TOME I

Les Arvernes alliés des Romains.

An de R. 632.

Av. J.-C. 121.

Révolution dans le gouvernement des Arvernes.

Mars, et l'autre à Hercule : l'un pour honorer le dieu des combats, protecteur des Romains; l'autre, sans doute, pour se concilier les faveurs du génie protecteur des Arvernes (i).

Rome s'occupa d'organiser les résultats de sa victoire. Le pays des Allobroges fut confisqué au profit de la République , et toute l'extrémité de la Celtique circonscrite par le Rhône, depuis sa sortie du Léman jusqu'à son embouchure dans la Méditerranée, fut déclarée Province romaine (2). Les Arvernes et les Ruthènes obtinrent des conditions meilleures : le Sénat consentit à leur laisser leur indépendance , et les reçut à titre Ralliés du peuple romain , en se faisant donner pour otages les enfants des principaux chefs de tribus , qui accompagnèrent à Rome le jeune Congentiat, et furent sans doute élevés comme lui dans des principes de respect et de dévoûment pour la République. Les Romains se montrèrent fort généreux envers les vaincus , puisque , s'il faut en croire César , ils ne leur imposèrent aucun tribut comme gage de leur soumission (3). Tant de générosité prouve du moins que les Arvernes occupaient une position assez respectable dans la Gaule pour mériter d'être ménagés par la politique des Romains. En effet, nous voyons qu'ils ne cessèrent pas d'être puissants, et de disputer le premier rang aux Eduens , même après le désastre qui avait mis fin au règne fastueux de Bituit. Il est j)robable que les Romains n'étaient pas fâchés de voir se perpétuer une rivalité qui faisait là sécurité de la Province qu'ils venaient de constituer dans la Gaule , et qui leur offrait , en outre un prétexte permanent d'intervenir dans les affaires du pays.

Un des premiers effets de la catastrophe des bords de l'Isère fut une grave modification dans la constitution politique des Arvernes. La royauté héréditaire, telle qu'elle existait alors, fut abolie, et remplacée par une magistrature élective : il paraît même que le principe démocratique domina dans la constitution nouvelle. Rome favorisait partout où pouvait s'exercer son influence, ce principe de gouvernement, soit parce qu'il était plus en harmonie avec le sien, soit parce qu'il lui fournissait plus de ressources pour entretenir le trouble et la division au sein des cités gauloises ; la devise : diviser pour commander, était une des plus anciennes maximes de

(1) Il ne reste aujourd'hui aucune trace de ces trophées et de ces temples , et il ne faut pas s'en étonner : on s'est beaucoup disputé jusqu'à présent sur leur véritable emplacement, sans qu'on soit encore parvenu à le déterminer d'une manière incontestable. M. Fortia d'Urban , dans son Histoire d'Avignon, pense que les deux tours avaient été élevées dans un même lieu, qui s'appelle aujourd'hui Bidarrides, et dont le nom ancien aurait été Bituristœ, nom qui semblerait indiquer l'existence de deux tours dans ce même endroit. Mais cette étymologie nous parait fort incertaine, et les termes dont se sert Florus ne permettent pas de douter que chaque trophée ne fût érigé séparément dans le lieu même où chaque bataille avait été donnée ; ce qui détruit par sa base l'hypothèse fondée sur le mot de Bituristœ.

L'opinion de Gronovius et de quelques autres qui, admettant l'hypothèse d'un seul monument couronné de deux tours , le voient dans l'arc triomphal d'Orange, a été victorieusement combattue dans une savante dissertation de Ménard, insérée au tome XXVI de Y Histoire de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, p. 335.

Ostel , Rriet , Cellarius , dans leurs Géographies comparées , ont prétendu que Fabius fit élever son monument à la droite du Rhône, vers le Vivarais ou le Forez : « Mais , fait remarquer avec raison D. Vaissette {Histoire générale du Languedoc, 1. 1, § xliii) , quoiqu'il paraisse que le pays des Allobroges, où il est constant que cette action se passa, s'étendait dans la partie du Vivarais qui dépend encore aujourd'hui du diocèse de Vienne (ceci était écrit en 1730), il est cependant certain que Bituit ne fut vaincu qu'après avoir passé le Rhône , et vers le confluent, de l'Isère , dans le fleuve. Ce qui rend peu vraisemblable la supposition de ces géographes. »

Quant au trophée de Domitius, c'est au confluent delà Sorgue et du Rhône, et non ailleurs, qu'il est logique d'en fixer l'emplacement Cependant on a voulu le voir, les uns à Carpentras , dans les débris d'une tour carrée , aux flancs de laquelle paraissaient des captifs enchaînés au pied d un trophée ; les autres dans ce même arc d'Orange que nous venons de mentionner. La distance qui sépare l'une et l'autre localité du théâtre présume de la défaite des Allobroges , nous paraît un argument péremptoire contre cette attribution.

Il est plus simple de reconnaître que le sol n'a conservé aucun vestige de ces monuments, trop injurieux pour les Gaulois , pour qu'on puisse supposer qu ils aient consenti à les laisser subsister longtemps ; peut-être auront-ils été détruits par les Romains eux-mêmes , comme une juste et prudente concession faite a l'esprit national de nos pères. H est probable , dans tous les cas , qu'ils n'existaient déjà plus au temps de Jules

(2) Les Romains ne s'en tinrent pas à cette première limite; car trois ans plus tard, ils s'étendaient à l'ouest du Rhône jusqu'au versant onental des Cévennes , enclavant le pays des Helviens dans la province ; et ils fondaient la colonie de Narbo-Martius (Narbonne) au territoire des Tectosages, ayant conquis, à peu près sans coup férir, tout le pays qui s'étendait le long de la mer, depuis l'embouchure du Rhône jusqu'aux Pyrénées. ^

(3; Bello superatos esse Arvernos et Rutenos à Q. Fabio Maxime , quibm populus Romanus ignovisset, neque in provinciam redeqmet neque sfipcndium imposuisset. — Ces., De Bello gai/., 1. I, c. 45.

An de R. 642-650.

Av. J.-C. 111-103.

HISTOIRE. ÈRE CELTIQUE. 5l

la politique romaine , et nulle part, il faut le reconnaître, elle ne lui a mieux réussi que dans les Gaules.

Nous ne connaissons point les détails de la révolution qui s' opéra alors parmi les Arvernes , et nous ne chercherons point à suppléer à l'absence des renseignements par des conjectures : tout ce que nous savons , c'est qu'à la suite de ce mouvement politique, Nemetum, qui avait été la résidence des rois , cessa d'être le siège du gouvernement ; la cité fut transportée à Gergovia, oppidum, ou lieu fortifié , situé sur un plateau élevé, à une heure et demie de chemin , au sud de l'ancienne ville. Peut-être les dégâts opérés par les troupes romaines qui vinrent en Arvernie, à la suite de la victoire de Q. Fabius, avaient-ils rendu cette translation nécessaire ; peut-être aussi le parti qui triompha après la chute de la dynastie royale, trouva-t-il prudent déplacer le maintien de sa domination sous la sauve-garde de fortes murailles et de remparts inaccessibles (i). Quoiqu'il en soit , les Arvernes songèrent à faire de leur cité nouvelle un lieu redoutable et à l'abri des chances de la guerre : ils semblaient prévoir la prochaine arrivée des hordes cimbro-teutoniques , et la lutte qu'un demi-siècle plus tard ils auraient à soutenir contre le plus grand capitaine de la République à son déclin. xx

En effet, quelques années s'étaient à peine écoulées, que le territoire de la Gaule centrale se invasion des Cimbres trouva tout-à-coup envahi par un déluge de Barbares qu'un débordement de la Baltique avait chassés de la région septentrionale qu'ils occupaient. C'étaient les Cimbres et les Teutons, deux rameaux sauvages de cette race kimrique qui, depuis cinq à six siècles déjà, s'était mêlée sur le sol gaulois à la race indigène. Ces transfuges de la Baltique, réunis par un désastre commun et par un même besoin d'aventures et de pillage , après avoir parcouru, pendant trois années, tous les pays situés de l'Adriatique au Danube , des monts de Tlirace aux Alpes , avaient traversé le Rhin et s'étaient précipités, par les gorges du Jura , sur la Celtique , accrus de plusieurs tribus helvétiques (Tughènes , Tigurins , Ambrons) . Ils ravagèrent sans pitié tout le territoire des Séquanais , des Eduens, desBituriges et des Arvernes, qu'ils parcoururent en tout sens pendant plus d'une année, avant de rien tenter sur la Province romaine. Jamais aussi épouvantable fléau n'avait encore frappé ces populations : les Barbares semblaient poussés par le seul génie de la destruction. Trop faibles pour opposer une digue au torrent , pour repousser une invasion devant laquelle les légions romaines n'avaient encore trouvé que de sanglantes défaites (2), les Arvernes avaient pris le parti d'abandonner leurs campagnes à la discrétion des Barbares , et de se renfermer dans leurs villes fortifiées. Mais ils n'échappèrent à la fureur des Cimbres que pour tomber dans les horreurs de la famine. Nous ne savons qu'un mot sur cette désastreuse époque de l'histoire de nos pères ; ce mot a été recueilli par Jules César, et il fait frémir à la fois d'horreur et d'admiration. Il se trouve dans un discours que l'un des défenseurs d'Alésia , l'arverne Critognat, adressait à ceux qui parlaient de capituler , parce que la disette commençait à se faire sentir au milieu d'eux : « Faut-il donc vous rappeler, disait ce rude soldat, que dans la guerre que nos ancêtres « eurent à soutenir contre les Cimbres et les Teutons , et lorsque , renfermés dans leurs villes , « et, réduits au plus affreux dénûment, il ne leur restait plus d'autre ressource que celle de se « nourrir de chair humaine ; faut-il vous rappeler que nul n'osa cependant parler de capitulation? « Or, savez-vous ce qu'on fit alors? On fit mourir tous ceux que leur âge ou leur état rendait

(1) Nous donnerons, dans le chapitre suivant, en parlant de la lutte de Vercingétorix contre César, une description topographique de Gergovia, ce qui nous fournira l'occasion de résumer les discussions auxquelles a donné lieu l'emplacement de cette citadelle.

(2) Ils avaient, pour leur début, battu le consul Carbon sous les murs de Noréia, dans les Alpes noriques , Cassius sur les bords du Léman, el Aurélius Scaurus , au pied des Alpes maritimes , sur les confins de la Narbonnaise.

E ANCIENNE AUVERGNE

An de R. 648.

Av. J.-C. 105.

« impropres à la guerre : vieillards , enfants et infirmes furent immolés sur l'autel de la patrie ; et « les défenseurs des cités se résignèrent à l'horrible nécessité de se nourrir de leurs cadavres , et

« ils ne se rendirent point à l'ennemi Voilà ce que firent les Arvernes, au temps des Cimbres

« et des Teutons! (i) » Quels hommes que ceux dont le courage ne faiblit point devant cette épouvantable extrémité ! et quels ennemis que ceux dont la présence pouvait inspirer ce féroce courage! C'est qu'en effet, avec ces géants de la Baltique, il n'y avait pas de capitulation possible , pas de merci à espérer. Dans leur soif de carnage , les Barbares avaient juré d'exterminer sans pitié et de dévouer à leurs dieux, avides de sang humain, tout ce que la fortune des combats livrerait à leurs glaives, ou ferait tomber en leur possession. Ainsi firent-ils, sur les bords du Rhône , des deux armées commandées par le consul Mallius et par le proconsul Cépion, le sacrilège ravisseur àeïorde Toulouse. Dans cette sanglante boucherie, qui s' explique à peine , quand on songe que les vaincus étaient des soldats romains , dressés à toutes les ressources de la tactique et du maniement des armes, et les vainqueurs , une cohue de barbares, sans discipline , quatre-vingt mille hommes, romains ou alliés, restèrent sur le champ de bataille, sans compter quarante mille goujats ou valets d'armée : tellement, dit Paul Orose, que des deux armées il ne s'échappa que dix hommes , pour aller porter à Rome la triste nouvelle d'un désastre qui surpassait tout ce que la République avait éprouvé jusqu'alors dans ses jours les plus néfastes. « Les prisonniers, ajoute le même historien, furent pendus à des arbres, l'or et « l'argent trouvés dans les deux camps jetés dans le Rhône, tout le bagage mis en pièces, les « armes et les cuirasses brisées , les brides et les mors des chevaux rompus , et les chevaux « eux-mêmes précipités dans les gouffres du fleuve ; si bien qu'après cette terrible journée , il « n'y eut ni butin pour le vainqueur, ni merci pour le vaincu (2). » — Nul doute que beaucoup d' Arvernes périrent dans ce désastre, au service d'une cause qui n'était pas la leur; car l'affaire se passa non loin de leur territoire , et leur titre d'alliés de la République les avait obligés à fournir leur contingent à l'armée de Cépion.

On sait comment , à trois années de là , le terrible Marius sut prendre une sanglante et complète revanche sur les Barbares, tout près de l'établissement romain des Eaux Sextiennes, et, par une double victoire, délivrer à tout jamais la République du plus grand danger qu'elle eût encore couru, depuis le siège du Capitule par les Gaulois. Les Barbares lui laissèrent le temps d'achever la conquête du monde , et de préluder elle-même à sa ruine en se déchirant de ses propres mains.

La province Narbonnaise ne put rester étrangère aux troubles qui agitèrent la République

(1) Quiinoppida compulsi, ac inoplâ subacti , eorum corporibus , qui œtate inutiles ad bellum videbantur , vitam toleraverant ; neque se hostibus transdiderunt. — Ces., De Bello gallico, 1. Vil, c. 77.

(2) Nous reproduisons le récit de Paul Orose :

Anno ab urbe conditâ DCXLII, C. Manlius consul et Q. Cœpio proconsul Cimbros et Teutonas et Tigurinos et Ambronas, Gallorum et Germanorum gentes, quœ tune, ut imperium Romamm eœtinguerent, conspir avérant, missi, provincias sibi Rhodano flumine medio diviserunt. Vbi dùm inter se gravissimâ invidiâ et contentione disceptant , cum magnâ ignominiâ et periculo romani nominis victi sunt : si quidem in eu pugnâ M. Aurelius consularis captus atque interfectus est. Duofilii consulis cœsi , octoginta millia Romanorum sociorumque eâ tempestate trucidata, quadraginta millia calpnum atque lixarum interfecta, Antias scribit. Ità ex omni penitùs exercitu decem tantummodà hommes, qui miserum nuntium ad augendas miserias reportarent, superfuisse referunlur. Hostes Unis castris atque ingenti prœdâ potiti , novdquâdam atque insolite execratione cuncta quœ ceperant pessumdederunt . Vestis discissa et projecla est, aurum argentumque influmen abjectum loricce virorum concisœ, phalerœ equorum dispertitœ, equi ipsi gurgitibus immersi, hommes laqueis collo inditis ex arboribus suspensi sunt; ità ut nihil prœdœ victor, nihil misericordiœ victus agnosceret. — Paul Orose , Histor., 1. V c. 16.

II faut ici relever deux erreurs assez graves du chroniqueur espagnol.- Le consul qui commandait avec Cépion , à l'époque du désastre des bords du Rhône, était, non pas Manlîus, mais Cn. Mallius , homme de petite extraction et d'une capacité plus qu'équivoque , qui avait été préféré à Catulus , patricien et général d'un mérite éminent.-Suivant les fastes consulaires, l'élection de Cn. Mallius et de son collègue Rutilius Rufus eut lieu à la fin de l'an 647 de Rome , et la bataille où il fut défait avec Cépion se donna l'année suivante , le sixième jour du mois d'octobre. Paul Orose s'est donc trompé de six années en fixant à l'an 642 de Rome cet événement.

pendant

pendant la longue et sanglante rivalité de Marius et de Sylla ; mais nous ne voyons point que les Arvernes se soient mêlés à ces événements autrement que pour ouvrir des asiles aux proscrits, qui venaient demander à la Gaule libre un abri contre les réactions, abri qu'ils ne trouvaient pas même dans la Province, agitée de toutes les passions de la métropole. Peut-être faudrait-il faire remonter jusqu'à cette époque l'établissement d'un grand nombre de familles patriciennes, que nous verrons , à l'époque gallo-romaine, jouer un rôle important, parleur richesse et par leur influence , au milieu des Arvernes .

An de R. 653-673.

Av. J.-C. 100-80.

Tandis que les dissensions de Rome suspendaient pour la Gaule non conquise les effets du Ligue des Arvernes et

dangereux voisinage de la Province, les rivalités de confédération à confédération , de tribu à tribu , ne cessaient d'entretenir la division et la guerre sur le sol gaulois. Les Eduens , forts de la fraternité qui les unissait aux Romains , devenus plus arrogants par l'asservissement des Allobroges et par l'affaiblissement des Arvernes, prétendaient plus que jamais exercer l'influence prépondérante au sein de la Celtique. Séparés par la Saône de la cité des Séquanais (i), ils avaient voulu s'attribuer le monopole de la navigation de cette rivière, et, pour ruiner le commerce de leurs voisins , ils avaient établi des péages excessifs (2) , qui forcèrent ces derniers à revendiquer la libre navigation de leur fleuve par la force des armes. A cet effet , ils formèrent une ligue avec les Arvernes ; mais les deux peuples ne se sentant pas assez forts pour lutter avec avantage contre les Eduens, dont la clientelle était nombreuse et auxquels l'assistance des Romains était assurée , cherchèrent le contre-poids de cette assistance extérieure dans le secours d'un peuple étranger : ils s'adressèrent aux Suèves , nation germanique établie de l'autre côté du Rhin. Ces Germains étaient, au fond, de même souche que les peuples de la Celtique ; mais n'ayant eu encore aucun commerce avec l'Italie ou la Narbonnaise, ils avaient conservé un caractère plus sauvage et des mœurs plus rudes , qui les rendaient alors supérieurs aux Gaulois pour la guerre. Les Suèves, surtout, passaient pour la nation la plus puissante et la plus belliqueuse d'entre les Germains. Ils se divisaient, selon ce qu'on avait rapporté à César, en cent cantons , dont chacun fournissait , chaque année , mille soldats pour la guerre et autant de travailleurs pour l'agriculture. Après une année de courses chez les peuples voisins , les soldats revenaient chargés de butin ; ils prenaient la place des laboureurs , et ceux-ci allaient guerroyer à leur tour : « de sorte, dit César , que la population valide ne cessait jamais de s'exercer, soit au « labeur des champs , soit aux fatigues de la guerre. » Les Suèves n'admettaient point le partage des terres en propriétés privées ; la culture se faisait en commun , et ils ne restaient jamais plus d'une année dans un même lieu. Ils consommaient peu de blé ; le lait et la viande formaient leur principale nourriture, et la chasse , qui était leur exercice favori , fournissait abondamment à l'approvisionnement de leurs tables (3) .

Voilà sans doute une nation admirablement organisée pour la guerre ; aussi le roi des Suèves , Arioviste, accueillit-il avec beaucoup d'empressement les propositions qui lui furent faites, au nom de la ligue arverno-séquanaise ; il se hâta de traverser le Rhin à la tête de l'élite de ses

des Séquanais contre les Eduens.

An de R. 673-689.

Av. J.-C. 64-80.

(1) D'après ce que nous enseigne Strabon (1. IV, c. 3), le territoire occupé par les Séquanais était circonscrit par le mont Jura , le Rhin et la Saône.

(2) Strabon , liv. IV, c. 3.

(3) Suevorum gens est longé maxima et bellicosissirna Germanorum omnium. Hi centumpugos hubere dicuntur, ex quibus quotannis singula millia armatorum , bel lundi causa, suis exfinibus educunt : reliqui domi manent ; pro se atque illis colunt. Hi rursùs invicem anno post in armis surit : illi domi rémanent. Sic neque agricultura, neque ratio atque usus belli intermittilur : sed privati ac separali agri apud eos nihil est; neque longiùs anno remanere uno in loco, incolendi causa, iicet. Neque multùmfrumento, sed maximum partem lacté utque pécore vivunl, multùmque sunt in venationibus. — Ces., De Be/lo gall., 1. IV, 1.