TOME I

Combat au confluent de l'Isère et du Rhône.

An de R. 632.

Av. J.-C. 121.

/f6 1,'ANCIENNE AUVERGNE,

nuit sous l'œil des Romains, le passage de l'armée arverne put s'effectuer en un seul jour ; et de part et d'autre on se prépara pour une chaude et terrible journée.

Nous ne connaissons point de travail plus stérile pour un historien que celui de refaire un récit que d'autres ont déjà fait avant lui, surtout lorsque rien ne l'autorise à modifier l'œuvre de ses devanciers ; aussi emprunterons-nous sans scrupule au recommandable livre de M. Amédée Thierry , les détails du sanglant combat dont nous venons de décrire les préliminaires , et qui eut lieu le 17 août (1) de l'an 63a de la fondation de Rome.

« Sur la pente et au milieu de la colline étaient rangés les Romains, dans leur ordonnance « accoutumée : au centre, les légions tout étincelantes d'airain et de fer, divisées par petits « bataillons , dont les archers et les frondeurs occupaient les intervalles ; aux ailes , les « auxiliaires et la cavalerie ; et , entre les ailes et le corps de bataille , les éléphants. . . . Bien plus « nombreuses, mais ordonnées avec moins d'art, les troupes gauloises se déployaient le long du « fleuve. On y voyait les Arvernes, avec leurs clients et leurs alliés, rangés séparément autour « de leurs étendards divers et diversement armés (2). Bituit , sur un char d'argent , parcourait « le front de bataille ; une armure plus riche et une saie (3) de couleurs plus brillantes le « distinguaient des autres chefs. On remarquait aussi sa meute de combat (4) placée sur un « coin de la ligne , et retenue par les laisses et les fouets des piqueurs. Un moment le roi gaulois « promena ses regards sur les faibles bataillons ennemis , qui , formés en ordre serré ,

(1) XVI des Kalendes de septembre , suivant les marbres du Capitole.

(2) Les principales armes des Gaulois étaient le gais , le matras, la catéïe , la flèche , la fronde et le long sabre sans pointe à un seul tranchant , fabriqué soit en fer, soit en cuivre. Mais , outre ces armes , ils en avaient une particulière de leur invention , et dont Diodore de Sicile nous a donné la description. C'était une espèce de pique (lancea), dont le fer, long d'une coudée au moins et large de près de deux palmes se recourbait vers sa base en forme de croissant , à peu près comme nos hallebardes ; arme formidable qui hachait et lacérait les chairs et dont l'atteinte était réputée mortelle. — Diod. de Sic, 1. V, p. 305.

Les Gaulois avaient longtemps rejeté l'emploi des armes défensives ; ils affectaient de combattre nus , la tête découverte, portant seulement à leur bras gauche un bouclier quadrangulaire plus long que large, ou ovale, composé en osier, ou d'un ais recouvert de cuir. Polybe a remarqué que ce bouclier ne préservait que très imparfaitement le corps. Mais à l'époque où nous sommes arrivés, les Gaulois des bords dû Rhône, de la Saône et de la Loire avaient adopté plusieurs parties de l'armure romaine, qui, combinée avec leur costume national et leur ancienne tenue militaire , composait un accoutrement assez bizarre. Sur un casque en métal , plus ou moins précieux, suivant la fortune du terrier on attachait des cornes d'élan , de buffle ou de cerf; et , pour les riches , un cimier représentant en bosse quelque figure d'oiseau ou de bête farouche ; le tout surmonté de panaches hauts et touffus, qui donnaient à l'homme un aspect gigantesque. On clouait aussi de semblables figures sur les bouchers, qu'on avait soin de peindre des plus vives couleurs. Ces représentations servaient de devises aux guerriers- c'étaient des emblèmes, au moyen desquels chacun d'eux cherchait à caractériser son genre de courage ou à frapper son ennemi de terreur

« Un bouclier et un casque sur ce modèle , dit M. Amédée Thierry , une cuirasse en métal battu , à la manière grecque et romaine , ou une cotte a mailles de fer , d invention gauloise ( V. Diod. de Sic. , 1. V , p. 307, et Varron , de linguâ latinâ, 1. IV, col. 20) , un énorme sabre pendant sur la cmsse droite à des chaînes de fer ou de cuivre , quelquefois à un baudrier tout brillant d'or, d'argent et de corail ■ avec cela le collier les bracelets, les anneaux d'or autour du bras et au doigt médian ; le pantalon , la saie à carreaux éclatants ou magnifiquement brodée • enfin de longues moustaches rousses : tel on peut se figurer l'accoutrement militaire du noble arverne , éduen ou biturige , au deuxième siècle

zzit^tizt^: f? et t ches ' rusage des amures se propagea peu a peu da - ies »— * ^ -p- -

il ne parait pas qu il art jamais ete général. »— Histoire des Gaulois, t. II, ch. 1, p. 46.

(3) La saie (sagum) était une sorte de casaque qui s'endossait comme un manteau : elle couvrait le dos et les épaules et s'attachait sous le menton avec une agraffe en métal. Elle était faite ordinairement d'une étoffe rayée oubariolée de fleurs , de disques" de figures de tout e espt

îïïiïiïù ou p f em r brodée d,or et d ' argent Les demières ciasses du peupie rem ^ aiJ ia ^^^:~^zi

-Te Au e ■ ni auiomdt ■ ' 7 P " ™ ?**" ^ ^^ ^ **» ^^ ' &PPelée *"» leS dialeCteS ^o-kimriques , «~ ou lenn. de VE^ilC COnSme ^ "^ CeltitIUe S ° US le n ° m de SWjle (mrraU dans d ' autres P ro ™ ce *)- « Notre savle , dit l'auteur

de 1 Eum Mstonaue sur les anciens habitants de l'Auvergne ( M. Mourguye , du Cantal) est fait d'une étoffe tes grossière qu'on appelle

irnvr :; fabrique une grande quantité a Maringues ^-^^- <**> ^e , «*, av ec de h j, ** j^ 7*2

apprêt , est de couleur blanche , rayée de laine noire non teinte , et parfois entremêlée de quelques filets de laine teinte en rouge. Pour faire un sayle on coud ensemble deux ou trois lez; on lui donne une longueur convenable à la taille de l'individu ; jamais il ne dépasse le mollet- on le fait ordmairement double. La pièce d'étoffe , pliée en deux , est froncée à la partie supérieure au moyen d'une ficelle placée dans des œillères qui la ferment en coulisse à la manière d'une bourse : on noue la ficelle sous le menton. »

J12T»U Ï!!f ' e ^ Par " CUlièrement dans les P^ s montagneux * boisés, des dogues dressés à chasser l'homme , dépistaient, assaillaient, poursuivaient I ennemi. Ces chiens , également bons à la chasse des bêtes fauves , étaient tirés soit de la Belgique , soit de l'île de Bretagne. — otranon , (xeogr., 1. IV.

cm

paraissaient plus faibles encore (i). — « Quoi ! s'écria-t-il avec mépris, ce n'est pas un repas de mes chiens ! (2) »

« La mêlée fut affreuse ; cavaliers contre cavaliers , fantassins contre fantassins , luttèrent longtemps avec furie et avec un égal succès. Fabius, souffrant de sa blessure et en outre de la fièvre quarte (3), se faisait porter en litière à travers les rangs ; quelquefois il mettait pied à terre , et , soutenu sur les bras de deux soldats , il s'approchait de la mêlée pour donner des ordres (4). Quand il crut le moment propice, il fît charger les éléphants (5). Les soldats de Bituit voyaient pour la première fois ces prodigieux animaux , qu'ils ne connaissaient que par les récits de leurs grands pères , témoins du passage d'Annibal. Saisis de frayeur , ils n'osèrent pas les attendre (6). D'ailleurs ils ignoraient l'art de les combattre , et leurs chevaux , doublement effarouchés par la vue et par l'odeur, se cabraient et tournaient court (7). Bientôt la déroute fut générale , et les ponts se couvrirent de fuyards. Fabriqué à la hâte et peu solidement, le pont de bateaux s'affaissa , les chaînes se rompirent ; hommes et chevaux , engloutis avec les barques , roulèrent entraînés par le courant (8). Alors la foule, refluant vers l'autre pont, il se trouva complètement obstrué. Dans ce désordre épouvantable , l'épée romaine n'eut qu'à égorger. Cent vingt mille hommes périrent, et dans ce nombre beaucoup de chefs (9). Bituit, assez heureux pour échapper

(1) L'armée romaine se composait de trois légions , formant ensemble un effectif de 13,500 combattants ; chaque légion se composait alors de 4,200 hommes de pied et de 300 cavaliers ; mais il faut ajouter à ces troupes régulières des corps auxiliaires en nombre plus considérable ; ce qui constituait un effectif d'environ trente mille combattants. Strabon (1. IV, c. 1 ) , pour relever l'éclat de la victoire des Romains , leur donne des forces bien inférieures à ce chiffre ; mais il n'est pas plus croyable , en ce point , que les historiens latins , qui ne portent qu'à quinze hommes tués la perte des Romains dans cette journée.

(2) Paucitatem Romanoram vix ad escamcanibus, quos inagmine habebat, sujficere passe... — P. Orose, 1. V, c. 14.

(3) Pline , Hist. Nat., 1. VII , c. 50.

(4) Vell. Parlercul.,1. II, c. 10.

(5) Maximus barbares terror elephantifuêre. — Flor., 1. III, c. 4.

(6) Il ne faut pas trop reprocher aux Arvernes ni aux Âllobroges la terreur dont ils se laissèrent saisir à l'aspect des éléphants , dont les Romains avaient fait , à la manière des Asiatiques , des tours vivantes et armées ; car, eux-mêmes , dans leur guerre avec Pyrrhus , 160 ans auparavant, avaient aussi payé un tribut sanglant à la peur, en présence des premiers éléphants qu'ils virent figurer dans un combat, et le consul Lévinus fut vaincu , à peu près dans les mêmes circonstances , et d'une manière presque aussi désastreuse , à Héraclée , que le fut le roi des Arvernes au confluent du Rhône et de l'Isère. « Ce furent principalement les éléphants , dit Rollin , d'après Plutarque , qui décidèrent du gain de la bataille. C'étoit la première fois que les Romains voyoient de ces sortes d'animaux -. leur figure extraordinaire , leur hauteur énorme, ces tours chargées de combattans qu'ils portoient sur le dos , tout les glaçoit de crainte. Les chevaux en étoient encore plus effrayés , et ne pouvant en souffrir l'odeur toute nouvelle pour eux , ils s'agitoient , regimboient , entraînoient leurs cavaliers avec eux dans la fuite , ou les jetoient par terre. Ces éléphants , poussés impétueusement dans les rangs des Romains , portoient partout la terreur , écrasoient tout ce qui se présentoil devant eux. Pyrrhus, les voyant dans cet état, mena promptement contre eux sa cavalerie thessalienne , acheva de les mettre en désordre, et les obligea enfin de prendre la fuite , après en avoir fait un grand carnage. »

(7) Un brillant écrivain de nos jours , M. Alexandre Dumas , ayant pris texte d'une excursion aux bords du Rhône , pour intercaller dans ses Impressions de voyage un récit de cette bataille , a cru devoir demander aux ressources de son imagination féconde les détails qui lui étaient refusés par les narrateurs grecs et latins. Voici comment il a arrangé fort dramatiquement l'épisode des éléphants :

« Après une heure de combat , pied à pied , le centre des Romains parut céder : Bituit s'élança dans cette brèche d'hommes qui s'ouvrait devant son char, ordonnant de lâcher les chiens qui devaient dévorer les vaincus ; mais , en réponse à cet ordre, Fabius ordonna à son centre de s'ouvrir, et Bituit et les siens se trouvèrent en face des éléphants. A l'ordre de leurs conducteurs , ces animaux se mirent en marche sur dix de front, pénétrèrent jusqu'au centre de l'armée gauloise, et là, se divisant en quatre groupes , ils s'avancèrent de quatre côtés différents , écrasant tout ce qu'ils rencontraient et foulant aux pieds les hommes comme des épis. Au même instant , par un instinct naturel aux animaux , qui les porte à attaquer plutôt les animaux que les hommes , les chiens se jetèrent sur les éléphants; alors, ceux-ci , excités par les morsures , se débandèrent, courant au hasard , saisissant et brisant également chevaux , hommes et chiens , et poussant des cris qui dominaient le bruit de la mêlée , comme le bruit de la foudre domine celui de l'Océan. »

(8) Coacervatis inconsultè agminibus, pontis vincula ruperunt, acmox cum ipsis lintribus mersi sunt. — Paul Orose, lococitato.

(9) Les auteurs grecs et latins varient sur le nombre des Gaulois qui périrent dans cette affreuse mêlée : M. Amédée Thierry adopte celui qui est indiqué dans Tite-Live et dans Appien. Pline (1. VIII , c. 50) parle de cent trente mille , et Paul Orose de cent cinquante mille tués ou noyés et de trente mille blessés ou captifs. — Strabon {Géogr., 1. VI, c. 1) serait le plus exagéré de tous , puisqu'il parle de deux cent mille Gaulois taillés en pièces. Mais les auteurs de la traduction française, exécutée par ordre du gouvernement impérial , et publiée en 1809, font remarquer que le texte porte 20 myriades : « or, disent-ils, dans les manuscrits en général, la note numérique de 20 est souvent tracée de manière à ne pouvoir être distinguée de celle qui désigne le nombre 8. Il est donc possible que Strabon n'ait parlé que de huit myriades , c'est-à-dire de 80 mille

E ANCIENNE AUVERGNE

Le roi Bituit prisonnier (les Romains.

« au massacre, se sauva dans les montagnes , laissant entre les mains de l'ennemi son char et « son manteau (i). »

Il essaya, pendant plusieurs jours, de relever le courage des Allobroges; le pays se prêtait à une guerre d'embuscades et de surprises, qui offrait bien plus de prise contre les Romains que la grande guerre , où la tactique les rendait si supérieurs à des soldats sans discipline , qui n'avaient que la fougue du courage; mais la voix d'un prince vaincu et fugitif était dépouillée de tout prestige : il ne put rien obtenir de ces populations livrées à la terreur et au désespoir. Bituit se vit donc réduit à demander la paix à ses vainqueurs : il envoya , dans ce but , un message au consul Fabius , qui accueillit assez favorablement ses premières ouvertures. Mais la jalousie de Domitius rompit les négociations. Celui-ci, dans le but de faire sa cour au Sénat , et surtout de ravir à son collègue , ou plutôt à son rival, l'honneur de la paix , ne craignit pas de descendre à une perfidie honteuse pour attirer le roi des Arvernes dans un guet-apens. — « Venez, lui avait-il fait dire; venez secrètement ; je veux m' entretenir avec vous « des bases de la paix, et je puis vous faire obtenir des conditions beaucoup moins dures que " celles qui sont exigées par Fabius (2). » — Le trop confiant gaulois , qui croyait que les lois de l'honneur et de l'hospitalité étaient sacrées pour des hommes qui se vantaient de représenter Je premier peuple de la terre, se rendit, comme on le lui conseillait, au quartier de Domitius , secrètement , et accompagné seulement de quelques fidèles ; mais au moment où il venait de franchir le seuil de la tente prétorienne , où il mettait sa main dans celle du perfide proconsul , comme dans celle d'un hôte et d'un ami, des soldats apostés le saisissaient au corps, le terrassaient et le chargaient de chaînes. C'est ainsi que le dernier roi des Arvernes tomba au pouvoir d'un général romain, d'un Domitius, digne aïeul de cet empereur qui devait porter le nom de Néron (3) ! Ainsi garotté , Bituit fut jeté dans un navire qui avait été préparé tout exprès , et conduit à Rome .

Le Sénat , par un semblant de pudeur , blâma le déloyal procédé du proconsul ; mais il garda son noble captif, sous prétexte que son retour dans la Gaule serait préjudiciable à la paix de ce pays. Bituit fut relégué dans la ville d'Albe , dont Rome avait fait une prison de rois (4). Il en sortit un jour, pour parer le triomphe de ses vainqueurs. Afin de lui rendre l'insulte plus amère , et d'ajouter à l'éclat comme à la nouveauté du spectacle , on le fit monter sur le char d'argent, on lui fit porter l'armure brillante, on le revêtit du manteau royal qui lui avaient servi au jour de la bataille (5), et qui étaient restés aux Romains comme des monuments de sa défaite et de sa fuite. Depuis , il ne fut plus jamais question de lui. Rome avait alors la

hommes tués. » Ainsi , sa version , loin d'être exagérée, serait la plus modérée, et, n'hésiterons-nous pas à dire , la plus raisonnable et la plus vraisemblable aussi.

(I) Histoire des Gaulois, t. II, chap. 2.

l Per colloquii simulationem aceersitum , hospitioque exceptum vinxit , ae Romam nave deportandum curavit. — Valère Maxime, 1. VI , c y, n. A.

(3) Cn. Domitius Ahenobarbus , le vainqueur des Allobroges , fut le bisaïeul de Néron , empereur. — Suétone (in Nerone) nous apprend que l'orgueilleux proconsul n'attendit pas l'autorisation du Sénat , ni son retour à Rome , pour se donner tous les airs d'un triomphateur : « Il se faisait promener, dit le biographe des Césars , au milieu de sa province , porté sur un éléphant , et suivi d'une foule de soldats , comme dans la solennité d'un triomphe. » Le même écrivain rappelle un mot de l'orateur Licinius Crassus , parlant du même Domitius, et faisant allusion à son surnom d' Ahenobarbus : « Il ne faut pas s'étonner, disait l'orateur, que cet homme eût une barbe d'airain, puisqu'il avait une bouche de fer et un cœur de plomb. » In consulatu, Allobrogibus Arvernisque superatis , elephanto per provinciam vectus est , turbàmilitum, quasi inter solemnia triumphi, prosequente. In hune dixit Licinius Crassus orator : Non esse mirandum, quàd œneam barbam haberet, cui osferreum, cor plumbeum esset. — Srietone , in Nerone, c. 2.

A) Albœ cmtoâiendus datus est, quia contra pacemvidebatur, ut in Galliamremitteretur. — Tit.-Liv., Epit., lib. LXI. (5) Nil tara conspicuum in triumpho , quamrex ipse Bi lui tus, discoloribus in armis argenl roque carpento, qualis pugnaverat. — Flor., lib. III , c. 2.

pieuse

cm

- ÈRE CELTIQUE. 49

pieuse habitude de sanctifier les triomphes de ses généraux par le sang de quelque chef barbare , immolé aux mânes des guerriers morts pour la patrie ! (i).

On croit généralement qu'après la défaite de Bituit, un corps de l'armée victorieuse poussa jusqu' au centre de ses états , en traversant le pays des Vellaves (Velay) , et se rendit maître de la capitale des Arvernes ; mais le fait est à peine indiqué dans la seule chronique d'Eusèbe , qui écrivait cinq siècles après l'événement, et qui n'a consacré qu'une ligne au souvenir de cette première lutte de nos pères contre la république romaine et de la catastrophe dont elle fut suivie (2) . Ni Tite-Live , ni Strabon , ni Florus , ni Paul Orose , ni aucun autre historien , ne mentionnent rien de semblable; seulement ils s'accordent à dire que le Sénat, avant d'octroyer la paix aux Arvernes, exigea que le jeune Congentiat, fils de Bituit, lui fût abandonné ou livré en otage. Ce prince ayant été saisi, nous nous servons de l'expression même de Tite-Live, fut envoyé à Rome (3), et l'histoire ne fait plus aucune autre mention de lui. Rollin, écrivain scrupuleux et grave, s'est cru cependant suffisamment autorisé à nous apprendre « qu'après « qu'on l'eut fait élever et instruire soigneusement , on le renvoya dans le royaume de « ses pères , où il cultiva fidèlement l'amitié que son éducation lui avait inspirée pour les « Romains. »

Leur double triomphe contre les Allobroges et les Arvernes , contre deux peuples si renommés de la Celtique, parut digne aux Romains d'être consacré par un double trophée. « Rien de plus propre, dit Florus, à donner une idée de l'importance que les Romains « attachaient à ces deux victoires, et de la joie immense qu'ils en éprouvèrent, que le soin que « prirent Domitius Ahénobarbus et Fabius Maximus de faire élever deux tours de pierre sur les « lieux mêmes où les batailles s'étaient données : ces deux tours furent surmontées de trophées « composés des armes prises sur l'ennemi; rien de semblable ne s'était encore fait parmi nous ; « car jamais le peuple romain n'affecta de faire tourner ses victoires à la honte des peuples « vaincus (4). » — Fabius fit élever auprès de son trophée deux temples, qu'il dédia, l'un à

(t) Deux inscriptions lapidaires , relatives à la défaite des Allobroges et du roi des Arvernes, sont parvenues jusqu'à nous; les voici telles qu'elles ont élé recueillies par Gruter :

Fragmenium fastorum triumphalium , effossum Rotnœ, anno 1563.

Q. FABIVS. Q. AEMILIANI F. QN. AN. DC.

MAX1MVS. PRO COS. DE ALLOBRO

ETREGEARVERNORVM. BETVLTO. X K . . .

C N. D M I T I V S. C N. F. C N. AHENOBARB. A. D

PRO. COS. DE GALLEIS. ARVERNEIS XVI K.

Q. FABIO MAXVM.