Mme de Caylus, Souvenirs, p

L'iNCIEN RÉGIME. H

« si naturellement poli*, ni d'une politesse si mesurée, si « fort par degrés, ni qui distinguât mieux l'âge, le mérite, « le rang, et dans ses réponses et dans ses manières.... Ses « révérences, plus ou moins marquées, mais toujours lé- « gères, avaient une grâce et une majesté incomparables... a II était admirable à recevoir différemment les saluts à « la tilte des lignes de l'armée et aux revues. Mais surtout « pour les femmes, rien n'était pareil.... Jamais il n'a passé « devant la moindre coiffe sans ôter son chapeau, je dis « aux femmes de chambre etqu'il connaissait pour telles.... « Jamais il ne lui arriva de dire rien de désobligeant à a personne.... Jamais devant le monde rien de déplacé ni « de hasardé, mais, jusqu'au moindre geste, son marcher, a son port, toute sa contenance, tout mesuré, tout décent, a noble, grand, majestueux et toutefois très-naturel. » — Voilà le modèle, et, de près ou de loin, jusqu'à la fin de l'ancien régime, il est suivi. S'il change un peu, ce n'est que pour devenir plus sociable. Au dix-huitième siècle, sauf dans les jours de grand apparat, on le voit, degré à degré, descendre de son piédestal. Il ne se fait plus autour de lui de « ces silences à entendre marcher une fourmi. » « Sire, disait à Louis XVI le maréchal de Riche- « lieu, témoin des trois règnes, sous Louis XIV, on n'osait « dire mot; sous Louis XV, on parlait tout bas ; sous Votre Majesté, on parle tout haut. » — Si l'autorité y perd, la société y gagne; l'étiquette, insensiblement relâchée, laisse entrer l'aisance et l'agrément. Désormais les grands, ayant moins souci d'imposer que de plaire, se dépouillent de la morgue comme d'un costume gênant et « ridicule, et re- « cherchent moins les respects que les applaudissements, a II ne suffit même plus d'être affable, il faut à tout prix a paraître aimable à ses inférieurs comme à ses égaux * »