XVIII

Vénérand, comte.

Bobon, duc d'Auvergne.

Hector, comte. — Saint Préject ( Prix ou Priest), évêque.

X 2 5 L ANCIENNE AUVERGNE

résumaient à ses yeux l'idée de la plus odieuse tyrannie (i). Ce guide précieux va désormais nous manquer; aussi le nom de l'Auvergne ne se représentera-t-il plus qu'à de longs intervalles dans les faits qui appartiennent à la dernière période du cycle mérovingien.

A peu près dans le même temps que Grégoire de Tours , mourut l' évêque Avitus , couronné parla vénération des peuples de l'auréole des saints. C'est lui qui avait complété l'éducation cléricale du jeune Grégoire, commencée par saint Gai. Les successeurs d' Avitus sont à peine connus , jusqu'à saint Genès , qui monta sur le siège épiscopal vers le milieu du septième siècle ( de 65o à 66o). Leurs actions n'appartiennent point à cette partie de notre travail ; c'est pourquoi nous les passerons sous silence .

La succession des comtes d'Auvergne sous les rois mérovingiens est fort obscure, et présente beaucoup de lacunes. Après Nicétius et Eulalius , dont nous avons suffisamment parlé, on trouve, sous le règne de Dagobert I (de 628 à 638), un comte Vénérand, que ce prince envoya deux fois en ambassade en Espagne (2).

En 640, Sighebert III étant roi d'Ostrasie, l'Auvergne avait pour duc un frank neustrien appelé Bobon. Il y avait sans doute , sous l'autorité de ce leude, un comte particulier de Clermont ou d'Auvergne , mais son nom ne nous est révélé par aucun acte (3). Le jeune roi Sighebert , voulant faire la guerre à Radulf ou Raoul , duc de Thuringe , qui s'était révolté , convoqua tous ses leudes avec les milices de leurs provinces. Bobon conduisit au rendez-vous du prince un corps nombreux de troupes levées dans son district , et fut chargé du commandement d'une partie de l'armée que Sighebert fit marcher au-delà du Rhin. L'expédition, qui avait débuté par un succès, eut une issue malheureuse. Bobon, à l'attaque d'un château où se tenait renfermé le duc Raoul, périt sous les yeux du jeune monarque , qui, selon ce que rapporte Frédégaire , pleura amèrement sa mort et celle des braves qui succombèrent avec lui (4).

Sous Childéric II , qui réunissait alors sous son sceptre toute la monarchie franke , nous trouvons Hector, d'abord comte d'Auvergne, puis patrice de Marseille.

Hector, gallo-romain, ainsi que son nom l'indique assez, était probablement arverne de naissance : il possédait certainement de riches domaines dans le pays. Ce comte eut de vifs démêlés avec saint Préject, dont le nom vulgaire est Prix ou Priest, et qui était alors évêque d'Auvergne (5). Hector, auquel l'auteur anonyme, et que l'on croit contemporain, d'une vie de saint Préject, donne l'épithète d'homme infâme (6), aimait, si l'on doit s'en rapporter à cet

(1) Chilpericus, Nero nostri temporis et Herodes. — Hist., VI , 46.

(2) Histoire manuscrite d'Auvergne, par Audigier. — Tablettes historiques de l'Auvergne, t. I, p. 483.

(3) Peut-être conviendrait-il de placer ici le comtat de Druncolenus Andustrius, descendant d'Agésippe, duc d'Aquitaine sous Chlovis, et père du comte Genès, dont nous parlerons bientôt. Ce Druncolenus , suivant Audigier, était possesseur des châteaux de Combronde et du domaine de Chamalières, près Clermont.

(4) Sigibertus cum suis fidelibus, gravi amaritudinis mœrore adreptus, super equum sedens , lacrymas oculis prorumpens , plangebat quos perdiderat; et Bobo dux, et Mnovallaûs cornes, et ceteri nobilium fortissimi pugnatores, seu et plurima manus exercitûs Sigiberti régis , qui cum ipsis in congregatione certaminis essent adgressi, conspiciente Sigiberto, hoc prœlio fuerunt trucidati. — Fredeg., Chron., c. 87.

(5) Il avait succédé, en 665, à Gairoald ou Ganvald, personnage de race franke, que la violence et la simonie avaient rendu maître de la chaire épiscopale.

(6) Erat quidam infamis vir, Hector nomme.... — Ex vita Prœjecti, ab anonymo : apud Bolland. Die 25 jan. ; Mabillon, Acta SS. Ord. S. Bened., ssec. 2, p. 640; D. Bouq.j Scriptores Hist. Fr., t. III, p. 593 ; Duchesne, Script. Franc, t. III, p. 379.

Mais nous devons dire qu'un autre auteur anonyme et contemporain d'une vie ou plutôt d'un panégyrique de saint Léger, porte un jugement tout autre sur le comte Hector, dont il vante la prudence à l'égal de la noblesse : Affmt in illis diebus vir quidam nobilis, Hector nomine, qui tùm regebat in fascibus patriciatum Massiliœ : quique ut generis nobilitate claro stemmate ortus, ita erat prudentia seculari prce ceteris prwditus.

HISTOIRE. ÈRE BARBARE. ^n

hagiographe, à faire main basse sur les biens de l'église, et il respectait peu l'honneur des femmes. Il avait, bien moins par inclination que par calcul d'homme cupide, recherché en mariage la fille d'une très riche matrone de Clermont, appelée Claudia, et qui, s' étant vouée à Dieu , ne faisait rien que par les conseils de l'évêque. Préject, qui avait plus d'un grief contre le comte , détourna Claudia de cette alliance ; mais ayant vu sa demande repoussée par la mère , Hector, accoutumé aux procédés sommaires et violents, enleva la fille et en fit sa concubine : il se vengea de l'évêque en usurpant les biens de son église. Les entreprises du comte allèrent si loin, que Préject fut obligé de recourir à l'autorité du roi, qui, pour donner satisfaction au prélat , tout en ménageant le comte , ôta à Hector le gouvernement de l'Auvergne , et l'investit du patriciat de Marseille et du gouvernement de la Provence ostrasienne.

Cependant, la matrone Claudia, voulant frustrer le ravisseur de sa fille de l'opulente succession qu'il convoitait, fit donation de tous ses biens à saint Préject, pour son église et pour les pauvres. Elle mourut peu de temps après avoir souscrit cette donation, et le comte s'empressa d'accourir en Auvergne, pour prendre possession de l'héritage, au nom de la fille de Claudia. Préject lui opposa le testament de la veuve, et nia la légitimité de son union avec la femme dont il prétendait représenter les droits. Alors recommencèrent avec plus d'animosité que jamais les anciens démêlés du prélat et du comte. Hector, renonçant cette fois à se faire justice lui-même, alla porter sa plainte au roi, et lui représenta l'évêque d'Auvergne comme un ravisseur avide , qui avait usé de captation pour s'emparer des biens d'une famille noble , au préjudice de la légitime héritière. Préject fut ajourné devant le plaid du roi. Childéric se trouvait alors à Autun, où il était venu, à la demande de saint Léodegaire ou Léger, évèque de cette cité , et qui avait été pendant un temps son principal conseiller, célébrer les fêtes de Pâques. Les canons et le droit romain prescrivaient l'interruption de toute action judiciaire, publique ou privée, pendant la sainte quinzaine (i) ; et ce ne fut pas sans une profonde douleur, suivant ce que rapporte l'auteur que nous suivons , que le pieux évêque des Arvernes se vit obligé de s'éloigner de son diocèse dans une circonstance aussi solennelle (V). Il obéit néanmoins à l'assignation royale, et se rendit à Autun, plein de confiance en Dieu et dans son droit (3). Il y arriva dans les derniers jours de la semaine sainte ; mais il ne se présenta devant le tribunal du prince que pour protester contre l'assignation qui lui avait été donnée , et demander un ajournement de sa cause jusqu'après la célébration des fêtes , aux termes des canons et des rescrits impériaux , qu'il invoquait en sa double qualité de prêtre et de romain. Hector et ses adhérents, comme on devait le prévoir, s'opposèrent à tout ajournement, et il fut enjoint à l'évêque de répondre immédiatement aux griefs articulés par son adversaire. Préject, pressé par ses amis même de se défendre, et voyant l'impossibilité d'obtenir le sursis qu'il réclamait, se décida enfin à opposer à ses juges une espèce de déclinatoire , en déclarant que son église se trouvait placée de fait sous le patronage et l'autorité de la reine Imnichilde et qu'il n'avait rien de plus à répondre ; — donnant à entendre par là qu'il ne reconnaissait pas la compétence du tribunal devant lequel on l'avait forcé de comparaître.

(1) Un décret de Théodose était ainsi conçu : Actus omnes, sive publia sive privati, diebus quindecim Paschœ conguiescant. — La loi ecclésiastique était encore plus rigoureuse ; car elle faisait partir l'interdiction du mercredi des Cendres. Un des canons du concile de Meaux était ainsi conçu : Nemo comitum aut quisquam ex judiciaria potestate, post quartam feriam quœ caput jejunii nommatur, placilum aut mallum tenere prœsumat.

(2) Cumque Me instructus de hâc causa ad responsum dandum veniret, multo rnœrore constrictus est, quia jam dies sancti Paschœ imminebat. — Vita S. Pray'., — Ibid.

(3) Sed... fidcarmatus, et galeam salutis juxta egregium pmdicatorem Paulum indutus , ad palatium properat. — Ibid.

Rois Franks .-

Childéric II,

roi d'Ostrasie.

Rois Franks :

Childéric II,

roi d'Ostrasie.

Les juges, déconcertés par cette déclaration inattendue , n'osèrent passer outre , et les choses en restèrent là pour cette fois (1).

Pour donner la raison de l'exception dilatoire invoquée par l'évéque d'Auvergne , il est utile de faire ici une remarque : c'est que l'Aquitaine ostrasienne, on ne sait précisément à quel titre, se trouvait alors placée sous le gouvernement de la reine Imnichilde , veuve de Sighebert III et belle-mère de Childéric, qui avait épousé , contre l'avis de saint Léger, sa cousine Blichilde. Et voici ce qui avait donné lieu à cette combinaison. Un fils de Sighebert III et d'Imnichilde, qui régna depuis en Ostrasie, sous le nom de Dagobert II (674-680), avait été, après la mort de son père (654), frustré du trône par l'ambition du maire Grimoald (2) ; puis tonsuré et relégué dans un monastère d'Irlande , où il resta longtemps oublié. Ce prince Mérovingien, qui vivait toujours, avait des droits incontestables sur le royaume d'Ostrasie, dont jouissait, à son détriment, Childéric II (3). Ce dernier, pour obtenir d'Imnichilde qu'elle lui sacrifiât les intérêts de Dagobert , et ne cherchât point à tirer ce prince de l'oubli où lui-même se tenait renfermé , lui avait délégué sa puissance suri' Aquitaine, et probablement sur toutes les provinces du midi de la Gaule qui se trouvaient ordinairement comprises dans le partage d'Ostrasie. On pourrait inférer des expressions dont se sert le panégyriste de saint Préject , qu'Imnichilde exerçait en son nom personnel toutes les prérogatives de la souveraineté sur l'Aquitaine ostrasienne, et, par conséquent, sur l'Auvergne qui en fit toujours partie; mais le savant Lecointe ne pense pas qu'il en fût ainsi. Selon ce critique, le pouvoir de cette princesse se bornait à administrer, au nom du roi Childéric , son gendre , les provinces ostrasiennes situées au-delà de la Loire. La seule raison qu'il donne de cette opinion, nous paraît, à dire vrai, peu concluante : il veut que l'on efface de l'un des deux manuscrits connus de la vie de saint Préject, un mot (ditioni), qui ne se trouve pas dans l'autre (4). Il nous semblerait plus logique de supposer que c'était surtout en raison du droit de souveraineté qui appartenait à la reine Imnichilde sur sa province et sur son église, que l'évéque d'Auvergne déclinait la compétence de Childéric et de ses leudes : et il fallait que cette souveraineté fût aussi positive que généralement reconnue, puisqu'on ne trouva rien à objecter au déclinatoire de saint Préject; puisque les mêmes juges, qui voulaient d'abord prononcer sans désemparer, levèrent la séance dès que le nom de la reine Imnichilde eût été invoqué par l'adversaire du comte Hector.

Faisons encore une remarque importante pour l'intelligence de ce qui va suivre: c'est qu'à l'époque de ce procès du comte Hector et de l'évéque d'Auvergne, la cour du roi frank se trouvait partagée entre deux camps ennemis , entre deux factions ardentes et

(1) Ipse cœpit renuere et veram rationem redderejuxta statuta canonum vel legem quœ dicitur Romana, quia magnus dies sabbati erat, quo vigiliœ sancti Paschœ celebrari soient, se nullo modo de hac causa respondere posse. Sed ut est collatorum mos, omnes cœperunt cogère, ut tali pro causa non differret dare responsum. Curnque vir Dei se undique artatum cognovissct , necessitate compulsus, ita respondit : Se causas ecclesiœ Imnichildœ reginœ ditioni commendatas habere. — Curnque hanc assertionem cognovissent , imperfectum opus remansit. — Ibid.

(2) Ce Grimoald était fils de Pépin de Lenden, dit Pépin-le- Vieux , maire du palais du royaume d'Ostrasie, sous Dagobert I.

(3) On croit pourtant, que, du vivant même de Childéric II , il régnait sur la portion la plus septentrionale de FOstrasie ; faisant très peu parler de lui, « il passoit sa vie, dit Mézerai, dans les exercices de piété, amassant des reliques, bâtissant et dotant des églises, et confirmant les donations que son père avoit faites aux monastères qu'il avoit édifiés. »

(4) Voici comment s'exprime Lecointe à ce sujet :

Immohildem, ne res noms in Austrasiâ moliretur, provinces prœfecit Aquitanicis , quœ regibus Austrasianis parère consueverant. In horum numéro semper fuit Arvema, ubi Prœjectus episcopatum gerebat. Ea ratio cur Prœjectus dicat se causas ecclesiœ Imnichildœ reginœ commentasse , vel se causas ecclesiœ Imnichildœ reginœ commendatas habere. Vox enim ditioni , quam codex Ultrajectinus exhibet, videtur expungenda. Per absentiam igitur Childerici, nec suo nec Dagoberti filii nomme , regnavit Imnicfuldis in Austrasiâ, sed ejusdem tantum Childerici nomme quasdam m Aqmtania provincias administravit. — Ann. eccles. Franc, t. III , adann. 673.

acharnées ,

acharnées , qui , sous un jeune prince de vingt ans , peu capable de gouverner par lui-même , se disputaient la tutelle du pouvoir et la direction des affaires ; c'étaient, d'une part, les leudes du Nord , à la tête desquels figurait alors le maire du palais Vulfoald , qui avait remplacé le terrible Ebroïn ; c'étaient, d'autre part, les leudes du Midi, dont l'évêque Léodegaire, fils d'un comte de Poitiers, était le chef. Hector avait obtenu l'appui de Léodegaire (1); Préject était soutenu par Vulfoald et par la reine Imnichilde , qu'il reconnaissait , comme nous avons vu ,, pour sa légitime souveraine.

Les passions politiques se jetèrent donc au milieu de ce procès né d'intérêts privés, et en firent aussitôt une affaire grosse d'événements. Les ennemis de Léodegaire imaginèrent de l'accuser sourdement auprès du roi , de conspirer avec le comte Hector, pour s'emparer de toute l'autorité et attenter peut-être à la personne du prince. Nous ne supposons pas que l'évêque d'Auvergne fût pour quelque chose dans cette dénonciation. L'auteur anonyme de la vie de saint Léger, qui s'élève avec force contre les calomniateurs de son héros, ne fait aucune mention de Préject ; il inflige toute la responsabilité de la calomnie à un moine du couvent de Saint-Symphorien d'Autun, nommé Marcolm , reclus de corps, dit-il, et non d'esprit , et qui avait conservé sous le froc toutes les mauvaises passions du siècle (2) . Tel fut sur l'esprit de Ghildéric, prince emporté , léger et faisant tout v sans réflexion (3), l'effet des insinuations du moine Marcolm, qu'il refusa de solenniser la pâque sous les auspices de l'évêque Léodegaire, et qu'il s'en fallut même de bien peu qu'il ne le tuât de sa propre main. Le prélat se préparait à célébrer, dans sa cathédrale, l'office de la grande vigile qui commence le soir du Samedi-Saint; mais justement effrayé par les premières manifestations du prince, et par ce qu'il avait appris de ses mauvaises dispositions à son égard, il aima mieux, quoiqu'il n'eût rien à se reprocher, se dérober par la fuite à la colère de Ghildéric, que donner lieu , par sa présence , dans des jours si saints et si solennels , à quelque sanglant scandale . Il avertit donc Hector , son hôte et son client, de pourvoir au plus vite à sa sûreté personnelle , et lui-même sortit secrètement de la ville d'Autun pendant la nuit de Pâques : Hector en fit autant de son côté; mais tous deux, à ce qu'il parait, suivirent des directions différentes.

Cependant, dit l'hagiographe auvergnat, dont le récit dans cette affaire ne concorde pas toujours avec celui des panégyristes de saint Léger, avec l'agrément du roi et des grands, les évêques et les prêtres qui étaient venus en foule à Autun pour faire cortège à la puissance royale , recoururent à saint Préject pour qu'il célébrât dans la cathédrale, à la place de l'évêque fugitif, l'office de la grande vigile de Pâques. Ils ne se bornèrent pas à une simple invitation ,

Rois Franks .-

Childéric II)

(1) Le ton peu respectueux avec lequel le panégyriste anonyme de saint Préject parle de l'évêque Léger, à propos de cette affaire, mérite d'être remarqué ; il porte la vive empreinte d'une haine de parti : « Hector, dit-il , ayant associé à sa méchante action un autre individu nommé Léodegaire , vint trouver le roi... » — Hector.... alio sibi in scelere sociato , nomine Leodegario, pervenit ad regem. Ne dirait-on pas qu'il s'agit d'un personnage sans importance et parfaitement obscur? Et pourtant le panégyriste n'ignorait pas que Léodegaire était évêque d'Autun , car il dit un peu plus loin : « Léodegaire , alors évêque, appuyait la cause d'Hector. » Erat itaque in prœsidio Hectoris tune temporis Leodegarius pontifex. Il ne lui refuse même pas , un peu plus loin encore , le titre de saint , et se laisse aller à la fin jusqu'à lui décerner, avec toute l'Église, la palme du martyre : Impie valdè peremplus , palmam martyrii adeptus est, sacrisque nunc virtutibus

pollet.

Il est certain que les deux évêques suivaient une bannière politique différente, et rien de plus difficile à concilier que les témoignages contradictoires de leurs panégyristes respectifs : aussi ne faut-il consulter qu'avec beaucoup de précaution les documents qui traitent des événements de cette époque agitée, et qui sont d'autant plus suspects qu'ils sont contemporains, c'est-à-dire écrits sous l'inspiration des haines et des passions du moment.

(2) Erat tune quidam sub religionis habitu ad monasterium S. Symphoriani , corpore non mente reclusus , nomine Marcolmus. — Vit. S. Leodeg.

(3) Erat ipse Childericus rex levisatque citatus nimis. — Fredeg. contin. XCV. — Omnia incautè peragebat. — De Gestis Franc., ab anonvmo, XLV.

Rois Franks .-

Childéric II,

roi d'Ostrasie.

mais ils supplièrent l'homme de Dieu, pour ainsi dire, à genoux et les mains jointes (i). Si bien que, cette année là, saint Préject célébra pontificalement la pâque dans la ville d'Autun, en présence du roi et de sa cour; honneur fort recherché alors par les prélats de l'église des Gaules. Des cavaliers avaient été envoyés sur toutes les routes à la poursuite des deux fugitifs, et ne tardèrent pas à les atteindre. Suivant l'auteur de la vie de saint Léger, Hector se défendit courageusement et fut tué , au milieu de la lutte , avec plusieurs de ses compagnons , par les envoyés du roi (2). Il semble résulter de la version de l'auteur de la vie de saint Préject, qu'il fut pris, ramené à Autun, et mis à mort en vertu d'une sentence royale (3). Le fait certain, c'est qu'il périt par suite de cette affaire. Quant à Léodegaire, il se remit sans résistance entre les mains des satellites de Childéric, qui, cédant aux conseils des grands et des évêques, amis de ce prélat , lui fît grâce de la vie, et se borna à le faire enfermer dans le monastère de Luxeuil; se réservant de faire prononcer plus tard sur sa conduite, dans une assemblée générale des leudes et des prélats du royaume (4). Par un de ces coups de fortune, si fréquents dans les

(1 ) Cùmjarn meridianam plagam sol lustrasset, et occasu tenus occumberet, et hora fquod est consuetudinis) jam in promptu cerneretur, ut solemncs vigilias Paschœ celebrare licitum esset, ex regali permisso velmajorum natu, pontifices vel sacerdotes, qui in Heduorum urbe ob regiam potestatem conglobati fuerant, S. virum Prajectum supplici voce enixiùs poscunt, immo precantur, ut eâdem sacres noctis vigiliâ, ipse pro statu régis, vel pace ecclesiœ, sacrificium Deo immolant. — Vit. S. Leodeg.

(2) Et patricius quidem se strenuè- défendit, et cum aliquibus qui eum comitabantur, innocens à multitudine oppressus est. — Vit. S. Leodeg.

(3) Hector verô captus , regalibusque edictis peremptus est. — Vit. S. Prœj.

Dans les Actes de S. Austremoine, publiés par le P. Labbe. Bibliotheca nova, t. H, p. 499, et par Duchesne, Scriptor. Franc, t. III, p. 379 , il est question d'un duc Rotger qui avait épousé la fille d'un certain comte d'Auvergne, nommé Hector. Cette fille s'appelait Eufrasie, et c'est le roi Pépin lui-même qui avait fait ce mariage, au moyen duquel tous les biens du comte Hector, qui étaient considérables, passèrent entre les mains du duc Rotger. Ce duc fonda le célèbre monastère de Charroux en Poitou, et lui donna entre autres biens le château de Pierre-Incise, autrement de Saint-Ivoine, près d'Issoire , provenant de la succession du comte Hector.

Nous voyons, en effet, par divers documents tirés du cartulaire de l'abbaye de Charroux, et publiés soit par le père Labbe (recueil cité, t. II, p. 755), soit par Besly, aux preuves Histoire du Poitou, que le monastère fut fondé la cinquième année du règne de Charlemagne , soit en 773, par Rotger, qui était alors comte de Limoges , et par son épouse Eufrasie, dont on ne fait pas connaître la filiation , mais qui était bien de l'Auvergne , puisque tous les biens qu'elle donne au monastère de Charroux , parmi lesquels se trouve désigné en première ligne le château de Saint-Ivoine , sont situés dans cette province.

Cette Eufrasie était-elle fille de notre comte Hector? On serait tenté de le croire, d'abord ; mais la date de la fondation de Charroux (773) ; la domination de Rotger au comté de Limoges en 769 , sa présence à la translation des reliques de saint Austremoine de Volvic à Mauzac en 764 , sont autant de faits qui s'opposent à cette conjecture , puisqu'ils sont tous postérieurs d'un siècle à peu près à la mort du comte Hector qui est certainement antérieure à 674, année où fut assassiné le roi Childéric II. Dans un si long espace de temps, il y a place au moins pour trois générations , et si la comtesse Eufrasie descendait directement du comte Hector , elle ne pouvait être que sa petite-fille ou son arrière petite-fille.

L'abbé Theillard , dans son Histoire manuscrite d'Auvergne, a cru devoir inscrire Rotger au nombre de nos comtes : « Roger, dit-il comte d'Auvergne, duquel on ne trouve autre chose , sinon que , mariant sa fille Eufrasie avec Hector de Marseille , le roi (Justel met que ce fut le roi Pépin) donna , en faveur de ce mariage , le gouvernement d'Auvergne à Hector. » Le respectable curé de Virargues n'eût pas écrit ces lignes s'il fût remonté aux sources , car il eût trouvé que les légendaires du cycle karolingien s'étaient beaucoup occupés du comte Rotger; il eût, en outre, remarqué qu'un comte, qui vivait sous les règnes de Pépin-le-Bref et de Charlemagne, ne pouvait pas être le beau-père du comte Hector, mort 70 ans avant que Pépin ne fût roi de fait, et plus de 80 ans avant qu'il ne le fut de nom ; et puis il aurait vu que le document cité par Justel, aux preuves de son Histoire de la maison d'Auvergne, dit tout autre chose que ce qu'il lui fait dire. En effet, voici le texte : Qui (RotgeriusJ, moriente Arvernorum quodam comité, cognomine Hector, a rege supra fato (Pippino) , Eufrasiam ejus sobolem suscepit .- cum quâ celebrans dulces hymenceos , omnia quœ patris ipsius fuerant , suscepit. Ainsi , au rebours de l'assertion de l'abbé Theillard, c'est Rotger qui aurait épousé la fille d'Hector.

Quel était cet Hector? Nous remarquons qu'un usage assez constant chez les anciens était de donner aux enfants les noms de l'aïeul. Cet Hector serait donc, d'après cette induction, le petit-fils du premier. Nous avons vu que, dans la lutte qui divisait les leudes franks à la fin du septième siècle, le comte Hector était delà faction hostile aux Ostrasiens, de la faction des leudes méridionaux. Sa mort tragique n'était pas de nature à convertir sa famille au parti contraire. Elle dut favoriser les intérêts des ducs d'Aquitaine contre l'ambition des Pépins : il est donc très vraisemblable que sous la domination du duc Odon et de ses successeurs , le fils et le petit-fils avaient été investis du comté d'Auvergne. Le dernier, qui se nommait Hector, comme son grand père , était mort lorsque l'Auvergne se trouvait rentrée sous la puissance des Ostrasiens ; Pépin, pour empêcher que ses biens ne passassent à quelque sénateur Aquitain d'une fidélité suspecte , avait disposé de la main de la fille que le second Hector laissait pour unique héritière, en faveur de l'un de ses leudes les plus dévoués, leude de race ostrasienne, qui était le comte Rotger, et qu'il nomma peut-être alors comte d'Auvergne. —Voilà, ce nous semble, ce qu'on peut supposer de plus raisonnable. La générosité avec laquelle le monastère de Charroux fut doté par la comtesse Eufrasie de tous les biens qu'elle possédait en Auvergne, du chef de son père, nous porte à supposer aussi qu'elle n'eut point d'enfants de son mariage avec le comte Rotger, et qu'en elle s'éteignit la postérité du comte Hector.

(4) Leodegarius, suadentibus optimatibus et episcopis qui eum servare magnoperè cupiebant, à principe jubetur in monasterium

HISTOIRE. ERE BARRARE

Rois Franks :

Childéric II,

temps de lutte et de dissensions civiles, Léodegaire trouva, pour compagnon d'exil et de séquestration à Luxeuil, l'ancien maire Ebroïn, son rival d'ambition, et par conséquent son ennemi ; l'implacable Ebroïn que lui-même , étant ministre de Childéric , avait fait enfermer dans cette prison claustrale, quelques années auparavant. Ce qui se passa depuis entre ces deux hommes n'appartient pas à notre sujet.

Après la célébration des fêtes de Pâques, Préject quitta cette cour mérovingienne, si Martyre de S. Préject. remplie d'agitation, d'intrigues et de violences, et reprit le chemin de l'Auvergne. Il avait gagné son procès, et revenait comblé des présents du roi et des deux reines (i). Mais Hector avait laissé en Auvergne des parents, des amis, d'anciens complices de ses violences, qui, imputant à l'évêque la mort funeste du comte, avaient juré d'en tirer de sanglantes représailles. A la tête du complot formé contre Préject , se trouvait un noble arverne nommé Agrèce , d'une ancienne famille sénatoriale qui avait jeté quelque éclat au temps de l'empire (2). Après celui-ci, les légendes nomment deux autres sénateurs du pays, Bodon et Placide; puis un rude saxon appelé Radberg. Préject fut assassiné dans un domaine qu'il possédait au village de Volvic, avec un pieux solitaire du nom d' Amarinus, qu'il avait ramené des monts Vosèges, lors d'un premier voyage qu'il avait fait à la cour d'Ostrasie; un de ses plus fidèles serviteurs, nommé Elidius , se fit aussi massacrer aux côtés de son maître. Cette catastrophe, qui dut impressionner si fortement les pieuses populations de l'Auvergne, a été racontée en termes fort touchants par un écrivain légendaire, que l'on croit avoir été contemporain du saint évêque ; qu'on nous permette d'essayer une traduction de ce récit :

« Alors que les deux hommes de Dieu , Préject et Amarinus , résidaient ensemble en un « lieu appelé Volvic, une tourbe de persécuteurs se précipita soudainement vers leur demeure , « en poussant d'horribles cris accompagnés du son rauque des trompettes. Dès que le « retentissement de ces bruits fut arrivé jusqu'aux oreilles des pieux soldats du Christ , ils « pensèrent que l'heure du martyre était arrivée pour eux, et ils se mirent en prières pour s'y « préparer dignement. Mais leurs serviteurs, frappés d'une subite épouvante, cherchèrent « leur salut dans la fuite. Il n'en resta que deux auprès de saint Préject. Quant à ceux qui « furent rencontrés par la bande des assassins , ils obtinrent la permission de se sauver , mais « après avoir été entièrement dépouillés de leurs vêtements. Amarinus, l'oint du Seigneur, « voulait sortir pour essayer, par sa parole , d'apaiser la fureur de ces forcenés ; mais saint « Préject l'en empêcha en lui disant : « Gardez-vous bien, ô mon bien aimé frère ! d'éloigner la « couronne qui vous est préparée ; car si vous ne la saisissez aujourd'hui , qui sait s'il se « représentera pour vous une occasion de la conquérir? » —Sur cette parole de l'évêque, « Amarinus s'arrêta ; et deux des ministres de l'iniquité étant , en ce moment , entrés dans la « maison, il reçut le premier la couronne du martyre.

« Ces bourreaux croyaient avoir tué saint Préject lui-même , et ils avaient repassé le seuil « de la maison pour rejoindre leurs compagnons, lorsque le pontife, du lieu où il était en « prières , les rappelle en leur disant : « Voici celui que vous cherchiez , faites de lui ce que « vous désirez. » Alors l'un des deux, saxon de race et Radberg de nom, se précipite sur

Luxoviente duci, donec conventus haberetur, ac de eo deliberaretur quod fieri placent. — Had. Vales., Rerum francic, 1. XXI, t. III, p. 268.

(1) Iqitur S. Prœjectus ex regalibus edictis vel munificentia régis, ut sibi placuerat , de prœdiis quœ prœfatus Hector requirebat judicium adhibuit, qualiter hœc perpetuo jure ecclesia possideret: valedicensque regiatque optimatibus, magnificè honoratus ad propria est regressus. — Ibid.

(2) Saint Agrèce, évêque de Sens, à la fin du cinquième siècle, était de cette famille.

Rois Franks .-

Childéric II,

Le duc Bodilon.

Calminius et Génésius, comtes.

£3 2 LANCIENE AUVERGNE.

« saint Préject, et lui plonge son glaive dans la poitrine. Et le saint évêque, inondé des « flots pourprés de son propre sang, n'en continuait qu'avec plus de ferveur sa prière « commencée. « Oh! mon Dieu, s'écriait-il, ne leur imputez pas cette action à crime; car « les insensés ne savent pas ce qu'ils font! » Et le farouche saxon n'eut d'autre réponse à « faire à cette parole si chrétienne, si généreuse, que de lever son glaive sur la tète du « vieillard; il lui en asséna un coup qui fit jaillir la cervelle. Et c'est ainsi que cette ame « sainte fut dégagée des liens de la chair et alla prendre place au milieu des chœurs angéliques , « dans le royaume céleste, pour y recevoir, de la munificence du Christ, la palme du « martyre .

« Cependant les sénateurs Bodon et Placide , deux de ceux qui avaient comploté la mort « de l'homme de Dieu, s'étaient arrêtés à quelque distance pour attendre l'événement. Tout « à coup, au-dessus de la maison où gisaient les corps des martyrs, ils virent briller trois « étoiles , l'une d'elles jetant un plus vif éclat que les deux autres. Ils ne doutèrent pas que « ce signe ne leur eût été envoyé par la miséricorde de Dieu , pour leur révéler la gloire de « ses saints, et les avertir de purifier leurs cœurs par la pénitence. Frappés d'une salutaire « terreur, ils commencèrent dès ce moment à se repentir delà part qu'ils avaient prise à « l'attentat qui venait d'être commis. Quant aux sicaires, auteurs du crime , ils se retirèrent « en laissant les corps de leurs victimes sans sépulture. Le saxon Radberg, qui avait si « atrocement massacré le saint évêque , fut dévoré tout vivant par les vers , et fit une fin « bien digne de sa coupable vie.

« Cependant, les prêtres s'étant réunis en grand nombre, vinrent relever les corps des « trois martyrs , savoir : saint Préject , saint Amarinus et saint Elidius ; ce dernier était « un des serviteurs de l'évêque. Ils les inhumèrent avec beaucoup d'honneurs, et leur « construisirent un élégant tombeau (i). »

Avitus, deuxième du nom, et successeur de saint Préject sur la chaire épiscopale d'Auvergne, consacra et sanctifia le lieu où s'était accompli la sanglante catastrophe, en élevant un monastère et une église sur le tombeau des trois martyrs.

Audigier, dans son histoire manuscrite , désigne , comme duc d'Auvergne, le frank Bodilon, qui, en 674, pour se venger d'un affront qu'il avait reçu , massacra le roi Childéric II, la reine Blichilde , qui était enceinte, et l'aîné de leurs fils, nommé Dagobert (2). Nous ne voulons ni contredire ni confirmer l'assertion de notre devancier, n'ayant pu vérifier sur quelle autorité elle est fondée ; mais nous ne dirons rien de plus de ce duc d'Auvergne , ne connaissant de lui d'autre fait que celui que nous venons d'indiquer.

Ou fait ordinairement figurer, sur la liste des comtes d'Auvergne de l'ère mérovingienne, deux saints personnages , grands fondateurs de monastères , qui appartiennent beaucoup plus à l'histoire ecclésiastique qu'à l'histoire politique ; car nous ne savons rien de leur administration comtale , et ils ne nous sont connus que par les récits des légendaires : ce sont les comtes Calminius et Génésius. Tous deux étaient de familles sénatoriales ; tous deux possédaient en

(1) VitaS. Prœjecti, ab auctore synchrone-; apud Bolland. die 2oj'aw.; MabilL, Acta SS. Ord. S. Bened., ssec. 2; Lecointe, Annales eccles. Fr., t. III, ad ann. 674. — Le texte que nous venons de traduire n'est pas celui de l'auteur anonyme que nous avons déjà cité plusieurs fois; mais d'un autre auteur, également contemporain. La mort de saint Préject est racontée dans le premier auteur avec des circonstances à peu près semblables , mais avec moins de détails et d'onction.

(2) Un second fils, nommé Daniel, par une circonstance qui n'est pas indiquée , échappa au massacre de sa famille , et fut caché dans un monastère. Il n'en sortit que bien longtemps après, en 716, appelé par les leudes neustriens qui voulaient s'opposer à la puissance de Charles-Martel. Us le proclamèrent roi , sous le nom de Chilpéric II.

Auvergne

ERE BARBARE

Rois Franks:

Thierry III.

Chlovis III.

Auvergne et dans les provinces limitrophes , d'immenses domaines , qu'ils consacrèrent également à des fondations pieuses. Nous dirons seulement du premier, qu'il descendait du sénateur Calminius, contemporain et ami de Sidoine Apollinaire, et dont nous avons eu occasion de parler, à propos des guerres d'Euric en Arvernie; du second, qu'il descendait directement d'Agésippe , duc d'Aquitaine et comte d'Auvergne immédiatement après la bataille de Vouglé. Il nous serait impossible de déterminer avec quelque précision l'époque où ils exercèrent leurs fonctions politiques dans notre province ; fonctions que tous les deux résignèrent pour se livrer plus facilement et plus complètement aux pratiques de la vie religieuse. Nous savons que Génésius, qu'il ne faut pas confondre avec l'évêque du même nom, était l'ami de saint Préject; il favorisa son élévation àl'épiscopat qu'il avait refusé pour lui-même. On peut supposer qu'il avait été comte d'Auvergne avant Hector, c'est-à-dire antérieurement à 665. Quanta Calminius, nous avons un diplôme de Charlemagne relatif au monastère de Mauzac, où nous voyons qu'il avait fondé ce monastère sous le règne de Thierry III (1); nous avons donc la certitude qu'il vivait de 674 à 692 , et l'on en peut inférer qu'il avait été investi des fonctions de comte après Hector, peut-être à la fin du règne de Childéric II, ou au commencement du règne de son successeur (2).

Nous ne dirons ici rien de plus de ces deux personnages , dont nous aurons à nous occuper Saint Bonnet, évêque. plus longuement, quand nous traiterons de l'histoire ecclésiastique de l'Auvergne.

Si nous nommons ici l'évêque saint Bonnet, qui succéda à son frère, saint Avitus, deuxième du nom, c'est pour constater qu'en 689 , époque de son avènement à l'épiscopat, l'Auvergne n'avait point encore passé du sceptre des rois franks sous l'autorité des ducs d'Aquitaine, qui commençait à s'étendre de la Garonne à la Loire. Mais il est probable qu'il vit s'accomplir cette révolution qui devait, pendant trois quarts de siècle , rendre la Gaule méridionale étrangère et même hostile aux intérêts politiques de la France ostrasienne et neustrienne.

Bonnet, avant de s'asseoir sur la chaire de saint Austremoine , avait brillé dans les emplois séculiers. Son instruction, fort remarquable pour ce temps-là, l'avait rendu utile à la cour d'Ostrasie , où il s'était produit dès sa plus grande jeunesse. Il était versé , dit son panégyriste , dans la loi romaine, dans la grammaire et dans les belles-lettres. Il avait puisé ces diverses connaissances dans l'école qui existait alors à Clermont, foyer de lumières qu'entretenaient les descendants des Fronton , des Avitus et des Apollinaire , au milieu de la décadence générale des études dans les Gaules. Il fut successivement premier échanson et référendaire (3) du roi Sighebert III. Sous les règnes suivants, on le perd de vue; mais il était patrice de Marseille sous Thierry III, c'est-à-dire sous Pépin d'Herstall, quand son frère, en mourant, et du

(1) Ce document est reproduit dans le t. II de la Gallia Christiana , Instrum., col. \ 08. On ne saurait douter que le Thierry dont il y est fait mention , ne soit Thierry III , puisque le même diplôme nomme après lui son fils Chlovis, c'est-à-dire Chlovis III, qui régna après lui, et comme lui , sous la tutelle de Pépin d'Herstall , de 692 à 697.

(2) On trouve dans Justel, Additions aux preuves de l'Histoire de la Maison d'Auvergne, une ancienne notice latine, dans laquelle sont consignées des assertions d'une incroyable absurdité , comme celles-ci, par exemple. Que l'auvergnat Calminius, au temps de l'empereur Justinien II (de 685 à 695) , devenu sénateur par une faveur spéciale de cet empereur, brillait par la sagesse de ses conseils dans le gouvernement de la ville de Rome. Que l'Aquitaine étant venue à perdre son duc, envoya des députés à Rome, pour demander qu'on lui désignât un autre duc, digne, par sa sagesse et ses vertus, de régir une aussi vaste province. Que, par décret de l'empereur, et aux acclamations de tout le peuple, Calminius fut élevé à cette dignité, et désigné pour gouverner, en qualité de prince, et comme délégué de la puissance impériale , toute la province aquitanique , etc. — De pareilles monstruosités historiques n'opt pas besoin d'être réfutées ; il suffit de les citer .

(3) « Les fonctions du Référendaire qui se nommait le Grand Référendaire , étoient de sceller les actes avec l'anneau du roi , et de signer les diplômes. — Il y avoit, outre le grand référendaire, des officiers qui lui étoient subordonnés, mais qui portoient comme lui le titre de référendaires ; ils étoient chargés de dresser et de rédiger les lettres royaux, et exerçoient même quelquefois les fonctions du grand référendaire. » — Pr. Henault , Abrégé chron.

Rois Franks .-

Childebert III.

Odon, duc d'Aquitaine et souverain de l'Auvergne.

A^A L ANCIENNE AUVERGNE

consentement du clergé, le désigna pour son successeur. Le peuple ne fut pas consulté; mais Bonnet , qui était si bien en cour, obtint sans difficulté la sanction royale , et vint prendre sans opposition le gouvernement de l'église d'Auvergne. Il s'en démit en 699. Le moine contemporain qui a écrit sa vie, nous dit qu'il fut déterminé à cette démarche par les scrupules qui lui survinrent sur la forme peu canonique de son élection ; mais ces scrupules ne se manifestant qu'après dix ans de possession ne semblent-ils pas un peu tardifs? Des motifs politiques paraîtraient, plus naturels. En effet, la conquête de l'Auvergne par Eudes ou Odon, duc d'Aquitaine, venait d'être consommée ; et ce fait s'était accompli contre le gré de l'évêque. Elevé pour ainsi dire à la cour des rois franks, grandi sous le patronage des hommes du nord et dévoué à leurs intérêts, peut-être son opposition au nouveau pouvoir qui avait supplanté celui des descendants de Chlovis en Aquitaine avait-elle été trop vive et trop énergique , pour qu'il pût rester avec toute sécurité , pour lui-même et pour le duc Odon , au poste qu'il tenait de la faveur des Ostrasiens. Il n'est donc pas téméraire de supposer qu'Odon, devenu maître de l'Auvergne, n'ait pas peu contribué à faire naître les scrupules de l'évêque et à lui suggérer l'idée d'une retraite. Bonnet se retira d'abord au monastère de Manglieu ; mais il n'y resta pas longtemps, alla visiter les saintes basiliques à Rome, et de retour de ce pèlerinage, il s'enferma dans le monastère de l'Ile-Barbe , à Lyon , sur une terre soumise à la domination des Franks ; et c'est là qu'il mourut en 707, quelques-uns disent en 709.

Nous n'avons pu trouver aucune trace historique de la domination du duc Eudes ou Odon d'Aquitaine en Auvergne. Des comtes qui administrèrent notre province sous son autorité , les noms sont restés tout-à-fait inconnus ; et des évêques qui gouvernèrent l'église d'Auvergne, depuis la résignation de saint Bonnet jusqu'à la mort d'Odon (de 699 à 735) , on ne sait guères que les noms. Les lacunes et l'obscurité que présente généralement l'histoire de la Gaule méridionale , durant le dernier siècle des Mérovingiens , viennent surtout de l'absence d'historiens méridionaux. Presque tous les chroniqueurs de cette époque appartiennent à la France du nord : dévoués à des intérêts hostiles à ceux du midi, Frédégaire et ses continuateurs, les annalistes de Metz et de l'abbaye de Fulde, le moine Sighebert et tant d'autres, connaissaient peu la Gaule d'outre-Loire, ou ne la connaissaient que comme un pays ennemi, rebelle à l'autorité de leurs maîtres ; ils ne s'en sont occupés que pour célébrer, comme autant d'insignes triomphes, les courses dévastatrices des princes ostrasiens dans le pays romain, car c'est toujours ainsi qu'ils désignaient les provinces trans-ligériennes. Tout est par eux sacrifié à l'incessante glorification de Charles-Martel, de son fils Pépin et de son petit-fils Charlemagne. Hors de là ils ne sortent pas d'une sécheresse désespérante. — Montesquieu a eu grandement raison de faire remarquer que ces chroniqueurs mérovingiens en savaient à peu près aussi long sur l'histoire de leur temps , que les villageois du dix-huitième siècle en savaient de celle de leur époque (1). Nous n'étendrons pas la comparaison à nos villageois d'aujourd'hui, dont beaucoup écriraient les annales de ce temps-ci beaucoup plus pertinemment que la plupart des chroniqueurs mérovingiens n'ont rédigé celles des septième et huitième siècles. Nous n avons aujourd'hui aucun moyen de suppléer à leur silence , il faut donc renoncer à connaître et à dire quelle fut la part prise par l'Auvergne aux nombreux événements qui remplirent la carrière politique d'Odon; carrière de plus d'un demi siècle, employée à lutter tour à tour, et souvent à la fois, contre le nord et contre le midi, contre les Franks et contre les Sarrasins.

(1) Esprit des Lois , 1. XXXI , c. \<

ERE BARBARE

Rois Franks :

Dagobert III.

Chilpéric II.

Thierry IV.

vergne.

La première apparition des Sarrasins en-deçà des Pyrénées, date de 719; deux ans plus tard , en 72 1 , Odon leur fit éprouver un rude échec sous les murs de Toulouse , et l'émir qui les commandait fut tué. En 725 , ils s'emparèrent de la Septimanie et subjuguèrent les Visigoths de la Gaule, comme ils avaient subjugué ceux d'Espagne. Dès ce moment, leurs courses se renouvelèrent presque chaque année dans les parties de l'Aquitaine qui confinaient à la Septimanie. Le Rouergue et le Quercy eurent à souffrir de ce voisinage : ils poussèrent même leurs excursions fort avant dans la Bourgogne, puisqu'ils visitèrent Autun , Auxerre et Sens. Mais nous remarquons que , dans les relations plus ou moins explicites qui nous sont parvenues de leurs expéditions au nord des Pyrénées , l'Auvergne n'est jamais nommée. Nous avons tout Les Sarrasins en Aulieu de croire qu'en effet ils durent hésiter longtemps à franchir la ceinture de montagnes qui la protège , et qu'ils n'y parurent pas avant la célèbre expédition de l'émir Abd-er-Rhaman (Abdéramej , en 732. Nous n'avons donc à nous occuper que de cette expédition.

Tous les annalistes du parti des Franks se sont accordés à accuser le duc Odon , pour lequel les Sarrasins étaient devenus des voisins si incommodes et si redoutables , d'avoir attiré Abd-er-Rhaman et ses myriades d'Arabes et de Maures dans l'Aquitaine, pour les pousser contre les Franks du nord. Ces annalistes ostrasiens prétendent que le duc Odon se vengeait ainsi des derniers échecs que venait de lui faire éprouver Charles-Martel, qui, deux fois, en 73 1, après avoir brusquement rompu un traité subsistant depuis dix ans, avait passé la Loire et fait le dégât en Aquitaine (1). Mais il est prouvé aujourd'hui, et admis par tous les critiques , que cette assertion est une pure calomnie , avancée d'abord par le troisième continuateur de Frédégaire , pensionnaire de la maison des Pépins (1) , et répétée ensuite, servilement et sans examen , par tous les chroniqueurs qui sont venus après lui. Ces écrivains avaient deux puissants motifs pour ne pas ménager la mémoire du duc d'Aquitaine : le premier , c'est qu'il était l'ennemi des princes ostrasiens ; le second, c'est que, cédant aux calculs ou aux nécessités de la politique, pour se faire un allié contre les émirs d'Espagne, il avait marié sa fille à un mécréant, à un chef maure , appelé Munuz , établi dans la Cerdagne , et qui avait cherché à se rendre indépendant , en s' appuyant sur l'alliance d'un prince aussi puissant que le duc d'Aquitaine. Certes, ce ne fut pas là, de la part de notre duc, l'action d'un bon chrétien, et l'événement a prouvé que ce n'était même pas celle d'un bon politique ; mais la responsabilité morale qu'elle fait peser sur le duc Odon, ne doit pas, aux yeux de l'historien, le priver du bénéfice de la vérité. Il est donc vrai qu' Abd-er-Rhaman, comme tous les émirs qui l'avaient précédé, n'avait été attiré au nord des Pyrénées, que par l'ambition des conquêtes et l'appât d'un riche butin. Il venait avec l'armée la plus formidable qui eût encore franchi les monts , et le duc d'Aquitaine devait être sa première victime. Affaibli, sinon épuisé par les deux agressions successives que venait de lui faire subir Charles-Martel , il se prépara néanmoins à recevoir Abd-er-Rhaman, non pas en allié, mais en ennemi. Malheureusement, il ne pouvait opposer qu'une faible digue au torrent; il en fut écrasé. Dans une bataille engagée sur la rive droite de la Garonne , les Aquitains furent mis en pièces , et leur désastre fut si grand que , selon l'expression d'un annaliste espagnol, Dieu seul connait le nombre de ceux qui y périrent (3). Odon ne pouvait se relever d'un pareil échec qu'avec le secours des Franks du nord : ceux-ci

(1) Karlus princeps , commoto exercitu, Ligerem flumum transiens , ipso duce Eudone fugato, prœda multa sublata, bis eo anno Aquitania populata , iterum remeatur ad propria. — Fredeg. contin. CVIII.

(2) Il écrivait, d'après les ordres de Hildebrand , frère de Charles- Martel , ainsi qu'il nous l'apprend lui-même.

(3) Isidore de Béja. Voyez sa Chronique , moitié prose et moitié vers , dans la grande collection de D. Bouquet , t. II , p. 574.

Bois Franks :

Thierry IV.

avaient le plus pressant intérêt à ne pas laisser ce débordement de Barbares gagner jusqu'aux rives de la Loire. Odon, au nom du salut commun, invoqua l'assistance de Charles-Martel, en lui offrant sans doute de reconnaître sa suzeraineté ; ce qu'il avait constamment refusé de faire jusqu'alors. Le duc des Franks, comprenant toute l'imminence du péril, rassembla aussitôt tout ce que l'Ostrasie , la Neustrie et la Bourgogne purent lui fournir de guerriers, et se mit à la tête d'une armée plus redoutable encore par la vigueur que par le nombre. Il se porta au-devant de l'émir, qui s'avançait déjà vers la riche Touraine , encombré du butin ramassé sur les bords de la Garonne , de la Charente et de la Vienne ; il le rencontra aux environs de la ville de Poitiers (i). Là eut lieu une des plus terribles mêlées dont le souvenir ait été consigné dans les annales des peuples. Là le large cimeterre de l'Arabe et la lourde épée du Frank se croisèrent , pour trancher l'immense question de savoir à qui appartiendrait en définitive le monde moderne : au Christ ou à Mahomet? à la Liberté ou à la Fatalité? Le cimeterre, instrument d'une puissance aveugle et despotique , ne prévalut pas : celui qui le portait , Abd-er-Rhaman , tomba , et avec lui fut couchée , sous l' épée de Charles-Martel , une sanglante moisson de cadavres. C'est de ce jour-là, suivant nos vieux chroniqueurs, que le duc des Franks conquit son glorieux surnom (2). Quant aux circonstances de cette mémorable bataille, ils ne se sont guères inquiétés de les recueillir ; ils se sont bornés à constater le résultat général avec une exagération dans les chiffres , qui prouve combien les imaginations en furent frappées (3).

Cependant, après la défaite d'Odon sur les bords de la Garonne , les Sarrasins se divisant , à ce qu'il paraît, en plusieurs corps, s'étaient répandus dans toutes les directions sur le sol aquitain , tandis que le gros de l'armée envahissait le nord-ouest. Ce fut alors qu'ils pénétrèrent en Auvergne et dans le Velay, par le Limousin et le Quercy. Les souvenirs de cette désastreuse visite ont été consignés dans quelques légendes, rédigées longtemps après l'événement, plutôt d'après la tradition orale que sur des documents authentiques, par de pieux écrivains, plus amis du merveilleux que préoccupés de la vérité historique. Aussi n'avons-nous sur ce sujet que des faits généraux , que des amplifications vagues et peu précises. Tout ce qu'on peut inférer de ces récits incomplets et confus , c'est que les farouches sectateurs de Mahomet , en Auvergne, comme partout ailleurs, se livrèrent à tous les excès que comporte une invasion de Barbares ; dévastant les églises et les couvents , incendiant les châteaux et les villes, ravageant les campagnes, et massacrant avec une sorte d'acharnement les populations chrétiennes (4).

(1) Abderaman, rex Spaniœ, cum exercitu magno Saracenorum per Pampelonam et montes Pyrenceos transiens, civitatcm Burdegalam obsidit. Tune Eudo princeps Aquitaniœ , collecto exercitu , obviam eis exiit in prœlium super Garonam fluvium. Sed inito prœlio, Saraceni victores existunt. Eudo vero fugiens maximam partem exercitûs sai perdidit ; et ità demum Saraceni Aquitaniam deprœdare cœperunt. Eudo vero ad Karolum Francorum principem veniens, postulavit et ei auxilium. Tune Karolus, collecto magno exercitu, exiit eis obviam, et mito prœlio in suburbio Pictavensi, debellati sunt Saraceni à Francis. — Moissiaccnse chron., ad an. DCCXXXII.

(2) Et extunc omnes cœperunt eum cognominare Martellum ; quia sicut Martellus cunctum ferrum subigit , hic ipse, Domino adjuvante, cuncta prœlia frangebat. — Ademari Cabann. chronic, ad ann. 732, D. Bouquet, t. II, p. 574.

(3) Suivant Paul Diacre (De Gestis Langobardorum, t. VI, c. 46) , les Sarrasins perdirent trois cent soixante -quinze mille hommes , tandis que les Franks n'en perdirent que quinze cents : . . . Irruentes Franci super eos , CCC LXXV millia Saracenorum interemerunt ,■ ex Francorum vero parte MD tantum ibi ceciderunt. — Il est à remarquer que les mêmes chiffres ont été donnés par ceux qui ont parlé de la victoire remportée , en 721 , par Odon d'Aquitaine sur l'émir Arabisa , sous les murs de Toulouse. Paul Diacre a évidemment confondu les deux actions ; mais l'exagération ne serait pas moins flagrante dans un cas que dans l'autre.

(4) ... Accidit... ut Wandolorum (Saracenorum) gens crudelissima suam cupiens augeri famam, dilatare et gloriam , universam penè mvaderet Galliam. Quœ urbes destruens , castra evertens , ecclesias dissipans , monasteria villasque depopulans , maximam stragem Chris tianorum faciens, nullum propria ulterius sinebat potiri vitâ, quem in sua poterat reperire prœsentia. — Acta S. Austremonii, - -Labbe, Bibl. nova, t. II, p. 249.

« La ville

HISTOIRE. ÈRE BARBARE. [fi*]

« La ville d'Auvergne, dit un de ces légendaires, si florissante qu'elle fût de toutes ses

« pompes, si bien gardée qu'elle fût par l'épée de ses robustes défenseurs, par la hauteur de

« ses tours , par l'épaisseur de ses murailles , la noble ville ne put échapper aux ravages de cette

« horrible tempête (i). » Et nous n'avons pas d'autres détails ; mais comme témoignage du fait

attesté par cet écrivain, le nom des Sarrasins resta longtemps attaché à des ruines , à de vieux

pans de murailles noircis par le feu et par la rouille des siècles (2); témoins muets, mais

significatifs , qui servaient à maintenir la tradition du passage des niveleurs africains , dans la

ville qui, trois siècles auparavant, avait reçu la visite des niveleurs germains, des Vandales (3).

Avant d'arriver sous les murs de Glermont, les hordes d'Abd-er-Rhaman avaient ravagé

dans la Haute- Auverge les monastères de Mauriac, de Brugeac et de Mélite (Méallet). Ils

n'épargnèrent pas non plus, dans la féconde vallée de l'Allier et de la Dore, Thiern (4),

Issoire (5), ni Brioude (6). Dans ce dernier lieu, ils détruisirent le château Victoriac, et

incendièrent la basilique de Saint-Julien. L'un et l'autre de ces monuments ne furent relevés

ou réparés qu'un siècle après, ainsi qu'il résulte d'un diplôme de Louis-le-Débonnaire , en

faveur de Bérenger, comte de Toulouse, et vicomte de Brioude ; diplôme que possédait

autrefois le cartulaire du noble chapitre (7).

De l'Auvergne , les Sarrasins pénétrèrent dans le Velay. Nous n'avons d'autres notions sur leur passage dans cette province , qu'une légende sur saint Théofrède , second abbé du monastère de Carméri (8) , fondé depuis un demi-siècle seulement par le sénateur auvergnat Calminius. Cette légende fait de l'abbé Théofrède une victime de la fureur et de la cupidité trompée de ces mécréans (9). Mais nous devons dire ici que l'autorité historique de ce document, comme celle de beaucoup d'autres de cette nature, a été fort contestée, et nous parait à nous-même fort contestable (10). Quelques critiques, et notamment les Bénédictins

Rois Franks :

Thierry IV.

(1) Cujus persecutionis tempestate , prœclara urbs Arvemica, licet multis floreret pompis, et robustorum virorum defensaretur gladiis, turrium murorumque tutaretur propugnaculis , luem evitare non potuit. — Idem , Ibid.

(2) On lit dans la Cosmographie universelle de Belleforest , publiée en 1575 (t. I, p. 278) :

« Au bas du faubourg de la porte du Cerf, on voit un édifice ruiné , lequel on appelle la Tour des Sarrasins, mais à tort , si on ne lui donne ce nom à cause que les Sarrasins, faisant leurs courses en Gaule du temps de Cbarles-Martel , la ruinèrent ; car ils ne s'arrêtèrent pas tant dans ce quartier, qu'ils eussent le loisir d'y faire de telles maçonneries. »

Non loin du camp de Chazaloux , attribué aux Gaulois ou Celtes , à quelques kilomètres S.-E. de la petite ville de Pont-Gibaud, existe un vaste pacage, vulgairement désigné sous le nom de Pâché des Sarrasins. V. la Statistique monumentale du Puy-de-Dôme, récemment publiée par M. J.-B. Bouillet, dans les Tablettes historiques d'Auvergne, t. VI, n° 1 er (1845).

(3) Il est à remarquer que le légendaire auvergnat que nous venons de citer, désigne toujours les Sarrasins par le nom de Vandales.

(4) Le monastère de Thiern resta longtemps abandonné ; il ne fut relevé qu'au commencement du onzième siècle par la piété de Wuido ou Guy, seigneur de Thiern ; ainsi qu'il résulte d'une charte du roi Robert , citée par les auteurs de la Gallia christiana, t. II , instrum., col. 75.

(5) Voyez Acta S. Austremonii, déjà cités.

(6) Gallia Christ., t. II. p. 468.

(7) Voici le passage de ce diplôme , qui constate le passage des Sarrasins à Brioude , et auquel nous faisons allusion dans notre texte :

. . . Ille (Berengerius cornes) ingenio quo valuit, quamdam ecclesiam, ubi sanctus martyr Julianus requiescit, quœ est constructa in vico Brivatensi, nonprocul à Castro Victoriaco , quœ à Saracenis destmcta et igné combusta erat, adpristinum statum reduxit, et... castrum prœdictum Victoriacum similiter reediftcavit. — Notice historique sur l'église et le chapitre de Brioude, par le baron de Talairat. — Brochure in-8°. LePuy, 1829.

(8) Depuis, monastère de Saint-Chaffre.

(9) Voyez cette légende dans Mabillon, Acta S. Ordin. SS. Benedicti, sec. III, pars 1, p. 476.

(10) Il y a, du reste, deux légendes sur le martyre de saint Théofrède, vulgairement saint Chaffrc; celle qui attribue sa mort aux Sarrasins, et que nous venons de citer; et une autre publiée par le P. Labbe, Biblioth. nova, t. II, p. 684, où l'on fait du saint abbé de Carméri une victime du fanatisme idolâtre des habitants des bords de la Loire et du mont Mézin , encore imbus de son temps des erreurs du paganisme. Le fr. Théodore, un des historiens de Notre-Dame du Puy, que nous sommes loin de donner pour un guide infaillible en matière de critique historique, adopte la seconde version de préférence à la première. — Histoire de Notre-Dame du Puy,

Rois Franks ■.

Thierry IV.

Mort du duc Odon.

Hunoald, duc d'Aqui taine.

^3g L'ANCIENNE AUVERGNE.

auteurs de l'histoire générale du Languedoc , croient devoir mettre aussi sur le compte des Sarrasins , le martyre de saint Agrève fjgripanusj, évêque du Puy à cette époque (i).

Nous n'en dirons pas davantage sur un sujet qu'il nous est impossible d'éclaircir d'une manière satisfaisante , et nous passons aux guerres des successeurs du duc Odon avec les fondateurs de la dynastie carlovingienne.

Il est probable que le duc Odon n'avait obtenu, après sa défaite, le concours de Charles-Martel

contre les Sarrasins, qu'à des conditions humiliantes et onéreuses, que son orgueil ou son

intérêt ne lui permirent pas de tenir, une fois le danger passé . Il est certain que, deux ans après la

bataille de Poitiers, la guerre avait recommencé entre le duc d'Aquitaine et le prince des Franks,

comme disent les chroniqueurs de cette époque. Elle ne fut point heureuse pour Odon, et

n'aboutit qu'à livrer les pays d'outre Loire, déjà si souvent flagellés par la guerre , aux nouveaux

ravages des Germains. En 7 35, Odon mourut, bien moins usé par les années que par les fatigues

incessantes de ses expéditions contre les Sarrasins et de ses démêlés avec Charles-Martel , que

par le désespoir de se trouver toujours inférieur à son rival. Le duc Odon a été plutôt calomnié

que jugé par les annalistes contemporains, ou à peu près contemporains , qui se sont chargés de

nous transmettre son nom et les souvenirs de son règne en Aquitaine ; nous avons déjà dit

pourquoi. Mais l'histoire, plus équitable , n'admet point que la mémoire de ce prince doive être

entièrement sacrifiée à la gloire de son rival ; son impartialité a relevé le piédestal de l'homme

qui, d'un faible apanage précairement possédé sous le bon plaisir des rois franks du nord, sut

se faire un royaume indépendant qui s'étendait des Pyrénées à la Loire; qui, le premier,

repoussa et contint le flot de l'invasion sarrasine, et qui, pendant plus de vingt ans , sut tenir

en échec la puissance de Charles-Martel. « Les historiens ostrasiens, disent les graves et

« judicieux auteurs de X Histoire générale du Languedoc , entièrement dévoués à la race de

« Charlemagne, n'ont rien négligé pour rendre la mémoire d'Eudes odieuse à la postérité, et

« pour le rabaisser de même que ses successeurs. Quoique nous ne prétendions pas justifier

« toutes ses actions , on voit cependant , par ce que ces historiens ont laissé échapper, et par

« quelques autres monuments du temps , que ce duc fut un très grand prince ; et il nous

« paraîtrait sans doute encore plus grand , s'il avait eu le même bonheur que Charles-Martel ,

« et autant de panégyristes (2). »

Le duc Odon laissait trois fils : Hunoald , Hatton et Rémistan. En réglant le partage de sa succession, il avait conféré la souveraineté de l'Aquitaine à Hunoald, l'aîné. Hatton n'eut que le comté de Poitiers, sous la dépendance de son frère. Quant au plus jeune, Rémistan, né, à ce que l'on croit, d'une concubine, il n'eut qu'un très faible apanage, qui ne se trouve pas déterminé dans les documents du temps. Dès que la mort d'Odon fut connue de Charles-Martel, il s'empressa d'accourir en Aquitaine avec une armée , dans le but sans doute , et dans l'espoir de confisquer à son profit la succession de son rival; mais, bien qu'il se fût emparé par provision de la ville de Bordeaux et du château de Blaye , il dut se borner à faire reconnaître

1. II, c. 7. — Au surplus , c'est un point de controverse que nous n'avons point à discuter ici. Voyez la partie de cet ouvrage intitulée: l'Ancien Velay.

(1) Mais ce n'est pas l'opinion de Lecointe [Annales ecclesiastici Francorum) qui place le martyre de saint Agrève sous l'année 652, c'est-à-dire 80 ans plutôt , et lui applique ce qui est dit de la mort de saint Théofrède , dans la seconde légende de ce saint. II faut convenir qu'il est difficile de se reconnaître au milieu de cette confusion, et que les légendaires sont de bien mauvais guides pour arriver à la vérité historique.

(2) Histoire générale du' Languedoc, 1. VIII.

ERE BARBARE

Rois Franks .•

Interrègne.

Childéric III,

dernier roi mérovin-

gien.

An 742.

son droit de suzeraineté par les légitimes héritiers ; acte vanté par ses panégyristes officiels , comme un effet de sa modération et de sa justice accoutumées (1).

Hunoald , pour avoir quelque paix au commencement de son règne , et peut-être aussi pour se mettre à l'abri contre les réclamations de ses deux frères, consentit donc à recevoir l'investiture de son duché des mains de l'ennemi de sa maison. Bien que Thierry IV fût encore de ce monde (2), on remarque cependant que ce ne fut pointa ce roi imbécile, insensatus , comme disent les chroniqueurs de ce temps, que le nouveau duc d'Aquitaine prêta serment de fidélité, mais bien à Charles-Martel et à ses deux fils, Pépin et Karloman : sibi et filiis suis Pippino et Karlomanno fidem promisit. C'était à la fois, de la part de Charles, une humiliation infligée à un prince de race mérovingienne , et une précaution prise en faveur de la dynastie qu'il songeait à fonder. Mais Hunoald n'était pas plus résigné que ne l'avait été son père à accepter la suzeraineté de cette dynastie, et à se soumettre à la puissance des hommes du nord; et des premiers, après la mort de Charles-Martel, il leva l'étendard de la révolte contre ses deux fils; si l'on peut appeler révolte la lutte d'un prince indépendant contre un pouvoir dont l'origine était une usurpation flagrante. Mais cette lutte, entreprise dans des conditions trop inégales, épuisa bientôt les forces et le courage de celui qui l'avait entreprise. Hunoald , plusieurs fois vaincu par les fils de Charles-Martel, renonça brusquement au pouvoir, non toutefois sans avoir accompli un acte de vengeance atroce sur la personne de son frère Hatton, qui avait trahi les intérêts de sa race, et qui, loin de le seconder, s'était rangé du côté de ses ennemis. Le prince aquitain ayant attiré chez lui, sous prétexte d'arrangement, le comte de Poitiers , lui fit crever les yeux et le jeta dans une prison. Il avait voulu se venger d'abord, il voulut ensuite vouer le reste de ses jours à ï'expiation de son crime ; il se dépouilla donc de son manteau ducal pour aller se revêtir d'un cilice , entre les murs d'un couvent de l'île de Rhé , fondé par son père , et où les restes mortels de ce vaillant duc avaient été déposés (3). Il laissa pour successeur un fils, Waïfaire, que nous appellerons Guaifre, pour nous conformer à l'usage le plus généralement adopté. Il lui légua, avec son pouvoir, son amour de l'indépendance et la haine de sa race pour celle des Pépins.

Guaifre était jeune, ardent, résolu, d'une haute et belle stature, vigoureux de corps et d'esprit; Waïfaire ou Guaifre, il ne fut point effrayé du fardeau que lui transmettait son père, et se jeta bravement dans une ° 745-768 '

lutte où ses prédécesseurs avaient essuyé déjà tant et de si rudes échecs. Tant que Pépin eut à guerroyer contre les princes de sa propre famille , contre les Saxons , contre les Lombards , à consolider sa propre puissance parmi les Franks de Neustrie et d'Ostrasie, à faire légitimer son usurpation par le clergé national et par le pape , il ne put guère tourner ses regards du côté de l'x4.quitaine, et Guaifre put impunément se liguer avec ses ennemis et tremper dans tous

An 745.

(1) Anno ab incarnatione Dom. DCCXXXV, Eodo dux mortuus est. Quod cùm audisset invictus princeps Karolus, adunato exercitu, Ligerem fluvium transiit, et usque Garonam, et urbem Burdigalensem et castra Blavia occupavit; illarnque regionem cœpit et subjugavit, cum urbibus et suburbanis earum. Ducatumque illwm solita pietate Hunaldo filio Eodonis dédit, qui sibi et filiis suis Pippino et Karlomanno fidem promisit. — Annales mittentes , D. Bouquet, t. II, p. 676.

(2) Il ne mourut qu'en 737 : à cette époque commença un interrègne , qui ne cessa qu'après la mort de Charles-Martel , ses deux fils ayant jugé à propos, pour donner sans doute une ombre de satisfaction aux seigneurs qui gardaient encore quelque respect pour la race de Chlovis, de faire sortir d'un monastère un des rejetons oubliés de cette race énervée, abâtardie, qu'on appela Childéric III, qui fut le dernier des rois fainéants {insensati), et termina la liste des princes mérovingiens.

(3) Après la mort de Guaifre, en 768, Hunoald sortit de sa retraite et reprit l'épée, pour tenter contre les Ostrasiens un dernier effort en faveur de l'indépendance aquitaine. Mais il était trop tard; la lutte fut presque aussitôt abandonnée que reprise. Hunoald, livré par les Wascons à Charlemagne, parvint néanmoins à s'échapper. Il se réfugia à la cour de Didier, roi des Lombards, où Charlemagne alla le réclamer à la tête d'une armée. Il périt en 773, tué au milieu d'une émeute des habitants de Pavie, qui l'accusaient d'avoir attiré sur leur pays la colère et les armes du roi des Franks.