De Lavergnc, Ib

2. Le cri de la raison, par Clerget, curé d'Onans (1789), p. 258.

3. Lucas de Montigny, Mémoires de Mirabeau, l, 290, 368. — Théron de Monlaugé, L'agriculture et les classes rurales dans le pays Toulousain, p. 14.

l'état civil aux protestants, aboli la question préparatoire, supprimé la corvée en nature, établi la libre circulation des grains, institué les assemblées provinciales, relevé la marine, secouru les Américains, affranchi ses propres serfs, diminué les dépenses de sa maison, employé Malesherbes, Turgot et Necker, lâché la bride à la presse, écouté l'opinion publique'. Aucun gouvernement ne s'est montré plus doux : le 14 juillet 1789, il n'y avait à la Bastille que sept prisonniers, dont un idiot, un détenu sur la demande de sa famille, et quatre accusés de faux*. Aucun prince n'a été plus humain, plus charitable, plus préoccupé des malheureux. En 1784, année d'inondations et d'épidémies, il fait distribuer pour trois millions de secours. On s'adresse à lui, même pour les accidents privés; le 8 juin 1785, il envoie deux cents livres à la femme d'un laboureur breton, qui, ayant déjà deux enfants, vient d'en mettre au monde trois en une seule couche*. Pendant un hiver rigoureux, il laisse chaque jour les pauvres envahir ses cuisines. Très-probablemenl, il est, après Turgol, l'homme de son temps qui a le plus aimé le peuple. — Au-dessous de lui, ses délégués se conforment à ses vues; j'ai lu quantité de lettres d'intendants qui tâchent d'être de petits Turgot. « Tel construit un hôpital, un autre fonde « des prix pour les laboureurs; celui-ci admet des artisans

1. • La plupart des étrangers ont peine à se faire une idée de l'autorité « qu'exerce en France aujourd'hui l'opinion publique, ils comprennent dif- « ficilement ce que c'est que cette puissance invisible qui commande jus- « çtie dans le palais du roi. Il en est pourtant ainsi. » (Necker (1784) cité par de Tocqueville).

2. Granier de Cassagnac, II, 236. — Au commencement du règne de Louis XVI, M. de Malesherbes visita, selon l'usage, les maisons qui contenaient des prisonniers d'État. « Il m'a dit à moi-même qu'il n'en avait fait sortir que deux. » (Scnac de Meilhan, Du gouvernement, des mœurs et des conditions en France).

3 Archives nationales. H, 1418, 1149, F. 14, 2073 (Secoors à diverses provinces et localités malheureuses).

à sa table' »; celui-là entreprend le défrichement d'un marais. M. de la Tour, en Provence, a fait tant de bien pendant quarante ans que, malgré lui, le Tiers-état lui vote une médaille d'or'. Un gouverneur fait un cours de boulangerie économique. — Quel danger de pareils pasteurs peuvent-ils courir au milieu de leur troupeau ? Quand le roi convoque les États généraux, nul n'est « en défiance », ni ne s'effraye de l'avenir. « On parlait * de « l'établissement d'une nouvelle constitution de l'Étal « comme d'une œuvre facile, comme d'un événement « naturel ». — « Les hommes les meilleurs et les plus ver- « tueux y voyaient le commencement d'une nouvelle ère « de bonheur pour la France et pour tout le monde civi- « lise. Les ambitieux se réjouissaient de la large carrière « qui allait s'ouvrir à leurs espérances. Mais on n'aurait « pas trouvé un individu le plus morose, le plus timide, « le plus enthousiaste, qui prévît un seul des événe- « ments extraordinaires vers lesquels les États assemblés « allaient être conduits. »