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INTRODUCTION

qui relient entre eux les âges et les générations ; pour retrouver les origines et suivre les développements des sociétés , des institutions et des familles , ne faudrait-il pas toute l'érudition , toute la sagacité et toute la patience d'un Bénédictin ? Comment raconter dignement la lutte de Vercingétorix et des populations galliques , folles d'indépendance et de patriotisme , contre la puissance de Rome et le génie de Jules César , si l'on ne possède pas le style énergique et profond d'un Tacite ? Et cette nature riche , variée et grandiose du sol auvergnat , tantôt frais et riant comme un Elysée , tantôt terrible et sombre comme un enfer , comment la reproduire fidèlement ? comment refléter dans un livre toutes ses beautés gracieuses ou sublimes , si l'on n'a pas reçu la riche palette et le magique pinceau d'un grand

peintre ? Voilà pourquoi , sans doute , malgré l'opulence et la variété des matériaux

qu'elle peut fournir à l'histoire , l'Auvergne attend encore un historien.

Parmi les écrits de toute nature que nous avons compulsés , pour connaître tout ce qui avait été fait et dit avant nous sur le sujet auquel nous consacrons aujourd'hui nos veilles et tout ce que le ciel nous a départi d'intelligence et de force, nous n'avons pas été médiocrement surpris de trouver une page ainsi conçue :

« Un des académiciens de Clermont a entrepris , dit-on , l'histoire de la ville et celle de « l'Auvergne. Sans doute il est des miracles qu'opère l'art d'un grand écrivain ; sa plume « peut quelquefois , comme la baguette d'Armide , changer en jardins brillants et en palais « somptueux les plus arides déserts ; mais sans cette baguette enchanteresse , fai peine à « concevoir comment nous intéressera l'historien des Auvergnats . S'il est vrai , comme l'a écrit « un homme célèbre , qu'heureuse est la nation dont l'histoire n'a rien à raconter , jamais

« peuple ne fut plus heureux que celui-ci Pas un seul fait vraiment intéressant , pas un

« événement qui marque ; a peine deux ou trois grands hommes.

« Malgré cette stérilité , cependant , il s'est trouvé un homme qui a eu le courage de se « faire l'historien de ï Auvergne ; et cet historien , nommé Audigier , a même trouvé l'art « de composer quatorze volumes in-quarto. Il est vrai que cette incroyable compilation « n'a pas vu le jour , et que , morte avant de naitre , elle a été déposée en manuscrit « à la Bibliothèque du roi , où elle gît en paix , placée à son rang dans la foule immense « des morts qui reposent là pour toujours. » (ï).

Ce n'est pas un Auvergnat qui a tracé ces lignes dédaigneuses et injustes ; ce n'est pas non plus un écrivain grave et consciencieux. Si, au lieu de parler avec cette outrecuidante légèreté de voyageur superficiel , et de l'histoire de l'Auvergne , et des travaux manuscrits du chanoine Audigier , qu'il savait être à la Bibliothèque du roi (2), Legrand d'Aussy s'était donné la peine de parcourir ces derniers , il se serait convaincu, que l'histoire de notre province n'a rien de commun avec le tableau mesquin qu'il lui a plu d'en faire. Non seulement elle n'a pas besoin que le prestige de l'art supplée à sa stérilité et à son indigence ; mais elle est elle-même une mine si riche et si féconde en intérêt dramatique, qu'elle en peut

(1) Legrand d'Aussy , Voyage d'Auvergne; édition de 1788, pages 32 et suivantes. Une seconde édition, très augmentée , de ce voyage, a été publiée en l'an III (1794), en 3 volumes in-8°.

(2) 14 volumes in-4°, reliés en sept tomes, et formant deux ouvrages séparés : 1° Histoire de Clermont, 4 vol. — Suppl. fr., n° 675.

2° Histoire d'Auvergne, 10 vol. —Suppl. fr., n° 676. Les manuscrits d' Audigier ont été inscrits fautivement , dans la Bibliothèque historique du Père Lelong , sous le nom iïAudusier. Cet Audigier, qui est mort en 1744 , était un ami intime de Massillon. Son père , Jacques Audigier, a publié en 1696 un ouvrage en deux volumes in-12 sur Y Origine des Français. — Voyez , pour plus de détails , notre Biographie de l'Auvergne-, à la fin de cette histoire.