TOME I

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Premières expéditions des Romains dans la Gaule cisalpine.

An de R. 600-632.

Av. J.-C. 154-122.

déjà invoqué l'autorité, que, dans le traité que le général carthaginois conclut avec les indigènes , pour assurer le libre passage de ses troupes , il fut stipulé que les griefs que les Gaulois pourraient avoir à élever contre les soldats d'Annibal seraient portés devant lui ou devant ses lieutenants en Espagne, tandis que les réclamations des Carthaginois contre les indigènes seraient jugées au tribunal suprême des femmes gauloises.

Nous avons vu que les compagnons de Bellovèse avaient aidé , chemin faisant , les Phocéens de l' Asie-Mineure à fonder, à l'extrémité sud-est de la Celtique, leur établissement de Massalie : ils ne se doutaient pas alors que c'était de ce côté, et par ces hôtes étrangers, que viendrait la première atteinte portée à l'indépendance de la mère-patrie, et que l'ambition des Massaliotes serait un jour la cause première de la ruine politique des Gaules. D'abord, ces Grecs ne furent pas plus tôt établis dans le pays que leur avait conquis Bellovèse sur les Salyens , qu'ils recherchèrent l'alliance des Romains (i), et se constituèrent leurs espions et les agents de leur politique dans la Transalpine (2). Puis ils voulurent étendre leurs possessions sur le continent gallique aux dépens des indigènes : à cet effet , ils appelèrent, à plusieurs reprises , les Romains à leur aide ; et, quand ceux-ci eurent une fois mis le pied sur un sol qui leur promettait tant de richesses , ils n'en voulurent plus sortir. Le résultat d'une première expédition de la république, en faveur des Massaliotes, fut l'extermination des tribus Oxybiennes et Décéates situées sur la côte du golfe Ligustique , à l'ouest du Var (3) ; et ce fut à la suite d'une autre expédition contre les Salyens ou Saluviens , toujours pour le profit des marchands grecs établis à Massalie , que le consul Sextius Calvinus fonda au territoire de ces mêmes Salyens , dans un lieu abondant en eaux salutaires , la colonie &Aquce Sextiœ (4), première prise de possession du sol gaulois , au nom de l'envahissante république ; premier noyau de cette Province, qui devait si rapidement préluder à l'asservissement de la Gaule, parla contagion d'une civilisation raffinée et corrompue (5).

(1) C'est du moins ce dont se vantaient les Massaliotes eux-mêmes, au rapport de Justin, abréviateur de la grande histoire du voconce Trogue-Pompée , qui parle d'un voyage à Rome de l'un de leurs chefs , Euxène , au temps même de leur établissement, et d'un traité d'alliance qu'ds auraient alors contracté avec Tarquin-l'Ancien. Le même historien parle encore d'un deuil général pris spontanément à Massalie, lors de la prise et de l'incendie de Rome par les Gaulois, et d'une contribution que ces bons alliés des Romains s'imposèrent, contribution publique et privée , pour aider ceux-ci à acquitter la rançon exigée par leurs vainqueurs. -La reconnaissance des Romains assigna dès lors aux Massaliotes une place parmi les sénateurs, dans les fêtes publiques etles représentations théâtrales.... Revertentes à Delphis Massiliensium legah, guo missi mimera Apollini tolérant, audierunt urbem romanarn à Gallis captam incensamque. Quam rem domi nunciatam ■ public funere Massilienses prosecuti sunt: aurumque et argentum publicum privatumque contulerunt, ad explendum pondus Gallis à quibm redemptampacem cognoverant. Ob quod meritum, et immunitas illis décréta, et locus spectaculorum in senatu datus. - Justin, lib XLIII fhap. 5. ' '

(2) Ainsi, ce furent les Massaliotes qui, à l'approche de la seconde guerre punique , avertirent le Sénat des projets hardis d'Annibal- ils reçurent , à différentes fois , dans leurs murs , des troupes romaines ; ils travaillèrent pour les intérêts de Rome auprès des nations gauloises -Voyez les preuves multipliées de ces faits dans Strabon , Polybe , Tite-Live , etc. ; consultez surtout Y Histoire des Gaulois de M. Amédée Thierry, t. I, c. 8, et t. H, cl.

(3) Le consul Q.Opimius triompha des Oxybiens et des Décéates l'an 599 de la fondation de Rome, c'est-à-dire 154 ans avant Jésus-Christ. La principale ville des Oxybiens était Mgitna, dont l'emplacement n'a pu être précisé, parce qu'elle fut entièrement détruite par les Romains.

nrinZ^-r 6 , m \ T ^ * ^ ^ diStanC6 ^ °" em P lacement - A ^ li * > V* «*<**> aujourd'hui sous le nom d'Antibes , était la principale ville des Deceates. '

(4) L'établissement VAquœ Sextiœ fut fondé de l'an 628 à l'an 630 de Rome (de 125 à 123 avant l'ère chrétienne ) C Sextius proconsul !^L^

J£ clZ eT ^^7* JU16S César M - même > da » s le Pa-llèle qu'il établit au livre VI de sa Guerre des Gaules, c. 24, entre les peuples de la Germanie et eux de la Celtique. « Les premiers , dit-il , se sont maintenus dans leur vie de pauvreté et dans l'austérité de leurs mœurs ;

Z sesoTf TV C ° mm0dité d6S relati0DS maritimeS ' a aCC ° UtUmé leS SeC0nds à - e «e plus abondante et plus molle

aussi se sont-Us peu a peu habitues à l'ascendant des premiers ; vaincus par eux dans un grand nombre de combats , ils n'osaient même'

plus se compareraeux pour le courage....» Fuit anteà tempus , cura Germanos Galli virtute superarent , et ultra bella inferrent .. Gallis auemV„ œ „nquitas, et transmarinarum rerum notitia, rnulta ad copiam atque usus largitur. Paulatim assuefacti super ari, multisque î icti prœhis, ne se qwdem ipsi cum illis virtule comparant.

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- ERE CELTIQUE. /\3

La conquête du pays des Salyens avait rendu les Massaliotes voisins des Allobroges , qui formaient alors une confédération considérable, alliée des Arvernes, si même elle n'était pas leur cliente, ainsi qu'on pourrait l'inférer des paroles de Strabon que nous avons rapportées plus haut , lorsqu'il dit que la domination des Arvernes s'étendait jusqu'aux confins des Massaliotes. Les Allobroges avaient encore pour voisins , au nord , la confédération Eduenne , avec laquelle ils entretenaient de fréquents démêlés , soutenus qu'ils étaient par les Arvernes , ces éternels rivaux des Eduens. Ces derniers allaient succomber , lorsque les Massaliotes leur conseillèrent de recourir à l'intervention des Romains, en contractant une alliance avec eux. Ce conseil fut suivi, et les Romains, comprenant tout le parti qu'ils pourraient tirer, pour leurs desseins ultérieurs, d'une alliance avec une des principales factions de la Gaule, se montrèrent très favorables aux propositions des Éduens. Le traité fut conclu ; la cité éduenne fut honorée, par décret du Sénat , des titres d' amie et alliée du peuple romain (i) ; et les Éduens donnèrent , en retour, aux Romains, le titre de frères, qui désignait chez les Gaulois la plus intime des associations politiques. « Ainsi, s'écrie le moderne historien de nos pères, furent prononcés pour la première « fois, au milieu des nations gauloises, les mots d'alliés, d'amis, de frères du peuple romain; « mots de discorde et de ruine , puissances fatales qui devaient, durant un siècle entier, isoler, « opposer , affaiblir ces nations , pour les réunir enfin toutes , sans exception , sous une « commune servitude (p.). » L'alliance des Massaliotes se comprend et s'excuse : ils étaient étrangers ; mais celle des Eduens, qui fut l'œuvre du parti druidique, pèsera comme une honte éternelle sur la mémoire de ce peuple : ce fut un crime irrémissible de lèze-nationalité .

Les prétextes ne manquèrent pas aux Romains pour intervenir immédiatement dans les affaires

intérieures de la Transalpine. D'une part, Teutomal , roi des Salyens, après avoir été dépouillé

de ses états par la justice du peuple-roi, s'était réfugié chez les Allobroges; d'autre part, les

Arvernes, voisins fort remuants des Eduens, les harcelaient de leurs continuelles incursions. Le

Sénat, par l'intermédiaire du consul Domitius , fit sommer les Allobroges de lui livrer le roi

Teutomal, ennemi de la république ; il fit enjoindre aux Arvernes de respecter désormais le

territoire des Eduens, amis et alliés du peuple romain. Bituit (3) occupait alors le trône de

l'Arvernie ; il était fils de ce roi Luern, dont nous avons déjà parlé, si célèbre dans les Gaules

par sa magnificence et sa générosité. Nous compléterons ici ce que nous avons à dire du

premier roi arverne dont le nom ait trouvé une place dans l'histoire, en ajoutant à l'anecdote

(1) « Les alliances que les Romains contractaient avec les peuples qui les recherchoient étoient de trois sortes :

« La première étoit d'égal à égal , de manière que les conditions et les engagements étoient exactement réciproques ; aucun des deux peuples n'y mettoit plus du sien que l'autre.

« L'alliance de la seconde espèce étoit accordée, comme une grâce, aux peuples que les Romains , après les avoir subjugués , obligeoient de leur fournir des troupes auxiliaires, et auxquels ils donnoient une petite part au butin fait sur l'ennemi.

« L'alliance de la dernière espèce étoit aussi une grâce à l'égard des peuples auxquels les Romains vouloient bien l'accorder : mais ces peuples étoient de pire condition que les précédents ; la raison est qu'ils fournissoient exactement aux Romains le nombre de troupes à quoi ils étoient taxés ; et, néanmoins , ils n'avoient aucune part aux conquêtes qu'ils aidoient à faire à leurs vainqueurs. Ce traité étoit sans doute onéreux; une chose le rendoit encore injuste et odieux; c'est l'obligation où étoient les peuples dont il s'agit, d'entretenir à leurs frais et dépens les cohortes qui combattoient sous les étendards des Romains. A cela près , ils conservoient leur pays, leurs loix et la forme de leur gouvernement. Ils élisoient même leurs magistrats ; mais ils étoient dans une entière dépendance des Romains sur tous les différens qui leur survenoient avec d'autres peuples , et ils ne pouvoient les terminer que par l'entremise , de l'agrément et souvent même par l'ordre du Sénat ou de ceux qui étoient chargés de cette commission. » — L'alliance des Éduens avec les Romains était de la première espèce. — D. Martin , Dictionnaire topographique des Gaules ; au mot Socii , t. II de son Histoire des Gaules.

(2) Amédée Thierry, Hist. des Gaulois, t. II, chap. 2.

(3) Nous conservons à ce prince le nom qu'il a reçu dans Tite-Live , Florus , Paul Orose , parce qu'il a été adopté par nos historiens français ; mais nous devons faire remarquer qu'il est désigné sous les noms de Bittos et Bititos, dans les manuscrits de Strabon ; sous celui de Betultus dans Valère-Maxime , et dans une inscription romaine relevée par Gruter, que nous reproduirons plus bas; les graves et savants auteurs de Y Histoire générale du Languedoc, D. Vaissette et D. Vie , pensent que le véritable nom celte ou gaulois de notre roi des Arvernes était Betultich.

Guerre des Arvernes

contre les Romains.

AndeR. 631.

Av. J.-C. 123.

A A T. ANCIENNE AUVERGNE

que nous avons racontée plus haut , deux autres traits qui nous viennent des mêmes sources : ils prouvent également un amour du faste et un besoin de prodigalité , qui supposent dans le monarque qui pouvait les satisfaire, des ressources immenses. Au rapport de Posidonius, dans Athénée , et de Strabon, qui n'a fait que copier le premier, ce roi aimait tant à faire parade de ses richesses, que, chaque fois qu'il sortait , il jetait, du haut de son char, à la foule du peuple qui le suivait, l'or et l'argent par poignées (i). Posidonius ajoute, qu'à l'occasion d'une fête qu'il donnait à ses peuples , il fit clore un espace carré de douze stades , dans lequel se trouvaient des réservoirs , véritables lacs remplis des meilleurs vins et des boissons les plus exquises ; puis autour, des tables étaient dressées et couvertes de mets en abondance. Là, pendant plusieurs jours de suite, entrait et s'attablait qui voulait au festin royal, dont les officiers du prince faisaient avec empressement les honneurs à tout venant.

Telle était la magnificence du roi Luern, et nous regrettons, pour sa mémoire, de n'avoir

pas à citer d'autres actes de son règne splendide. Son fils avait hérité de ses richesses et de ses

goûts fastueux; il répondit à l'injonction du consul Domitius, en lui envoyant une ambassade,

bien faite pour donner aux Romains une haute idée de la puissance et de la grandeur des rois

ârvernes. « On y voyait, dit l'auteur de la nouvelle Histoire des Gaulois, la meute royale,

« composée d'énormes dogues , tirés à grands frais de la Belgique et de la Bretagne ;

« l'ambassadeur , superbement vêtu , était environné d'une troupe de jeunes cavaliers ,

« éclatants d'or et de pourpre ; à son côté, se tenait un barde, la rotte en main, chantant, par

« intervalles, la gloire du roi, celle de la nation arverne et les exploits de l'ambassadeur (2). »

La mission de celui-ci était d'exposer d'abord au consul les torts de la cité éduenne à l'égard des

Arvernes, et la justice des représailles exercées par ces derniers ; ensuite, de demander le

rétablissement du roi Teutomal, injustement dépouillé de ses états. Le puissant roi des Arvernes

promettait, à ce prix, son estime et son amitié aux Romains. Aux yeux de Domitius, une

proposition ainsi formulée n'était qu'un insolent défi : il répondit au négociateur arverne , que

Rome n'avait pas l'habitude de rétablir les rois qu'elle avait détrônés, et qu'elle s'était imposé

la loi de faire respecter de tous et en tout temps , le territoire de ses alliés ; que , quand elle

avait notifié ses volontés à ceux qui avaient porté atteinte à ses droits ou aux droits de ses amis ,

il n'y avait à opter qu'entre une satisfaction immédiate ou la guerre.

Lorsque l'ambassadeur arverne eut rapporté ces paroles hautaines au maître qui l'avait envoyé, le choix de Bituit fut bientôt arrêté. Il jura que les Romains repasseraient les Alpes, et se prépara à la guerre: pour mieux en assurer le succès, il voulut assembler des forces formidables, et fit un appel à toutes les nations de la ligue qu'il commandait. Ces préparatifs entraînèrent quelques délais. Domitius , qui ne se trouvait pas assez fort pour prendre l'offensive , en attendant les secours qu'il avait demandés à Rome , s'était borné à se retrancher dans une position avantageuse sur le territoire des Voconces. Les Allobroges prirent son inaction pour de la frayeur , et, confiants dans leurs propres forces , sans attendre l'arrivée des Arvernes , ils se portèrent vers le camp romain avec plus de présomption que de prudence. Domitius sort à leur rencontre. Les deux armées se trouvent en présence au confluent du Rhône et de la Sorgue, près d'une petite ville appelée Findalium (3). Celle des Allobroges , dirigée par des chefs peu

( 1 ) Athénée , Deipnosoph, 1. IV. — Strabon , Géogr., 1. IV, c. 2.

(2) Amédée Thierry, Histoire des Gaulois, t. II, c. 2.

(3) M. Amédée Thierry pense que c'est la ville de Venasque, autrefois capitale du comtat Venaissin auquel elle avait donné son nom. - « Toutefois , dit M. Walckenaer, dans sa Géographie des Gaules (Paris 1839, 3 vol. in-8"), il s'est élevé des discussions sur l'emplacement de

habiles ,

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habiles, n'observait aucun ordre; elle fut bientôt culbutée et mise en fuite par les Romains , laissant sur le champ de bataille vingt mille morts et trois mille captifs au pouvoir de l'ennemi. II. faut dire , cependant, que ce qui contribua autant à la défaite des Gaulois , que le défaut de tactique et l'impéritie des généraux, ce fut la présence, aux premiers rangs de l'armée romaine, d'une troupe d'éléphans, animaux jusqu'alors inconnus des Gaulois, et dont les Romains avaient appris à se servir dans leurs guerres en Asie et en Afrique. Les cavaliers allobroges furent frappés d'une surprise mêlée de terreur, au premier aspect de ces masses vivantes et hideuses ; mais leurs chevaux furent encore plus effrayés ; ils furent surtout repoussés par l'odeur de ces animaux , qui leur est insupportable, ainsi que l'a remarqué Tite-Live en plus d'un endroit de ses histoires. Ainsi, les chevaux gaulois se cabrant sous leurs cavaliers , les renversant ou les emportant hors des lignes , contribuèrent surtout au désordre qui rendit si facile la victoire des Romains, et si désastreuse la défaite des Allobroges (i).

Ce premier échec avait gravement compromis les affaires des Gaulois ; le roi des Arvernes n'en mit que plus d'ardeur à poursuivre ses préparatifs. Bientôt , à la tête d'une armée que quelques historiens élèvent à deux cent mille hommes , aux premiers rangs desquels marchaient les Arvernes , les Vellaves , les Ruthènes et les Gabales , tous clients des premiers , il franchit les Cévennes , et descendit dans la vallée du Rhône. Le consul Q. Fabius Maximus était arrivé d'Italie avec deux légions, qui, jointes à celles de Domitius Ahenobarbus, présentaient un effectif de quarante mille soldats romains , sans compter les auxiliaires massaliotes , et les Eduens qui se tenaient en observation sur la frontière orientale des Allobroges (i) . Ces forces avaient donné une telle confiance aux consuls, qu'à l'ouverture de la campagne, ils avaient pris l'offensive. Déjà, après un léger combat, où Fabius fut assez grièvement blessé , ils avaient franchi l'Isère et menaçaient la capitale des Allobroges (3), lorsqu'ils aperçurent l'armée arverne qui traversait le Rhône. Us s'arrêtèrent alors, et prirent position sur une colline qui dominait le lit du fleuve et le lieu du débarquement (4). Pour traverser le fleuve, Bituit avait fait jeter, d'une rive à l'autre, un pont en pilotis ; mais , à l'aspect des aigles romaines, son impatience redoubla , et , pour en avoir plus tôt fini, il fit construire à la hâte un autre pont, avec des bateaux accouplés , sur lesquels on étendit de grosses poutres liées ensemble par des chaînes et recouvertes d'un plancher fixé par des chevilles (5). A l'aide de ce nouveau pont, construit dans l'espace d'une

la ville de Vindalium, qui, d'après les documents fournis par les anciens , n'a pu encore être déterminé avec précision. Banville , d'après un léger rapport de nom, place cette ville à Védène, et les objections qu'on a faites dernièrement contre cette conjecture (M. Fortia d'Urban, Histoire d'Avignon), ne sont pas fondées. On pourrait dire seulement qu'elle repose sur une assez faible base; mais d'après les seuls renseignements que nous possédons, on n'en peut guère former de meilleurs. » — Il nous semble, à nous, qu'Avignon, placé au confluent de la Sorgue et du Rhône, représenterait mieux qu'aucun autre endroit l'emplacement désigné par les historiens.

(1) Voici le petit nombre de lignes que Paul Orose a consacrées au récit de cet événement : • — ... Cn. quoque Domitius proconsul Allobroges Gallos juxtà oppidum Vindalium gravissimo bello vicit , maxime cùm elephantorum nova forma equi hostium hostesque conterriti defugissent. Viginti milita Allobrogum cœsa referuntur, tria millia capta sunt. — P. Orosii , presbyt. , Historiar. 1. V, c. 13.

(2) Les Ségusiens, dont le territoire était limitrophe de celui des Allobroges , faisaient partie de la confédération éduenne.

(3) Vienna, aujourd'hui Vienne , sur la rive gauche du Rhône. Etienne de Byzance donne une origine singulière à cette ville. Il prétend que c'était une colonie de Cretois , qui, ne pouvant soutenir l'aridité et les grandes chaleurs d'une ville de même nom qu'ils habitaient au pied du mont Ida , se rendirent en Italie , dans le dessein de s'y fixer, et qu'avertis par l'oracle de chercher un lieu marécageux pour y faire leur séjour , ils passèrent les Alpes, et s'établirent sur une des rives du Rhône; qu'ils y bâtirent une ville qu'ils appelèrent Vienna, pour faire honneur autant à leur ancienne patrie, qu'à la mémoire d'une fille de leur nation nommée Vianna, laquelle, dansant un jour de fête avec ses compagnes, fut tout-à-coup engloutie par la terre qui s'entr' ouvrit sous ses pieds.

(4) Voici en quels termes Strabon détermine l'emplacement où se donna la bataille : « Le lieu où l'Isère se joint au Rhône, et où les Cévennes s'approchent le plus de ce dernier fleuve , est le champ de la bataille qui fut livrée. » — Trad. de Coray et de Laporte du Theil. — Cette description s'applique parfaitement à la plaine qui s'étend entre Tain et Romans (département delà Drôme). La colline où les Romains se postèrent est probablement le coteau de YHermitage, si célèbre aujourd'hui par l'excellent vin qui^'y récolte.

(5) Ponfem alium compactis Hntribus catenisque connexum, superstratis confixisque tabulis, instruxit. — Paul. Oros. 1. V, c. 14.