CHAPITRE VII

Les Impôts en nature.

n y eh avait trois : la Dîme, la Corvée, la Milice.

J'ai parlé plus haut de la nature, du partage et des charges de la dîme. Il reste à dire qui la payait, à quel taux et de quelle manière elle était perçue.

La dîme consistait en grosse et en menue. On appelait grosse dîme, celle de blé, orge, seigle, méteil et avoine; et menue dîme, le chanvre, le lin, les légumes, la laine, le foin, les raisins et les animaux suivant l'usage des pa^^ roisses (1). L'énumération la plus complète de la menue dîme, que j'aie rencontrée, se trouve dans le cahier du petit village de They-sous-Montfort (2).

€ Nous payons la dîme de laine, nous payons la dîme « de cochons de lait, nous payons la dîme du chanvre, € nous payons la dîme des pommes et des poires, de tous « les arbres qui sont dans les jardins non potagers. Nous €t payons la dîme de pommes de terre, de toutes les léguât mes que nous plantons ou semons ; dans les vignes

(1) Chatrian, Fouillé du diocèse de Toul;

(2) Archives des Vdsgds.

» nous en payons la dîme et aussi la dîme du raisin. Le « tout mentionné ci-dessus se paie de même à l'on- « zième. »

Il y avait des villageis où,.pluôiieurs de ces produits échappaient à la menue dîme, et d'autres où elle s'étendait encore d'avantage. « A Oilleville, M. le Curé « perçoit une dîme sur tous les pouiaiaâ des deux genres. « Les veaux, de même, qui naissent par chacune année, « savoir les mâles de chaque espèce cinq liards, qu'il a « griand soin de visiter, ce qu'il dit selon le Toleom (j). »

Contrairement à l'opinion généralemant répandue, la dîme ne pesait pas exclusivement sur le Tiers-Etat, et, en principe, elle était due par tout le monde et par tous les pi*opriétaires,, quelle que fût leur condition, même par le3 ecclésiastiques; Le principe avait subi de nombreuses exceptions : les bouvrots et beaucoup de biens d'Eglise en étaient exempts, ainsi qu'une partie des terres seigneuriales ; car, à l'époqueoù les dîmes avaient été inféodées, les seigneurs, ne levant point cet impôt sur leurs propres domaines, avaient gardé l'exemption, même: après avoir restitué ce qu'ils avaient pris.

Voici les maximes qui faisaient loi au Parlement de Nancy (2) :

Toute terre cultivée était sujette à la dîme ; elle devait se payer uniformément dans chaque finage, et les particuliers ne pouvaient la délivrer à volonté,; les seigneurs et les ecclésiastiques pouvaient seuls en prescrire l'exemp-

(1) Cahier d'Oilleviïle, Archives des Vosges. Le a Poleom » auquel se référait le curé d'Oilleville était sans doute le Polium ou Fouillé.

(2) Rogéville, Jurisprudence de Lorraine, p. 186.

tion, parce qu'où présumait que leur possession était fondée sur d'anciens arrangements avec l'Eglise. Quant aux communautés, elles ne pouvaient prescrire que l'exemption de la menue et la fjuotité de la grosso, ot les fruits, non décimables de leur nature, le devenaient quand ils étaient plantés ou seméa dans des terres qui avaient précédemment payé la dîme.

La quotité et le mode de jïcrception variaient tellement, surtout pour la menue dîme, qu'il n'y avait peut être pas deux villages en Lorraine où les choses se passassent exactement delà mémo manière.

La grosse consistait généralement dans l'onzième ou douaième gerbe : quelque.^ villages et quelques cantons la payaient k la septième. A HaréviUe (1), « de 33 gerbes « on en laisse cinq, il en reste vingt^huit pour le labou-

« reur. »

« Un endroit (2) paie la dîme à, dix, un autre à l'onze, « douze, \ingt,et pour les vignes ici à l'onze, Ik au quin- » zième, dix-huitième, vingt-quatrième et trentième.

« Dans cette province, disent les gens de Mesnll-la- « Horgne (3), il n'y a rien de fixe sur la dîme des pommes « de terre. Dans quelques endroits c'est menue dîme, ail- « leurs elle fait partie de la grosse. Lîi, le fermier la per- « çoit au trentième ou a. l'onzième, *

« Dans notre communauté, disent les gens d'Aviller (4), « noua sommes divisés en plusieurs paroisses. Une de

(1) Cahier ds HarovilU.

(2) Cahier do Maralnville.

(3) Archives natioimlea, Lettre écrite au Roi, par les gens do Mesnil-la-H orgue, etjoiato au t'rocèa-Vervsl des Elections.

(i) Cahier iVAviller.

€ ces paroisses ne paie la menue dîme qu'au vingt-qua- « triëme ; nous autres, sommes surchargés de payer à « l'onzième, ce qui décourage généralement tous les cul- « tivateurs. »

Celui qui, dans chaque village, recueillait la ^^e se nommait le Paulier^ du vieux mot lorrain paulœ qui signifie fourche et qui désignait l'outil habituel de ce collecteur. Le Paulier était ordinairement proposé par les décimateurs au Seigneur et aux habitants qui, s'ils l'agréaient, lui faisaient prêter serment de remplir fidèlement son ofiSce. Quelquefois, c'était le Seigneur qui nommait le Paulier, ou les habitants qui dressaient une liste de plusieurs noms, entre lesquels devaient choisir lei décimateurs. Souvent, en cas de partage de la dîme, chaque décimateur avait son Paulier qu'il payait, et je vois que, dans plusieurs villages, la rétribution des Pauliers était fixée par l'usage à la redîme^ qui était la dîme de la dîme. A Chaligny , près de Nancy, c'était aux habitants qu'appartenait la redîme.

La grosse dîme se percevait toujours au champ même, et il était défendu d'enlever les gerbes sans les laisser sur le terrain et sans crier au paulier ou dîmeur. On feisait les treseaux alternativement de cinq et six gerbes. si la dîme était à l'onze, de six si elle était à douze, et le laboureur en laissait une de chaque deux treseaux (1). A Vandœuvre et dans beaucoup d'autres villages, la quotité variait d'une gerbe suivant que le laboureur ouïe paulier arrivait le premier.

« Si le paulier (2) vient avant que le laboureur ait enlevé

(1) Etat du temporel des Paroisses, aux Archives de Nancy,

(2) Idem.

« les gerbes, le paulier, après avoir dîmé le dixième tré- « seau, dînw aussi le ouzîème et ainsi de suite. »

Souvent le décimateuravaitle àmit de recomptage i[m consistait h compter les dernières gerbes d'un champ (1) pour les dimer avec les premières d'un autre champ du même laboureur, et le droit de rapportage, qui consistait h aller dîmer les gerbes des paroissiens, sur les bana voisins où ils récoltaient. Le droit de rapportage supposait toujours la réciprocité.

La menue ee levait tantôt au champ, tantôt à la maison, et pour certaines denrées, elle était fréquemment remplacée par uu droit pécuniaire.

Les agneaux défilaient à la Saint-Georges ; ou en prenait un sur onze dans le plus grand nombre des paroisses, et s'il n'y en avait pas onze, on payait quelques sous par tète pour tous les outrea.

La dîme pour le vin était celle dont le taux variait le plus, allant depuis le onsièwe jusqu'au quarantième, et elle se prenait soit à la vigne, soit à la cave, soit au pressoir, mais le plus souvent à la vigne. A Lay-Saint-Christophe, elle se payait en argent, et sur le pied d'un écu par jour de terre, et une vigne nouvellement plantée était franche pendant cinq années.

Dans beaucoup d'endroits on montre encore le local qui était destiné à recevoir lu dîme et qu'on appelait la Grange aux dîmes. C'est là que le Paulier la conduisait, quand il ne la menait point directement chez les décimamateurs ou chez les fermiers.

La plupart du temps, les gros décimateurs, qui ne rési-

(1) Celles qui na formaient paa ua tréseEiu, i lie (lu Jernior tréaeau.

daient point dans le village, et les curés qui voulaient s'épargner des ennuis, cédaient la dîme àbaiU pour un certain nombre d'années. Le Paulierne devait être ni parent ni allié du fermier, et il lui était formellement interdit de cumuler ces deux fonctions et de s'intéresser à un titre quelconque dans la ferme des dîmes qu'il levait.

Les Pauliers paraissent s'être acquittés de leur charge à la satis&ction générale. Mais il n'en est pas de même des fermiers que plusieurs cahiers accusent de tracasserie et de dureté.

Une ancienne Ordonnance des Ducs prescrivait de consommer sur place les pailles de la dîms. Elle n'était pas toujours observée :

« Les habitants de Valleroy (1) louent les dîmes et em- « portent les pailles, ce qui ruine totalement le finage. « On leur fait un procès qui dure depuis quatre ans, coûte « beaucoup et on ne l'a pu finir jusqu'à présent. »

Les habitants de Mesnil-la-Horgne réclament avec plus d'énergie encore contre les fermiers du chapitre de Commercy. « Qu'il soit défendu que les dîmes soient dé- « sormais une occasion de vexations annuelles, lorsque « ceux qui s'en disent les propriétaires les admodient à « des praticiens du Siège qui, se prévalant de leur facilité « de traduire en justice, découragent et abîment le pau- « vre cultivateur par leurs chicanes perpétuelles. »

La dîme donnait lieu à de fréquents procès soit entre les diflférents décimateurs, soit entre les paroissiens et les décimateurs.

Le curé de Nitting raconte qu'il prescrivit à son paulier d'aller lever la dîme sur certaines terres que son seigneur

(1) Cahier de Haréville.

prétendait injustement en être exemptes ; le brave liomioe se présenta, fut mal reçu, et -s'étant obstiné à faire son devoir, il fut tellement battu par le seig'neur, qu'il en fit une grosae maladie.

Le curé plaida, gagna en première instance, mais perdit au Parlement « grâce à un beau-frère que son seigneur y avait. » Les dépens ayant été compensés, il dut payer une assez forte somme, et le paulier en fut pour ses coups.

Vauban affirme que de sou temps la dîme se percevait facilement et ne soulevait aucun murmure. Je ne puis accepter cette opinion qu'avec réser\'c en ce qui concerne la Lorraine. Les Lorrains en acceptaient 1© principe, et cet impôt les révoltait moins que les autres, parce qu'une partie en était employée sous leurs yeux, et, qu'en général, les privilégiés la payaient comme les rotutiers. Toutefois, de graves réformes leur semblaient nécessaires pour l'asseoir plus également et la dépenser plus utilement. Les gens d'Aviller me paraissent avoir exprimé l'opinion universelle, en écrivant dans leur Cahier : « La dîme est une charge mal arrangée et mal partagée. »

^^ Le Lorraine était, en 1789, la province qui avait le plus de routes relativement k sa superficie. Leur étendue était de 621 lieues ; elles coupaient le pays dans tous les cantons et dans tous les sens, mettaient la France en com-