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L A.NCIENE AUVERGNE.

Rois Franks :

Sighebert I ,

roi d'Ostrasie.

Andarchius et l'ar- ■verne Ursus.

« il n'est pas permis de douter, ajoute le même historien, que l'injure qu'il avait faite à

« l'évèque ne fût la seule cause de son malheur (i). »

Nous raconterons encore , comme caractéristique de la situation morale de cette époque , l'histoire de l'affranchi Andarchius et de l'arverne Ursus; on peut la rapporter à la même année que la précédente :

Cet Andarchius, né, selon toute apparence, à Marseille, avait été esclave d'un sénateur gallo-romain, appelé Félix. Attaché au service de son jeune maître, tandis que celui-ci fréquentait les écoles, il avait su profiter des leçons qu'il recevait, et se rendre lui-même fort habile dans les connaissances qui formaient alors toute la science d'un homme bien élevé; car il savait à fond les œuvres de Virgile , les lois Théodosiennes et les règles du calcul (i) . Ayant obtenu son affranchissement , il quitta ses premiers maîtres pour se mettre sous le patronage de Lupus, gouverneur pour le roi Sighebert delà ville de Marseille et de la Provence ostrasienne. Ce gouverneur le plaça auprès du roi dont il sut obtenir la confiance, et qui l'employa dans plusieurs missions militaires. Il s'y distingua et fut bientôt considéré comme un personnage d'importance. Il vint en Auvergne , nous ne savons en quelle qualité, et pendant le séjour qu'il y fit, il se lia d'amitié avec un riche citoyen de la ville, appelé Ursus. Celui-ci avait une fille que, par amour ou par ambition, Andarchius désirait épouser. Mais l'orgueil du citoyen arverne s'opposait à ce qu'il acceptât pour gendre un homme d'extraction servile : la demande de l'affranchi avait donc été rejetée ou éludée. Andarchius, homme à l'esprit retors , ne renonça pas pour cela à son projet, mais il avisa aux moyens de se passer du consentement d'Ursus. La femme de ce dernier était simple d'esprit et très avare : voici ce qu'imagina notre affranchi pour la tromper. Un jour qu'Ursus était absent, il fît apporter chez elle un libellaire, espèce de coffre où l'on conservait les papiers importants, mais où il n'avait renfermé qu'une cuirasse d'un poids assez considérable. Il dit à la femme d'Ursus : « Voici mon libellaire, dans lequel « j'ai serré pour plus de seize mille sols d'or et d'argent. Je vous confie ce meuble , mais il sera « à vous, si vous pouvez faire que j'épouse votre fille. »

Cette femme, se laissant prendre au piège qui lui était tendu , n'hésita pas, malgré l'absence de son mari, à fiancer sa fille à l'astucieux affranchi. Andarchius retourna aussitôt auprès du roi, et obtint de lui un ordre pour le juge de la cité, afin que ce magistrat passât outre à l'acte de mariage entre Andarchius et la fille d'Ursus. Revenu en Auvergne, Andarchius exhiba l'ordre royal au juge et lui dit : « Faites-moi livrer ma fiancée, car j'ai payé les arrhes des « fiançailles. » Mais le père nia le marché et répondit à Andarchius devant le juge : « Je ne sais « qui tu es ni d'où tu viens, et je n'ai rien reçu de toi. » L'affaire ne put donc s'arranger devant le juge, et Andarchius demanda qu'Ursus fût appelé à comparaître en présence du roi. Ce qui eut lieu. Mais pour s'assurer le gain de sa cause, le rusé Marseillais recourut à un nouveau stratagème. Ayant découvert aux environs de la villa royale de Brennac (Braine, en Soissonnais), qui appartenait au roi de Neustrie, un homme qui portait aussi le nom d'Ursus, il s'entendit avec cet homme et le conduisit dans une église où il lui fit prononcer, devant l'autel, un serment ainsi conçu : « Par ce lieu saint, et par les reliques des bienheureux martyrs, je jure, « moi Ursus , que si je ne te livre pas ma fille en mariage, je te tiendrai compte sans délai d'une

(1) Ad monasterium Cronomense delatus sépultures mandatur, sed non juxtà Christianorum cadavera positus, sed nec missarum solemnia meruit. — ■ Quodnon ob aliam causam, nisi ob injuriant episcopi, hœcei evemsseprobatur. — ■ Hist., IV, 40.

(2) Benè instituais emicuit; nam de operibus Virgilii, legis Theodosiance libris , arteque calculi ad plenè eruditus est. — Ibid., 47.

« somme de seize mille sols. » Derrière l'autel , Andarchius avait aposté des témoins qui purent

recueillir ces paroles, sans voir distinctement celui qui les avait prononcées. Il fit rédiger par un

notaire leur déposition. Puis il eut l'air, vis-à-vis du véritable Ursus , qui était venu en Ostrasie

pour obéir au mandement royal , de se désister de sa poursuite; si bien que notre auvergnat,

trop confiant dans les mielleuses paroles de l'affranchi, retourna dans son pays sans s'être

présenté devant le roi. Mais au jour assigné pour la comparution, Andarchius porta à Sighebert

l'acte qu'il avait fait rédiger à Brennac sur la déposition de ses témoins. « Voilà, dit-il au roi,

« ce qu'Ursus m'a promis : je demande de votre Gloire une préception pour qu'il me livre sa

« fille en mariage, ou que je sois mis en possession de ses biens jusqu'à ce qu'il m'ait compté

« la somme de seize mille sols qu'il me doit (i). »

Ursus faisant défaut, Andarchius obtint sans difficulté la préception royale qu'il sollicitait, et revint en Auvergne pour la faire exécuter. Le juge du lieu fut obligé d'obtempérer à l'ordre émané de l'autorité royale, et de mettre ce fripon en possession des biens d'Ursus, qui était alors dans la capitale du Velay. Andarchius se rendit dans cette ville, entra dans la maison qu'Ursus y possédait, et voulut s'y faire servir en maître , ordonnant qu'on lui préparât le bain et le souper. Cependant , comme les serviteurs d'Ursus, choqués de son insolence , ne tenaient aucun compte de ses ordres , il entra dans un grand accès de fureur, faisant fustiger les uns , fouetter les autres par ses gens , qui s'acquittèrent de leur office jusqu'à effusion de sang. On se soumit alors, bien plus par terreur que par obéissance , et le terrible intrus se baigna, s'attabla , s'enivra et se mit au lit. Ses valets , au nombre de sept , non moins repus et ivres que leur maître, se couchèrent aussi. Mais quand tout ce monde fut profondément endormi , Ursus fit sortir tous ses domestiques , ferma les portes de sa maison , qui était construite en planches , et emporta les clefs. Après quoi ayant fait entourer et même couvrir la maison d'un immense monceau de paille , il y mit le feu en plusieurs endroits. La maison s'écroulait déjà en débris enflammés, quand Andarchius et ses compagnons se réveillèrent au milieu de cet enfer. Ils poussèrent en vain d'horribles cris, personne ne vint les secourir : ils furent, comme la maison, dévorés par l'incendie. Sa vengeance ainsi accomplie , Ursus se réfugia dans la basilique de Saint-Julien, en attendant que le péril que cette affaire devait attirer sur sa tête fût conjuré. Il désarma la justice du roi par des présents considérables , et obtint d'être réintégré dans tous ses biens (a).

Il nous semble que ces simples récits en apprennent beaucoup plus sur les mœurs , les idées, les usages et l'ordre social de cette époque barbare que de longues et fastidieuses dissertations; et nos lecteurs n'ont pas besoin que nous nous appesantissions sur chacune des remarques qu'on peut en tirer.

Depuis quelques années déjà, les Lombards, sous la conduite de leur roi Alboin, s'étaient Les emparés de cette portion de l'Italie qui a conservé leur nom. Les Saxons qu'ils avaient amenés avec eux, plutôt comme auxiliaires que comme associés , ne trouvant pas à s'établir

Rois Franks :

Sighebert I,

roi d' Ostrasie.

Saxons en Auvergne.

(1) Hœc et hœc mihi Ursus scripdt, et idée Glorice vestrœ prœceptionem deposco, ut filiam suam mihi tradat in matrimomo; ahoqum mihi liceat res ejus possidere donec, sexdecim millibus solidorum acceptis, me ab causa removeam. - Ibid.

Il faut noter dans ce passage le mot prœceptionem, préception. On appelait ainsi des ordres que le roi envoyait aux juges des provinces, pour faire ou souffrir certaines choses contraires aux lois. « C'étaient, dit à ce sujet Montesquieu, à peu près comme les rescrits des empereurs

romains soit que les rois eussent pris d'eux cet usage, soit qu'ils l'eussent tiré dufond même de leur naturel Ils donnaient des préceptes

pour faire des mariages illicites (c'est le cas d' Andarchius) ; ils en donnaient pour transporter les successions ; ils en donnaient pour ôter le droit de parents (c'était encore le cas d'Andarchius) ; ils en donnaient pour épouser les religieuses. Ils ne faisaient point, à la vérité , de lois de leur seul mouvement; mais ils suspendaient la pratique de celles qui étaient faites. — Espr. des Lois, 1. XXXI , c. 2.

On trouve dans Marculfe des formules de ces actes, presque toujours abusifs , appelés prœceptiones.

(2) Greg. Turon., Hist., IV, 47.

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Ilois Franks .-

SlGHEDERT I,

commodément au-delà des Alpes , ne cessaient de faire des irruptions désastreuses sur les terres de la Burgondie, et déjà ils avaient eu plus dune affaire avec les généraux de Gonthramn. En dernier lieu , le patrice Mommole les avait battus et forcés de contracter l'engagement de retourner dans leur pays, à travers les états de Sighebert, dont ils avaient été les sujets et devaient redevenir les tributaires. Ces conventions faites, ils étaient retournés en Italie pour y prendre leurs femmes , leurs enfants et tout ce qu'ils possédaient ; après quoi ils étaient revenus en-deçà des Alpes, pour regagner, comme ils en étaient convenus, la rive droite du Rhin. Mais au lieu de traverser pacifiquement , ainsi qu'ils s'y étaient engagés, les pays de la domination franke qu'ils avaient à parcourir, ils s'y comportèrent en ennemis , ou plutôt en véritables barbares qu'ils étaient. Divisés d'abord en deux troupes , dont l'une était venue par la ville de Nice et l'autre par Embrun, ils se réunirent en un seul corps sur le territoire d'Avignon, qui dépendait , comme on sait, du royaume d'Ostrasie. C'était alors le temps de la moisson, et la plus grande partie des récoltes n'était pas encore rentrée. Les Saxons firent main-basse dessus et ne laissèrent rien aux habitants. Mais, lorsqu après avoir consommé tout ce butin, ils se disposaient à passer le Rhône , le patrice Mommole se présenta soudainement à leur rencontre avec des forces respectables , et voici, selon Grégoire de Tours, en quels termes il s'adressa à leurs chefs : « Vous ne traverserez pas ce torrent ; car voilà que vous avez dévasté « les états du roi mon maître, recueillant les moissons, pillant les troupeaux , livrant les maisons « aux flammes , abattant les oliviers et les vignes. Vous ne passerez pas, je vous le répète , sur « l'autre rive du fleuve , que vous n'ayez d'abord donné satisfaction à tous ceux que vous avez « ruinés dans ce pays. Autrement, soyez sûrs que vous n'échapperez pas de mes mains, sans " que j'aie fait tomber le poids de mon épée sur vous, sur vos femmes et sur vos enfants, et « que je saurai bien venger l'injure que vous avez faite au roi Gonthramn, mon maître (i). »

Effrayés de ce langage énergique dans la bouche d'un homme qu'ils avaient appris à redouter, les Saxons donnèrent beaucoup d'or en compensation des dégâts qu'ils avaient causés, et Mommole cessa de s'opposer à leur passage. Arrivés sur la rive droite du Rhône, ils traversèrent le diocèse d'Usez, le Gévaudan, le Velay, puis l'Auvergne. Nous allons encore ici copier Grégoire de Tours : « C'était alors le printemps (5 7 4). Les Saxons portaient avec eux des morceaux de cuivre découpés, qu'ils donnaient pour de l'or fin; et ceux qui voyaient ce métal ne pouvaient douter que ce ne fût en effet de l'or essayé et contrôlé , tant il était bien coloré par je ne sais quel ingénieux artifice. Si bien que beaucoup de gens , séduits par cette apparence frauduleuse , donnèrent de bon or en échange de cuivre , et tombèrent ainsi dans la pauvreté (2). »

Il est probable que les Arvernes, dans cette circonstance, furent doublement dupes et de la mauvaise foi des Saxons et de leur propre cupidité. S'ils donnèrent, comme le dit notre historien, de l'or pour du cuivre , c'est qu'ils croyaient apparemment exploiter l'ignorance et la simplicité des Saxons, et recevoir beaucoup plus qu'ils ne donnaient eux-mêmes. Il résulte assez clairement des termes dont se sert l'évêque, que l'or prétendu des Saxons était en barre, et qu'ils

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mcendns, ohveta ac uneta suc^sUs. Non ascendetis , msi saUsfaàatis prias Us guos e.nguos reUquistis ; alioguin non effugietis manus meas, mn ponau gladv m super vos, et mores et parmlos vestros; ut ulciscar mjuriam dommi mei Gunthramni regis. - Ibid., 43.

non duottabat ahud, msi quod aurum probatum atque examinatum esset. Sic enim coloratum

dolo seducti, aurum dantes et ces arcipientes, ptwperes facti

sunt.

Ibid.

ingenio nescio quo fuit. Undè nonnulli hoc

l'échangeaient

ERE BARBARE

Rois Franks .•

CuiLDEBERT II,

roi d'Ostrasic.

l'échangeaient avec les Arvernes contre de l'or monnayé. Cenx-ci, se prévalant sans doute de ce que l'or saxon, dans son état primitif, ne pouvait avoir cours, et que c'était une valeur incommode et susceptible d'un grand déchet au monnayage , exigeaient un poids plus considérable de métal en barre que celui qu'ils donnaient en or monnayé. Les Saxons, obligés de tout payer sur les terres du roi d'Ostrasie , avaient l'air de se laisser exploiter comme de pauvres barbares qui ont affaire à des civilisés, et de rendre au quadruple la valeur des sols d'or qu'ils recevaient. Quand on les vit de composition si facile, tout le monde voulut négocier avec eux ; c'est ainsi qu'ils purent reprendre en Auvergne tout l'or qu'ils avaient été obligés de donner à Mommole, pour indemniser les paysans de la Provence , lesquels , nous avons tout lieu de le croire, ne touchèrent pas un sol de cet or. Décidément, nous avons eu tort de dire plus haut que les Saxons étaient des Barbares , ils avaient des pratiques de civilisés. — Pour donner à ce trait de l'histoire des vieux Arvernes une conclusion morale à l'usage de leur postérité , constatons que la race des hommes qui se laissent volontiers dominer, aveugler même par la passion du gain , s'est perpétuée dans nos montagnes ; et que les Auvergnats d'aujourd'hui n'ont point, sous ce rapport, dégénéré des Arvernes d'autrefois. Mais que ces braves gens, pour qui la couleur de l'or est toujours si séduisante, prennent garde qu'il y aura toujours , de par le monde, des Saxons, c'est-à-dire de rusés fripons, habiles à fasciner les simples par l'appât d'un gain chimérique , et à leur faire prendre du cuivre pour de l'or.

La cinquième année du règne de Childebert II, fils et successeur de SighebertI, mort assassiné Inondations et conta

J- ^ rrinn m Auvergne.

en 675 , fut marquée par une série d'événements qui désolèrent diverses contrées de l'empire frank. L'Auvergne eut particulièrement à souffrir du débordement des eaux ; elle fut affligée d'un véritable déluge. C'était au mois de septembre, peu de temps après la levée des moissons : une pluie diluvienne ne cessa de tomber pendant douze jours. La Loire et l'Allier, gonflés outre mesure par les nombreux torrents qui se précipitaient des montagnes , s'élevèrent à une hauteur qu'on ne leur avait encore jamais vu atteindre, et se répandirent, aussi bien que leurs affluents, sur tout le pays plat. La Limagne resta si longtemps ensevelie sous les eaux, que la plupart des cultivateurs durent renoncer à ensemencer leurs champs. On ne saurait calculer la quantité de bestiaux, de récoltes et de constructions qui furent emportés par ce déluge (1). Il en résulta pour les populations une misère affreuse, et la misère engendra la contagion. Une épidémie, que le vulgaire désigna sous le nom àefeu de saint Antoine, se déclara l'année suivante (58 1) ; elle se répandit sur toute la France et prit ses nombreuses victimes aussi bien dans le palais que dans la chaumière (Y). Elle frappait plus particulièrement les enfants et les adolescents (3). Grégoire de Tours, qui avait été marié avant d'être évêque , nous apprend en termes touchants qu'elle lui enleva ses enfants. « Nous perdîmes alors, dit-il, de chers et doux « enfantelets, que nous aimions à réchauffer sur notre sein, à bercer dans nos bras, que « nous nourrissions de nos propres mains, que nous élevions nous-même avec autant de <c vigilance que de sollicitude. Mais nous avons dû essuyer nos larmes, et nous écrier « comme le saint homme Job : Dieu nous les avait donnes, Dieu nous les a êtes : ce qui

gion en Auvergne.

(1) Anno quinto Childeberti régis, Arvernorum regionem diluvia magna presseront, itautper dies duodecim non cessant à pluviâ. Tantaque inundatione Limane est infusum, ut multos ne sementumjacer eut prohibent. Flumina quoque Liger, Flamrisque, quem Elacrem vocitant, vel reliqui torrentes percurrentes in eum , ita intumuerunt, ut terminos quos nunquam excesserant prœterirent. Qum grande de pecoribus excidium, de culturis detrimentum , deedi/ïciis fecerenaufragium. — Greg. Turon., Hist., V, 34.

(2) Chilpéric et Frédégonde perdirent deux de leurs enfants.

(3) Et quidemprimum hœc infirmitas à mense augusto initiata, parvulos et adolescentes adripuit, letoque subegit. —Ib., 35.

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Bois Franks :

Childebert II,

roi d'Ostrasie.

L'Auvergne ravagée tour à tour par le patrice Mommole et le comte Didier.

Gonthramn - Boson , duc de l'Aquitaine ostrasienne. — ■ Le prétendant Gondowald.

A l A L ANCIENNE AUVERGNE.

« nous arrive est un effet de la volonté du Seigneur; que son saint nom soit béni jusqu'à la fin

« des siècles ! ( i ) . »

Nous sommes arrivés à une époque où l'histoire politique des Franks est très compliquée , très chargée d'événements , et nous évitons autant qu'il dépend de nous de toucher aux faits généraux dans lesquels l'Auvergne n'est pas directement et nominativement intéressée. H en est beaucoup cependant où l'auvergnat Grégoire s'est trouvé chargé d'un rôle assez considérable , soit comme prélat de l'église de Tours , soit comme ambassadeur, soit enfin comme conseiller et commensal des rois mérovingiens ; mais nous réservons pour la biographie de ce personnage illustre les explications et les détails que ces événements exigeraient de nous. En ce qui touche la lutte qui se prolongea entre Gonthramn , roi de Bourgogne , et Chilpéric , roi de Soissons ou de Neustrie, depuis l'assassinat de Sighebert, roi d'Ostrasie, en 5y5, jusqu'à la mort tragique de l'époux de Frédégonde, en 584; — deux coups partis de la même main (i) ! — nous n'avons que deux faits à constater. — En 5y6, notre province fut traversée , c'est-à-dire ravagée par l'armée de Mommole , patrice de Bourgogne , à son retour de la guerre qu'il venait de faire , avec son bonheur ordinaire, à Désidérius (Didier), comte de Toulouse, qui soutenait les intérêts de Chilpéric dans l'Aquitaine neustrienne (3).

En 583, ce fut le tour de ce même Didier, qui, à la tête d'une armée d'Aquitains, et réuni à Bladaste , comte de Bordeaux , traversa aussi l'Auvergne pour aller faire la guerre aux habitants duBerry; ceux-ci s'étaient dévoués avec ardeur à la cause du bon roi Gonthramn. L'Auvergne fut d'autant moins ménagée par les généraux neustriens, que Childebert, par le conseil de ses leudes (4) , et malgré la reconnaissance qu'il devait à son oncle Gonthramn, s'était ligué avec Chilpéric pour le dépouiller, et que notre province, toujours soumise aux rois d'Ostrasie , dut être considérée par les généraux du roi de Bourgogne, comme un pays ennemi (5).

Il semble résulter de ce que nous lisons dans Grégoire de Tours, qu'à l'époque où nous sommes arrivés, c'est-à-dire de 584 à 586, GonÙiramn-Boson , ou le méchant, un des principaux leudes d'Ostrasie , dont il est beaucoup parlé dans les chroniques du temps , était duc ou gouverneur-général de l'Aquitaine et de la Provence ostrasiennes. Ces deux provinces, qui avaient eu , sous Sighebert , chacune un duc particulier, avaient été réunies en un seul gouvernement, depuis que le roi Gonthramn, après la mort de son frère, avait jugé à propos de s'approprier la moitié de la ville de Marseille et de son territoire. Nous ne savons rien de l'administration ducale de Gonthramn-Boson dans notre province ; mais les graves événements dont les pays d'outre-Loire furent alors le théâtre, événements dans lesquels ce leude frank joua un rôle très complexe et très actif, et auxquels l'Auvergne ne resta point tout-à-fait étrangère , demandent que nous entrions ici dans quelques détails , malgré tout le désir que nous éprouvons d'être bref et concis. Il s'agit d'une conspiration qui avait pour but de faire entrer dans le partage de l'empire mérovingien , vingt-quatre ans après la mort de Chlotaire , un

(1 ) Perdidimus dulces et caros nobis infantulos, quos aut gremio fovimus , aut ulnis bajulavimus , aut propria manu ministratis cibis ipsos studio sagaciore nutrivimus. Sed abstersis lacrymis , cum beato Job diximus : Dominus dédit , dominus abstulit. Quomodo domino placuit, ita factum est. Sit nomen ejus benedictumin ssecula. — Ibid.

(2) Deux émissaires de Frédégonde avaient assassiné Sighebert, près de Tournai : Landéric, amant de Frédégonde, assassina Chilpéric, dans une partie de chasse , auprès de sa villa royale de Chelles.

(3) Mummolus vero patricius per Arvernum rediit, eumque per loca exercitus ejus devastavit, et sic in Burgundiam peraccessit. — Greg. Tur., Hist., V, 13.

(4) Ce prince était alors âgé de treize ans tout au plus. Il avait commencé à régner à cinq ans, sous la tutelle des leudes ostrasiens.

(5) Desideriusvero et Bladastes cum omni exercitu provincim sibi commisses... Bituricum vallant, multum vastantes perquas venerunt regiones. — Id., Ibid., VI, 13.

ÈRE BARBARE

bâtard de ce monarque, par lui déshérité et renié par ses frères naturels. Il s'appelait Gondowald ou Gondebaud . Depuis la mort du roi dont il prétendait être le fils , il avait mené une existence obscure , aventureuse et vagabonde. Recueilli par l'eunuque Narsès , préfet de l'empire d'Orient en Italie , il avait dû , après la mort de cet illustre personnage , se réfugier à la cour de Constantinople , où son titre de prince salien avait été reconnu , et où il avait été accueilli avec beaucoup de bienveillance. Gonthramn-Boson , qui avait été chargé d'une mission, nous ne savons laquelle , auprès de la cour byzantine , y rencontra Gondowald , et noua avec lui des relations assez intimes , pour que l'exilé lui confiât ses prétentions et ses espérances. Le leude ostrasien , soit qu'il méditât une perfidie , soit qu'il cédât à l'entraînement d'un caractère aventureux et versatile , ne fit qu'encourager le prétendant dans ses espérances ; il le pressa même de venir dans les Gaules, où il lui fit entendre qu'il n'aurait qu'à se présenter pour voir les Franks voler au-devant de lui. « Viens, lui dit-il, car tu es appelé par tous les grands du « royaume de Childebert. Personne en Ostrasie n'ose élever la voix contre toi; car nous savons « bien tous que tu es réellement fils de Chlotaire , et il n'est resté personne dans les Gaules « pour gouverner ce royaume, à moins que tu ne viennes (i). »

Gonthramn-Boson, en parlant ainsi, donnait une idée assez juste de la situation des choses dans les pays de la domination franke. La Neustrie, après la mort de Chilpéric (584), était échue aux mains d'un enfant de quelques mois (Chlotaire II) , dont la légitimité était contestée, et de cette Frédégonde , dont le nom ne réveillait que des sentiments de haine. L'Ostrasie aimait peu son jeune roi Childebert, en haine de sa mère Brunehaut; et le roi de Bourgogne, Gonthramn , bonhomme qui représentait beaucoup plus un évêque qu'un roi (2) ; nature molle et indécise , à qui la faiblesse inspirait souvent des actes de cruauté ; Gonthramn qui n'avait point de postérité masculine , inspirait beaucoup moins de confiance aux barons franks, que de respect aux gens d'église. Les circonstances étaient donc on ne peut plus favorables pour l'entreprise d'un prétendant , qui était alors dans toute la force de l'âge viril , et qui avait pour lui la recommandation spécieuse d'une filiation royale ; tel était le frank Gondowald. Dans les idées et dans les mœurs encore toutes germaniques des Franks d'alors, il importait peu à la légitimité du fils qu'il fût né de l'épouse ou de la concubine. Il suffisait à Gondowald qu'il pût se dire sorti des reins du roi Chlotaire (et le fait paraissait incontestable), pour être autorisé à revendiquer sa part dans l'héritage paternel.

Il quitta donc Constantinople et arriva à Marseille accompagné de riches trésors qu'il devait à la munificence de l'empereur Tibère et à l'intérêt que la cour byzantine portait à la réussite de son entreprise. Il fut reçu par l' évêque Théodore, qui lui fournit les moyens de se rendre à Avignon , auprès du patrice Mommole , qui avait depuis peu quitté le service du roi Gonthramn, pour s'établir dans cette ville, où il semblait s'être créé une position indépendante sous la protection du roi d'Ostrasie. Mais Gonthramn-Boson, dont les conseils et les promesses avaient déterminé le départ de Gondowald pour les Gaules, changea tout-à-coup de rôle, soit qu'il se fût aperçu que l'entreprise était prématurée, soit que sa cupidité vivement excitée par les richesses que le prétendant avait apportées avec lui, l'eût emporté en lui sur tout autre intérêt. Il accusa l' évêque Théodore de conspirer contre l'autorité des rois Childebert et Gonthramn, et

(1) Veni , quia ab omnibus regni régis Childeberti principibus invitaris, née quisquam contra te mutire ausus est. Scimus enim omnes tepZliwm esse Chlothacharii .- nec remansit in Galliis qui regnum illud regere possit, nisi tu advenias. —Ibid., VII, 36.

(2) Guntchramnus bonitateplenus,.... cum sacerdotibus utique sacerdotis ad instar se ostendebat. — Fredeg. Chron., c. 1.

Rois Franks :

Childebert II ,

roi d'Ostrasie.

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Rois Franks :

Childebert II,

roi d'Ostrasie.

4l6 L'ANCIENNE iUVERGNE.

d'avoir appelé Gondowald; il le fit arrêter et mettre en prison; puis s' emparant de la portion des trésors du prétendant qui était encore à Marseille , il partagea cette aubaine avec le duc du roi Gonthramn.

A la nouvelle d'une perfidie dont il était si loin de se défier, Gondowald sentit qu'il était tombé dans un guêpier, et qu'il fallait au moins tout ajourner. Il résolut de se cacher pour attendre une occasion meilleure, sans compromettre aucun de ses partisans déjà nombreux dans le midi de la Gaule ; et pour se tenir à portée des événements , il choisit pour retraite une île de la mer, l'une de celles qui se trouvent en face de l'embouchure du Rhône, laissant à la disposition de Mommole la portion de ses trésors échappée à l'avidité de Gonthramn-Boson. Quant à celui-ci, il s'était empressé de venir mettre en sûreté en Auvergne sa riche capture, qui se composait, suivant ce qu'on rapporte, d'une quantité immense d'espèces monnayées et de choses précieuses (i). Après quoi il alla en Ostrasie pour rendre compte au roi Childebert de sa mission à Constantinople , et de ce qui s'était passé à Marseille. Mais à son retour pour les pays d'outre-Loire , comme il traversait les états du roi Gonthramn , ce prince le fît arrêter avec sa femme et ses fils. Quand il fut en présence du roi, le bon Gonthramn, prenant son air courroucé : « C'est sur ton invitation , dit-il , que Gondowald est venu dans les Gaules ; je « sais qu'il y a quelques années déjà, tu es allé à Constantinople exprès pour cette affaire. » — Boson essaya de se justifier, en mettant toute l'entreprise sur le compte du patrice Mommole. « Si tu me le permets, 6 roi très pieux , ajouta-t-il, je t'amènerai le vrai coupable, « et c'est ainsi que je veux me purger des faits qui me sont imputés. » Mais le roi Gonthramn,' défiant avec raison, exigea de lui des otages. « Voilà mon fils bien-aimé, dit Boson ; qu'il « reste entre tes mains, 6 mon roi, comme gage de ma promesse, et si je ne t'amène pas « Mommole, qu'il périsse! » Le roi Gonthramn accepta ce marché, et laissa partir le duc ostrasien (i).

Gonthramn-Boson, rentré dans son gouvernement, réunit autour de lui les milices de l'Auvergne et du Velay, et se dirigea vers Avignon. Mais l'expédition n'eut pas le succès qu'il en attendait. Il faut laisser raconter à Grégoire de Tours la suite de cet épisode : « Mommole « avait artificieusement fait préparer sur le Rhône de mauvaises barques : Boson et les siens « y montèrent sans se douter de rien , et lorsqu'ils arrivèrent au milieu du fleuve, les barques a se remplirent d'eau et s'engloutirent. Dans ce péril, les uns se sauvèrent en nageant, « quelques-uns, étant parvenus à saisir des débris des barques , s'en aidèrent pour atteindre le « rivage ; mais la plupart, moins adroits, furent noyés dans le fleuve. Le duc Gonthramn « arriva cependant sous les remparts d'Avignon. Mommole, qui se tenait en-dedans des murs « de la cité , avait eu la précaution de faire une tranchée dans le fleuve, pour la défense de la * petite portion de la ville qui n'était pas embrassée par ses eaux. Le fossé qu'il avait fait « creuser à cet effet était d'une grande profondeur , et pour tendre un piège à son ennemi, il « avait fait couvrir l'eau dont il était rempli. Lorsque Gonthramn fut arrivé, Mommole lui cria du « haut des remparts : « Si tu es de bonne foi, avance-toi de ton côté au bord du fleuve, moi je « m'avancerai de l'autre, et ce que tu veux me dire, tu me le diras. » Mais lorsqu'il! furent « arrivés chacun de son côté , le bras du fleuve se trouvant entre eux deux, Gonthramn dit : « Si tu le permets , je traverserai , parce qu'il y a certaines choses dont nous devons conférer

(1) Greg. Turon., Hist., VI, 26.

(2) Id., Ibid.

plus

ERE BARBARE

« plus secrètement. » — A quoi Mommole répondit : « Viens donc, et sois sans crainte. » « Gonthramn s'avança alors avec un de ses amis; mais lorsqu'ils arrivèrent au bord du fossé « dans lequel se détournait l'eau du fleuve, cet ami, surchargé du poids de sa cuirasse, « s'enfonça dans l'eau et ne reparut plus. Gonthramn lui-même perdit pied : toutefois, comme « il était soutenu à la surface par la rapidité du courant , un de ceux qui étaient là lui tendit « sa lance que Gonthramn saisit d'une main , et il fut ainsi ramené sur le sol. Alors , après s'être « dit beaucoup d'injures, Mommole et Gonthramn se séparèrent.

« Notre duc continuait à faire le siège d'Avignon, pour le compte du roi Gonthramn, lorsque « cette affaire arriva aux oreilles de Childebert. Ce prince entra dans une grande colère , en « apprenant que de telles choses se faisaient sans qu'il eût donné des ordres. Il envoya aussitôt « de ce côté le duc Gondulfe, auquel il venait de donner le gouvernement de la province « Marseillaise (retiré à Gonthramn-Boson ) . Gondulfe fit lever le siège, et emmena Mommole « en Auvergne. Mais, peu de jours après, ce dernier retourna à Avignon (1). »

Cependant la conspiration ourdie en faveur de GondoAvald suivait son cours. Elle avait pour principaux moteurs en Aquitaine , Didier (de Gahors) , comte de Toulouse ; Bladaste, comte de Bordeaux; Waddon, comte de Limoges. Tout le haut clergé de Provence et d'Aquitaine, de gré ou de force, y était entré. Le prétendant, qui avait quitté sa retraite, vint se faire élever sur le pavois , dans un bourg du Limousin , Brives-sur-Corrèze , qui est aujourd'hui la petite ville de Brives-la-Gaillarde. Mais un sinistre présage marqua cette cérémonie : au troisième tour fait par ceux qui le portaient debout sur un bouclier, Gondowald perdit l'équilibre, et serait tombé à terre, s'il n'eût été soutenu par les mains de ceux qui l'entouraient (2). Le nouveau roi, ainsi reconnu à la manière des Franks, parcourut les cités environnantes ; mais il n'est pas probable qu'il vînt jusque dans celle d'Auvergne, où devait se trouver alors Gonthramn-Boson, devenu son plus cruel ennemi. Il alla ensuite établir à Bordeaux le siège de sa précaire royauté.

Le nouveau prince comptait beaucoup de partisans parmi les leudes d'Ostrasie , et Brunehaut elle-même, à ce qu'on assure, dans l'espoir de s'en emparer et de ressaisir en l'épousant l'ascendant qu'elle avait perdu depuis la mort de Sighebert, le favorisait secrètement. Gonthramn

vit le danger dont il était menacé : il se réconcilia avec son neveu Childebert et avec Brunehaut;

il adopta le roi d'Ostrasie et l'institua son unique héritier. Cette alliance , qui était toute chance de succès au parti de Gondowald , refroidit considérablement le zèle que les Aquitains lui avaient manifesté à son arrivée. Une armée formidable, réunie par les ordres des rois d'Ostrasie et de Bourgogne, avait passé la Loire; au nombre des chefs qui la commandaient figurait Gonthramn-Boson , cà la tête des milices de l'Auvergne. Gondowald , déjà abandonné de plusieurs chefs aquitains, entre autres, de Didier, duc de Toulouse, n'eut d'autre ressource, pour retarder sa catastrophe , que d'aller se renfermer dans la ville de Comminges , place à peu près inaccessible. Il y fut suivi par ceux qui s'étaient le plus compromis pour lui, parmi les hommes d'outre-Loire. Mais ceux-ci, voyant sa cause définitivement perdue, ne cherchaient déjà qu'à se sauver eux-mêmes en le livrant à ses ennemis. Ils eurent à ce sujet des pourparlers avec les chefs ostrasiens et burgondes qui assiégeaient la place. Gondowald, qui s'était aperçu de leurs menées secrètes et avait deviné leurs desseins , leur reprocha amèrement leur trahison. « C'est sur votre invitation , leur disait-il, que je suis venu dans les Gaules. Après Dieu, c'est

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(1) Greg. Turon., Ibid.

m . . Qui.. ■ Lemovicinum accedens , Brivam- Curretiam vicum. . . advenit ; ibique parmœ superpositus , rex est lemtus. Sed cum tertio eodem gyrarent, cecidisse fertur ita ut vix manibus circumstantium sustentari potuisset. — Greg. Tur., Hist., VII, 10.

Rois Franks .-

CniLDEBERT II,

roi d'Ostrasie.

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