DE PÉPIN-LE-RREF

On peut dire qu'à l'époque où l'empire frank se trouva, pour la seconde fois, ne former qu'une monarchie entre les mains du dernier des quatre fils de Chlovis , la dynastie mérovingienne était arrivée à l'apogée de sa puissance et de sa grandeur. Aussi, après la mort de Chlotaire I, la voyons-nous se précipiter dans sa période de décadence. De nouveaux partages (2) deviennent une source de sanglantes discordes, et la corruption toujours croissante des princes produit l'irrémédiable abâtardissement de leur race. Elle se relève un instant et jette un éclat passager sous le règne de Chlotaire II, qui, comme son aïeul du même nom, et aussi méchant prince que lui, réunit encore une fois toute la domination franke sur une seule tête (6 1 3) . Mais sous son fils Dagobert I er , beaucoup trop vanté par les chroniqueurs ecclésiastiques, on croit éviter un partage , et l'on consacre entre le Nord et le Midi une scission funeste à l'intégrité de l'empire mérovingien. L'Aquitaine occidentale ou neustrienne , et près de la moitié de la Provence , délaissées en apanage à Kharibert , fils puiné de Chlotaire II , forment un petit royaume indépendant, dont Toulouse est la capitale (3). Ce fut comme le premier essai d'un

(1 ) Cum graviter vexaretur à febre , aiebat .- « Vua ! quid putatis , qualis est Me rex cœlestis , qui sic tam magnos reges interficit !

— Id. Ibid., loco citato.

(2) Le premier, en 561 , entre les quatre fils de Chlotaire ; le second, en 567, après la mort de Kharibert, entre ses trois frères survivants.

(3) Suivant Frédégaire, le royaume de Kharibert en Aquitaine se composait du Toulousain , duQuercy, del'Agénois, duPérigord, de la Samtonge , et du reste du pays jusqu'aux Pyrénées : Pagum Tolosanum , Catorcïnum , Agennensem , Petrocoreum et Sanctonicum , vel

quod ab his versus montes Pyrenœos excluditur , hoc tantum Chariberto regendum concessit {Daqobertus) Charibertus sedem Tolosœ

eligens régnât in parte provinciœ Aquitaniœ. — Frédég., c. 57.

affranchissement

affranchissement après lequel l'Aquitaine n'avait cessé de soupirer depuis la conquête de Chlovis; ce fut au moins le premier résultat positif de cette lutte tantôt sourde , tantôt ouverte , mais permanente, dont nous avons déjà signalé plus d'un symptôme caractéristique. Il est vrai qu'à la mort de Kharibert (63 1), qui ne laissait que trois enfants en bas âge , le Nord tente de ressaisir ses droits sur le Midi ; Dagobert reprend le royaume de Toulouse à peine constitué, qui redevient un simple duché (637), dont jouissent par indivis , après la mort de leur frère aîné (1) , les deux derniers fils du roi défunt (2) ; mais ce duché est héréditaire, et s'il se rattache encore à l'ensemble de la monarchie franke , ce n'est plus que par un lien de vassalité qui va s' affaiblissant de jour en jour. Si bien que , cinquante ans plus tard (de 687 à 700), ce lien est rompu par l'épée d'un petit-fils de Kharibert, par Eudes ou Odon , duc d'Aquitaine et des Wascons (3), qui fut l'homme le plus recommandable de son siècle , parmi les Franks , après Charles-Martel (4).

Le duc Odon, auquel les monuments historiques de l'époque donnent quelquefois le titre de roi, fit sans beaucoup de difficulté (vers l'an 700), la conquête de l'Aquitaine orientale , qui ne demandait pas mieux que d'être enlevée à la domination anarchique des rois fainéants, dont le règne date, comme chacun sait, de la mort de Dagobert I (638). Quelques années auparavant (687), la bataille de Testry, gagnée par les leudes ostrasiens contre ceux de Neustrie, avait manifesté l'ascendant des Franks-Ripuaires sur les Franks-Saliens (5). Pépin d'Héristal, en prenant le titre orgueilleux de duc des Franks , imposait son protectorat aux frêles et derniers représentants de la dynastie mérovingienne : il fondait une dynastie nouvelle, que Charles - Martel , son illustre bâtard, environna de tout le prestige de la gloire (715-741), avant que Pépin-le-Bref , qui parut petit entre son père et son fils, entre le vainqueur des Sarrasins et le restaurateur de l'empire d'Occident, osât enfin (jSi)

« Nous avons cependant lieu de croire, ajoutent les auteurs de l'Histoire générale du Languedoc, que Kharibert obtint de plus par son traité avec son frère, ou du moins peu de temps après, le Poitou et l'Angoumois ; qu'il régna sur toute l'Aquitaine occidentale ou neustrienne, depuis la Loire jusqu'aux Pyrénées; qu'il eut en partage le diocèse d'Arles, ou la partie delà Provence qui dépendait du royaume de Neustrie , et qu'enfin Dagobert ne se réserva de toute l'Aquitaine que le Berri , le Limousin, l'Auvergne, l'Albigeois, le Rouergue, le Velay et le Gévaudan , outre le pays d'Usez compris dans l'Aquitaine ostrasienne. »— T. I , p. 683.

(1) Chilpéric, qui n'avait survécu que peu de mois à son père : on accusa Dagobert de l'avoir fait empoisonner; mais ce n'est là , il faut le dire , qu'une vague assertion dénuée de toute espèce de preuves.

(2) Boggise et Bertrand. Le nom de Boggise nous paraît être la forme syncopée du nom frank ou germain Bodégésile.

(3) Les Wascons ou Gascons étaient venus du revers méridional des Pyrénées. A la fin du sixième siècle , profitant des dissensions et de la faiblesse des princes mérovingiens, ils s'étaient emparés delà troisième Aquitaine ou Novempopulanie, d'où il fut impossible de les chasser

depuis.

(4) Il résulte de la charte d'Alaon, donnée par Charles-le-Chauve, en 845, qu'Odon était fils de Boggise et succéda seul au duché d'Aquitaine. Son cousin Hubert , fils de Bertrand , qui s'était retiré en Ostrasie , pays de sa mère , renonça au siècle pour l'épiscopat. Il mourut évêque de Liège, en 727, avec la réputation d'un grand saint. Il n'y a pas de légende plus populaire que celle de saint Hubert, apôtre des Ardennes , patron des chasseurs. Quelques auteurs ont soulevé des doutes sur la descendance mérovingienne du duc Odon, et regardé comme suspect le titre qui l'établit, c'est-à-dire, la charte d'Alaon ; mais l'authenticité de co document a été admise par les meilleurs critiques ; elle s'appuie sur les raisons les plus probantes , et paraît aujourd'hui hors de discussion. — V. Hist. gén. du Langued., 1. 1 , p. 688 , note LXXXIII, et Fauriel, Hist. de la Gaule mérid., t. III, Appendice.

(5) Les Franks établis dans la Gaule se divisaient en deux branches principales : celle des Saliens et celle des Ripuaires. On dispute encore sur la véritable étymologie du nom des Saliens ; qu'il nous suffise de savoir que Chlovis fit de cette tribu la tribu dominante. Quant aux Ripuaires {Riparii) , leur nom est d'origine romaine. C'est ainsi que les Romains désignaient les colons militaires par eux établis sur les deux rives du Rhin , pour garder cette frontière contre les agressions germaniques. Cologne était le centre de ces cantonnements militaires qui s'étendaient jusqu'à Mayence, ayant pour limites à l'ouest, la Moselle, la Meuse, l'Escaut et la forêt Charbonnière ou des Ardennes. Les Franks qui , dans le courant du cinquième siècle, s'emparèrent de Cologne et des pays circonvoisins , adoptèrent pour eux-mêmes le nom de Ripuaires , que portaient les Romains ou Gaulois qui habitaient ces cantons ; peut-être ce nom leur avait-il été donné déjà comme auxiliaires de l'Empire sur la rive droite du Rhin. Les Franks ripuaires eurent leurs rois particuliers jusques vers l'an 504, où Chlovis s'empara de ce royaume , après la mort de son parent Sighebert-le-Boiteux , assassiné à son instigation par son propre fils , que lui-même fit assassiner à son tour. Les Ripuaires avaient leurs coutumes différant fort peu de celles des Saliens , sinon qu'elles étaient moins oppressives pour les Romains. Ces coutumes furent rédigées par écrit dans la forme où elles nous sont parvenues , sous le règne et par les ordres de Thierry , fils aîné de Chlovis et premier roi d'Ostrasie.

substituer la réalité à une fiction qui durait depuis trop longtemps , et se proclamer roi de nom comme il l'était de fait (i).

Au risque de donner à ce dernier chapitre du présent livre l'allure tant soit peu incohérente et décousue d'une chronique , nous éviterons de nous jeter dans le dédale de l'histoire si compliquée et si confuse des derniers rois mérovingiens. Nous nous bornerons à constater ici une fois pour toutes , et de la manière la plus sommaire , la position politique de l'Auvergne aux différents degrés de la période de deux siècles que nous avons encore à traverser, pour arriver à la fin de l'ère barbare.

Après la mort de Chlotaire I , comme il laissait quatre fils , on en revint à la division qui avait suivi la mort de Chlovis, et l'on rétablit les quatre royaumes-, de Paris , d'Orléans , de Metz et de Soissons, remaniés en raison des acquisitions considérables qui avaient eu lieu depuis le premier partage. Le royaume de Metz ou d'Ostrasie échut à Sighebert, le plus jeune des quatre frères (2) , et l'Arvernie , avec le Velay et le Gévaudan, continua de faire partie du royaume d'Ostrasie.

La mort de Kharibert, roi de Paris , sans postérité (56 7 ), en amenant un nouveau partage entre les princes francs (3), ne changea rien à la situation politique de notre province : elle resta ostrasienne sous la domination de Sighebert , qui venait d'épouser la belle visigothe Brunechilde, si fameuse dans nos annales sous le nom de Brunehault (4). L'Auvergne la vit traverser ses montagnes (565), lorsque, brillante de jeunesse et de beauté, les envoyés du roi d'Ostrasie l'emmenaient souriante et richement parée de la cour de Barcelonne à celle de Metz. Toutes les populations saluaient avec amour et ravies d'admiration la royale fille de l'Occitanie (5) : qui eût pu prévoir alors toutes les calamités, tous les crimes, toutes les fureurs qu'elle devait apporter en dot aux Mérovingiens! « C'était, dit Grégoire de Tours, une jeune fille de « manières élégantes, belle de figure, honnête et décente dans ses mœurs, de bon conseil et « d'agréable conversation (6). » Peut-être, comme l'a fait observer un grand écrivain de notre siècle , ne faut-il croire ni tout le bien , ni tout le mal qui a été dit de cette femme extraordinaire (7). C'est la condition de tous ceux qui ont soulevé de grandes passions et remué de grands intérêts dans le monde, d'être loués ou calomniés sans mesure. Le nom de Brunehault se rattache à des souvenirs horribles , mais il se rattache aussi à des monuments de génie. Du reste, nous n'avons pas remarqué que ce nom ait laissé en Auvergne, comme dans

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"TlTrHnT J^'^^P^loFrancorum^t Pepinus, gui potestateregiâ utebatur, nominis guogue dignitate frueretur.

Ann. incerti auct. ad ann. 751 e£752- à p pithrrn eriït ikcu f tt t,a ■ ■ ■. , .,

successeur de 7nrW a I!V ' 4 ' L IL ~ Pépm smvit le conseil et se fit absoudre par le pape Etienne ,

successeur de Zachane , de son infidélité envers Childéric III , le dernier des rois mérovingiens.

Bo™dTe be e r t cl ler ° ya r e dePariS ' Chil P éric > ler °y aume de Soissons, etGonthramn, le royaume d'Orléans, qui comprenait la

b u : i ; fi Xa r,' t pro rr formait ia partie ia pius considërabie de s ° n r ° yaume ' n ^ ie *«■ ^ - *° ^^ - *>

Bourgogne , et nxa sa résidence à Châlons-sur-Saône.

et îl^ e p T refrank fUt al0r ? diVi8é eD tr ° is r °y aumes : celui d'Ostrasie, possédé par Sighebert; celui de Neustrie, possédé par Chilpéric, et celui de Bourgogne, possédé par Gonthramn.

(4) Elle était fille d'Athanagilde , roi des Visigoths d'Espagne. Sighebert l'épousa en 565.

5 Brunechilde était née sur le sol gaulois à Narbonne ou à Nismes ; à Béziers, peut-être, comme la belle Deutérie.

6 Erat emm puellaelegans opère, venusta adspectu, honesta monbus atgue décora, prudens consilio et Manda conloguio.-Hist. IV, 27. (7) Chateaubriand , Analyse raisonnée de l'Histoire de France.

ERE BARBARE

quelques provinces voisines, des traces religieusement conservées par la tradition locale, et nous n'aurons que peu de chose à dire de l'épouse de Sighebert , après cette courte digression.

Sighebert étant tombé, en 5y5, sous deux poignards aiguisés par la fureur de Frédégonde , épouse du roi de Soissons, et digne rivale de Brunehault, l'Auvergne passa successivement aux héritiers directs du roi d'Ostrasie : Ghildebert II (575) , Théodebert II (5o,6), et Sighebert II, neveu du précédent (612).

En 61 3 , Chlotaire II, digne fils de Chilpéric , du Néron de la France, et de Frédégonde, survivait seul aux sanglantes discordes qui , pendant un demi-siècle , avaient multiplié les empoisonnements et les meurtres au sein de la famille mérovingienne : ce qui fit que, pour la seconde fois depuis Chlovis, l'empire frank se trouva réuni en une seule monarchie. L'Auvergne fut donc , dès ce moment , gouvernée au nom de ce prince ; puis au nom de son successeur, Dagobert I (628).

Après la mort de ce dernier (644) > l a France se trouva divisée en deux royaumes , entre ses deux fils (1) ; l'Auvergne resta, comme par le passé, dans le partage d'Ostrasie, et eut pour maître, au moins nominal, Sighebert III, né d'une concubine. Mais les successeurs de Dagobert n'étaient que deux enfants ; ce sont eux qui ouvrent la liste beaucoup trop longue de ces rois énervés , qui furent censés régner sous la tutelle oppressive des maires du palais ; pâles fantômes qui n'avaient conservé d'autres attributs de la royauté, que la longue chevelure, le privilège de se faire traîner sur un char attelé de quatre bœufs (2) , et le droit de se montrer, une fois l'an , à l' assemblée du Champ de Mars , assis sur une haute estrade , pour y recevoir le don gratuit des leudes (3). C'est alors que commence, dans notre histoire politique, cette ère d'anarchie et de confusion, pendant laquelle les provinces conquises parles Mérovingiens ne savaient pas même si elles avaient des rois : plusieurs , au midi de la Loire surtout, se comportèrent comme si elles n'en avaient pas eu. Cependant, on voit, par la vie de quelques saints évêques d'Auvergne, tels que saint Project (665), saint Bonnet (689) , que cette province reconnut pendant longtemps encore l'autorité des princes de la dynastie de Chlovis.

Mais , dans les dernières années du septième siècle , elle passa , avec les autres provinces de l'Aquitaine ostrasienne , sous l'autorité du petit-fils de Rharibert, roi de Toulouse , qui s'était créé une puissante monarchie entre la Loire et les Pyrénées. On ne sait point comment le duc Odon accomplit cette conquête : l'histoire est muette à cet égard; ce qui autorise à penser qu'elle se fit sans beaucoup d'efforts de la part du conquérant; autant parle bon vouloir des populations aquitaines , que par la faiblesse et le désordre qui paralysaient l'autorité des derniers rois chevelus.

A partir de la conquête du duc Odon , et sous Hunald, son fils, et Guaifre (ou Waifaire), son petit-fils , trois vigoureuses personnifications de l'esprit méridional , jusqu'à la reprise de l'Aquitaine par Pépin-le-Bref (767) , l'Auvergne prit une part active à la lutte de la Gaule

(1 ) Royaume d'Ostrasie , qui échut à Sigebert III , et royaume de Bourgogne et de Neustrie , qui échut à Chlovis II.

(2) Quatre bœufs attelés, d'un pas tranquille et lent,

Promenaient dans Paris le monarque indolent.

Boileau.

(3) Voici ce que dit des derniers rois mérovingiens l'auteur anonyme de la Chronique de Mayence., qui écrivait à la fin du neuvième siècle. Reges quidem dicebantur , sed potestas regni tota apud majorem domus habebatur , excepto qubd chartœ et privilégiai régis nomine

scribebantur , et in Martis campum qui rex dicebatur, plaustro bobus trahentibus vectus, atque in loco eminenti sedens, semel in anno à populis visus, publica dona solenniter sibi oblata accipiebat... — Annal, et Hist. Francorum scriptores coœlanei, à P. Pithœo editi, 1594,, t. II , p. 5. — Voyez encore, dans le recueil de D. Bouquet, t. II , p. 694, fragm. Hist. auct. incerti.

I, ANCIENNE AUVERGNE

Le comte Firmin député à Constantinople, auprès de l'empereur Justin.

d'outre-Loire pour maintenir son indépendance à l'égard des Franks. Nous exceptons cependant le clergé qui conserva toujours ses sympathies pour les hommes du Nord. Durant cette lutte, les comtes d'Auvergne occupaient le premier rang parmi les lieutenants des ducs souverains d'Aquitaine, et nulle province, peut-être, n'expia plus chèrement sa résistance opiniâtre à l'ascendant irrésistible de la fortune des Kharolings. Il est à remarquer, au surplus, qu'en défendant contre ceux-ci les droits des princes issus de Rharibert, l'Auvergne soutenait contre l'usurpation de la famille des Pépins les derniers représentants de la race de Chlovis. L'on peut donc dire qu'elle restait ainsi fidèle au noble rôle que nous lui avons déjà vu jouer plus d'une fois sur la scène historique : elle combattait la dernière pour les Mérovingiens , comme elle avait combattu la dernière pour les Visigoths contre les Franks , pour les Romains contre les Visigoths , et pour la Gaule contre les Romains.

Ces généralités posées comme autant de jalons sur la route qu'il nous reste à parcourir, nous entrons dans le détail de faits spéciaux , par ordre chronologique :

Le comte Firmin , que nous avons vu révoqué et maltraité par le prince Chramne, avait été rétabli par Chlotaire dans le gouvernement particulier de l'Auvergne. Il conserva ses fonctions sous le roi Sighebert. Nous voyons même qu'il s'éleva très haut dans la confiance de ce jeune prince, car nous apprenons, par Grégoire de Tours, qu'il fut envoyé avec un des leudes de la cour d'Ostrasie, Warinaire ou Garnier, auprès de l'empereur Justin II, qui venait de succéder (565) à son oncle Justinien. Il ne s'agissait pas seulement d'une mission d'étiquette, qui dût se borner à complimenter le nouvel empereur sur son avènement , mais d'une mission toute politique. Elle avait pour but principal, sans doute , le rétablissement entre l'empire et la cour d'Ostrasie de rapports pacifiques, depuis longtemps rompus, par suite de la part active qu'avaient prise les rois Théodebert et Théodebald , prédécesseurs de Sighebert , à la lutte des Ostrogoths d'Italie contre Justinien. Les circonstances étaient particulièrement favorables au succès d'une pareille négociation. Les Lombards menaçaient l'Italie, et n'étaient pas moins à redouter pour les Franks que pour l'Empire. Ils avaient alors pour roi le célèbre Alboin, contre lequel le roi d'Ostrasie avait un grief de famille. Alboin , qui avait épousé Chiots uinde , une des filles de Chlotaire , venait de la répudier, pour prendre la belle Rosamonde, fille de Cunimond, roi des Gépides , qu'il avait vaincu et tué de sa propre main. D'un autre côté , les Abares, peuple issu des Huns, et soudoyés de l'empire sous Justinien, étaient venus, des bords du Bas-Danube, se jeter sur la Thuringe, pays soumis à la domination des Franks, et appartenant au partage d'Ostrasie. Sighebert devait penser que l'intervention de l'empereur ne lui serait pas inutile pour retenir ces barbares dans leurs limites. Nous supposons donc que la mission du comte Firmin et du leude Warinaire avait principalement pour objet de négocier une alliance offensive et défensive entre Justin et Sighebert, et contre les Lombards qui menaçaient les terres de l'Empire en Italie , et contre les Abares, qui inquiétaient celles des Franks au-delà du Rhin. Quel que soit le mérite de cette conjecture, les envoyés du roi Sighebert furent très bien accueillis à la cour de Constantinople et réussirent complètement dans leur mission (i).

Notre comte Firmin fut moins heureux dans une autre affaire qui exigeait d'autres talents

ZTdirieT 1 " k qU6 C6UX d ' Un habile né S° ciateur 5 et les Auvergnats , ses administrés , payèrent assez

Expédition du comte Firmin et des Au-

(1) Sigebertus rex kgatos ad Justmum imperatorem misit, pacem petens, id est Warinarium francum, et Firminum arvernum ; qui euntes evectu navak, CmstmtmopoUtamn sunt nrbera ingressi; locutique cum vnperatore , quœpetierunt obtinuerunt.-Mst., IV, 39.

chèrement

chèrement l'honneur de servir, sous ses ordres, les projets ambitieux du roi d'Ostrasie. Voici le fait, dont la date paraît devoir être fixée à l'année 5yo.

La Provence , qui avait fait partie du royaume de Kharibert , avait été partagée après sa mort (567) entre Sighebert et son frère Gonthramn , roi de Burgondie (Bourgogne). Des deux principales villes de cette province , le sort avait donné Marseille au premier , et Arles au second (1). Mais la ville d'Arles, ancienne résidence du préfet du prétoire des Gaules, grande et riche encore, quoique déchue de sa splendeur impériale, excitait singulièrement la convoitise du roi d'Ostrasie ; elle se trouvait située au centre même de ses possessions, sur les deux rives du Rhône , entre ses villes d'Usez , d' Aix , d'Avignon et de Marseille. Sighebert , plus soigneux de s'arrondir que de respecter les droits de son frère, résolut de s'en emparer; et, pour exécuter ce projet , il saisit l'occasion d'une guerre où Gonthramn se trouvait engagé contre les Lombards et les Saxons. Les Lombards étaient maîtres de l'Italie depuis deux ans. Les Saxons qu'ils avaient entraînés dans leur mouvement d'invasion, rejetés par eux de l'autre côté des Alpes , exerçaient toutes sortes de ravages sur les terres du roi de Burgondie , et toutes les forces de Gonthramn étaient occupées à les repousser. Dans ces circonstances , Sighebert ordonna au comte Firmin de se diriger sur Arles avec les troupes de son département , composées de milices levées dans la province même ; car les rois franks avaient commencé , depuis quelque temps déjà , à se servir de troupes indigènes. Firmin joignit ses forces à celles d'un autre chef ostrasien , nommé Audovaire , et qui était probablement comte de la cité d'Avignon. Tous deux entrèrent dans la ville d'Arles, sans coup férir, selon toute apparence , et forcèrent les habitants à jurer fidélité au roi Sighebert : serment qui fut très mal tenu , comme la suite va le prouver. En effet, Gonthramn informé de cet événement, envoya aussitôt le patrice Celsus en Provence. Celui-ci emporta de force , chemin faisant , la ville d'Avignon , qui appartenait, comme nous l'avons dit, à Sighebert , et arriva bientôt sous les murs d'Arles. Il l'investit et se disposait à faire l'assaut de ses remparts, lorsque Sabaude , évêque de la cité, s'adressant aux chefs ostrasiens , leur dit : « Si vous restez renfermés derrière ces remparts , « vous ne pourrez ni vous défendre, ni défendre le territoire de la ville. Sortez donc, et « attaquez l'ennemi en pleine campagne. Si vous triomphez, ce que Dieu veuille! nous « vous garderons la foi que nous vous avons promise ; mais si vous avez le dessous , opérez « votre retraite sur la ville, vous en trouverez toujours les portes ouvertes. »

Firmin et Audovaire eurent la bonhomie de croire à la sincérité de ce conseil : ils sortirent donc pour engager le combat ; mais leurs troupes ne purent soutenir le choc de celles de Celsus. Les Ostrasiens, Auvergnats et Provençaux, mis en déroute, fuient du côté de la ville, dans l'espoir de s'abriter derrière ses murailles ; mais ils trouvent les portes fermées. Tandis que par derrière l'ennemi les accable de ses traits, du haut des remparts les citoyens d'Arles font pleuvoir une grêle de pierres qui les écrasent. Il ne leur reste plus d'autre ressource que de o-agner la rive droite du Rhône, pour mettre le fleuve entre eux et leurs vainqueurs. Mais le fleuve est rapide et profond , et les Auvergnats, enfants des hautes terres , et qui n'ont que des rivières guéables dans leurs étroites vallées, ne sont guères nageurs ; ils se précipitent néanmoins dans les flots, chacun se servant de son bouclier en guise de radeau. Grégoire de Tours s'abandonnant à ses souvenirs classiques, nous peint le Rhône aussi fatal aux Arvernes , en cette circonstance , que le fut autrefois le Simoïs aux Troyens , leurs ancêtres :

Bois Franks -.

Sighebert I,

(<l) Histoire généraledu Langued., t. I, p. 277. T. I.

Rois Franks :

Sighebert I,

roi d'Ostrasie.

Grande épidémie en Auvergne. — Phénomènes dont elle est précédée. — Mort de l'évêque Cautin et du prêtre Caton.

A 5 LANCIENNE AUVERGNE.

il nous montre les boucliers, les casques et les corps de ces robustes montagnards emportés pêle-mêle par le tourbillon des eaux (i). Ce ne fut que le plus petit nombre qui put prendre terre sur l'autre rive ; et de ceux-là , bien peu encore eurent la bonne fortune de rentrer sains et saufs dans leur pays. Firmin et Audovaire , cependant, échappèrent à ce désastre (2).

C'est ainsi que le roi Gonthramn recouvra sa ville d'Arles ; et comme c'était un roi d'un naturel très débonnaire, ajoute Grégoire de Tours, il poussa la générosité jusqu'à rendre à l'ambitieux Sighebert la ville d'Avignon, dont s'était emparé le patrice Celsus, ainsi que nous l'avons vu plus haut (3).

L'année qui suivit cette triste campagne d'Arles fut signalée en Auvergne , comme dans beaucoup d'autres provinces de l'empire frank, par une terrible et désastreuse épidémie (4). Cette grande calamité avait été précédée et comme annoncée par divers phénomènes , qui paraîtraient aujourd'hui beaucoup moins prodigieux que du temps de Grégoire de Tours, dont nous allons nous borner à reproduire le récit : « Plusieurs fois , dit le grave chroniqueur, il « parut autour du soleil trois ou quatre clartés très grandes et très brillantes , que les paysans « appelaient des soleils, et ils disaient : « Voilà dans le ciel trois ou quatre soleils (5). » Et une « fois, au commencement du mois d'octobre, le soleil parut tellement obscurci, qu'on n'en « voyait pas reluire la quatrième partie , mais qu'il paraissait sombre , décoloré et semblable a « un sas (6); et une de ces étoiles que l'on appelle comètes, portant un rayon semblable à « un glaive, se montra au-dessus du pays pendant une année entière. On vit le ciel ardent, « et il apparuvt beaucoup d'autres signes. Dans une église d'Auvergne, au moment où l'on « célébrait, à l'occasion d'une certaine fête, la vigile du matin , un oiseau de ceux que nous « appelons allouettes (7) , entra et éteignit avec ses ailes tous les cierges qui brûlaient dans « l'église. On eût dit qu'un homme, les tenant à sa main, les avait tous à la fois plongés dans

(1).... Fecitque Rhodanus tune Arvernis quod fecisse quondam Simoïs legitur de Trojanis

Correpta sub undis

Scuta virûm, galeasque et fortia corpora volvit.

Apparent rari liantes in gurgite vasto,

Quo vix natandi impulsu, palmarumque adjuti adminiculo , littoris alterius plana contingere potuermt.—Hist., IV, 30.

A propos de cette citation de trois vers de l'Enéide , un savant traducteur a critiqué l'érudition géographique du père de notre histoire : « Grégoire de Tours , dit M. Guizot, entendait peu la géographie de Virgile ; c'est sur la mer Méditerranée , et non pas sur le Simoïs , que se passe la célèbre tempête qu'il rappelle ici. » Cette remarque nous paraît être le résultat d'une distraction échappée à son illustre auteur. Le troisième vers de la citation de Grégoire de Tours , et qui est le cent vingt-deuxième du chant premier de Y Enéide , se rapporte bien à la tempête que Virgile fait éprouver à son héros en face de la côte d'Afrique , mais les deux premiers , qui sont les cent quatrième et cent cinquième du même chant, font expressément allusion au Simoïs, fleuve qui baignait les murs de Troie, aux combats dont ses bords furent témoins , et qui rougirent ses eaux du sang des Grecs et des Troyens : Ubi tôt Simoïs, etc. Huit siècles avant Virgile , Homère avait présenté dans les mêmes termes la même image : « Le Simoïs , avait-il dit, qui roulera dans ses flots les casques , les cuirasses , et les cadavres de mille demi-dieux immolés sur ses bords [Iliade, chap. XII). » — Grégoire de Tours a donc fait une juste application de sa réminiscence classique , qui prouve qu'il n'était ni aussi barbare ni aussi ignorant qu'il le dit de lui-même , en maint endroit de son histoire des Franks , mais qui ne prouve nullement qu'il entendît peu la géographie de Virgile.

^ (2) Qui nudatià rébus, ab equitibus destituti, non sine grandi contumelia patrice restituti sunt. Firmino tamen et Audovario discedendi via mdulta est. Multi ibi tune viri ex Anemis , non solum torrentis impetu rapti , verùm etiam gladiorum ictibus sunt prostrati.—Ibid-

(3) Ac sic Guntchramnus rex recepta urbe illâ juxtà consuetudinem bonitatis suœ Avennicam ditionibus fratris sui restituit.—Ibid.

(4) Grégoire de Tours nous apprend qu'après la cité d'Auvergne , celles de Bourges , de Lyon , de Châlons-sur-Saône et de Dijon furent les plus ravagées par le fléau.

(5) Les physiciens et les astronomes de ce temps-là n'avaient pas encore expliqué le phénomène du halo. Ce phénomène étonnerait encore nos paysans , mais il n'effraierait plus personne.

(6) Quasi saccus videbatur. Nous avouons éprouver un grand embarras à trouver la raison de cette comparaison. Sans prendre sur nous de proposer aucune rectification du texte do Grégoire de Tours , nous sommes très portés à croire que ce texte a été altéré en cet endroit. Le simple bon sens nous suggère un doute, et nous nous bornons à le soumettre aux érudits. Toutefois, nous avons cru rendre la comparaison un peu moins choquante, en traduisant saccus par sas, plutôt que par sac, comme on le fait ordinairement.

(7) Avis Corydalus.

ERE BARBARE

Rois Franks .-

Sighebert I,

roi d'Ostrasie.

« l'eau. Puis passant sous le voile du sanctuaire, l'oiseau voulut éteindre les lampes ; mais les « portiers l'en empêchèrent et le tuèrent. Un autre oiseau en fit autant aux lampes allumées « dans la basilique de Saint-André.

« Puis la peste survenant , il y eut dans le pays une telle mortalité sur le peuple , qu'il " serait impossible de compter les multitudes qui périrent. Comme les cercueils et les planches « manquaient, on en enterrait dix et même plus dans une même fosse. On compta un « dimanche, dans la seule basilique de Saint-Pierre, trois cents corps morts. La mort était « pour ainsi dire instantanée. Il se formait dans l'aine et sous l'aisselle une plaie semblable à la " morsure d'un serpent, et le virus qu'elle contenait agissait si violemment sur les hommes, " qu'il leur était entièrement le sens, et qu'ils rendaient l'esprit le lendemain ou le troisième « jour (1). »

Le même historien nous apprend qu'au nombre des victimes de ce fléau, et parmi les plus considérables , furent le prêtre Caton et l'évêque Cautin , dont la rivalité avait pendant quinze ans maintenu la cité d'Auvergne divisée en deux troupeaux hostiles. Le zèle et la charité de Caton ne faiblirent point devant le danger commun. Il prouva que lui seul était bien le véritable pasteur, le pasteur de l'Evangile, qui pousse le dévouement jusqu'à donner sa vie pour ses brebis (1). « Tandis que beaucoup d'autres fuyaient la contagion, dit Grégoire de Tours, « il demeura constamment dans le pays, présidant à la sépulture des morts et faisant « courageusement les prières (3). » Le même historien ajoute : « Ce fut un prêtre d'une « grande humanité et très ami des pauvres , et s'il a eu quelque orgueil , je crois qu'il a « suffisamment racheté ce défaut par sa charité (4). » — La conduite de l'évêque Cautin fut bien différente; à la première invasion du mal dans sa cité, il l'abandonna lâchement, cherchant de lieu en lieu un refuge contre la contagion. Quand il crut qu'elle avait cessé de sévir, il rentra dans la ville ; mais le mal semblait l'y avoir attendu pour le saisir. Il y était revenu pour les Rogations de la mi-carême et pour se préparer à la célébration de la Pâque , et il mourut la veille du dimanche de la Passion (572), à la même heure qu'un de ses proches, le sénateur Tétradius (5). „

Le siège épiscopal d'Auvergne étant devenu vacant, deux hommes se mirent sur les rangs Avitus, évêquc d'Aupour l'obtenir. L'un était le prêtre Eufrasius, fils d'un sénateur de la cité, appelé Ennodius ou Evodius , et, selon toute apparence , petit-fils de ce comte Hortensius que nous avons vu encourir la malédiction de l'évêque Quintianus. L'autre était Avitus , appartenant, on a tout lieu de le croire , à l'illustre maison de ce nom ; il remplissait alors la dignité d'archidiacre de la cathédrale. Eufrasius était chaudement appuyé dans sa candidature par le comte Firmin , son parent peut-être , et par un leude ostrasien appelé Bérégésile , dont il avait épousé la fille. Les Juifs qui étaient alors, tout le démontre, fort nombreux dans la cité d'Auvergne , les Juifs intéressés à se rendre les prélats favorables et tolérants , étaient les amis d'Eufrasius , comme ils l'avaient été de l'évêque Cautin. Il parait que leurs richesses leur

vergne.

(1) Greg. Turon. Hist. Franc., 1. IV, c. 31.

(2) Bonus pastor dat vitam pro ovibus suis. — Evangil.

(3) Tune et Cato mortuus est. Nam cùm de hac lue multi fugissent, Me tamen populum sepeliens, et missas dicens viritïm, nunquam ab eo loco discessit. — Ibid.

(4) Hic autem presbyter multœ humanitatis , et satis diketor pauperum fuit .- et credo hœc causa ei , si quis superbice habuit , medicamentum fuit.- — Ibid.

(5) Cautinus autem episcopus , cùm diversa loca hanc cladem timens circumisset , ad civitatem régressas est, et hanc incurrens parasceve passionis Dominicce obiit. Nam ipsa hora et Tétradius consobrinus ejus mortuus est. — Ibid.

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Rois Franks :

SlGUEBERT I,

roi d'Ostrasie.

donnaient, en dépit du préjugé religieux, une certaine influence, qui n'était point dédaignée même par ceux qui briguaient les dignités ecclésiastiques. Ils étaient trafiquants et usuriers, et l'on a toujours remarqué que cette espèce de gens voyait croître son importance sociale aux époques où la corruption dominait dans le gouvernement. Il semble naturel, en effet, que l'industrie des brocanteurs, des marchands d'or et d'argent intervienne dans les choses d'ordre public , quand le gouvernement n'est qu'un brocantage de places et de faveurs. Nous avons vu, par les écrits de Grégoire de Tours et par divers canons des conciles , que tout se vendait à la cour des Mérovingiens, aussi bien les évêchés que les charges judiciaires. Un marchand syrien acheta en 5g i, de Chilpéric, l'évêché de Paris. Les offices de comtes dans les provinces se vendaient aussi, ou plutôt s'affermaient pour un petit nombre d'années, après lesquelles il fallait que le titulaire achetât le renouvellement de sa commission (i). Un de nos comtes d'Auvergne, Nicétius, s'était vu supplanter par un concurrent qui avait payé de sa charge un prix considérable; Nicétius renchérit encore sur ce prix; Sighebert , pour n'être pas obligé de restituer ce qu'il avait reçu du nouveau comte , le maintint dans sa charge ; mais il créa , en faveur de Nicétius, un duché d'Auvergne (2). Il ne faut donc pas s'étonner de cette intervention du nom des Juifs à propos de la nomination d'un évêque catholique. Voici, du reste, ce que dit Grégoire de Tours à cet égard : « Le prêtre Eufrasius , ayant reçu des Juifs beaucoup « d'objets de prix, les envoya au roi par son beau-père Bérégésile, afin d'obtenir par ces * présents ce qu'il n'aurait pu obtenir par son mérite. C'était un homme d'une conversation « agréable , mais peu recommandable par sa conduite : il enivrait souvent les barbares , et « rassasiait rarement les nécessiteux (3). »

La conduite de l'archidiacre Avitus fut bien différente, au témoignage du même historien. Après avoir été élu selon la forme canonique , dans l'assemblée du peuple et du clergé , il se rendit lui-même à la cour d'Ostrasie , n'emportant avec lui que l'acte de son élection ; il n'offrit rien , et ne promit rien : et , malgré les intrigues et les offres du comte Firmin , qui fit solliciter par ses amis en faveur d' Eufrasius , il obtint la confirmation royale. « Et même, dit notre « auteur, le roi se plut à lui faire tant d'honneur que, passant par dessus la rigueur des canons, < il ordonna qu'il fût consacré en sa présence : — car je veux recevoir, disait-il, de sa main les « eulogies (4); — ce qui fit qu' Avitus fut consacré dans la ville de Metz (5). » Eufrasius en fut donc pour ses présents et ses démarches : « Ainsi s'accomplit, a soin de faire remarquer ■< l' évêque Grégoire, malgré tout ce que l'on put faire, ce que le Seigneur avait prononcé

(1) L'histoire du patrice Mommole nous offre de ce fait un exemple remarquable. Son père, appelé Péonius , était comte de l'Auxerrois : Péonius l'envoya vers le roi Gonthramn , chargé de présents destinés à obtenir le renouvellement de sa commission de comte. Mommole remit au roi les présents de son père , mais comme il était ambitieux , il les remit en son propre nom , et sollicita pour lui-même la charge de son père, qu'il obtint sans autre difficulté. Hic etenim Peonio pâtre ortus, Autissiodorensis urbis incola fuit. Péonius vero hujus municipii comitatum regebat. Cumque ad renovandam actionem , munera régi per filium transmisit , ille datis rébus patemis, comitatum patris ambivit, supplantavitque genitorem, quem sublevare debuerat. — Greg. Tur., Hist., IV, 42.

(2) Voyez un peu plus loin, sous l'année 585.

(3) Eufrasius presbyter, susceptas à Judœis species magnas , régi per cognatum suum Beregesilum misit, ut scilicet quod mentis obtinere nonpoterat, prœnnis obtineret. Erat quidem elegans conversatione , sed non erat castus in opère; et plerumqne inebriabat barbaros, sed rare refiaebat egenos. — Greg. Tur., Hist, IV, 35.

(4) Ce qui signifie sans doute ici que le roi Sighebert voulait communier de la main du nouvel évêque. Le mot Eulogies avait à cette époque plusieurs unifications différentes ; il désignait : 1 • le sacrement de l'Eucharistie ; 2» les paints bénits > que leg évêques et ^ prêtreg envoyaient ou recevaient en présent ; 3° des présents quelconques, surtout ceux que les ecclésiastiques faisaient aux laïques en signe de respect et d armtié, et qm consistaient le plus souvent en choses bénites; 4° enfin, des présents, rétributions ou prestations de diverse nature extorqués du clergé par la force.

(5) . . . Quem rex in tanto honore dilexit, ut parumper rigorem canomcum prœteriens , in sua eum prœsentia bmedici juberet, dicens : Mereardemanuejuseulogiaaccipere. Hœc.mimin gratiâfecit, ut apud Metensem urbem benediceretur -Greg. Tur., lococitato.

par la

ERE BARBARE

« par la bouche de Quintianus , à savoir, qu'il ne sortirait pas de la race d'Hortensius un « homme qui gouvernât l'église de Dieu (1). »

Voici une anecdote racontée par Grégoire de Tours , et que nous reproduisons ici , à cause des révélations de plus d'un genre qui en résultent.

Un certain Palladius, beau-frère de notre comte Firmin (2), avait été promu par le roi Sighebert aux fonctions de comte de la cité des Gabales (Gévaudan), qui avait alors pour évêque un certain Parthénius. Une contestation très vive s'éleva entre le comte et l' évêque. Le motif particulier n'en est pas indiqué ; mais rien n'était plus commun à cette époque que les conflits de cette nature ; ils avaient pour cause générale et première la difficulté de concilier les prétentions réciproques des deux autorités qui gouvernaient la cité ; du comte , agent direct de la puissance royale, juge civil et commandant militaire tout à la fois ; — de l'évêque, dépositaire d'une grande puissance morale, et dont les attributions mixtes étaient mal limitées ; car il n'était pas seulement le chef religieux, il était encore le défenseur-né de la cité , c'est-à-dire le chef et la plus haute personnification du gouvernement municipal; sa juridiction, en cette dernière qualité, s'étendait alors à beaucoup de cas, qui ne relèvent aujourd'hui que de l'autorité civile, ainsi que nous aurons occasion de l'expliquer plus tard (3).

Donc il y avait désaccord et guerre entre le comte Palladius et l'évêque Parthénius, et la cité des Gabales en était profondément troublée. Les choses allèrent si loin , que le comte et l'évêque furent appelés en Ostrasie pour s'expliquer devant le roi. Chacun plaida sa cause en accusant son adversaire de toutes sortes d'excès et de crimes. « Où sont tes maris, disait Palladius à « l'évêque, tes maris avec lesquels tu vis dans la honte et l'infamie (4)? » Il est plus que probable que le comte calomniait indignement son adversaire ; mais que penser d'un évêque contre lequel on pouvait hasarder, jusqu'en présence du roi, une pareille calomnie? Du reste, le roi donna raison au prélat, et le comte fut destitué. Sa place fut sollicitée par un seigneur du pays , appelé Romain , un des amis de l'évêque. Un jour Palladius et Romain se rencontrèrent dans la ville d'Auvergne , où le premier s'était retiré dans la maison du comte Firmin , son beau-frère. Ils eurent ensemble une altercation très vive : au milieu de la dispute, Romain, pour attérer son interlocuteur, lui annonça que sa sentence avait été prononcée à la cour d' Ostrasie, et que le roi avait ordonné qu'on le fit mourir. C'était un mensonge 5 mais Palladius, sans attendre de plus exactes informations, tomba dans un tel désespoir, qu'il résolut de prévenir le supplice qu'il croyait lui être destiné, en se donnant la mort. Sa mère et son frère, auxquels il avait laissé pénétrer sa funeste résolution , le surveillaient attentivement. Il parvint cependant à tromper leur vigilance , et trouva un moment pour accomplir son malheureux dessein , en se précipitant deux fois sur son épée. C'était une chose rare que le suicide , à cette époque, et cet événement ne jeta pas seulement la consternation dans la famille de Palladius , mais il fut encore une grande cause de scandale pour toute la cité. « Le cadavre de Palladius, dit Grégoire de <.< Tours , fut porté au monastère de Cournon pour y être enterré , mais il ne fut point placé « près des corps des chrétiens , et l'on n'obtint pas qu'il y eût des messes célébrées pour lui. »

(4) Sed nec illud immutari , quod Dominus per os sancti Quint iani locutus est; quia non surget de stirpe Hortentii qui regat ecclesiam Bel. — Greg. Tur., Ibid.

(2) Grégoire de Tours nous apprend qu'il était fils d'un certain Brittian, autrefois comte, et de Césarie, qui, comme nous l'avons vu plus haut , était belle-mère du comte Firmin .

(3) Voyez , dans la seconde partie de cet ouvrage, le livre 1 er , consacré à l'histoire ecclésiastique.

(4) Ubi sunt mariti tui, cum quibus stuprosè ac turpiter vivis ? — Greg. Tur., HisL, IV, 40.