, pour ajouter à la sécurité des transactions1, c'était une conception économique qui n'était pas nouvelle, sans doute, mais qui, pour avoir été appliquée comme elle le fut, exigea une rare largeur de vues et un sentiment très vif des obligations découlant du commerce en foire.

Lyon était un marché libre, mais nous avouons que nous n'avons pas découvert de quelle façon et dans quelle mesure la douane y fonctionnait dans les premiers temps (quand elle y fonctionnait) et comment on appliquait les taxes accessoires. Il semble que les marchandises étrangères, entrant et étant vendues en foire sans payer de droit, n'arrivaient à la consommation dans le royaume qu'après avoir acquitté le droit de douane. La douane était affermée. On a conservé deux des baux à ferme, ceux de 1564 et de 1570, avec les tarifs de douane à ces deux époques2. Le fermier était un italien Diaceto.

Nous devons insister sur ce fait que le droit de douane perçu à l'entrée sur les marchandises était une mesure fiscale instituée par le roi à son profit, et qu'à plusieurs reprises le consulat s'est prononcé contre cette imposition. Ainsi le consulat suppliait le roi en 1560 que « tous subsides généralement imposés sur les marchandises soient tollus ». Il écrivait à Henri IV, en 1598, que « de la défense des marchandises étrangères ne pouvoit procéder

Lyon, octroyez par les Roys Très-chrestiens aux Marchands Françoys et Estrangers, 1649.

1 J. Vaesen, La juridiction commerciale à Lyon sous l'ancien régime Étude historique sur la conservation des privilèges royaux des foires de Lyon, 1879.

1 Archives de Lyon, CC, Ghappe vm, 361, no» 4 et 5.

aucun avantage à ses subjects... et que les rois ses prédécesseurs ont été conseillés de laisser la liberté au commerce ».

Il y a dans le régime des foires bien des obscurités, parce qu'il a été modifié plusieurs fois. Louis XI, à une date inconnue, imposa sur les draps d'or, d'argent et de soie, sur les soies filées et torses, etc., entrant dans le royaume, « un tribut de cinq escuz d'or pour cent ». Cette imposition était destinée à l'entretien de la manufacture de draps d'or, d'argent et de soie qui était alors établie à Tours. Charles VIII confirma cette imposition pour un terme de six années par ses lettres du 17 octobre 14831. Ce tribut paraît avoir remplacé le droit de douane et portait sur tous les draps de soie 2.

Ce tribut étant éteint3 reparut sous un autre nom4. Les rois auraient bien voulu, comme l'ont dit Henri II et Charles IX dans des édits, toujours « acommoder et favoriser les banquiers et les marchans » en faisant droit aux sollicitations du consulat, mais la pénurie du Trésor les obligea à emprunter, et il fallut créer des ressources pour former le gage des emprunts, c'est-à-dire frapper de taxes nouvelles des marchandises entrant à Lyon « en

1 Archives de Lyon, CC, Chappe vin, 359, n° 1.

2 Ce tribut a été, en 1513, l'occasion de procès entre les marchands de soie et les fermiers de l'impôt (Archives de Lyon, FF, Chappe xm, 62, n«s 31-33).

3 On a dit que ce tribut avait été perçu sur les soies et les soieries en foire; nous ne le pensons pas, et il n'en est fait mention à C3 titre dans aucun document.

4 Le droit de douane sur les draps d'or, d'argent et de soie a varié ; il était de 5 pour 100 au xvne et ai xvme siècle (mais converti en droits spécifiques).

foire et hors foire », et affermer le recouvrement de ces taxes. Les franchises des foires furent ainsi encore restreintes: cependant les rois étaient restés maîtres de les maintenir entières au profit de certaines nations, et ils usèrent de ce droit. On sait qu'à l'origine ils avaient exclu les Anglais, longtemps nos ennemis, du bénéfice des privilèges.

Placée, quant à la production, dans de tout autres conditions, la ville de Lyon ne pouvait plus laisser les métiers que nous appellerons industriels, enfermés chacun dans d'étroites limites et leur personnel réduit en quelque sorte à l'impuissance par des règles inflexibles. Les ouvrages des ateliers lyonnais se trouvaient mis en concurrence, à Lyon même, avec les mêmes ouvrages ou des ouvrages analogues produits ailleurs ou mieux ou à plus bas prix. Il fallait par quelque expédient favoriser l'établissement de nouvelles industries, ainsi que des hommes, d'où qu'ils vinssent, qui pouvaient introduire ces industries, les mettre en valeur, en pleine production, dans ce milieu différent et en préparer le développement ; il fallait aussi améliorer la condition de la fabrication ordinaire.

Le consulat eut une perception très nette de ce que Lyon pourrait devenir par suite du changement profond que l'élargissement des foires franches devait apporter en toutes choses. Il eut une politique très ferme qu'il devait garder pendant un temps assez long et qui était d'ailleurs la seule politique possible.

Le consulat consolida et compléta par ses propres actes l'œuvre du roi, qui était, à vrai dire, la sienne, puisque le roi n'avait fait que céder à ses supplications. Il fit

produire enfin ses fruits à cette institution des foires si libérale et bientôt si féconde. La liberté devint le fondement de tout l'établissement économique lyonnais.

Il est à remarquer que, outre les privilèges personnels concédés aux marchands et la sécurité assurée à leurs marchandises et à leurs biens, toutes garanties furent données même pour les livres de comptes. Le conservateur des privilèges et le consulat en appelèrent plusieurs fois au roi de vexations ou d'abus commis envers les marchands par les officiers royaux qui s'arrogeaient le droit d'ouvrir les livres, de lire les correspondances, d'exiger le montant de lettres de change, etc. ; la répression fut sévère. On s'attachait à assurer le libre exercice du commerce étranger. On alla plus loin : on autorisa des marchands à prolonger leur séjour dans l'intervalle des foires, de sorte qu'ils en venaient à avoir, de fait, leur résidence permanente à Lyon. On lit dans un mémoire de la fin du xvn° siècle : « On peut dire que la foire à Lyon est perpétuelle et que Lyon n'a d'autre commerce que celui des foires. »

L'autonomie des colonies étrangères à Lyon. Le libre commerce. L'introduction de la manufacture d'étoffes de soie à Lyon : les Lucquois au commencement du xive siècle, les ouvriers italiens engagés par Louis XI en 1466, Etienne Turquet et Barthélemi Naris en 1536. Le régime de la liberté du travail octroyé à Lyon aux ouvriers nationaux et étrangers. Les édits de 1540. Le développement de la fabrique lyonnaise de tissus de soie. Les déclarations du roi de 1512, de 1641 et de 1661 relatives à l'exercice des métiers.

Nous n avons pas à montrer ici quelle fut, en toutes ses parties, l'ordonnance des institutions, des mesures générales et des règlements destinés à assurer le fonctionnement régulier et facile du grand commerce de capitaux, de métaux précieux1 et de marchandises qui prit

1 II se faisait à Lyon un commerce étendu de métaux précieux, mais la plupart des payements aux foires étaient, suivant la méthode des Florentins et des Génois, « faits en escritures par virement de parties, c'està dire par compensation », et « il y a tel payement, écrivait l'intendant d'Herbigny, où il se soude pour vingt millions d'affaires et où il ne se débourse pas cent mille escus comptant ».

naissance à Lyon au milieu du xve siècle. Ce mouvement d'affaires, qui devint rapidement si considérable, se présenta bientôt avec un caractère particulier, non pas imprévu en lui-même, mais imprévu par l'étendue des développements de ce mouvement. On sait quelle importance acquirent comme nombre, comme entreprises et relations, comme activité et richesse, ces sortes de colonies à peu près libres que les étrangers formèrent et qu'on appelait les Nations étrangères. Chacune d'elles gardait sa propre discipline et l'on peut dire son autonomie. Il est naturel que, après avoir tout fait pour attirer les étrangers, on ait cherché à les retenir au profit de la cité et à amener Piutroduction presque insensible dans la population d'auxiliaires si utiles, dont les uns possédaient de grandes fortunes ou avaient le maniement de grands capitaux, dont les autres s'étaient rendus maîtres d'échanges de produits avec les pays lointains. A étudier avec quelque attention la façon habile, prudente et libérale dont était appliqué le régime des foires auquel on apporta d'heureux compléments, on se rend compte de la direction nouvelle que prit le peuple de Lyon. Le consulat ne négligeait rien pour donner plus d'aliment aux transactions. Ainsi il sollicita longtemps le bénéfice de la franchise pour les marchandises étrangères importées sous n'importe quel pavillon; Louis XI ne céda pas sur ce point.

Lyon tirait ses plus clairs profits du commerce des marchandises étrangères. Il ne faut pas s'étonner que, dans les premiers temps, il se soit opposé à tout ce qui pouvait le compromettre. Le roi Louis XI, plus

prévoyant et plus sagace, tenait autant à attirer les hommes qui avaient soit le secret soit l'expérience d'arts et de métiers que les capitaux et les produits.

L'exemple de la fabrique de soieries est significatif.

L'usage des étoffes de soie devenait plus général, et le roi s'inquiétait fort de « la grant vuidange d'or et d'argent qui chacun an se fait au moyen et occasion des draps d'or et de soye » et qui montait de 400,000 à 500,000 écus d'or par an, soit de 32 à 40 millions de francs au pouvoir actuel de l'argent1. Louis XI ne vit d'autre moyen d'arrêter cette vuidange qu'en disputant la fabrication des soieries à l'Italie. « Par grant et meure délibération du Conseil », le roi conclut et ordonna « faire mectre sus et introduyre l'art et ouvraige de faire les draps d'or et de soye... en laquelle (ville de Lyon), comme l'on dit en y a ja aucun commencement2. »

Les Lucquois, que les guerres intestines avaient éloignés de leur pays (c'étaient des ouvriers guelfes chassés par les Gibelins), nous avaient, en effet, apporté leur art (sericorum pannorum ars) au commencement du xive siècle. Leurs noms ne sont pas venus jusqu'à nous. De cette entreprise des Lucquois, qui est si intéressante, nous ne savons que ce que l'historien italien Tegrimo nous en a appris, mais l'ancienne Chambre de commerce de Lyon ne l'avait pas oubliée, car, dans un mémoire de 1753, elle a fait l'aveu, tout partisan qu'elle était de la réglementation, que cette

1 En admettant les évaluations de Natalis de Wailly et de G. Leber. * Lettres données à Orléans les 23 et 24 novembre 1466. Ces lettres sont conservées dans les archives de la ville de Lyon (HH, Chappe vu, 125). n. r. 4

première fabrique « s'accrut à l'ombre de la liberté1. » Toutefois il ne paraît pas que l'établissement de ces Lucquois, peut-être rappelés en Italie, ait eu une longue durée. Ces Italiens avaient formé des ouvriers, car nous connaissons une dizaine d'ouvriers tisser s2 de ce temps-là qui, d'après leurs noms, devaient être de Lyon : Sornina (1340), Guichers de Settans, Jeanne, Péronnette (1350), Etienne, Hugueta Malarda, Isabelle (1377). Il y avait encore plusieurs faiseurs de tissus au milieu du xve siècle: la Denisote (1421), Guillaume, « maistre des tisseux »(1430), Antoine, ce maistre des tissuz » (1442), maître Antoine Roy (1446), Antoine de Chassaignes (1454-1483), Amyé (1458-1461), Halybaude, velutier, Larin, velutier (1469).

Il semble bien que c'était une assez pauvre industrie. Louis XI, pour la renouveler, prit à son service des ouvriers « de la nacion d'Itallie (en partie venus de Gênes) et de la nacion de Grèce » ; parmi eux étaient treize faiseurs de drap y de soye italiens et un tireur d'or trait, Jacques Cathacalo, de Grèce. On a les noms de tous ces engagés : André Stella, Marquet de Venise, Maleteste de Boulogne, François Garibaulde, Raphaël de Pareto, Baldesac de Solario, Jean de Gamogi, dame Péruche de Bonjain et autres. La ville de Lyon dut s'obliger à payer 2,000 livres tournois pour l'imposition desquelles elle n'avait pas été consultée.

Louis XI avait, pour attirer et pour retenir les ou-

1 Délibérations de la Chambre de commerce de Lyon, de 174;J à 1754.

2 Le tisser était la faiseur de tissus. On appelait alors tissus ou tixus des tissus de soie étroits ; on faisait aussi des tixus larges de soie.

vriers exerçant « ledit ouvraige et artifice de draps d'or et de soye et autres deppendans d'icelluy », exempté et affranchi ces ouvriers de tous les impôts, tailles et services publics pendant douze années.

L'installation de ce personnel et de ce matériel fut faite malgré l'opposition du consulat et de l'assemblée des députés des métiers qui voyaient de mauvais œil la création à leurs frais d'une sorte de manufacture d'Etat et qui ne cédèrent que dans la crainte de perdre deux des foires que le duc de Savoie demandait au roi de faire établir à Genève.

Quatre ans après, en 1470, Louis XI ordonnait « les ouvriers d'icellui (art et mestier) avec toutes les ustensilles mestiers moulins chaudières et autres choses nécessaires à icellui mestier estre remis, conduit et porté à Tours ».

On n'ignore pas les motifs de ce déplacement.

Les marchands italiens établis à Lyon et les marchands lyonnais qui se livraient au commerce des soieries devaient être lésés dans leurs intérêts par cette fondation du roi. Le consulat avait pris parti pour eux, comme on l'a vu ; il défendait le véritable intérêt de la cité à cette époque et il subordonnait au commerce aux foires les entreprises du travail. De plus, il prévoyait que de plus grandes charges pèseraient sur la ville. Il avait dû céder à la volonté de Louis XI ; il resta déterminé à la résistance, et plus d'un document montre avec quelle ténacité et aussi avec quelle souplesse les conseillers de Lyon continuèrent à lutter. On trouve dans une de leurs remontrances au roi l'exposé des difficultés que rencon-

trait ce nouvel « ouvraige et mestier de draptz de soye ». Cette hostilité compromettait la réussite d'un projet d'ailleurs assez hardi. Les Italiens, banquiers autant que marchands, avaient des amis à la Cour et n'étaient pas étrangers aux opérations de finances engagées par le roi. Celui-ci ne s'obstina pas ; il se montrait en général bien disposé pour les Lyonnais, s'intéressant à leurs entreprises et leur donnant son appui. D'ailleurs, il avait pris résidence à Tours, il commanda d'y porter la fabrique italienne. L'ordre fut promptement exécuté; les frais de transport furent mis par Louis XI à la charge de ses « chiers et bien amez les conseillers de Lyon » qui durent même payer les dettes laissées par les ouvriers. Le consulat s'estima heureux d'être délivré à ce prix de ce qu'il regardait alors comme un danger, mais il tint à fournir un état justificatif de ces payements en tous leurs détails. Cet état est vraiment fort curieux. Toutefois, au dernier moment, les conseillers de Lyon s'étaient efforcés de faire revenir le roi sur sa décision ; ils n'y avaient pas réussi.

Voilà doue la fabrique d'étoffes de soie éloignée de Lyon, et, dans le même temps, le commerce italien était en pleine force et en plein mouvement de richesse. De nombreux Italiens, chassés de leur pays par les discordes civiles, s'étaient réfugiés à Lyon, y trouvant la sécurité pour leurs personnes et leurs biens; plus d'un de ces Italiens fut banquier du roi de France; d'autres joignaient au pouvoir de l'argent la puissance politique dans leur pays. Leur haute fortune et leur influence furent à leur apogée un peu avant le milieu du xvi" siècle.

Le commerce lyonnais s'était depuis longtemps formé de lui-même, et, dans des temps où il y avait de l'audace à le faire, il avait multiplié les relations directes même lointaines. Il était devenu aventureux, il le fut davantage. Le commerce italien (commerce de marchandises et commerce d'argent) l'entraîna et le fit se développer. A l'expédition de Charles VIII en Italie, les bourgeois lyonnais durent de prendre plus d'initiative personnelle, d'acquérir plus de vigueur et de pouvoir tirer parti pour eux-mêmes d'éléments italiens qu'ils surent se subordonner. De là une tout autre attitude.

Le commerce aux foires et un autre commerce plus spécial qui s'y était juxtaposé ne suffisaient pas à faire vivre, à la fin du xve siècle, une population qui s'accroissait et qui ne trouvait de travail dans aucune manufacture d'une certaine importance. On fonda alors quelque espoir sur la soie. La ville voyait se créer d'autres intérêts, la politique de l'échevinage changea.

Des Italiens, autres que les immigrants de Louis XI, faiseurs de draps de soie, Italiens cette fois indépendants, vinrent tenter la fortune. Il y avait de la hardiesse à le faire en présence de la libre entrée des soieries italiennes et d'une organisation de vente menée avec autant de vigueur que d'économie, mais le travail était aussi entièrement libre. Ce fut, dans les premières années du xvie siècle, un Lucquois, Nicolas de Guide ; ce furent, dans le même temps, Christophe et Gilbert de Crémone et d'autres.

Le consulat facilita l'établissement de ces étrangers et surtout les protégea ; les voyant menacés par

3i L'ANCIEN REGIME

leurs compatriotes irrités, il signifia sa volonté de « garder d'oppression et moleste » les nouveaux venus. Les Italiens se montraient souvent des hôtes jaloux et exigeants. Cette période d'essai se prolongeait et Lyon demeurait comme les habitants le disaient, en avril 1528, dans un mémoire que les députés de la ville présentèrent au roi, « en leur premier estât et povreté ».

Les conseillers de Lyon étaient devenus aussi ardents à encourager l'introduction de la fabrique d'étoffes de soie qu'ils l'avaient été auparavant à l'empêcher. Le commerce aux foires avait profité surtout aux bourgeois, aux marchands et aux étrangers; il les avait enrichis, il avait attiré une population assez nombreuse, mais la condition du petit peuple ne s'était guère améliorée. La peste l'avait frappé, les impôts étaient plus lourds, la vie avait été rendue plus difficile. « Le populaire la pluspart longtemps a esté fugitif, au moyen de quoy et de la stérilité du pays qui est estroict et les vivres si chers qui ont eu grand poine à vivre car ladicte ville n'a aulcune magniffacture soit de drapperye de laine de soye de mercerye bonneterye quinquanerye tapisserye ni aultres que ont les aultres bonnes villes et pays de ce royaume 1 ». Voilà un spécimen des doléances des habitants.

On comprend les « umbles supplications » du consulat à François Ier; elles semblaient devoir être vaines, la raison politique détermina le roi à les écouter. Il y avait

1 Archives de Lyon, BB.

alors à Lyon un marchand, nommé Etienne Turquet f, intelligent, actif, très entendu en toutes sortes d'affaires, qui, de concert avec Barthélemi Naris, un Génois, expérimenté en cette manufacture, et avec l'appui de l'ancien échevin Mathieu de Vauzelles, s'attacha à la réalisation de ce projet. Après de nouvelles instances, François Ier, pressé plus vivement par le consulat, signa à Lyon même, en octobre 1536, les lettres par lesquelles il octroya de larges privilèges et franchises à Etienne Turquet, à Barthélemi Naris et à leurs compagnons et ouvriers « Gennenoys et aultres quelconques » pour eux, leurs femmes, leur familles et leurs enfants, leur vie durant 2, Le roi voulait se venger des Génois, « rebelles et désobeyssans », alliés à ses ennemis, et, s'il voyait dans cette entreprise « un gros bien » pour le royaume et pour Lyon, il espérait surtout qu'elle amènerait « la totale ruyne » des Génois.

Il avait fait ce que Louis XI avait fait pour le tissage de la soie et l'imprimerie3, avec cette différence

1 Etienne Turquet, qu'on présente toujours comme originaire du Piémont, est probablement né à Lyon ; il paraît être fils d'un marchand piémontais, Pierre Turquet, établi à Lyon. Vital de Valous inclinait aussi à le penser.

2 Archives de Lyon, AA 151, foi 57 à 59, et HH. Ce n'est pas ici le lieu de parler, malgré l'abondance des faits recueillis dans nos archive?, de ce recommencement de la fabrique de soieries qui offre un si vif intérêt et qui fait tant d'honneur aux Lyonnais, aux échevins comme aux ouvriers. On trouvera d'ailleurs une partie de ces faits résumés dans l'excellente notice que Vital de Valous a écrite en 1868 sur Etienne Turquet et les origines de la fabrique lyonnaise.

3 Voir pour l'exemption des impôts et des charges publiques octroyée par Louis XI ce que nous en avons dit dans notre étude sur les Graveurs sur bois et les imprimeurs à Lyon au xve siècle^ 1896, p. 72 à 76.

que l'exemption des impôts et des services publics limitée par Louis XI à douze ans, avait été consentie par François Ier pendant la vie de tous ceux, Français ou étrangers, qui en réclameraient le bénéfice. Avant d'ouvrir nos portes aux ouvriers italiens, le roi les avait fermées aux soieries italiennes, prohibition toute politique encore, dirigée contre les Génois et qui ne fut maintenue que peu de temps. La vente de l'étoffe de soie italienne était toujours fort lucrative ; le consulat ne voulait pas se priver du bénéfice qu'elle lui procurait. On est surpris de voir nos fabricants, aux prises avec tant de difficultés, ne pas s'inquiéter de cette concurrence et ne rien faire pour l'écarter. Au surplus, qu'auraient-ils pu faire ? Nous avons vu François Ier interdisant l'entrée des soieries italiennes, mais, à la même époque, en 1536-1538, le roi achetait à un marchand florentin des draps et des toiles d'or, d'argent et de soie, et, la prohibition ayant été levée, il permettait à un autre marchand italien de faire entrer dans le royaume, sans payer l'impôt de deux écus d'or par pièce, plusieurs milliers de pièces de velours et de draps de soie de la manufacture de Gênes1.

Le consulat dota « la nouvelle magniffacture de vellours et draps de soye » de 500 écus d'or par an pendant cinq années 2 ; c'était moins une subvention que le remboursement d'avances faites. Il exigea que les appren-

1 Comptes de François Ier, dans les Archives curieuses de V histoire de France, lre série, t. III, p. 94. -

2 Archives de Lyon, CC 878, compte de Jacques Coulaud, 1536-1537, fo 74 ro.

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tis formés par les ouvriers italiens fussent pris parmi les enfants adoptifs de l'Aumône générale *. On tint dès le premier jour à se rendre autant que possible indépendant des étrangers.

D'autres ouvriers italiens vinrent réclamer le bénéfice des privilèges concédés par l'édit de 1536. Plus nombreux étaient les Français qui prenaient place à côté des Italiens et qui devaient les remplacer bientôt. On le voit par les noms des tissutiers et des veloutiers établis à Lyon au milieu du xvie siècle. Le consulat ne négligeait aucune occasion d'attirer et de favoriser les Français. On trouve dans les actes consulaires des ordres de payement de gratifications à des maîtres (des Français) « à leur venue en ceste ville... affin de leur donner couraige résider et continuer ladicte magniffacture 2 » .

Nous n'avons pas à écrire ici l'histoire de cette période de la fabrique de soieries 3. Nous n'en voulons retenir que ceci : c'est que l'art du tissage de la soie fut cette fois encore, pour la troisième fois, d'importation italienne, qu'il fut importé de toutes pièces, avec les ouvriers, les métiers à tisser, le matériel pour Touvraison de la soie et la teinture ; c'est que les privi-

1 Les recteurs de l'Aumône générale mettaient en apprentissage les orphelins, enfants adoptifs de l'Aumône, de préférence chez des étrangers qui exerçaient des métiers qu'il y avait intérêt à introduire à Lyon ou dont il convenait de favoriser le développement. Plusieurs de ces enfants ont été aussi apprentis, au xvie siècle, chez des faïenciers italiens, chez des tailleurs d'histoires flamands, etc.

2 Archives de Lyon, GG 878, tf> 74 v° et 75 r°.

3 Nous avons tracé un aperçu de cette histoire dans notre essai sur VIndustrie de la soie en France, 1894, p. 41 à 63.

léges étaient personnels et que les produits devaient soutenir sur un marché libre la concurrence des étoffes italiennes. Les privilèges étaient personnels, nous le répétons, et ils furent accordés aux compagnons et aux ouvriers du métier de draps de soie «tant estrangiers que de nostre Royaulme » , est-il dit dans les lettres royaux de 1536. De plus, ils furent octroyés, malgré l'opposition du consulat, à la fois aux ouvriers et aux marchands conduisant la manufacture de velours et de draps de soie « sans estre assis tout le jour sur le mestier et mener la navette 1 » .

C'est à Tannée 1540 qu'il faut faire remonter cette mesure, d'ailleurs fort autoritaire, de faire de Lyon l'entrepôt unique des soies étrangères et de constituer ainsi au profit de la fabrique un marché d'approvisionnement privilégié. Le fait est certain, mais nous n'avons pas trouvé le texte de cet édit de 1540, contre lequel ont protesté les fabriques de Tours, de Nîmes et de Paris2. François Ier signa à Anet, le 18 juillet 1540, un autre édit conçu dans le même esprit, qui s'appliquait aux draps et aux autres ouvrages d'or, d'argent

1 Lettres royaux du 28 janvier 1554.

2 La Chambre de commerce de Lyon a ordonné la publication, à l'occasion de l'Exposition universelle de Vienne en 1873, d'une notice de la Fabrique lyonnaise de Soieries, de Son passé, son présent et son avenir. Il est permis de dire aujourd'hui que cette notice écrite sous l'inspiration de la Chambre de commerce est sortie de la plume de Jean Tisseur, qui en était le secrétaire. Elle est marquée au coin de l'esprit élevé, ferme et sagace de notre ami. Tisseur n'a pas manqué de signaler le3 heureux effets de cet édit de 1540 dont il n'avait pas non plus retrouvé le texte.

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et de soie, aux soies cuites et teintes *. Ces deux édits de 1540, qui favorisaient les intérêts de Lyon, furent confirmés plusieurs fois. Nous lisons dans des lettres de Charles IX du 29 décembre 1563 : « Combien que nos prédécesseurs roys d'heureuse mémoire ayant d'ancienneté par leurs édictz statué et ordonné que tout l'or et l'argent traict et fille et soyes en masse et fillées2, ensemble les draptz faicts desdictes estoffes qui s'apportent des pays estrangers pour estre négociées et vendues en ce royaulme entreroient par nostre ville de Lyon non par ailleurs 3. . . »

Il faut ajouter qu'entre le roi et le consulat il y eut plus d'une fois assaut de libéralisme dans l'intérêt de la manufacture : ainsi, les ouvriers manquant à Lyon, l'ouvraison des soies devait être faite à Avignon et à Saint-Chamond ; le consulat s'était opposé à la sortie temporaire des soies moyennant caution. François Ier et Henri II l'accordèrent : le premier, sur les instances de Raoulet Viard, maître ouvrier, né à Lyon, qui avait le plus grand nombre de métiers à tisser transportés par lui d'Avignon à Lyon ; le second, sollicité par Pierre Girard et Guillaume Villard, faiseurs des plus entreprenants de velours, de taffetas et d'autres draps de soie 4.

1 Isambert, Anciennes lois françaises, t. XII, p. 687 à 692.

* Voici quel était alors le droit de douane, par balle de 160 livres poids de marc : soies écrues, 1564, 4 livres 10 sous, 1570, 8 livres ; soies filées et ouvrées, torses, 4 1. 10 s., 1570,15 1. ; « floretz de galette et fillozelle », 1564 et 1570, 8 1.

3 Archives de Lyon, CG, Ghappe VIII, 482, n° 2.

4 Archives de Lyon, HH.

L'art du tissage a grandi lentement, tant les obstacles étaient grands ; les marchands italiens apportaient toutes sortes d'entraves et il fallut, de la part de nos ouvriers, pour qui l'œuvre était nouvelle, beaucoup d'habileté et de ténacité pour ne pas succomber sous la supériorité et la rivalité des fabricants italiens et espagnols. On ne saurait oublier les services que Raoulet Viard, dont nous venons de parler, rendit dans cette lutte ; il ouvrit à notre fabrique sa propre voie et s'attacha à la rendre indépendante et plus solide en la complétant par les industries auxiliaires.

La valeur de nos ouvriers en vint à compenser en cette occasion toutes sortes d'infériorités, et la liberté eut alors cette vertu d'exciter et d'entretenir une énergie et des efforts qui étaient la condition du succès.

L'aide du souverain donnée sous forme de privilèges, de franchises ou de subventions, n'aurait pas seule suffi. Le sort des deux fabriques voisines, celle d'Avignon et celle de Tours, le montre. La première a été fondée par les papes et la seconde par nos rois. Toutes les deux ont été protégées et encouragées avec passion ; elles ont été peuplées de Lucquois, de Florentins et de Vénitiens, et sont devenues expertes en toutes sortes de travail. Elles avaient devancé la manufacture de Lyon et elles sont aujourd'hui à peu près éteintes. Dans la suite des temps, nos travailleurs indépendants dont nous avons dit les qualités viriles ont vu le succès couronner, grâce à la liberté, leurs entreprises.

Ce qui est digne de remarque, c'est que la plus grande recherche des produits d'au delà des Alpes n'était

pas due toujours à l'excellence de leur qualité. Tandis que nos ouvriers s'attachaient à produire les meilleurs ouvrages, les Italiens eurent l'habileté de donner à leurs étoffes le plus d'apparence au détriment de la bonté pour répondre aux besoins de la consommation. Un ambassadeur vénitien à la cour de France, Marino Cavalli, écrivait en 1546 : « Leur travail (celui des Génois et des Toscans) est tout à fait du goût des Français, c'està-dire qu'ils font des étoffes qui ont peu de prix et encore moins de durée. C'est justement ce qu'il faut aux Français qui s'ennuieraient à porter le même habit trop longtemps *. »

Le déclin du commerce italien à Lyon commença dans le troisième quart du xvie siècle ; il fait juger des progrès que nous avons accomplis. Les foires étaient d'ailleurs moins nécessaires, les affaires diminuaient et les opérations fondées sur le crédit pour lesquelles les Italiens, les Florentins surtout, étaient « les plus déliiez et les plus habiles », perdaient de leur importance. Les Lyonnais s'étaient enfin attachés avec ardeur au commerce des soies et des soieries ainsi qu'à la fabrique des étoffes, et prenaient la place des Italiens. Les liens politiques avec ceux-ci se relâchèrent, et l'on en vint même, au xvne siècle, à les assujettir à de nouvelles taxes imposées sur les marchandises 2.

1 Relations des Ambassadeurs vénitiens, t. I, p. 256 et 258.

* On se montrait, daos le dernier quart du xvie siècle et dans le xvne siècle, malveillant, parfois violent, envers les Italiens. On peut en juger en lisant ce qu'écrivait en 1574 Claude de Rubys, qui a rempli les fonctions de procureur général do la ville.

Les Italiens, si fiers et si entreprenants au commencement du xvie siècle, se retirèrent insensiblement au xvne siècle. C'est à eux, a dit l'intendant d'Herbigny, « qu'on se reconnoit redevable du génie et de l'intelligence qu'on y a (à Lyon) pour le commerce i » . Les marchands des villes d'Allemagne et des cantons suisses mirent à profit la retraite des Italiens.

Nous n'avons pas retrouvé les actes originaux qui forment les bases du droit et de la jurisprudence consulaires en matière d'exercice du travail, mais les archives de la ville de Lyon contiennent des édits et des déclarations qui ne laissent aucun doute sur l'état des choses.

La première démonstration est fournie par les lettres données par Charles VIII à Tours le 14 décembre 1486. Louis XII a été aussi libéral dans ses lettres du 25 juin 1512, datées de Blois.

« ...Les personnes de quelques arts et mestiers qu'ils fussent, a— t -il dit, pourroyent et leur seroit loysible venir demeurer résider besongner et louer bouticques de leurs mestiers en nostre ville et cité de Lyon sans ce qu'ils soient tenus pour ce à aucungs deniers ne faire chefs d'oeuvres fors et excepté les métiers d'orfèvres, barbiers et serruriers ainsy que de toute ancienneté estoit accoustumé faire en icelle nostredicte ville (sous réserve des visites pour prévenir la malfaçon des ouvrages2. »

Cela est confirmé dans une déclaration du roi, rendue en conseil d'État le 28 septembre 1641.

1 Les Protestants à Lyon, p. 39 à 42.

2 Archives de Lyon, HH, Ghappe VI, 49. n° 1.

« Sur ce qui a été représenté au Roy en son Conseil par les Prévost des marchands et Eschevins ' de la ville de Lyon, que ses prédécesseurs Roys pour augmenter ladite Ville, laquelle estant située en païs stérille ne se peut conserver que par la liberté du Commerce et franchise accordée aux Ouvriers et Artisans qui voudroient y habiter, travailler, et ouvrir Boutique, sans estre sujets de faire aucuns frais, chefs-d 'œuvres,' et expériences qui se pratiquent en plusieurs autres villes de ce Royaume, auroient favorablement accordé le Privilège spécial à ladite Ville, que tous les Artisans y seront reçus avec telle liberté d'ouvrir Boutique du mestier dont chacun d'eux auroit acquis expérience ou profession, fors et excepté les Barbiers, Apothicaires, Orfèvres et Serruriers; ce qui leur auroit esté accordé par le Roy Charles VIII, par ses lettres patentes données à Tours le 14 décembre 1486 qui ont esté confirmées par tous les Roys ses successeurs, successivement les uns après les autres, et qui a apporté un très grand profit à ladite Ville de la liberté dudit Commerce... Mais seroit arrivé depuis quelque temps, que quelques Maistres des mestiers ont, par un monopole contesté entre eux, fait des statuts, et introduit la nouveauté des chefs d'oeuvres, et distribué la maistrise par festins et banquets, et autres despenses prohibées par les ordonnances... » Bref les

1 II n'était plus question alors de conseillers. Le gouvernement intérieur fut constitué différemment à la fin du xvia siècle. Lyon perdit à la chute de la Ligue quelques-unes do ses anciennes libertés. Les douze conseillers de ville furent réduits, par l'édit de décembre 1595, à un prévôt des marchands et quatre échevins. L'autorité royale devint plus grande.

habitants de Lyon furent « maintenus et conservés en l'exemption et franchise dont ils ont joui de tout temps 1 » .

Cet arrêt fut suivi, vingt ans après, d'une autre déclaration du roi, celle-ci donnée à Fontainebleau le 18 mai 1661, que nous devons reproduire en grande partie, parce qu'elle est moins connue et parce qu'elle a été visée le plus souvent dans les contestations qui ont été portées devant le consulat et devant le conseil d'État.

« Louis (etc.), Nos chers et bien amez les Prévostz des marchands et Eschevins de nostre bonne ville de Lyon, Nous ont fait remonstrer, que les Roys nos prédécesseurs désirans augmenter et accroistre nostredite Ville qui ne se pouvoit rendre populeuse que par la liberté et franchise accordée à tous ouvriers et artisans, qui voudroient s'y habituer pour y travailler de toutes sortes d'ouvrages, dont ils auroient acquis la capacité et expérience, sans estre sujets aux longueurs, frais, et despens de chef-d'œuvre, et expérience, qui se pratiquent en nos autres Villes, ny faire nouveau apprentissage, à l'égard de ceux qui avoient certificat de l'avoir fait en d'autres lieux. Auroient favorablement accordé le Privilège spécial à nostredite Ville, que tous artisans y seront receus avec liberté d'ouvrir boutique, et travailler en tous ouvrages dont chacun d'eux auroit acquis expérience et perfection, fors et exceptés les Apothycaires,

1 Archives de la ville de Lyon, HH, Chappe VI, 53, n° 5. — Cette déclaration a été insérée dans le Recueil des privilèges, authoritez, pouvoirs, etc., de 1649, p. 337 à 339.

Chirurgiens, Orphèvres et Serruriers, qui de tout temps et ancienneté pour l'importance desdits Mestiers, ont passé par la rigueur de l'examen et chef-d'œuvre, dont seroit advenu que nostredite Ville seroit parvenue à l'opulence et splendeur que chacun sçait; et par ce que depuis il s'estoit glissé plusieurs abbus entre les artisans et ouvriers, par un Monopole très préjudiciable à nostre service, et à nostredite Ville, s'estant mis en devoir d'introduire des Nouveautez qui destruisent la liberté de tout temps usitée ; le feu roy Henry le Grand nostre ayeul auroit par ses lettres patentes du troisiesme juillet mil six cens six1, confirmé ladite liberté et franchise; et par arrest de nostre Conseil d'Estat du vingt-huitiesme septembre mil six cens quarante un, les Habitans de ladite Ville y ont esté maintenus et conservez; néantmoings aucuns desdits artisans par une contravention manifeste, ont fait entr'eux des Statuts et Règlemens, qui empeschent cette franchise et liberté ancienne, et par surprise et importunité, ont obtenu des précédents Prévosts des marchants et Eschevins de ladite Ville, leur consentement à l'enregistrement d'iceux 'au siège présidial dudit lieu, ce qui a causé quantitez de procez entre lesdits artisans et ouvriers, les uns encore indécis, les autres terminés, lesquels ont entièrement destruit l'ancienne liberté de ladite Ville, au moyen de quoy elle est à la veille d'estre tellement dépeuplée et déserte, qu'elle pourra enfin deschoir de sa splendeur, par la

1 Ces lettres patentes de Henri IV, données à Paris en 1606, ont servi de modèle à la présente déclaration (du 18 mai 1661).

retraite de quantité d'ouvriers qui s'en absenteront. « Disons, déclarons et ordonnons par les présentes signées de Nostre main, Voulons et Nous plaist que nostredite ville de Lyon, soit conservée et maintenue en son ancienne exemption, franchise et liberté, permettons à tous artisans, habituez en icelle et à ceux qui viendront y résider à l'avenir, de travailler en botique ouverte, chambre, ou autrement, ainsi que bon leur semblera, en tous les ouvrages dont seront capables, sans qu'ils puissent estre troublez ny empeschez en quelque sorte et manière que ce soit, à l'exception toutesfois des Apothicaires, Chirurgiens, Orfèvres et Serruriers, qui subiront l'examen des Maistres, et feront Ghefs-d'œuvres , ainsi qu'il est accoustumé, et ce nonobstant les statuts contraires, que la pluspart des artisans de ladite Ville ont compris dans les Statuts et Règlemens par eux faits, lesquels Nous voulons estre remis ez mains desdits Prévost des marchands et Esche vin s, pour estre par eux réformés, ou modérés ainsi qu'il appartiendra... en sorte que l'ancienne liberté de ladite Ville soit rétablie, et à la charge aussi que les ouvrages qui seront fais en nostr édite Ville seront veus et visités par les deux Maistres de chaque Mestier qui sont et seront esleus par chacun an par lesdits Prévost des marchands et Eschevins, en la manière accoustumée1... »

On voit que, malgré l'esprit de réglementation qui a inspiré cette déclaration, les gens des métiers pouvaient jouir d'une certaine liberté qu'ils devaient perdre bientôt,

1 Archives de Lyon, HH, Ghappe, VI 125, n» 1, - Ces lettres patentes ont été enregistrées en parlement le 22 juin 1661.

et Ton voit aussi que, quand ils estimaient qu'atteinte était portée à leurs franchises, ils avaient un double recours, recours auprès du consulat, recours auprès du roi. Ces recours étaient-ils possibles en fait, et, s'ils étaient possibles, étaient-ils efficaces? C'est ce que nous avons recherché, et nous allons présenter des exemples des suites données aux requêtes de ceux qui croyaient avoir été lésés ou de mécontents.

La liberté du travail. L'exemple de la fabrication de la vaisselle de terre peinte à la façon de l'Italie (1574) et l'exemple du privilège de Claude Dangon (1611). La tolérance religieuse. L'esprit de réglementation dominant au xvme siècle. Les opinions libérales de l'intendant du Commerce Vincent de Gournay. Les fabricants d'étoffes de soie de Lyon demandant en 1750 le libre commerce.

Le premier potier de terre italien qui s'est établi à Lyon, Benedicto Angelo de Laurent1, était de Florence. Il était venu à Lyon, un peu avant 1512, avec plusieurs compagnons ; il est probable qu'il ne faisait que de la faïence blanche, d'ailleurs très estimée à cette époque.

Un potier génois, Sébastien Griffo, introduisit à Lyon, en i555 ou 1556, la fabrication de la vaisselle de terre émaillée et peinte à la façon de l'Italie. Il obtint des échevins, par une délibération du 20 février 1556, l'exemption des impôts pendant deux ans. 11 abandonna

1 Benedetto Angelo (fils) de Lorenzo.

cette fabrication avant le terme de la concession de la remise des impôts. Son atelier et ses fours passèrent en 1558 (ou en 1557) aux mains d'un autre Génois, Jean Francesque de Pesaro ou de Pezaro, qui était venu à Lyon avec son frère Christofle Pezaro (celui-ci était entré comme potier de terre au service du roi).

Jean Francesque de Pesaro fut investi par Charles IX en 1568 ou en 1569 du privilège de l'exercice exclusif « dudict art et manufacture et commerce de potier de terre » à Lyon pendant six années. Il fit dans cette ville de la vaisselle de terre décorée d'histoires ou de grotesques à la façon de Venise, ou plus exactement à la façon de Pesaro.

Voilà donc un privilège donné par le roi, au vu et au su du consulat, à un Italien demeurant à Lyon, sans qu'aucune opposition se soit produite à ce moment.

Mais, en 1574, deux autres Italiens, Julien Gambin (Gambino) et Domenge Tardessir, de Faenza, ouvriers qui avaient travaillé (au moins l'un d'eux, Gambin) chez Jean Francesque de Pesaro, à Lyon, présentèrent à Henri III une requête tendant à obtenir le retrait du privilège. Ils se fondèrent sur ce que « le train et mestier de ladicte vaisselle (façon de Venise) (était) comme chose libre et de tout temps permise aux estrangiers apportans en nostre royaulme, dit le roi en ses nouvelles lettres patentes, moyen et pratique de quelque art ou mestier encore peu cogneu en icelluy ».

Les conseillers intervinrent en faveur de Gambin et de

* Archives de Lyon, BB 92, f«» 171 v° et 172 r°.

Tardessir; leur délibération fut prise le 4 novembre 1574 4 et le roi fit droit à ces requêtes. Henri III permit aux demandeurs « d'exercer ledict estât, art, mestier de potier de terre... en la mesme liberté et faculté que les autres artisans de nostredicte ville sans qu'ils y puissent estre troublez ne empeschez en quelque manière que ce soit au moyen des deffences pourtées par nosdictes lettres obtenues par ledict Pezaro (Jean Francesque de Pesaro) , lesquels comme contraires à la liberté de nosdiz subiectz et contraires aux privilléges desdictes foyres1 ».

Un privilège particulier octroyé par le roi ne pouvait donc pas prévaloir sur ce privilège général dont les habitants de Lyon et les étrangers avaient le bénéfice en vertu tant du régime auquel les foires étaient assujetties que d'un édit ayant pour objet de rendre ce régime permanent et encore plus étendu et plus libéral.

Nous avons d'autres exemples non moins intéressants.

C'est d'abord vers la fin du xvie siècle la requête d'un teinturier qui sollicita la faveur royale pour son œuvre ; elle lui fut refusée. Cette branche de travail n'avait pas besoin d'être particulièrement encouragée. On lit dans un mémoire du temps : ce II n'y a ville en ce Royaume à qui Dieu ait imparty autant de grâce qu'à la ville de Lyon pour faire vivement réussir la soye en toutes sortes de coleurs. »

1 On trouvera un exposé complet de ces faits, la délibération consulaire et les lettres patentes de 1574 dans notre travail sur la Céramique lyonnaise du xive au xvuie siècle, 1889, p. 24 à 31, et dans celui sur les Potiers de terre italiens à Lyon au xvie siècle, 1892, p. 46, 47, 55 et 56.

Voici un fait sur lequel il faut s'arrêter. Un maître ouvrier en draps de soie, Claude Dangon, qui est resté célèbre, apporta en 1605 des perfeclionnements au métier à la tire italien 1 ou plutôt au procédé chinois de la tire, resté en usage en Chine dans son originalité primitive et déjà modifié à Lyon au xvie siècle ; il créa la grande tire qui permettait, par l'emploi de quatre cassins ayant chacun 600 cordes, d'exécuter de grands dessins à effets compliqués et à plusieurs couleurs. C'étaient ces étoffes d'or, d'argent et de soie, « fasson de Turquie, des Indes, de la Chine et d'Italie », qui eurent tant de succès à la Cour. Henri IV lui octroya un privilège de cinq ans pour l'exploitation de cette manufacture. En 1610, le privilège était près d'expirer. Dangon en demanda la confirmation. Les autres fabricants firent opposition à sa requête. Le différend fut porté devant le consulat. On se réclamait encore de la liberté, mais non plus de celle résultant des privilèges des foires. « Le privilège dudit Dangon, objectait-on, estoit contraire à la liberté portée par les articles généraulx dudit art... et ceste ville de commerce libre ne devoit estre restraincte par aulcung privillége ni deffence particulière. » Dangon était disposé à la conciliation, « à vivre en repos et amitié » ; il avait déjà autorisé des fabricants à faire « par l'artifice de la tire » quelques étoffes. Il fit plus ; il offrit d'instruire et de former les ouvriers qui le demanderaient ; en outre, il s'associa avec un

1 Ce métier à la tire italien était celui de Jean le Calabrais qui avait été introduit à Lyon au temps de Louis XI.

maître ouvrier, Claude Neyret, afin de développer cette fabrication, et Ton s'accorda à le faire « rester paisible en son privilège1 ». La nouvelle manufacture profita bientôt à tous; elle devait être précieuse pour Lyon. Grâce à la grande tire, la main savante des Revel, des de La Salle, des Bony, devait produire des chefsd'œuvre de tissure.

A peu près dans le même temps, un incident semblable se produisit. Henri IV avait assuré de sa protection « certains marroquiniers de Flandres venus introduire (à Lyon) la fasson de leurs marroquins » . Cette protection fut sans effet.

Ces privilèges soit d'exercice exclusif d'une fabrication spéciale octroyés par le roi soit d'exemption d'impôt concédés par le consulat, étaient toujours limités. Ils représentaient une sorte d'indemnité qui paraissait légitime pour un premier établissement. On voit cependant quelle opposition ils rencontraient.

Où Ton observe le mieux que les franchises dont nous avons parlé n'étaient pas lettre morte, c'est encore au xviie siècle, dans cette période qui commença à la promulgation de l'édit de Nantes et se termina à la révocation de cet édit, période pendant laquelle un esprit de restriction et de réglementation inspirait alors tous les actes et qui pénétrait même à Lyon.

Des Protestants venus de l'étranger et de plusieurs provinces du royaume, principalement de la Suisse et

1 Voir aux Archives de Lyon, Délibérations consulaires, BB, 142, 146 (mémoire du 24 avril 1611), 147.

de l'Allemagne, du Forez, du Dauphiné et du Languedoc, s'établirent à Lyon, y exerçant leur profession sans qu'il paraisse qu'on leur ait opposé aucun obstacle. On comptait parmi eux des orfèvres, des graveurs, des joailliers, des horlogers, des armuriers, des menuisiers, des imprimeurs. Quelques-uns de ces maîtres avaient même deux métiers, tels que ceux d'orfèvre et d'horloger, de peintre et de potier d'étain, de libraire et de relieur de livres.

Les corps de métier de Lyon avaient cependant tous des statuts et des règlements. Ils les avaient faits à peu près sur le modèle des statuts des métiers des autres villes du royaume, animés, quoique à Lyon, du désir naturel de servir leurs intérêts privés. Si vif cependant était dans notre ville le sentiment public à cet endroit et en même temps si pressante était l'action des étrangers, que les communautés furent obligées de rester ouvertes, et les dispositions restrictives des maîtres ne se manifestèrent le plus souvent que dans l'application de règlements dont l'autorité pouvait d'ailleurs être contestée.

Les foires ont profité autant sous le rapport moral que sous le rapport matériel. Le contact continuel avec des étrangers, des réfugiés, des exilés, ne pouvait pas ne pas agir sur les mœurs, sur les idées et les habitudes. La naturalisation était plus facile à Lyon qu'ailleurs, et l'échevinage même ne fut pas un corps fermé.

On se forma aussi à la tolérance, et l'on prit soin, en plus d'une occasion, de ne pas tenir compte des dissidences religieuses. Lors même qu'une communauté, ou, comme on disait au xve siècle, une confrérie, avait été

formée en y apportant un esprit religieux qui était d'ailleurs commun alors à tous les membres et en l'exprimant par des pratiques religieuses qui devaient être communes, on apporta par degrés des tempéraments grâce auxquels l'union fut maintenue entre tous les associés.

Charles VIII, avait confirmé, par ses lettres de décembre 1496, les statuts des peintres, des tailleurs d'images et des verriers de Lyon. Cette communauté était « la eonfrairie de monseigneur Sainct Luc » . Il semble qu'elle eût dû, d'après la teneur de plusieurs articles des statuts, être fermée aux Réformés; elle en compta cependant dans ses rangs. Nous en citerons deux qui ont eu quelque renom : un flamand, Jacques Vandermère, le parrain de Jacques Stella, et un Italien, César e Julio, qui a peint une partie des décorations lors de l'entrée de Louis XI IL II en fut de même pour « la eonfrairie des maistres du mestier de tainturerie... en l'onneur de Dieu, de Nostre Dame et de monseigneur Sainct Morice » , leur patron, dont les statuts furent confirmés en 1497, et qui avait reçu, au xvne siècle, un teinturier protestant, un Allemand, Conrad Remp.

Toutefois nous devons reconnaître que, en plusieurs occasions, soit les maîtres des métiers soit le consulat se sont refusés à laisser jouir de libertés tant de fois concédées et confirmées. L'histoire des horlogers en oifre des exemples.

Ainsi le prévôt des marchands et les échevins qui, cédant aux instances des horlogers, avaient donné à

ceux-ci des règlements, le 21 février 1659, durent accepter et prononcer la révocation et l'annulation de ces règlements en vertu de la déclaration du roi du mois de mai 1661. Plus tard, un horloger, Jacques Desflèches, apprenti pendant six ans, de 1668 à 1674, se vit refuser par les maîtres des lettres de maîtrise, et il fallut que le consulat, mis en demeure de le faire, les lui délivrât de sa seule autorité le 2 septembre 1681, Pareille chose se produisit, en 1692, pour Joseph de Foigny, né à Genève, et, en 1704, pour Louis- Etienne Barbier, né à Rome qui, arrivés au terme de leur apprentissage, ne purent vaincre le mauvais vouloir de la communauté. Ce fut le consulat qui autorisa, sans enquête, ces apprentis à exercer la profession d'horloger, à tenir boutique ouverte, etc.

Les gens des métiers, maîtres et ouvriers, trouvaient trop de profit dans le système de restrictions qui limitait la concurrence pour ne pas s'efforcer de l'introduire clandestinement dans leurs corporations, et il fallut souvent faire justice de leurs prétentions. Le consulat voyait les choses de plus haut et il avait dans son ensemble un esprit large et intelligent; il était bien placé pour être l'arbitre de tant d'intérêts contraires.

Il est acquis que la ville de Lyon a eu le bénéfice de lois d'exception, au moins jusqu'au xvn° siècle, et ces lois ont été appliquées même dans leur esprit. On verra qu'il en fut autrement au xvme siècle.

Quoique nous ne connaissions pas encore les ordonnances qui ont généralisé les privilèges octroyés à l'occasion des foires, nous pouvons juger, par la

teneur des lettres patentes relatives aux foires, que les libertés et les franchises n'avaient pas été concédées en vue de toutes les circonstances d'une façon assez formelle pour qu'il ne fût pas possible de les limiter ou d'y porter atteinte. 11 en a été de même pour le régime si différent auquel le travail et le commerce furent soumis d'une façon générale.

On en vint à faire fonctionner à Lyon, quelquefois non sans embarras, jusque vers la fin du xvne siècle, deux réglementations opposées.

On a beaucoup parlé de la minutie et de la sévérité des prescriptions des statuts de la communauté des fabricants de draps d'or, d'argent et de soie qu'on attribue à tort à Golbert.

La vérité est que, si l'on avait dérogé aux anciens principes qui avaient fait loi si longtemps, à cette règle de liberté que nous avons dite, cette dérogation remontait au milieu du xvie siècle. C'est Henri II qui donna la première ordonnance relative à l'exercice de cette manufacture. Ces règlements de la police du métier avaient été préparés par « les plus notables et preudhommes maistres et ouvriers ». Le consulat les approuva, cédant aux instances des maîtres ouvriers et abandonnant en cette occasion, au moins en partie, son ancienne politique; il ne devait plus s'arrêter dans cette voie. Le roi approuva à son tour ces règlements. Il est à remarquer que Louis XIV, ou plutôt Golbert, avait reproché au consulat, dans la déclaration de 1661, sa condescendance à consentir à l'enregistrement de statuts « qui empeschent la franchise et liberté

ancienne ». Cette ordonnance de Henri II est d'avril 1554. Le préambule en montre la portée.

« Pource que iusques icy n'ont esté faictes en Nostredite ville (de Lyon) aucunes ordonnances, loix ou status, sur les façons et manufactures desdits draps d'or, d'argent et de soye, sur le reiglement des maistres et ouvriers, punition et coertion des fautes et abus qui s'y peuvent commettre, Nos chers et bien amez les Conseillers et Eschevins de nostredite ville de Lyon, Nous ont puis n'aguères adverty que, par la malice des hommes et du temps il se trouve plusieurs fautes, malfaçons et tromperies esdits draps d'or, d'argent et de soye faits en nostredite ville de Lyon : et se font ordinairement plusieurs plaintes d'aucuns maistres dudit art contre les autres, et desdits maistres contre leurs compaignons, ouvriers, moliniers, tainturiers, devideurs et devideresses..., au moyen desquels abus, malfaçons, querelles et procès, ladite manufacture... si bien encommencée en nostredite ville de Lyon, se pourroit perdre et discontinuer au grand dommage d'icelle et de tout nostre Royaume, s'il n'y estoit pourveu de remède. Quoy voyans lesdits Conseillers et Eschevins auroyent en leur maison de ville fait assembler les plus notables et preud'hommes, maistres et ouvriers dudit art, pour avec eux adviser le moyen d'oster et extirper lesdits inconvéniens, malfaçons, tromperies et querelles qui peuvent advenir audit art, et finablement pour dresser une police ou reiglement tant desdites façons, matières et estoffes desdits draps d'or, d'argent et de soye, que du gouvernement des maistres,... auroient arresté et conclu estre nécessaire et utile de faire cer-

tains statuts et reiglement, pour estre entre eux gardés et observés, s'il Nous plaist ainsi l'ordonner et impartir Nostre authorité1. »

L'édit est de 1554 ; après qu'il eut été rendu, il fut fait encore en assemblée lecture des « lettres et articles confirmez par le Roy... », et tous les maîtres, ouvriers et compagnons « vnanismement ont conscentu l'entérinement », qui fut alors demandé par le consulat2.

C'était le commencement3.

On a ajouté plus tard d'autres articles à ces statuts, suivant que la communauté le jugeait nécessaire à ses intérêts, et chaque fois les nouveaux articles ont été approuvés par le roi. Le prix de ces approbations entrait dans les coffres du roi.

On lit dans le préambule d'une de ces ordonnances royales, une ordonnance de Henri IV du 28 mars 1596 4, ce passage significatif :

« Il n'y a (à Lyon) aucune maistrise dudit art non plus que des autres mestiers, dont la liberté a fait venir de tous costez (et mesmes d'entre les estrangiers)

1 Suivent les statuts en 21 articles. Archives de Lyon, HH, Chappe, VII, 131, 10 bis. L'ordonnance de Henri II se trouve dans la plaquette suivante : Lettres du Roy, par lesquelles est permis au Seneschal de Lyon, et gens tenans le siège Présidial, de procéder en dernier ressort contre les ouvriers des draps d'or, d'argent et de soye, qui se font en icelle ville de Lyon, etc., s'ils sont convaincus de larcin desdictes estoffes. Avec le reiglement touchant l'art et manufacture desdicts draps : ottroyê par le Roy Henry second de ce nom. De nouveau releues et publiées, ce XV in, d'avril, m. d. lxxii. A Lyon,... 1572.

2 Archives de Lyon, BB, 76, f° 238 v°, 9 janvier 1554 vieux style (1555).

3 II n'y avait dans ce règlement aucune obligation pour l'apprentissage.

4 Cet édit porte déjà la limitation du nombre des apprentis et la durée de l'apprentissage à cinq ans.

les plus experts en tous ouvrages : lesquels se sont en après respandus par la France peu à peu, et Font peuplé de tant de raretez , qu'elle a surpassé les autres estats de la terre habitable1. »

On voit par là qu'on n'avait pas osé rompre avec des traditions encore vivaces et qu'on reconnaissait ce qu'on devait au régime de la liberté.

Les règlements et statuts de 1667 qu'on tient pour être l'œuvre de Colbert ont été « tirés des anciens Règlemens augmentez diminuez et corrigez », et cette revision fut faite à Lyon par cinquante maîtres du « Commerce, Art et Fabrique des Draps, Or, Argent et Soye», c'est-à-dire en bien des points dans l'intérêt des maîtres de la communauté. Une évolution se faisait dans les idées ; le consulat approuva les règlements le 19 avril 1667, et le roi les approuva le 13 mai 1667, sur la proposition de Golbert. Certainement, si Colbert en eût été l'inspirateur, il y eût introduit encore plus de restrictions.

C'était toutefois une réglementation bien étroite, mais cette nouvelle charte qui liait les fabricants ne faisait que reproduire les conditions habituelles du travail et celles de la police intérieure du métier. Ces règles, en apparence inflexibles, étaient changées aussi souvent que l'intérêt public le commandait. On en a la preuve dans ces accommodements réguliers ou irréguliers qu'on faisait suivant les besoins du commerce, et, grâce

1 Ordonnances du Roy, contenans les reiglemens des ouvriers en draps d'Or, d'Argent et de Soye de la ville de Lyon. A Lyon, 1609. Arch. do Lyon, HH, Chappe VII, 131.)

au principe supérieur de liberté qu'on n'avait pas tout à fait oublié, on savait mettre de côté toute restriction qui gênait1. On le vit plus tard quand on sépara, par l'arrêt de 1686, les maîtres tissutiers et rubaniers des maîtres ouvriers en draps d'or, d'argent et de soie. Ces derniers auraient pu travailler seuls « aux étoffes d'or, d'argent et de pure et fine soie, des façons, largeur et

bonté d'Italie, comme aussi à toutes autres étoffes

des fabriques particulières de France et autres pays ». Mais, en ce temps-là, malgré les arrêts et les statuts, la fabrique cherchait les moyens de se transformer. La mode n'était plus italienne ; elle n'avait plus non plus son point de départ à Lyon, elle prenait naissance à Paris. L'esprit inventif des Lyonnais créa toutes sortes d'étoffes nouvelles dans lesquelles la soie était mêlée aux autres matières; on réussit, non sans peine, à échapper à la règle, jaloux et inquiet de la liberté donnée à nos concurrents.

On a vu aussi que dans ce « Commerce, Art et Fabrique des draps or, argent et soye », qu'on n'avait plus voulu ouvrir qu'aux seuls Catholiques, à une époque où cette industrie s'amoindrissait2, il y a eu, au xviie siècle, quelques maîtres qui étaient des Protestants déclarés. C'est dans l'article 35 des règlements

1 II ne faut pas oublier que la police des métiers appartenait toujours au consulat, et que, quelque solennité qu'on eût apportée à l'imposition des règlements, le pouvoir du consulat était supérieur, était resté entier.

2 Affaire d'intérêt privé : cette interdiction tendait, comme la limitation du nombre des apprentis, la longueur de l'apprentissage et le compagnonnage, à diminuer la concurrence entre les maîtres.

de 1661 i que l'interdiction a été consignée2. Mais huit maîtres qui faisaient profession de. la religion réformée furent reçus à partir de 1667 3. On comptait de plus douze maîtres guimpiers et faiseurs de gazes et de toiles de soie protestants ; ces ouvriers, venus de Picardie, n'étaient pas regardés comme appartenant à la fabrique de soieries : nouvelle preuve de la modération dont on usait le plus souvent4.

En résumé, le travail sous toutes ses formes, le commerce et la banque ont eu à Lyon, surtout depuis le xve siècle, le bénéfice d'une législation, comme aussi d'une justice, exceptionnelle. Le point de départ fut le gouvernement de la cité par des mandataires de ses habitants qui en connaissaient les besoins. Ces mandataires comprirent quel parti ils pouvaient tirer de la position géographique favorable de la ville; les rois élargirent par degrés cette institution des foires à laquelle Lyon dut son relèvement et sa prospérité, le roi et le royaume d'abondantes ressources. Cette institution était fondée sur la liberté, et la liberté, attachée d'abord aux transactions foraines, régit bientôt

1 Réglemens et statuts. Concernant le Commerce, Art et Fabrique des Draps, d'Or, d'Argent et de Soye, et autres Etoffes mélangées, qui se font dans la ville de Lyon... A Lyon, M. DGG. XX.

2 « Nul ne pourra à l'avenir, est-il dit en cet article 35, estre receu Maistre du dit Estât pour demeurer dans ladite Ville, Fauxbourg, et Sénéchaussée de Lyonnois, s'il ne fait profession de la Religion Catholique, Apostolique et Romaine. »

3 De 18,000 à Lyon en 1650, le nombre des métiers était tombé à 12,000 en 1667.

4 N. Rondot, les Protestants à Lyon au xvii* siècle, 1891, p. 54 à 60, 114 à 117.

tout le mouvement financier, commercial et industriel. Elle était inséparable de la sécurité donnée aux personnes et aux propriétés, de protections et de garanties. La confiance fut telle qu'au xvie siècle Lyon était le principal marché de l'Europe, que, par des règlements de compte, des « virements de parties », des négociations de lettres de change, des opérations de crédit, rapidement consentis, loyalement réalisés, ce large marché de marchandises se doubla d'un large marché de capitaux.

Mais, dans le reste du pays, le vent des privilèges soufflait, et il ne faut pas s'étonner qu'à tout instant le privilège de la liberté, de l'intérêt public, octroyé à Lyon ait été contrarié, resserré, sous la pression des intérêts privés qui prévalaient partout ailleurs. Gela explique ces sortes de défaillances qu'on observe par intervalles, ces entraves inattendues apportées au travail et au commerce . Alternatives singulières qui ne nous permettent pas quelquefois d'avoir la perception nette de l'état des choses à un moment donné dans le passé.

Le principe de la restriction a commencé à se produire dès le milieu du xvie siècle ; il n'a fait que progresser depuis ce temps, lentement il est vrai, mais sans autre arrêt que les oppositions soudaines du consulat. L'opposition des intérêts privés, de ceux des maîtres et de ceux des ouvriers, ne désarmait pas.

L'intendant du Commerce, Vincent de Gournay, l'ami de Quesnay et de Turgot, adressa à l'ancienne Chambre de commerce de Lyon un mémoire sur la condition de la fabrique lyonnaise, plein de faits et fortement

pensé *, dans lequel il chercha à faire prévaloir les idées de libre concurrence des intérêts, d'émancipation du travail, qui étaient alors fort obscurcies, on peut même dire perdues. La première ordonnance de Henri II, certainement libérale en la comparant à tant d'édits et de règlements de ce temps, dans lesquels le travail était enserré, n'en consacrait pas moins l'abandon des traditions lyonnaises; le roi se recommandait de la liberté, mais il y portait une grave atteinte. Gournay ne s'y était pas trompé : « Nous conduisons encore, écrivait-il en 1753, nos fabriques par les principes établis par Henri Second ; ils étaient mauvais alors, et même dans le temps où nous n'avions pas de concurrens. Ils sont insoutenables aujourd'huy que nous en avons (des concurrents) dans toute l'Europe. » Le consulat avait été dominé par la pensée de prévenir les abus et les fraudes dans la fabrication. La communauté n'avait vu, elle, que son intérêt qui lui commandait la restriction; elle ne réussit qu'en partie, et le succès relatif qu'elle obtint devait la perdre. Toutefois cela ne devait venir que plus tard.

A toutes les époques, du xive au xvn6 siècle, sous quelque régime que ce fût, la population de Lyon, même au temps de ses malheurs, même avec l'étrange concomitance de la liberté et de la réglementation, avec les concurrences du dedans et celles du dehors, avec la

1 Ce mémoire se trouve dans le registre des délibérations de l'ancienne Chambre de commerce de Lyon, de 1749 à 1754, séance du 24 février

large hospitalité, en apparence dangereuse, offerte aux étrangers, cette population ne cessa pas de gagner en souplesse et en force, de se faire mieux exercée, de garder la trempe propre de son esprit et d'accroître son ressort, d'avoir la virilité que donnent le constant labeur et la foi en soi. Habituée à travailler avec l'étranger, en présence de l'étranger et pour l'étranger, sous les aiguillons de la liberté, elle faisait toujours effort, attentive à tout, autant à la direction nouvelle à imprimer au travail à raison du changement dans les goûts et les habitudes de consommateurs si divers qu'à la transformation continue des procédés et des moyens. Nous arrêtons cette étude au xvme siècle. Les conditions générales furent alors tout autres. La royauté dont la puissance administrative s'était accrue avait amoindri l'autorité provinciale. A Lyon, la cité attachait toujours autant de prix à son indépendance; elle avait su résister à Louis XI, à François Ier, à Henri II. Elle n'eut plus la force de défendre sa souveraineté intérieure. C'est que la fin du règne de Louis XIV fut désastreuse, que le Trésor royal était vide, et qu'on ne pouvait se dérober à ses exigences. Le travail sous toutes ses formes était frappé lourdement, le commerce était arrêté partout par des barrières, l'initiative privée était tuée. Les entreprises du travail étaient placées sous la direction nouvelle de l'administration. Daguesseau avait été l'inspirateur de cette organisation. La douane, que Golbert avait sagement réformée et dont il avait fait avec mesure un instrument fiscal, était devenue un instrument de protection dont on abusa. L'unité s'était faite, mais par la réglementation, et

Lyon dut passer sous ce niveau. On s'était laissé entraîner dans notre ville, au cours du xvne siècle, à favoriser les intérêts privés, et, tout en parlant encore de la liberté, qu'on n'osait pas désavouer ouvertement, on l'affaiblit ou plutôt on la repoussa. On abandonna ces traditions dont on avait été si fier ; on altéra, puis on détruisit des coutumes fondées sur la liberté. On avait sollicité naguère les privilèges qui conféraient la liberté, l'exemption des taxes ; on avait fait appel aux services des étrangers ; on ne songea plus qu'à créer des monopoles, qu'à se placer dans une situation privilégiée contre l'étranger, qu'à l'écarter, lui et ses produits.

L'esprit de restriction avait pénétré à Lyon.

II faut écouter Gournay traçant le tableau de la triste situation de la fabrique lyonnaise au milieu du xvme siècle, Gournay rappelant les désastres que nous devions à des guerres malheureuses, à la révocation de l'édit de Nantes et à une politique sous laquelle la fortune de la France faillit sombrer. Lyon fut bien près de perdre alors son commerce et ses manufactures, entre autres celle de ses manufactures à laquelle il attachait le plus de prix. Ses ouvriers « passèrent en Angleterre, en Hollande et en Allemagne, portant avec eux leur industrie et nos fabriques », non pas parce qu'ils étaient, comme on l'a prétendu à tort, Protestants, chassés, exilés \ mais parce qu'il n'y avait plus de travail pour eux dans la terre natale, parce que l'exercice du travail y était entouré

1 C'est ce que nous avons démontré dans notre étude sur les Protestants de Lyon, p. 55 à 62.

de trop de difficultés. Leur industrie, « ils la portèrent avec d'autant plus d'avantages pour l'étranger, dit Gournay, qu'ils laissèrent chez nous les maîtrises, les communautés, la longueur des apprentissages et les statuts et que l'industrie passa seule affranchie de toutes les entraves ».

Ce sont les ouvriers français, lyonnais, tourangeaux, languedociens et autres, catholiques et protestants, surtout catholiques, qui ont fondé ces fabriques de soieries qui furent et dont plusieurs sont encore nos rivales, fabriques dont la fondation fut si facile et le développement devait être si rapide. « Quel est, écrivait Gournay à la Chambre de commerce de Lyon, le règlement qui a opéré de si heureuses choses en Hollande et en Angleterre et ailleurs? La liberté et la concurrence. Et elles opéreront certainement encore la même chose chez nous. » La liberté avait fait la prospérité de notre manufacture au xve et au xvie siècle ; la liberté fît aussi la prospérité des manufactures en Angleterre et en Hollande au xvme siècle.

L'ancienne Chambre de commerce de Lyon ne partageait pas les idées libérales de l'intendant du Commerce, et l'heure de Turgot n'était pas encore venue. La tyrannie des règlements devait avoir bientôt son terme ; des émeutes troublèrent la cité, l'agitation avait gagné les esprits.

Le peuple lyonnais a, pendant le xvme siècle, souffert de l'abandon de l'ancienne politique libérale. Le consulat, dont le caractère oligarchique s'était accentué, s'était montré le plus opposé à la liberté, précisément au temps où tous les députés du commerce en France, répondant à

l'appel du roi, en 1701, suppliaient celui-ci de faire cesser toute réglementation. Les échevins n'avaient plus leur ancienne intelligence des intérêts du commerce. Lyon a souffert de cette oppression beaucoup plus qu'aucune autre cité. S'il n'y a pas succombé, c'est qu'il s'était formé et qu'il avait grandi par la liberté, qu'il avait retenu quelque chose de la forte empreinte des enseignements dus à ses luttes.

Il ne faut pas croire que le consulat exprimât alors les sentiments des fabricants. Nos exportations d'étoffes de soie diminuaient, les étoffes de soie étrangères étaient recherchées en France à raison de leur qualité et de leur plus bas prix à ce point que les maîtres et gardes de la fabrique de Lyon reconnurent, dans un mémoire de mai 1750, que, « sur anviron 40 millions d'étofes qui se faisoient par an, Paris et tout le Royaume n'en consommoient (fait vraiment étrange) que 6 ou 7 millions ». Mais cette déclaration nous montre aussi l'importance relative de notre exportation, malgré le taux élevé des droits de douane à l'étranger (qui variaient de 20 à 70 pour 100). Les soieries étrangères entraient en France au droit de 5 pour 100 en 1750 '.

La fabrique de Lyon était en ce temps-là, nous parlons toujours de 1750, fort inquiète, cherchant toutes sortes de remèdes à sa détresse ; elle sollicitait sans doute une plus grande protection, des subventions, des secours, mais c'était à défaut de ce qu'elle regardait comme le

1 Au droit de 8 pour 100 en tenant compte de taxes accessoires et de la conrersion en droit spécifique.

moyen le plus efficace. Il n'y avait vraiment qu'à Lyon, dans la ville qui pendant si longtemps avait fait l'expérience de la liberté, qu'on pouvait songer à un pareil moyen, au libre échange! « S'il étoit possible, disaient les maîtres et gardes de la fabrique des étoffes de soie, par un traité de commerce entre la plus grande partie des souverains de l'Europe de les engager à laisser entrer chez eux nos marchandises sans droits, aux conditions que celles de leurs pays entreroient de même en France, le commerce étant ainsi libre entre eux et nous, celuy du royaume ne pourroit que gagner beaucoup1. » Les échevins avaient tenu le même langage au xvie siècle ; ils avaient demandé à plusieurs reprises très résolument que les marchandises étrangères ne fussent pas frappées de droits à l'entrée2.

Telles étaient les aptitudes et les qualités de ce peuple laborieux, si superbe était son énergie que, durant cette évolution économique imprévue, il ne redoutait, on le voit, aucune de ces rivalités réputées si dangereuses. Certes il avait raison, et il le prouva. Après tant de ruines et de misères, par un retour soudain, dans la période de 1770 à 1787, se produisit comme une explosion de force, une manifestation d'éclatante supériorité. Le génie de quelques hommes, des Vaucanson et des Philippe de La Salle, l'effort de nos maîtres et de nos ouvriers, avaient eu raison des vices d'une organisation tyrannique.

1 Délibérations de l'ancienne Chambre de commerce de Lyon, de 1749 à 1754, 6 juin 1750.

2 Voir pages 23 et 24.

L'art à Lyon. La situation géographique favorable de la ville. L'art instrument de travail. Les entreprises de production et de commerce actives et prospères grâce à la liberté. Artistes et gens de métier nombreux et indépendants du xive au xvie siècle. Le caractère du peuple de Lyon.

On a vu que la liberté a été considérée comme l'amorce la plus propre à attirer non seulement les marchands, mais aussi les ouvriers étrangers. Les étrangers ont afflué à Lyon, venant profiter du large marché qui leur était ouvert sans conditions. On vit se réunir, au xve et au xvie siècle, des marchands appartenant à presque toutes les nations de l'Europe, des Italiens, des Allemands, des Flamands, des Hollandais, des Bâlois, des Grisons, des Espagnols, des Portugais, des Albanais ; on y vit aussi des Grecs* de Gonstantinople. Lyon a surtout contenu une nombreuse population originaire de presque tous les États italiens. Les Français, les Régnicoles, comme on disait, ont eu aussi en partie le bénéfice de ces libertés.

Lyon était aux confins de l'empire d'Allemagne auquel, par une étrange destinée, il avait été soumis pendant plus d'un siècle, et les Allemands n'en avaient pas désappris le chemin. Il n'était pas éloigné de Dijon où les ducs de Bourgogne, des princes français de la maison de Valois, ont tenu leur cour et où l'art flamand avait eu une vigoureuse floraison. Lyon était pour ainsi dire la porte de l'Italie. L'Italie si féconde et si noble pendant cette glorieuse époque de la Rinascita qui embrasse le dernier quart du xve siècle et les trente ou quarante premières années du xvie siècle, l'Italie était la grande école où l'on associait avec une incomparable puissance l'étude de l'antiquité à celle de la nature, où l'on apprenait à allier la beauté froide de la forme avec l'expression et l'intensité de la vie. Par Lyon passaient et les maîtres d'au delà des monts que les rois et les grands seigneurs appelaient à leur service, et les artistes français ou étrangers impatients de puiser aux sources italiennes, d'y chercher des enseignements élevés et de nous donner à leur retour les prémices du talent que l'Italie avait développé et mûri.

Quel profit avons-nous tiré de ce double courant? Quelle influence ont exercée tous ces hommes d'origine et de tempérament si divers, ces Italiens qui avaient reçu la forte culture classique qui présidait chez eux à l'éducation, et les hommes du Nord qui appliquaient au réalisme un coup d'œil si sûr et une si rare habileté de main?

Il y a eu, par Lyon, comme un grand transport de l'art, et il semble qu'on doive observer à Lyon, sinon dès

le xive siècle, au moins au xve et au xvie siècle, l'action de ces maîtres étrangers.

L'histoire de Lyon présente bien des singularités, et celle-ci en est une, que la non- pénétration d'un art puissant dans le milieu lyonnais.

Tout y était cependant ouvert: l'enrichissement incessant de l'élite de ces marchands, l'abondance des capitaux de ces banquiers qui prêtaient aux rois et aux princes, le libre exercice du travail, un grand concours de visiteurs, tout cela paraissait favorable à cette pénétration de l'art. Jl n'en a rien été et nous nous l'expliquons.

Lyon était loin du souverain ; il n'avait le bénéfice ni des initiatives ni des libéralités de celui-ci, il est resté en dehors de son action directe et le prince n'a été remplacé par personne qui fît montre de pouvoir ou de richesse. Lyon ne pouvait non plus ni atteindre aux magnificences familières aux grands seigneurs et aux gens de cour ni se former aux goûts délicats, aux élégances si mobiles de ceux-ci1.

Le travail ne pouvait pas dès lors être appliqué à des œuvres brillantes et du caractère le plus élevé. C'était par exception que la cité se faisait somptueuse en ses décorations et que toutes cboses y prenaient grand air; encore n'était-ce que sous l'excitation produite par la venue ou le séjour du souverain ; les entrées de Char-

1 Notre ami regretté le marquis Léon de Laborde, un des historiens de notre art et penseur très pénétrant, que son rapport sur l'union des arts et de l'industrie aurait suffi pour rendre célèbre, a montré l'influence du souverain et de la cour dans son beau livre sur la Renaissance des arts d la cour de France, t. I, 1850, p. V à XXVIII.

les VII, de Charles VIII, de Louis XII, de François Ier, de la reine Eléonore, de Henri II, en témoignent.

Dans cette sorte de république de marchands, où le commerce des marchandises et celui de l'argent avaient la prépondérance, on ne cédait pas aux entraînements. Le luxe, quand il se produisait, était mesuré ; on ne cherchait pas l'éclat et il n'y avait pas d'impulsion extérieure dans cette direction. Gela était inévitable : la richesse était devenue et restait un instrument de travail, et dès lors l'abondance et la disponibilité des capitaux étaient nécessaires. A quelque degré que la fortune personnelle montât, l'usage de celle-ci était devenu discret. Les Médicis, les Sforza, les Strozzi, les Capponi, les Guadagni, ont eu leurs comptoirs à Lyon : au xve et au xvie siècle, aucune de leurs habitations ou de celles de leurs facteurs n'était digne de remarque, et il ne reste pas de témoignage de la richesse de leurs intérieurs.

Et puis, il faut bien le dire, au milieu du xvie siècle, quand tout paraissait prospère, quand il y avait en toutes choses, lettres, arts, manufactures, tant d'éclat, on observait à bien des signes que la prudence s'imposait, et en effet le siècle n'était pas à sa fin que la guerre, les discordes civiles, les dissensions religieuses, les passions sociales, les difficultés financières avaient justifié les prévoyances lyonnaises et ces habitudes d'épargne et de modestie auxquelles on était si peu enclin ailleurs.

Dans aucune période de l'histoire de Lyon, du moyen âge aux temps modernes, l'art ne s'est pas présenté avec

un caractère original, élevé, saisissant, mais s'il n'a pas eu le caractère de la grandeur, il a été le plus répandu dans cette ville où Ton était plus familier qu'en aucune autre ville avec toutes les formes du travail, et, pour ne citer qu'un exemple, l'édification de l'église Saint- Jean, œuvre des archevêques, atteste un sentiment très juste et une forte culture de l'art.

L'art a eu à Lyon des traits particuliers. Il a toujours répondu aux besoins inséparables des entreprises de la cité ; il était inspiré par les intérêts locaux, et dès lors le génie lyonnais n'était pas incité à avoir de hardies initiatives, de hautes conceptions, des raffinements imprévus qu'aurait comportés un autre milieu, la cour du souverain par exemple, avec ses ambitions, cour toujours renouvelée et toujours passionnée. Tout confinait cependant plus ou moins à l'art par un entraînement en quelque sorte naturel. Mais nos gens de métier, artistes autant qu'ouvriers, vivaient de la vie du plus grand nombre, devaient compter avec des habitudes d'indépendance et de réserve, avec la loi du prix, avec le constant objectif du commerce et le souci de l'avenir. Nous voulons dire qu'à Lyon on travaillait le plus souvent, non pour soi, mais pour autrui, non pour ses goûts, mais pour ceux d'autrui1. Un poète, Fontaine, écrivait en 1557 :

C'est le bon sens qui tout conduit, C'est le bon heur, l'honneur, la grâce2.

1 Des peintres au xvie siècle, des peintres artistes et non des moindres, peignaient des devises et des ornements sur des vêtements de soie.

2 Ode de l'antiquité et excellence de la ville de Lyon.

Nous avons présenté ailleurs cette remarque que « les marchands, les changeurs, les ouvriers, quelque haute qu'ait été leur fortune, n'ont pas, dans la ville de Lyon, dépassé un certain niveau. Ils ont eu une vie intérieure un peu fermée pour laquelle ils n'ont pas cherché à se faire un idéal de perfection. Ils ne paraissent pas avoir eu le sentiment de la grandeur que l'art peut exprimer ; s'ils ont eu ce sentiment, ils l'ont soigneusement contenu. Mais cette partie de l'art, qui était le plus étroitement appliquée aux usages de la vie, s'est amplement développée, et l'importance qu'acquit le travail dans tant de ses branches excite notre surprise 4. »

En effet, dans les deux siècles et demi qui commencent au milieu du xive siècle pour finir aux dernières années du xvie siècle, on compte à Lyon 750 peintres et enlumineurs, 170 verriers, 200 sculpteurs, 150 modeleurs ou graveurs de médailles ou de monnaies, 900 orfèvres2, et de plus un grand nombre de tailleurs d'histoires ou graveurs sur bois, d'imprimeurs, d'ouvriers de la manufacture des draps d'or/ d'argent et de soie, et encore des centaines de menuisiers-sculpteurs, de menuisiers en ébène, de batteurs ou repousseurs de laiton, de potiers de terre, d'horlogers à moitié orfèvres ou bijoutiers, etc. 3. A Florence aussi, au

1 Les peintres de Lyon du xrve au xvin* siècle, 1888, p. 6.

1 Les orfèvres fournissaient de précieuses recrues pour les autres arts. Le travail de l'orfèvrerie était le plus salutaire même aux artistes proprement dits.

3 Ce qui est étonnant, c'est le nombre relativement petit des étrangers parmi ces maîtres. Ainsi, sur 750 peintres et enlumineurs, durant deux siècles et demi, on ne compte que 15 peintres italiens et 32 flamands.

x\,e siècle, nombreux étaient les ateliers et boutiques de Yarte délia seta, un des sept grands arts qui comprenait les tisseurs de soie, les peintres et les orfèvres ; on comptait de plus 84 boutiques de faiseurs de meubles sculptés ou incrustés, 30 de batteurs et de fileurs d'or, etc. Nous avons été un peu sévère dans notre jugement sur la valeur artistique du personnel de nos métiers pour bien marquer qu'en général nos maîtres n'ont pas eu ce vol baut et rapide qui conduit au plein épanouissement du talent. Rares sont ceux de grande et fière allure que nous tenons pour nôtres. Ceux-là, au xve, au xvie, au xvne siècle, furent au service du souverain : Antoine Leydier, orfèvre du dauphin qui fut Louis XI; Jean Perréal dit de Paris, peintre de Charles VIII et de Louis XII ; Pierre Faulcon dit l'Espagnol, orfèvre d'Anne de Bretagne et de la reine Claude ; Corneille de La Haye, peintre de Henri II et de François II ; Jacques Stella, peintre de Louis XIII ; Gérard Audran, graveur, Antoine Coysevox et les Coustou, sculpteurs de Louis XIV. Il y a eu cependant des métiers, de ces Artes minores, dans lesquets on a atteint par l'art au plus baut degré d'excellence. C'est la fabrique des étoffes de soie brochées portée à Lyon pour le dessin, la tissure et le coloris à la perfection qui la rendit célèbre ; c'est la décoration du livre dont Bernard Salomon fut l'inspirateur et le principal artisan ; c'est l'art savant et charmant de la médaille exercé au xve, au xvie et au xvne siècle avec

(Voir N. Rondot, les Artistes et les maîtres de métier étrangers ayant travaillé à Lyon, 1883.

tant de distinction; l'art du bois dont il est resté tant d'ouvrages de décoration originale et de l'exécution la plus délicate.

Ainsi à Lyon, dans toutes les branches du travail, les maîtres ont été légion. La ville était toujours attentive à son labeur, le plus souvent, comme nous l'avons dit, pour satisfaire le luxe d'autrui. Les ouvrages de nos faiseurs de draps de soie, de nos veloutiers, de nos graveurs, de nos imprimeurs, de nos horlogers, étaient répandus dans toute l'Europe. Un écrivain du milieu du xvie siècle, Antoine Du Pinet, disait que, « à Lyon, les Tailleurs y estoyent Princes, et comme petitz Roys, tant eztoyent grandes et superflues les façons des habille mens ». Lyon était alors, plus même que Paris, le point de départ des modes et des élégances. Ce n'était pas seulement la forme des habits qu'on changeait, on en renouvelait souvent les enjolivures. On lit dans un mémoire du temps (1574), que « la façon des habillemens... excède souvent le prix des estoffes en broderies, pourfîleures, passemens, franges, tords, canetilles, recameures, chénettes, bords, picqueures, arrière-poins, et autres pratiques qu'on invente de jour à autre1».

Lyon présentait aussi le plus grand choix d'orfè vreries, de joyaux et de bijoux; nos marchands en envoyaient dans tous les pays étrangers et nos rois faisaient souvent à Lyon des achats. La vaisselle d'or ou d'argent jouait, comme les joyaux et les pierres

1 Discours sur les causes de l'extrême cherté qui est aujourd'hui en France, etc.

précieuses, un autre rôle que leur rôle ordinaire; les uns et les autres servaient de gages et formaient des réserves ; on rencontre nos banquiers, nos orfèvres et nos joailliers engagés dans des opérations de ce genre.

Si générale était dans notre ville la discipline à laquelle les marchands et les ouvriers étaient soumis dans Pintérêt commun qu'elle a affaibli chez les étrangers, si souvent nos hôtes et quelquefois nos associés, les qualités de race de ceux-ci et les habitudes issues de leur éducation. Nous, nous sommes restés nous-mêmes, indépendants, attentifs, silencieux, faisant sans cesse effort, et arrivant à ce résultat inattendu que, pour ce qui est du métier ou de l'art, dans une ville plus hospitalière qu'aucune autre, qui ne ménageait pas les faveurs à quiconque pouvait la doter d'une manufacture nouvelle, nous vinmes à suffire à notre tâche, ingénieux à nous approprier ouvertement, en pleine liberté, les aptitudes et les inventions d'autrui, à les faire tout à fait nôtres et à y ajouter nos propres inventions.

Singulière à plus d'un titre est cette culture à Lyon, tranquille, continue, faite comme dans l'ombre, de toutes les branches de travail, et l'incessant courant d'influences, d'enseignements et d'exemples explique l'impersonnalité, l'éclectisme et la diversité d'esprit de nos maîtres.

Les traits du caractère du peuple de Lyon, nous les aurions accentués davantage si nous avions rappelé tant d'événements de l'histoire de Lyon au cours desquels, sous l'autorité de ces conseillers un peu absolus dont on ne saurait contester la science des affaires et la sagesse, les bourgeois et les hommes des métiers, tantôt unis et

tantôt divisés, ont suivi une politique commune dans l'intérêt de la cité, la politique de l'indépendance ou plutôt du particularisme, et celle de la liberté du travail.

Elle était merveilleuse une situation géographique qui a fait de notre ville, dans la première moitié du xvie siècle, comme le centre naturel de tant d'affaires et le point de rencontre de tant d'esprits entreprenants. Nulle part en France la vie intellectuelle ne fut aussi active et la sève littéraire aussi abondante; l'esprit de curiosité et d'examen y était fort aiguisé et le champ de la pensée y était agrandi.

On y a été en présence d'un de ces « heureux éveils des forces spirituelles » dont Schiller a dit la puissance en ses Questions d'esthétique. D'autres que nous ont tracé de Lyon un tableau encore plus animé. Antoine Du Pinet, que nous venons de citer, avait de l'état des choses une vue juste quand il célébrait, en 1564, « l'opulence (de cette ville), les traffiques indicibles qui par le moyen des quatres foires dont elle est privilégiée s'y pratiquent et demeinent par diverses nations, l'incroyable multitude de ses artisans, ' la commodité merveilleuse pour répandre ses marchandises par toute la terre, l'ordre Politique tant curieusement maintenu, la gravité, sapience et heureuse administration des sénateurs disans droit en icelle1. »

1 Plante, pourtraictz et descriptions de plusieurs villes et for teresses, tant de l'Europe, Asie et Afrique que des Indes et terres neuves. A Lyon, par Ian d'Ogerolles, 1564. La première édition, très rare, a paru sous le titre de YEpitome de la Corographie d'Europe (à Lyon, chez Balthazar Arnoullet, 1$53).

Le travail a fait le renom, le pouvoir et la fortune de Lyon : on Ta bien reproché aux Lyonnais. On a assez déploré qu'ils n'aient pas marqué davantage dans la politique des cours et dans celle des armes; on s'est assez étonné de ne voir à Lyon que de simples bourgeois1, quand ailleurs le haut du pavé était tenu par les seigneurs, les gens de parlement, de robe ou d'épée. On n'avait que trop d'occasions de conflits et de luttes, sans s'engager encore dans les intrigues et les différends entre les États ou les princes. Il était déjà difficile de contenir ce qu'on appelait le populaire, qui souvent parlait haut, ne reculant pas devant l'insurrection, mais qui cherchait heureusement un appui auprès du pouvoir ecclésiastique, vaincu naguère. Celui-ci avait conservé une autorité morale qu'il exerçait au profit des ouvriers. Quoi qu'il en soit, les bourgeois furent toujours des indépendants et des patriotes. Ils se firent résolument les protégés du roi de France au temps où la loi de la politique les avait faits les sujets de l'empereur d'Allemagne ou de leur archevêque.

Les seuls efforts de ce peuple si bien doué n'auraient pas suffi à asseoir sa fortune sur de solides fondements ni à assurer son avenir. Ce peuple s'est accru, s'est formé, s'est élevé par la liberté. La liberté, il l'a voulue, il l'a conquise non sans péril, il l'a longtemps gardée avec un soin jaloux. Il fut un temps, au temps de ses plus belles années de prospérité, où tout était libre

1 Lyon avait bien sa noblesse, noblesse d'échevinage acquise par le travail.

dans la mesure du possible, commerce, banque, manufactures; où l'art aussi était libre en ce sens qu'on ne connaissait ni enseignement commun ni doctrine d'école. La liberté a produit ses effets dans d'autres champs, elle a été féconde aussi pour l'intelligence. N'a-t-on pas vu, sous François Ier et Henri II, les lettres cultivées autant que les arts1, et les lettrés, même les plus modérés et de la science la plus ferme, entraînés à leur insu par la hardiesse de leur pensée? Cette excitation de l'esprit ne devait pas se prolonger au delà du xvie siècle.

1 N. Rondot, Bernard Salomon, peintre et tailleur d'histoires à Lyon au xvi« siècle, 1897.

L'empreinte wdu passé est restée. Félicitons-nous qu'on n'ait pas perdu ces traditions, ces ressouvenirs, et que dans l'esprit du peuple de Lyon subsiste un profond attachement à la terre lyonnaise, dont l'indépendance a été son œuvre, propre, et à ses gloires. Notre peuple nourrit un égal attachement au travail sous toutes ses formes, et, de nos jours, l'art de la soie n'est certes pas le seul auquel Lyon doive sa grandeur nouvelle. On a gardé en même temps ce don d'initiative et cette ingéniosité, rares ailleurs, pour toutes les libres entreprises d'enseignement, de prévoyance, d'assistance et d'intérêt social ; il y a eu toujours autant d'ardeur pour la charité que pour l'épargne.

L'histoire de nos arts et de nos manufactures dont on fait souvent une sorte d'épopée ne rappelle pas que des prospérités. Plus d'une fois les événements ont été plus forts que la volonté et l'effort, et de lamentables misères ont succédé à des triomphes. On a résisté comme savent résister les laborieux, les intelligents et les tenaces, et l'on a dû à l'ancienne épargne le point d'appui nécessaire. La résistance a été suivie d'admirables relèvements.

A la fin du xvne siècle, le consulat avait de sombres prévisions ; les revers de nos armes en ont accéléré la réalisation. A voir les métiers abandonnés, les ouvriers dispersés, les capitaux en quelque sorte disparus, les ressources épuisées, il semblait qu'il ne dût rester rien de nos industries. On sait quel éclat elles reprirent dans la seconde moitié du xvme siècle. Combien de nos manufactures furent alors florissantes, et, à ne parler que de la soie, la période de 1770 à 1787 a été une des plus brillantes, la plus brillante peut-être. La Grande Fabrique réunissait à cette époque toutes les supériorités, pour le métier, la science de la tissure, la teinture, pour l'originalité du style, la composition décorative, le dessin et le coloris. Nous ne pouvions pas ne pas parler de la supériorité pour le métier en ce temps-là ; ce temps-là a vu se produire les inventions de Basile Bouchon, de Falcon et de Vaucanson, qu'il était réservé à Jacquard et à son collaborateur Jean Breton de rendre fécondes '.

Quel regret que le temps manque pour rappeler le souvenir de tant de merveilleux improvisateurs du décor des étoffes,

Vous qui (comme l'a dit notre ami Jean Tisseur), peintres sans gloire et pourtant sans rivaux,

Déroulez sur les plis de l'étoffe nouvelle, L'inépuisable éclat de la Flore éternelle.

1 L'admirable métier à cylindre et à cartons tisseurs qui a conservé le nom de Jacquard est une œuvre collective qu'il faut faire remonter aux conbinaisons ingénieuses de Basile Bouchon et de Falcon (1725 et 1728) et que Jean Breton compléta si heureusement dès 1807.

La Grande Fabrique faisait battre 18,000 métiers et consommait 12,000 quintaux de soie. La fin du xvine siècle fut pire que n'avait été la fin du xvue, et nous avons été témoins de la haute fortune à laquelle on a atteint au cours du siècle présent.

Mais voici que ce siècle va expirer et que les signes des temps nouveaux apparaissent, dit-on, menaçants. Il ne semble pas que ce soit par les coups de la politique que Lyon, ses manufactures et son commerce doivent être frappés. Le danger serait autre et plus grand.

Lyon, qui ne s'est pas connu de rivaux pendant un long temps dans sa plus glorieuse industrie, qui ne les redoutait pas quand, élevés à son école, ces rivaux se sont produits successivement, en a aujourd'hui dans le monde entier avec lesquels il faut compter cette fois. L'effet de la diffusion et des applications de la science a déterminé cette rivalité formidable directe ou indirecte. Les conditions économiques de la production ont changé partout ; il y a eu partout comme un nivellement des facultés professionnelles et des moyens matériels de fabrication. Partout on est impuissant à arrêter cette marche des choses, et cette loi dominera tout.

Mais une chose reste entière, c'est la valeur de l'homme.

Le peuple de Lyon a été préparé, formé, entraîné, dans la suite des siècles , on a vu de quelle façon ; il doit à cette éducation la vigueur et la souplesse de son esprit. 11 a été habitué à ne compter que sur son propre effort, à ne pas s'attarder, à tirer de lui-même les inventions et les renouvellements, à entretenir en lui la finesse

et la distinction du goût, le sentiment de l'élégance. On doit avoir le ferme espoir que son génie ne faiblira pas, que son génie a encore sa puissance, et que, à la suite des transformations que les événements économiques imposeront aux gouvernements de la vieille Europe, il saura garder le rang auquel il s'est élevé à la suite de quatre siècles du plus dur labeur.