CL AUDI. CAES. CIVES REMI

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( J. Gruteri Inscriptiones antiqim, p. LVI , n° 12. )

Mais ce dieu avait des temples nombreux dans les Gaules sous les noms topiques de Aule-Camulus , Ande-Cumulus , de Mars Britorius , Mars Segotno, Mars Leucetius, Mars Vincius, etc., comme on le voit par des inscriptions trouvées à Nevers , en Limousin , à Nîmes , à Lyon , à Mayence, à Vence, etc.

(1) On croit , d'après une tradition conservée dans le pays , que l'ancien château de Giou a été construit sur les ruines et avec les matériaux d'un temple dédié à Jupiter. — Chabrol et Déribier disent , sur la foi d'anciens titres , que Jou-sous-Moujou , portait le nom de Juga Montis Jovini , c'est-à-dire , sommets de la montagne de Jupiter.

(2) Dans la partie de notre ouvrage consacrée à l'ancien Velay.

(3) Nous saisissons cette occasion de noter que La Tour d'Auvergne, dans son livre des Origines gauloises, donne une étymologie du nom celtique du dieu de la Lumière , différente de celle que nous avons indiquée d'après d'autres celtologues. Suivant lui , Belenus est composé de ces trois mots Bel, en, us, dont le véritable sens en breton est : loin au dessus de nous, par allusion à la distance incalculable qui sépare le soleil de la terre. Abellio, autre surnom d'Apollon chez les Gaulois , signifierait absolument la même chose.

(4) Mons Teutatis, étymologie donnée par Audigier et par tous ceux qui se sont occupés des antiquités de l'Auvergne ; mais M. Mathieu , membre de l'Académie de Clermont, adopte une autre étymologie. Selon cet antiquaire, la dénomination que porte ce mamelon vient de Eudes, duc d'Aquitaine , qui , au huitième siècle , avait fait bâtir sur ce point un château qui fut détruit par les Sarrazins. Ainsi , Montaudou viendrait de mons Odonis. L'étymologie proposée par Audigier nous paraît au moins aussi spécieuse.

(5) Malgré l'autorité du passage de Tite-Live, que nous avons cité dans une note précédente , La Tour d'Auvergne ne veut point admettre que Teutatès et Mercure fussent le même personnage mythologique. « Ce nom de Teutatès, dit-il , est un appellatif du dieu auquel les Gaulois et les Germains , issus des mêmes ancêtres , rapportaient leur origine commune. C'est dans ce sens que les Celto-Bretons se servent encore de l'expression de Teut-tat-è, pour dire, à la lettre , des hommes le père il est. » Or, il répugne au savant celtomane de croire que les Gaulois se regardassent comme issus d'un dieu aussi décrié que le Mercure grec et romain. Il se livre à une assez longue dissertation pour motiver sa répugnance , et il conclut en ces termes : « S'il répugne d'accorder à Mercure la qualification honorable de Teutatès , c'est-à-dire de père des hommes , il ne répugne nullement de rapporter cette, dénomination patronimique à Jupiter, dieu de l'Air, ou au Soleil , père de la Lumière »

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ERE CELTIQUE

« de la vénération des peuples (i). » Il est à remarquer que le Christianisme substitua en ce même lieu, au culte du dieu de la guerre , le culte d'un soldat-martyr , de saint Julien , dont le tombeau était gardé par des prêtres-chevaliers. — Diane était particulièrement honorée au grand village de Dienne dans la Haute- Auvergne . Son temple avait pour base un rocher qui s'élevait au milieu d'une vaste forêt de sapins. Ce temple subsista , dit-on, jusqu'au temps de Charlemagne, qui le fit démolir (2). On prétend voir , dans le nom de Mardogne ou Merdogne, qui s'applique à deux localités de l'Auvergne, situées, l'une au versant sud-est de la montagne de Gergovia , l'autre dans la vallée de l'AUagnon (Cantal) , on prétend , disons-nous , voir dans le nom de Mardogne l'indice d'une double consécration à Mars et à Diane. Au dix-septième siècle , selon le témoignage d' Audigier , on voyait encore dans le château du dernier village les restes du temple où l'on croit que les Arvernes sacrifiaient à ces divinités.

Le nom celtique de la principale ville des Arvernes , Nemet , que les Romains traduisirent en leur langue par Nemetum , et qui, dans l'idiome national, signifie temple , atteste assez que cette ville était un des grands sanctuaires du polythéisme gaulois . C'est là que s'élevait le fameux temple de Vasso-Galata (3) et beaucoup d'autres ; car il est certain que , même avant la domination romaine , les Gaulois consacraient à leurs dieux des temples et des statues , plus fidèles en cela à l'exemple qu'ils avaient reçu des Grecs, qu'à la doctrine des Druides qui proscrivait les statues et les temples. César nous parle des nombreux simulacres de Mercure ; des historiens , plus anciens que César , font mention de temples pillés dans les Gaules par le consul Cépion, et Plutarque raconte que César s' étant laissé arracher son épée par un Gaulois , elle avait été suspendue aux parois d'un temple des Arvernes.

Les Druides avaient accepté l'idolâtrie des Arvernes , à la condition d'en être les ministres ; ils avaient au moins deux collèges considérables dans ce pays, ainsi qu'on peut l'induire des traditions locales. Le premier, dans un bois qui s'étendait depuis le village de Dalet jusqu'à Mirefleurs, non loin de la ville sainte de Nemetum, sur la rive droite de l'Allier. « Une partie « de l'espace occupé par ce bois, écrivait Audigier, il y a cent cinquante ans, est encore « aujourd'hui connue sous le nom de Drus , et le bois s'appeloit Dieu-y-soit, qui n'a disparu

— On voit que la science des étymologies est souvent plus propre à embrouiller les questions qu'à les éclaircir, puisque les étymologies peuvent varier au gré des systèmes.

(1) Nous rétablissons ici, textuellement, le paragraphe du manuscrit d' Audigier :

(( Dans un temple d'idoles , grand et magnifique , qui estoit dans la ville de Brioude , on y voyoit , sur une colonne fort haute , les statues (c de Mars et de Minerve , qui estoient l'objet de la vénération des peuples , qui s'y rendoient en foule , pour y offrir de l'encens à ces « divinités. » — On retrouve cette association de Mars et de Minerve dans un même culte, constatée par une inscription lapidaire découverte près de Bergame dans la Gaule cisalpine, et rapportée dans le Recueil de Gruter, p. LVI, n° 3. — Solin assure que la Minerve gauloise présidait aux fontaines , et que l'on entretenait sur ses autels un feu perpétuel , comme à Rome sur celui de Vesta. Elle était servie par des femmes.

(2) Bouillet , Description historique et scientifique de la Haute-Auvergne , p. 94.

(3) On suppose que cette divinité était la même que Mercure ou Teutatès. — Les uns veulent que Vasso soit le nom de Mars, chez les Arvernes ; d'autres prétendent que ce nom désignait le Mercure arverne, et D. Martin est de ce nombre : « De très habiles gens , dit-il , dans son ouvrage sur la Religion des Gaulois, croyent que le beau et superbe temple que Chrocus , roi d'Allemagne, abattit à Clermont , dans une irruption qu'il fit dans les Gaules, était consacré à Mercure; et certainement ce sentiment est très vraisemblable. En effet , le rapport entier qu'il y a entre la magnificence du temple et l'excellence de la statue (de Mercure exécutée par Zénodore) , ne permet guères de douter que l'un ou l'autre de ces riches monuments n'ait été fait à dessein de répondre à la beauté de l'autre \ ce qui fait soupçonner que le temple était consacré à Mercure. » — Selon ce sentiment , les Auvergnats auraient appelé Mercure Vasa ou Vasso , ou du moins ce mot aurait été un nom topique de ce dieu. Quoi qu'il en soit , il est toujours constant que le Mercure de Clermont ou d'Auvergne , ce qui est une même chose en latin, était fameux au dedans et hors des Gaules, et qu'on érigeait, jusque dans l'Allemagne, des monuments à son honneur, comme le témoigne cette inscription rapportée par Gruter (p. 50, n° 11) :

MERCVRIO ÀRVERNO V I G I N I V. V. . . .

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De l'étal politique des Arvernes.

« entièrement que depuis trente ans . » Le second collège dont nous voulons parler , existait dans la Haute- Auvergne , dans le lieu appelé aujourd'hui Drignac, et dont le nom celtique était Drynemeto , c'est-à-dire temple ou demeure sacrée des Druides. Au treizième siècle, des Bénédictins avaient remplacé les hommes des chênes (i) ; le lieu avait changé de nom, sans, pour ainsi dire , changer de destination : il était devenu prieuré. — Nous devons ajouter que la ville d'Issoire , qui avait une école célèbre sous la domination romaine , et même bien postérieurement , passe pour avoir été , pendant 1ère celtique , un séminaire de Druides.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur un sujet auquel nous aurons occasion de revenir dans la suite (i) , et nous passons au gouvernement des Arvernes , antérieurement à la conquête .

Il est difficile , il serait imprudent de présenter autre chose que des conjectures sur l'état politique des Arvernes pendant toute la durée de la période celtique. Ce que nous trouvons d'à peu près certain , c'est que, deux siècles avant 1ère chrétienne, ils formaient une monarchie aussi puissante qu'étendue, et tout semblerait annoncer que le pouvoir royal y était héréditaire , du moins à cette époque florissante . En effet , les historiens qui nous parlent de la défaite du roi Bituit, l'an 63 1 de Rome , nous apprennent en même temps que ce prince des Arvernes était fils de Luern, qui avait exercé avant lui le pouvoir royal avec un faste et une magnificence passés en proverbe dans les Gaules ; nous voyons que les Romains , après avoir vaincu le roi Bituit et s'être emparés de sa personne , eurent soin de se faire remettre son fils Congentiat, qui était encore en bas âge : ils le firent élever , selon Rollin (3) , dans des principes conformes aux intérêts de la république , et le renvoyèrent ensuite gouverner les Arvernes comme un préfet de Rome. On sait que cette politique était familière au peuple-roi. Ainsi, bien que le principe électif dominât dans tous les gouvernements gaulois , fussent-ils républicains ou monarchiques , nous sommes fondé à croire que , par exception , l'hérédité du pouvoir royal avait prévalu chez les Arvernes , jusqu'au moment où des formes purement démocratiques furent substituées à la monarchie : c'est la conclusion naturelle des seules données historiques que nous possédions jusqu'ici ; et cette hypothèse explique assez bien le faste extraordinaire affiché par les rois de l'Arvernie, et le haut degré de puissance où ce peuple était parvenu , à une époque où, comme nous l'apprend César lui-même, il formait la première principauté des Gaules : Aivernorum principatus primas Gallorum fuit. Un pareil développement de grandeur et de force dans une famille et dans une nation , annonce , à notre sens , un esprit de suite et de concentration, qui n'appartient guère qu'à une monarchie où le pouvoir royal est fermement assis sur le principe de l'hérédité. Il est vrai que nous ne connaissons que trois noms de la dynastie des rois Arvernes , et encore ne les connaissons-nous que parce que des auteurs grecs ou romains se sont donné la peine de les écrire ; mais qui doute que ces rois Luern, Bituit et Congentiat n'aient eu une longue suite d'ascendants, rois comme eux, dont les noms sont à jamais perdus pour l'histoire, par cette raison que nous avons déjà dite, savoir, que les Gaulois n'ont point eu d'historiens nationaux ? Il n'en reste pas moins établi que la monarchie des Arvernes était déjà ancienne au temps de la première apparition des Romains

(1) On sait que la racine celtique du mot Druide est deru ou derw , qui signifie chêne.

(2) Soit dans l'histoire religieuse des Auvergnats , soit dans la description topographique de l'Auvergne.

(3) Histoire Romaine, 1. XXVIII. Nous devons faire observer que Rollin est le seul historien qui parle du retour de Congentiat dans le royaume de ses pères, et qu'il a oublié d'indiquer la source où il a puisé cette assertion.

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dans la Gaule; car, selon la remarque très judicieuse d'un savant bénédictin du siècle dernier, « le silence de l'histoire, duquel on ne peut conclure que négativement, ne sauroit empêcher « qu'on ne soit dûment fondé à croire que la monarchie d'Auvergne existait avant le règne de « Luérius; puisque, dans le même instant où ce Luérius est placé par l'histoire sur le trône « d'Auvergne , il y paroît avec des avantages peu faits pour caractériser la détresse et les besoins « ordinaires des états naissans(i). » Il nous paraît logique d'ajouter que les mêmes circonstances qui établissent la présomption de l'ancienneté de la monarchie des Arvernes, établissent aussi la présomption de la transmission héréditaire du pouvoir royal dans cette monarchie.

Un Philosophe grec, Dion Ghrysostome , a dit des rois de la Gaule , que , « sur leurs sièges « dorés , au milieu de toutes les pompes de la magnificence, ils n'étaient que les ministres et les « serviteurs de leurs prêtres (2). » En effet , il y eut une époque où l'influence des Druides était toute puissante dans la Gaule, et où la théocratie dominait la plupart des gouvernements de ce pays . A la fois prêtres, législateurs et juges, les Druides s'étaient arrogé le droit d'excommunication : arme terrible entre leurs mains , qui les rendait maîtres du pouvoir politique lui-même , car elle atteignait le rebelle à quelque hauteur qu'il fût placé dans la hiérarchie sociale. « Ce sont « les Druides , nous dit César , qui décernent les récompenses et les peines ; et quiconque , « homme public ou simple particulier, n'obtempère pas à leurs décrets, ils lui interdisent les « sacrifices. C'est le plus grave châtiment qui puisse être infligé chez les Gaulois ; car ceux « qui sont frappés de cette interdiction, sont mis au rang des impies et des scélérats ; ils sont « partout repoussés, on fuit leur abord et leur entretien, comme s'ils étaient atteints « d'un mal contagieux; il n'y a plus pour eux de justice; on ne peut leur conférer aucun

« honneur (3). »

Il était donc facile aux Druides de renverser un chef et de déposer un roi , là où ce chef ne tenait son pouvoir que de l'élection, et où la conquête kimrique avait rendu toute puissante l'autorité du druidisme. Ainsi, dans la plaine, ils régnèrent longtemps sans obstacle et sans contestation. Mais il n'en fut pas tout-à-fait de même auprès des tribus des hauts pays; et là , comme nous l'avons déjà fait observer, le druidisme fut obligé de transiger avec des mœurs plus sauvages, avec des natures plus résistantes , avec un caractère plus porté à l'indépendance. L'esprit de clan, espèce de patriarchat militaire, qui régnait dans les montagnes de l'Arvernie , s'était donc conservé intact en présence de l' esprit sacerdotal , et l' élément théocratique n'avait pas eu de prise sur la constitution politique de ce pays, qui, nous le répétons, était, selon toute apparence, une monarchie héréditaire, appuyée sur l'hérédité des chefs de tribus (4). C'était quelque chose de très approchant, pour le fond et pour la forme, de notre monarchie féodale du moyen âge. Le roi n'était point absolu : il avait à ménager les privilèges et la puissance des chefs de clan ; il avait aussi à ménager l'influence religieuse des Druides sur les populations , influence toujours grande , là même où elle n'était pas souveraine. Le roi n'était, à proprement parler, que le chef militaire de la nation : la guerre était le premier fondement de sa puissance.

(1) Histoire abrégée des Rois d'Auvergne, par D. Fonteneau , extraite d'un recueil manuscrit qui appartient à la Bibliothèque de Poitiers. Cet extrait est placé en tête d'une liasse inscrite au catalogue imprimé de la Bibliothèque de Clermont , sous le n°288 : Recueil Bénédictins.

(2) Citation empruntée à M. Amédée Thierry, Histoire des Gaulois, t. H , p. 107 , éd. de 1835.

(3) Prœmia pamasque constituait (Druides) : si qui, aut privatus, aut publiais, eorum décréta non stetit , sacrifiais interdicunt. Hœc pmna apudeos est gravissima : guibus ita est interdictum , ii numéro impiorum ac sceleratorum habentur ; Us omnes decedunt, aditum eorum sermonemque defugiunt , ne q/uid ex contagione incommodi accipiant — César, de Bello galhco , 1. VI , 13.

(4) Au midi, les Arvernes et toutes les populations ibériennes de l'Aquitaine étaient généralement restés fidèles à leurs chefs héréditaires — Michelet , Histoire de France , t. I , c. i.