TOME I
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n Q L'ANCIENNE AUVERGNE.
sa tribu et de sa cité , de répondre immédiatement , au péril de sa fortune et de sa tête , au signal qui serait donné par les Carnutes. C'était , selon ce que nous apprend César, la forme la plus auguste et la plus redoutable d'un serment politique chez les Gaulois, car il était fondé sur la religion de l'honneur, et celui qui se serait parjuré n'aurait pas été seulement, aux yeux de tous, un impie , mais un lâche : il n'y avait donc pas à craindre qu'un pareil serment fût violé. Ce préliminaire accompli, on fixa un jour pour l'explosion du complot; et chacun se retira dans sa cité , pour se tenir prêt à répondre au signal qui allait bientôt partir de la terre des Carnutes (i).
Ceux-ci tinrent exactement la parole donnée, et au jour qui avait été fixé dans l'assemblée générale , conduits par deux chefs déterminés (2) , Cottuat et Conétodun , ils se précipitèrent sur Génabum, la seconde ville de leur nation. Assise au bord de la Loire, qui la mettait en communication directe avec les Namnètes de l'Armorique et les Édues de Noviodunum (3), cette place était , selon toute apparence , dépourvue de garnison ; mais beaucoup de Romains , négociants et chevaliers, attirés par l'appât du gain, ou fournisseurs de l'armée, s'y étaient établis, parce que ce lieu était le grand marché des Carnutes et des peuples voisins (4). Les Gaulois massacrèrent sans pitié tout ce qui portait un nom romain dans Génabum, n'épargnant ni le sexe ni l'âge. Leur première victime fut Caïus Fusius Citta, honnête chevalier romain, dit César, et leur préposé à l'achat des grains. Ils livrèrent au pillage ou aux flammes tout ce qui avait appartenu à ces odieux étrangers : cette première hécatombe à la liberté gauloise fut aussi terrible qu'elle avait été imprévue.
Il semble, d'après le texte des Commentaires de J. César, que les deux chefs de la révolte étaient également Carnutes , et que les Carnutes seuls auraient exécuté le sanglant coup de main de Génabum ; mais s'il faut s'en rapporter à une tradition conservée en Auvergne, et qui s'appuie sur des conjectures qui ne sont point dénuées de toute vraisemblance , l'un de ces deux chefs était arverne, et un corps auxiliaire venu de la Haute-Arvernie , du pays même de Vercingéto-rix, aurait partagé avec les Carnutes l'honneur et les dangers de cette déclaration de guerre. Le chef arverne , c'est Cottuat : parent peut-être de Vercingéto-rix , et du moins l'un de ses clients , il commandait à l'une de ces peuplades robustes et redoutables qui habitaient l'un des plus rudes cantons de l' Arvernie, au nord-ouest du mont Celtique (Cantal), là où les montagnards d'aujourd'hui montrent avec quelque orgueil les ruines d'une ancienne place de guerre qu'ils appellent Cotteughe , et qui aurait été la cité de l'antique tribu de Cottuat. Cette ville, ajoute la tradition, aurait été détruite par un des lieutenants de Jules César, en représailles de la part que le chef arverne aurait prise aux massacres de Génabum (5). Le silence absolu de César est
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(2) Desperatis hominibus. — Id., Ibid., c. 3.
(4) Strabon,l. IV.
(5) Voici ce que nous trouvons à ce sujet , dans un manuscrit qui nous a été communiqué ■
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aan B er mtumdoient. Les hommes de cette contrée se faisoient remarquer par la grandeur de leur taille , leur force musculaire. Ils
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l'argument le plus fort qu'on puisse opposer à cette traditition locale. Mais cet argument ,
purement négatif , ne résout pas la question ; César n'a pas tout dit, il n'a pas^voulu tout dire ,
et il a pu juger le fait assez peu considérable en lui-même , pour se dispenser de lui donner une
place dans ses Commentaires . Or, quand on songe au rôle que Vercingéto-rix a joué , dès le
principe , dans cette grande insurrection de la Gaule , à l'importance qu'il devait attacher au
mouvement des Carnutes, lui, chef de la conjuration, chargé d'en étendre les effets et d'en
poursuivre les résultats, ne paraît-il pas aussi naturel que vraisemblable qu'il ait tenu à honneur
et regardé comme utile à ses projets , de faire coopérer à la levée de boucliers des Carnutes ,
des hommes de son propre pays , dont il connaissait la résolution et le courage , et conduits
par un chef dont il était sûr? Peut-être, d'ailleurs, malgré la garantie du serment dont nous
avons parlé , les Carnutes eux-mêmes avaient-ils exigé cette coopération des Arvernes ; ils se
trouvaient séparés d'eux par les Eduens et les Bituriges, qui n'étaient point engagés dans la
conspiration ; raison majeure , ce nous semble , pour qu'ils eussent désiré avoir un gage tout
particulier de la parole donnée par Vercingéto-rix. Quoi qu'il en soit, la tradition existe : elle
n'est pas formellement contredite par les témoignages historiques , elle n'a rien dont la raison
puisse être choquée , et notre devoir était de la constater ; nous laissons aux archéologues le
soin de la discuter et d'en vérifier la valeur. — Reprenons le fil des événements. IX
La nouvelle de ce qui venait de se passer à Génabum fut transmise avec une telle rapidité à Vercingéto-rix propage
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toutes les cités de la Gaule , qu avant la fan de la première veille , c est-a-dire , avant neuf heures i es Arvernes. du soir, on connaissait à Gergovie le résultat du mouvement opéré dans la matinée du même jour , par les Carnutes , et cependant la distance de Génabum à la cité des Arvernes est de plus de cinquante lieues (i). Suivant l'usage des Gaulois, la nouvelle s'était transmise de proche en proche , par le cri des Guyates, sentinelles placées de distance en distance sur des hauteurs correspondantes, et qui faisaient circuler, dans toutes les directions, l'annonce des grands événements, le jour par des cris , la nuit par des feux d'alarme (2).
avoient les cheveux rouges , les yeux hagards, la figure toute guerrière , et la voix si effroyable que , du commencement, les Romains n'osoient les attendre.
« Ces hommes , conduits par Cottuat, leur chef, entrèrent dans la conspiration que les généraux celtes tramèrent en secret pour se délivrer une bonne fois du joug des étrangers. En conséquence , le jour pris pour aller massacrer les Romains qui étoient dans Génabum étant arrivé , les Arvernes, conduits par Cottuat, se réunirent aux Carnutes... »
L'auteur prétend qu'après la prise de Génabum , les Arvernes se retirèrent dans Avaricum ; mais ceci ne put pas s'effectuer immédiatement , puisque les Rituriges ne faisaient point partie de la conjuration : nous dirons plus tard quand et à quelle occasion ils entrèrent dans cette place. Voici comment notre manuscrit rend compte ensuite de la destruction de la cité des Cottuats :
« A peine César eut-il mis le siège devant Gergovie , où s'étoient renfermés presque tous les Arvernes en état de combattre , qu'il envoya un de ses lieutenants avec plusieurs cohortes dans la Haute-Auvergne, avec ordre de traverser en tout sens cette contrée , le fer et la flamme à la main, d'y exterminer tous les habitants et surtout les Cottuats, voulant que le sol ne conservât aucune trace de leur demeure. Ces ordres barbares furent ponctuellement exécutés. Les habitants de cette malheureuse contrée furent presque tous égorgés, et leurs habitations en grande partie brûlées ou démolies jusques aux fondements. C'est à cette époque que fut ruinée la petite ville de Cottuat, dont on trouve encore quelques ruines dans le bois deMarlhiou, ruines auxquelles la tradition conserve en grande partie son ancien nom, sous celui de Cotteughe. » — (Ms. de Drugeac).
( 1 ) Celeriter ad omnes Galliœ civitates fama perfertur : nam ubi major atque illustrior incidit res, clamore per agros regionesque significant : hune alii deinceps excipiunt, etproximis tradunt, ut tùm accidit; nam quee Genabi oriente sole gesta essent, antè primant confectam vigiliam infinibus Arvernorum audita sunt : quod spatium est millium passuum circiter centum et sexaginta. — Ces., De Bello gall., 1. VII, c. 3.
(2) Le cri d'alerte des Guyates arvernes , selon le manuscrit que nous avons déjà cité était Baï-léro-léou ! c'est-à-dire , va-avertir-vite ! Ce cri s'est conservé dans le Cantal, et les bergers des différents villages s'avertissent encore parle même cri. Les Guyates portaient aussi en Auvergne le nom de Boudai ou Boubal, qui veut dire hurleur ou homme à voix forte. Le mot Guyate était encore en usage dans le quinzième siècle , mais il ne désignait plus qu'une sentinelle chargée d'épier du haut d'une tour , ce qui se passait autour du donjon ou du château féodal. Auprès de la ville de Pléaux (Cantal), s'élève une éminence appelée en patois Pé da Boubau, Pui du Hurleur. Ce nom pourrait bien se rattacher à l'antique usage des Boubals ou Boudais.
Les Guyates se tenaient généralement postés dans des tours élevées , d'où ils pouvaient mieux remplir leur office d'avertisseurs publics. On comptait beaucoup de ces tours dans la Haute-Auvergne, et il en existe encore un assez grand nombre. Voici celles que nous trouvons signalées dans Y Annuaire du Cantal de 1828 :
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Vercingéto-rix nommé généralissime de la Gaule insurgée.
Vercingéto-rix , qui n'attendait que ce signal, se hâta de réunir ses clients et de proclamer la guerre de l'indépendance dans les murs de Gergovie ; mais il trouva une vive opposition parmi les chefs de la cité qui, par prudence, pusillanimité ou dévoûment au parti de l'étranger, trouvèrent le mouvement intempestif et s'efforcèrent de le comprimer. A la tête de ces opposants se trouvait Gobanition, oncle de Vercingéto-rix, et, selon toute apparence, vergobret de la cité arverne : ils forcèrent Vercingéto-rix et ses amis de sortir de Gergovie .
Mais le jeune et intrépide iarle ne perd pas courage. Repoussé de la cité, il parcourt les campagnes, soulevant les populations parles mots magiques de patrie et de liberté: bientôt il eut réuni autour de lui assez de forces pour se rendre maître des remparts de Gergovie , et en chasser, à son tour, comme lâches et traîtres , ceux qui l'avaient expulsé comme un perturbateur et un rebelle. S'il fallait s'en rapporter à César, le noyau de l'armée de Vercingéto-rix n'aurait été qu'un ramassis de misérables et de bandits (i) , et le mouvement qui avait entraîné toute la Gaule à la conquête de son indépendance, qu'une échauffourée de fanatiques et d'insensés. Cette assertion a prévalu dans toutes les histoires ; mais les résultats mêmes protestent contre ce témoignage d'un ennemi ; et la grandeur imposante du mouvement, la rapidité avec laquelle il se propagea, la vigueur et le courage avec lesquels il fut soutenu, prouvent assez combien il avait été habilement concerté, et combien sa source était pure. Il est rare que lés vaincus n'aient pas été calomniés par l'histoire, car elle a presque toujours été écrite pour la glorification des vainqueurs .
César nous apprend qu'une fois maître de Gergovie, Vercingéto-rix fut proclamé roi par les siens (2). Nous ne savons s'il faut entendre les expressions de César dans le sens d'une révolution accomplie au profit du principe monarchique et d'un retour à l'ancienne forme de gouvernement , ou seulement, ce qui nous paraîtrait plus probable, dans le sens de l'élévation du fils de Celtill à la dignité de vergobret , de chef de la cité , en remplacement de celui qui venait d'être chassé par les insurgés. Les Romains donnaient assez généralement le titre de rois à ceux qu'ils trouvaient investis du commandement chez les autres peuples , sans s'inquiéter de
DANS L'ARRONDISSEMENT D'AUBILLAC.
La tour de Puy-Mourier, commune de Raulhac.
— de Caylus, commune de Roussy.
de Beix , commune d'Ytrac.
— de Naucelles , au bourg de ce nom.
— de Marmagnac , idem.
— de Faliès, commune de Lacelles.
— de Vereneire , à Laroquevieille.
de Mabze , commune de Saint-Cernin.
M. Bouillet , dans sa Description historique et, scientifique de la Haute-Auvergne (p. 128), y ajoute la tour de Saint-Simon.
