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répandre abondamment sur les compilations les plus indigestes et les plus dépourvues des artifices de la composition et des agréments du style. Certes , notre Audigier n'est pas un habile écrivain, il vise peu à l'effet dramatique , il est prolixe et diffus , il se répète souvent; et cependant on parcourt sans fatigue son immense compilation , bien qu'on ne soit point Auvergnat. Nous-mème , nous l'avouerons , nous avons compté sur le charme inhérent à cetteh istoire trop peu connue , pour obtenir , malgré notre insuffisance , l'indulgence et la sympathie de nos lecteurs. En un sujet aussi riche , la grandeur du fond ne saurait manquer de rayonner à travers la pauvreté et l'inélégance de la forme ; comme la majesté d'un héros se révèle toujours , même sous des haillons.
Peut-on dire qu'elle est vide d'événements remarquables, et pauvre en personnages illustres,
la province qui vit les remparts de sa Gergovie et le courage de son Vercingétorix triompher
de l'audace des légions romaines et de l'habileté du vainqueur des Gaules ; la province d'où
partit , au moyen âge , le premier signal des Croisades ; la province qui a produit un Sidoine
Apollinaire, un Grégoire de Tours, un Gerbert , le chancelier de l'Hospital , Domat, les
Arnaud , Biaise Pascal ! Quant à nous , nous ne connaissons point de noms plus glorieux
que ces noms-là; car leur gloire n'appartient pas seulement à l'Auvergne, elle rejaillit sur
l'humanité tout entière ; et nous déclarons que, dans la consciencieuse investigation que nous
avons faite des souvenirs nationaux, nous avons toujours retrouvé cette belle province jouant
un rôle aussi honorable qu'important. Long-temps avant la conquête romaine , elle formait
dans les Gaules un vaste royaume dont la puissance , au dire de Strabon , s'étendait des
limites de l'ancienne Narbonnaise aux Pyrénées , et touchait d'un côté à l'Océan , et de l'autre
aux rives du Rhin. Plus tard , elle était une des fortes colonnes de l'empire d'Occident, dont
elle avait , plus complètement qu'aucune autre province des Gaules , adopté les lois et la
civilisation. Puis, au moyen-âge , elle était une pépinière de saints prélats, de pieux abbés,
de vaillants chevaliers , à la tête desquels il faut placer ses comtes et ses dauphins. Elle eut ses
troubadours aussi bien que le Languedoc et la Provence , et la liste est longue des savants
illustres , des grands magistrats et des habiles ministres produits par cette terre féconde , tellus
clam vins (*) , et dont les noms brillent au panthéon des gloires nationales. Elle a vu fleurir (*) «d. Apoii., m. Il,
. epist. 6.
de grands établissements religieux , comme cette abbaye de la Chaise-Dieu , d'où sortirent tant de pieux docteurs et de princes de l'église , et qui n'avait de rivale en influence et en célébrité que l'abbaye de Cluny ; comme ce chapitre de Saint-Julien de Brioude , qui cumulait les droits et les titres de la féodalité avec les dignités et les privilèges de l'Église ; où nul n'était admis à recevoir l'aumusse , s'il n'était noble de nom et d'armes ; car il fallait autre chose qu'une vocation ascétique et religieuse pour porter avec dignité ce titre de chanoine-comte de Brioude, et pour faire respecter envers et contre tous les privilèges de Monseigneur Saint Julien !
Que dirons-nous de plus? Les Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur , ces rudes et intelligents travailleurs , qui , sans se piquer de noblesse , faisaient un si noble emploi des loisirs du cloître , et qui ont rendu de si grands services à la science historique ; les Bénédictins de Saint-Maur avaient bien compris toute l'importance de l'Auvergne au point de vue de
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l'histoire : ils y voyaient une des assises indispensables du grand édifice de nos fastes nationaux, et , à la fin du siècle dernier , ils avaient entrepris , pour cette région de la France , ce qu'ils avaient accompli déjà pour le Languedoc , pour la Bretagne , et pour deux ou trois autres de nos grandes provinces. A la Chaise-Dieu, une ruche de patients compilateurs , d'investigateurs sagaces et infatigables, s'était formée sous la direction de Dom Verdier-Latour , un enfant de l'Auvergne , qui reprenait , à douze siècles de distance, l'œuvre filiale ébauchée par Grégoire de Tours. Déjà bien des matériaux avaient été amassés et mis en ordre, et de cette moisson des abeilles casadiennes dans la poussière des pouillés et des chartriers , allait bientôt surgir une histoire exacte , consciencieuse , complète de l'Auvergne , sinon un livre brillant de forme et de couleur ; car il faut bien en convenir , ces Bénédictins , excellents architectes , n' étaient pas d'excellents coloristes : ils étaient austères comme leur robe , froids et ternes comme les murs du cloître. Mais voici que la grande tempête politique de 1789 vient disperser la pieuse colonie et interrompre ses veilles savantes. Les archives, d'où ils évoquaient nos vieux souvenirs, sont livrées à la torche des Omars en carmagnole : l'histoire a trouvé ses sauvages iconoclastes ; et, en effet, l'histoire n'était plus que la plus inutile des études, à une époque où l'on avait entrepris de faire table rase du passé , et où le calendrier lui-même ne trouvait point grâce devant l'absolutisme du niveau révolutionnaire.
Ce sera toujours une chose regrettable pour l'Auvergne en particulier et pour la science en général , que D. Verdier-Latour et ses collaborateurs (1) n'aient pu mener leur entreprise à fin ; cependant tout le fruit de leurs recherches n'a point été perdu pour les hommes d'études : la bibliothèque publique de Clermont, si bien administrée par un homme de science et de talent (2), en a recueilli une grande partie , et nous ne manquerons pas de profiter de ces trésors d'érudition, nous qui venons, soixante ans après les ouvriers casadiens , et lorsque tant de sources où ils pouvaient puiser avec abondance ont été fermées ou anéanties pour jamais ! (3)
Avant eux, Justel et Baluze , qui ont eu le tort de ne chercher dans l'histoire que les titres d'une famille , avaient recueilli de précieux matériaux , et leurs Histoires généalogiques de la maison d'Auvergne sont de véritables spiciléges qu'on ne peut se dispenser de consulter ; ils suppléent, pour une partie du moins , aux archives qui ont été égarées ou détruites. Nous en dirons autant des travaux de cet Audigier que nous vengions tout à l'heure des dédains d'un touriste parisien : ses manuscrits , tels que nous les avons appréciés , sont une mine bonne à fouiller, et nous lui aurons trop d'obligations, pour que nous ne nous empressions pas de rendre à ce laborieux compilateur, plein d'un enthousiasme sincère et naïf pour son pays , toute la justice qui lui est due.
Avant Audigier , le président Jean Savaron , l'un des hommes les plus doctes de son temps ,
(1) Entre autres , D. Chevalier, D. Deschamps et D. Coll. Le premier s'était chargé des recherches relatives à l'histoire ecclésiastique -, le second des études concernant l'histoire civile ; D. Coll s'occupait plus particulièrement de l'histoire féodale.
(2) M. Gonod , professeur de rhétorique au Collège royal de Clermont et conservateur de la Bibliothèque publique.
(3) La bibliothèque de Clermont possède en manuscrit les ouvrages suivants de D. Verdier-Latour :
lo Dissertation historique sur la distribution des sièges de justice de l'Auvergne , après le partage de cette province entre le roi saint Louis et le comte et le dauphin d'Auvergne ; 2° Notice historique sur l'ancienne abbaye de Saint-Alyre ; 3° Histoire delà guerre des Anglais en Auvergne.
Ce savant bénédictin a publié , avec la collaboration de Bergier : Recherches sur les États généraux et sur l'origine des Etais provinciaux d'Auvergne ; 1 vol. in-8». -^ Clermont , 1788. — Cet ouvrage se trouve également à la bibliothèque de Clermont.
On a de D. Coll, associé aux travaux sur l'Auvergne de D. Verdier-Latour : Le Nobiliaire d'Auvergne , 1 vol. in-4<>, manuscrit, déposé à la bibliothèque de Clermont. — Ce savant bénédictin , tombé dans la plus profonde misère, est mort à l'hôpital de Clermont , en 1703
avait
INTROD U C T I O N . v
avait donné un livre des Origines de Clermont (i), où les antiquités de l'Auvergne occupent une place importante. A l'époque où Savaron écrivait , la critique historique existait à peine ; mais on trouve beaucoup à profiter dans l'érudition de cet archéologue, et il est facile de se mettre en garde contre ses erreurs ou ses hypothèses trop aventurées.
Dulaure , esprit sceptique , imbu de tous les préjugés philosophiques du siècle dernier , a fait de ses recherches chorographiques sur l'Auvergne (2) une longue et passionnée déclamation contre la féodalité et la puissance sacerdotale. Il aurait mieux fait , ce nous semble , de chercher si la féodalité n'avait pas eu sa raison d'être ; et , au lieu de ne voir du clergé que ses erreurs et ses abus de reconnaître les services qu'il a rendus à la civilisation en prêchant une doctrine de fraternité et d'égalité , en refrénant la puissance du glaive , et en maintenant les droits de l'intelligence contre la force. Mais , en laissant de côté les déclamations de Dulaure contre les prêtres et son esprit systématique de dénigrement contre le passé , il reste encore dans ses notices, et dans les documents curieux qu'il y a souvent intercalés, des matériaux précieux pour l'historien. Ajoutons que , travailleur infatigable et patient comme un bénédictin, il a laissé en manuscrits de sa propre main , toute une encyclopédie historique de l'Auvergne , véritable trésor , où ceux qui viennent après lui sont heureux de puiser (3).
Nous aurions dû nommer avant Dulaure, Piganiol de La Force, autre Auvergnat, qui a refait, au dix-huitième siècle , l'ouvrage d'André Duchesne sur les Antiquités des villes de France , et qui a reproduit la plupart des erreurs reprochées à cet ouvrage , sans y ajouter beaucoup de particularités nouvelles ; mais il a décrit avec prédilection la topographie de la Haute-Auvergne, qu'il connaissait assez bien pour parler avec quelque certitude de ses antiquités ; nous ne pouvions oublier son nom et ses ouvrages, en traçant une bibliographie de l'histoire de l'Auvergne
par les Auvergnats (4).
Plusieurs commentateurs des Coutumes d'Auvergne , entre autres Basmaison (5) , Prohet (6), et surtout Chabrol (7) , ont mêlé à leurs travaux de juristes des recherches historiques pleines d'intérêt et qui nous ont été d'un grand secours.
(1) La première édition de cet ouvrage fut publiée en 1607; un vol. in-8». — Une seconde édition en fut donnée en 1662, par Pierre Durand , de Clermont. —Paris, Muguet, 1662, in-f".
On trouve à la fin de cette seconde édition deux opuscules , qui ne sont pas sans intérêt pour l'histoire particulière de la ville de Clermont :
a. De sanctis ecclesiis et rnonasteriis Claromontis, libri duo, auctoris anonymi, cum notis Joan. Savaroni, prœsidis et prcefecti Arverniœ,
b. Privilèges , chartes, concessions et exemptions accordées par nos rois, reines, et par les anciens comtes d'Auvergne, à la ville et cité de Clermont.
(2) Dans le tome V de son ouvrage intitulé : Description des principaux lieux de la France. — Il a été publié à part : Description de l'Auvergne, par J.-À. Dulaure. —Paris, 1789. — Un volume in-18 , avec carte.
(3) La section des Manuscrits de la bibliothèque de Clermont s'est enrichie de plus de trente volumes in-f" ou in-4° , presque tous copiés de la main de Dulaure , contenant des pièces historiques , des mémoires curieux , des extraits de cartulaires , de chroniques et d'anciens manuscrits.
Il s'est donné la peine de copier lui-même la plus grande partie des gros volumes d'Âudigier, et ces copies sont passées de sa bibliothèque à
celle de la ville de Clermont.
Au nombre des recueils les plus curieux dûs aux patriotiques et persévérantes investigations de Dulaure , nous mentionnerons celui qui est inscrit au catalogue de la bibliothèque de Clermont (Mss. n° 225) , sous le titre de : Extraits des registres du Conseil secret du Parlement et de ceux de la chambre des Comptes. Dans ces extraits copiés de sa main, Dulaure s'est attaché surtout à recueillir ce qui concernait les mœurs du temps et ce qui intéressait l'Auvergne. — Ce savant laboreux est mort en 1835 , à près de quatre-vingt-un ans.
(4) L'ouvrage de Piganiol de La Force a paru d'abord sous le titre de Description historique et géographique de la France. L'auteur en donna une seconde édition plus complète que la précédente , sous le titre de Nouvelle Description de la France. —Paris , 15 vol. in-12, 1753-1754.
(5) Paraphrase sur la coutume d'Auvergne, —Épitre liminaire. — Un volume in-4°, publié à Clermont , pour la première fois , en 1596. La quatrième et dernière édition est de 1667, avec des notes et corrections de Guillaume Consul, avocat à Riom.
(6) Histoire de ce qu'il y a de plus considérable dans le Haut cl Bas Auvergne, par Claude-Ignace Prohet, ancien avocat au Parlement. — Cette histoire est imprimée dans les Coutumes d'Auvergne. — Paris, Coignard, 1695. — in-4».
(7) Coutumes d'Auvergne, 4 vol. in-4". — Riom , Martin Dégoutte, 1 784 . — Le 4= volume contient une dissertation sur l'origine, les limites et la distinction de l'ancien et du nouveau Comtés d'Auvergne , du Duché et du Tkmphiné d'Auvergne , P ancien état de cette province , et les
