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La conscription est parfois reprochée à la Révolution française comme une chaig>? nouvelle et inconnue avant elle qu^elle aurait imposée aux générations modernes. Kn iv qui ooncerue la Lorraine, cette assertion est dénuée do tout fondemeut : on a tire au sort à Nancy, à Bar-lel>uo. J^ Lun^rilK dans toute:» ks Subdélégations, pendant

la plus grande partie du XVIII' siècle. Déjà Léopold leva par le sort, un régiment qu'il réforma en 1726 ; maia ce prince et son successeur n'eurent guère que des g;ardes, et l'exemption de toute charge militaire fut pour les deux duchés, un des principaux bienfaits de leur règne.

Ce fut sous Stanislas que le tirage de la milice peaa sur les Lorrains comme le plus cruel des fléaux amenés par l'annexion française, et par les deux guerres auxquelles ils furent condamnés à prendre part ; la gTierre de Succession d'Autriche et laguerrede Sept ans, Stanislas, en effet, n'était pas assez indépendant pour rester neutre et il laissa son Chancelier épuiser les deux Duchés, d'hommes, de vivres et de fourrages, au profit de l'armée française.

De 1741 à 1748 seulement, 13,145 hommes furent levés par Ordonnance de l'Intendant, sans compter les enrôlements volontaires ou demi-forcés, pour aller combattre leur ancien souverain, l'empereur François I", le fila de ce Léopold qu'ils pleuraient encore.

En même temps, des réquisitions de toutes sortes pleuvaîent sur les Communautés et les paysans se virent contraints de livrer leurs foins, leurs pailles, leurs bestiaux, et de partir pour des convois lointains, où la plupart de leur chevaux périrent.

La guerre de Sept ans ramena les mêmes misères, et l'enquête de 1762, faite par la Chambre des Comptes, avec l'aide des Curés, est pleine des détails les plus navrants sur l'état où fut réduite alors la province,

« Plusieurs laboureurs de ma paroisse, écrit le Curé » de Laueuveville-aux-Bois (1), ont été ruinés par le

(11 Archive* Nationales. Fonds de Lorr

< dé&ut de domestiques ou de garçons de fendille, surc tout depuis le tirage de la milice ou par suite d'engage- « ments volontaires ou par surprise, ayant dans une « paroisse composée de nouante feux plus de vingt gar- « çons au service du Roi. *

A Hoëville, les laboureurs, à cause des milices, ont été forcés de se servir de petits garçons et de petites filles qui n'étaient pas assez forts pour labourer profondément, â Azelot, les décroissements et diminutions dans le produit des terres viennent « de la levée des milices qui a dépeu- « plé les villages de garçons. » Le Curé de Bouxièresaux-Chènes attribue le même effet à la même cause, c à « la difficulté d'avoir de bons domestiques à cause da » grand nombre de garçons que la milice a enlevés. »

Le Curé de Gondreville, ajoute ce trait qui rappelle le vers fameux de Virgile :

Ergo œgrc rastris terram rimant ur.

« J'ai vu un homme et une femme traîner une herse « faute de pouvoir trouver un laboureur ou un chc- « val. »

De 1766 h 1789, le fardeau s*îidoucit sans cesser d'être encore assez lourd. Durant cette période, la Lorraine et leBarrois fournirent quatre bataillons de 710 hommes chacun, qui servaient pendant six ans et dont, par conséquent, le sort renouvelait chaque année le sixième. Ces quatre bataillons formaient d'abord les régiments provinciaux de Nancy et de Bâr-le-Duc ; puis, à la suppression de ces régiments, ils furent affectés comme bataillons de garnison, aux régiments d'Austrasie, de Lorraine, de Champagne et de Barrois . Quatre compagnies de grenadiers, choisie! dans ce contingent composaient, avec les

grenadiers de Seiià, de Halina et de (Jlerraout, 1g régiment des Grenailiers royaux de Lorraine.

Le Sixième, dont le chiffre variait quelque peu suivant les décès, était réparti par l'Intendant entre les diverses Subdélégations et chaque Subdélégation était divisée, pour le tirage, eu Cantons, auxquels le Subdélégué assignait son contingent particulier. Pour donner un exemple (1), la aubdélégation de Luuéville qui fournit vingtcinq hommes en 1775, vingt-aix en 1776 et quinze en 1788, comprenait les cautons de Luuéville, Arracourt, Einville, Paroye, Croiamare, Laneuveville, Gerbéviller, Fraimboia, Magnièrea, Remberviller, Houaaeras, Domptai!, Badonviller, Asierailles, dont chacun renfermait lui-même plusieurs villages.

En hiver, Communautéa et Subdélégué-s recevaient les ordres de l'Intendant.

Aux Communautés il écrivait: « Nou.q ordonnons que * tous hommes, garçona et veufs depuis plua de deux < ansetaans enfants se présenteront au tirage devant « nos Subdéléguéa... Les Maires, Échevins, Officiera « municipaux formeront un état desditj garçons et veufa, a de l'âge de dix-huitans et au-dessus jusqu'iiquarante, « et de la taille de cinq pieds, au moins, sans chaussure.»

Aux Subdélégués, il donnait des inatru étions analogues à celles-ci :

« Veillez à ce que la répartition soit ])roportionnée k « la quantité de garçons avec le plua d'exactitude qu'il « TOUS sera possible... Gardez-vous d'étendre lea exemp- « tions par prétendue bienséance ou commisération, parce

que ces exemptions injustes donnent infailliblement

(1) Archives de Nancy, aigrie C, 321.

— su -*

« Ueu à des lébelUons qu'on est obligé de pimiTy qiKÙqiie c intérieurement on ne puisse en déeepprouirw le aodf . « Faites déchausser les hommes et n*envoyci pBrsoane « qui n*ait dnq pieds, oubien je les téfomenù et vous c pourvoiies à leur remplacement par un second tiiuge... c Les Maires et Syndics des chefe-lieux de canton sont « tenus de tous rranettre une aomme de trente-4iait « livres de France immédiaMnent apiès le liii^ » (1).

OMt aomme, était levée sur les OommuiMUléa» poar les frais de petit équipm^fit et de tirage. Ce petit éqoir pement» destiné aux eonscrilB malheureux, comprensit un diapeau, une veste, une paire de eraliers, une paire de guettes^ deux chemises de toile et un havre-eac.

Les listes, dressées par les Syndics et Ihiies, étaient envoyées aux Subdflégués, qui en expédiai»it une eo^e à rintendant et lui adressaient, en' même tempe, des rappofts {««liminaires sur fettaines catégories d'inacrits qui d^nandaiâit à ne pas se pféeentia au tirage: les cl^ d'industrie, par ex«nple« soUiciteient Texemption pour knis B^eilleurs ouvriers (8^, des Ahbés ou des sei- ^eurs réclamaient la même bveur pour leurs domestiques. Ainsi, le Procureur de TAbbaye de Beaupré écrit pour indiquer le mHnbre des garçtms dn couvent et denHuider s'il est nécessaire qu^il? se présentent :

wiiUt poar raaaê^ 1779.

,*!$> Vi>î<*i «a oKNlèk d<> res d^mui4» pcnu' TsaMe 1788 :

A Ji\\»^|\K IVMjiT^ 3i> AB»^ œoa ^^Bimis, toutteu* en terre de ÎM|>^ 3>^ul d* §^>« jy^are. «3tf\s>ii. > L'Imt?fi3jiBt rejette U supplique

« Vous avez eu la boHté de les exempter d'aller à Lu- « néville les années dernières; si vous vouliez bien < encore les exempter cette année, vous obligeriez infi- « niment M. l'abbé et moi, car ils nous sont très-néceâ- « Boires à la maison. »

L'Iutecdant pronon^^ait seul et en dernier ressort sur ces demandes préliminaires, et les conscrits qu'il n'exemptait pas se présentaient, à différents jours du mois de mars, au chef-lieu de la Subdéiégation- Là, le Subdélé^ué procédait seul à l'opération la plus importante de toutcri, celle qui, en manifestant toute l'étendue de son pouvoir, mettait son honnête à une «preuve périlleuse, d'où elle ne sortait pas toujours intacte: il réduisait de sa propre autorité, le nombre de ceux qui allaient tirer et dispensait les exempts, les infirmes, ceux qui n'avaient pas la taille.

C'était le moment où Ton prétendait ^uc la faveur, les boas dînera et les petits cadeaux obtenaient tout. Les cas d'exemption étaient indiqués dans deux Ordonnances qui firent autorité jusqu'à la Révolution , l'Ordonnance générale de 1774, commune k toute la France et une Ordonnance spéciale a la Lorraine datée de 1775. Toutes les deux ne faisaient que reproduire des dipositioua antérieures, et l'Ordonnance de 1775 avait été copiée, en grande partie, sur celle de 1765 qui valut à M. de la (jalaizière lea éloges des philosophes.

L'Ordonnance générale exemptait les desservants des Eglises, les tonsurés, les princes et princesses du sang, les Commensaux de hi mair^on du Roi, les magistrats de toute aorte, les fils de tous les Officiers de justice et de finance, les employés des fermes, collecteurs des tailles, préposés à la levée des vingtièmes, les Subdéléguéri et leurs enfants, lea commis des bureaux des luteiidaucen,

les employés des Ponts et Chaussées, les directeurs de poste, les courriers de malle, les salpétriers, les gardesharas, les médecins et chirurgiens, les maîtres d'école, pourvu qu'ils eussent trente ans d'âge, et fassent approuvés par l'Evêque. De plus, étaient exempts en Lorraine:

Un fils ou un valet d'un laboureur d'une charrue ;

Les valets des ecclésiastiques et gentilshommes exploitant leurs biens ;

Un garçon labourant pour lui d'une charrue ;

Le fils ou valet d'un meunier à deux tournants ou de sa veuve ;

Le meunier lui-même, s'il payait cinquante livres de Subvention ;

Le berger d'un seigneur ou de l'admodiateur, ou d'une communauté , conduisant trois cents bêtes blanches ou vaches mères ;

Les négociants en gros payant soixante livres de Subvention ;

Le facteur d'un négociant en gros, fùt-il son fils ;

Les marchands et artisans des villes, personnellement et payant soixante livres de Subvention ;

Un des fils de marchands payant cent livres de Subvention, si le fils était de la profession ;

L'aîné d'une veuve payant quarante livres de Subvention, tenant la boutique et vivant avec elle ;

Les médecins, chirurgiens, apothicaires, majors, garçons chirurgiens et apothicaires attachés à des hôpitaux militaires depuis trois ans ;

Un garçon apothicaire d'une ville où il y avait communauté de gens de l'art, ayant trente ans et trois ans d'exercice, si le maître ou sa veuve n'avait un fils de sa profession ;

Le fils d'un jardinier de Pépinière royale et de la profession ;

Le directeur d'une forge ;

Le fondeur, marteleur, affineur, platineur étant aux ateliers depuis trois ans ;

Le maître, un commis et un principal ouvrier dans les manufactures de laine ;

Le directeur et les principaux ouvriers des feïenceries et verreries, papeteries, saUnes, à charge pour ces directeurs d'en fournir l'état (1) trois mois avant le tirage ;

Les gens originaires de l'étranger ;

Un garçon sans père ni mère, demeurant avec ses sœurs jusqu'à ce qu'une d'elles eût dix-huit ans ;

Les officiers et les commensaux du Roi de Pologne et leurs enfants ;

Les avocats des Prévôtés seigneuriales (1).

On voit que les Subdélégués avaient un vaste champ, et qu'avec de la bonne volonté, ils pouvaient favoriser à peu près qui ils voulaient ;

Les infirmes étaient examinés par des chirurgiens assermentés dont les communautés payaient l'inspection. On mesurait ensuite les tailles douteuses, et cette triple réduction éliminait la majeure partie des conscrits.

En 1775, dans le cantons d'Einville, il fallait deux soldats ; 169 se présentent :

62 sont éliminés comme exempts ; 24 comme infirmes ; 54 n'ont pas la taille.

En tout, 140. Il n'en reste donc plus que 19 pour tirer.

(1) Ordonnances de Lorraine. Supplément<

Chose singulière, le canton de Ramberviller qui n'amène que 131 conscrits doit 3 soldats, il y a : 1 déserteur ; 70 sont éliminés ; 60 tirent,

Dans le canton de Fraimboi», sur 236 conscrits, 38 seulement tirent.

L'élimination terminée, le Subdélégué disposait autant de billets blancs qu'il lui restait de conscrits ; pViis, il écrivait les mots : Soldat provincial^ sur autant de billets que le canton devait fournir de soldats, et mêlait le tout dans un chapeau qui était tenu à la hauteur des têtes des conscrits. Après avoir tiré, chaque garçon remettait son billet au Subdélégué pour être ouvert publiquement, et constater s'il était blanc ou noir, c'est-à-dire émt.

En 1775, dans la Subdelégation de Lunéville, le sort tombe sur des cordonniers, des manouvriers, des tisHe^^s, des fondeurs de bois de mérin» et un infortuné mattie d'école qui n'a que vingt-quatre ans et n'a pu, en conséquence, jouir de l'exemption.

Les futurs soldats devaient se rendre à V Assemblée, qui se tenait i Nancy le 15 mai, et recevaient pour le voyage deux sous par lieue, des Syndics, auxquels cette somme était remboursée par le Receveur des finances.

A Nancy, chacun d'eux subissait une nouvelle inspection, était enrôlé, puis renvoyé chez lui jusqu'à l'automne, avec un papier rouge, au verso duquel étaient écrits les noms des capitaine, lieutenant, fourier et sei^ent de sa compagnie, et au recto, une recommandation semblable à celle-ci, dont l'original est resté dans les Archives de l'Intendance (1). « Il est ordonné au sieur François Pierson,

(1) Archives de Nancy, Papiers de Tlntendance, n» 228.

4c porteur du présent congé, de se souvenir des noms de « son capitaine, lieutenant, fourieret sergent, et de se re- » trouver au quartier neuf que nous occupons mainte- « nant, à l'Assemblée prochaine, pour se remettre tout de « suite en compagnie. Il lui est ordonné de s'instruire, 4c autant que faire se pourra, du maniement des armes et « surtout de bien entretenir ses cheveux, pour pouvoir < être mis en catogan. >

François Pierson pouvait arriver au grade de fourier et gagner treize sous par jour, ou de sergent avec douze sous, n n'est pas probable qu'il soit monté plus haut ; s'il est resté simple soldat, il a dû se contenter de cinq sous huit deniers , et ses six ans écoulés , il est revenu dans son village où il a été exempt de la Subvention pendant un an, et pendant deux ans, s'il s'est marié dans le cours de Tannée qui a suivi son retour.

Ce simple exposé suffit pour montrer ce qu*avaient de gênant des opérations qui tenaient les célibataires et les veufs assujettis jusqu'à quarante ans, et toutes les facilités qu*offirait à Tarbitraîre ce pouvoir des Subdélégués, possédé sans partage et exercé sans contrôle.