TOME I

E ANCIENNE AUVERGNE

dans chaque cité la convocation du congrès armé (i). C'était la forme usitée dans la Gaule pour constituer le pays en état de guerre ; la convocation du congrès armé équivalait à la proclamation d'un danger public : c'était une sommation adressée à tous ceux qui étaient en état de porter les armes, de se présenter sous le drapeau national, équipés et prêts à marcher à la voix des chefs , pour la défense commune. Cette loi de salut public avait pour sanction les peines les plus sévères. La mort par des supplices terribles était réservée à celui qui arrivait le dernier sur le champ du congrès; par atténuation, on se bornait quelquefois à arracher un œil au coupable; la peine la moins grave que pussent encourir les retardataires , était d'avoir les oreilles coupées. Ainsi mutilés et défigurés, on les renvoyait dans leurs tribus, comme un témoignage vivant de l'ignominie que des lois tutélaires infligeaient aux traîtres , aux lâches et même aux indifférents , quand la patrie avait besoin du concours de toutes les volontés et et de tous les courages (2). Vercingéto-rix, qui avait à lutter, même dans sa propre nation, contre le mauvais vouloir d'un parti plus dévoué à César qu'à la liberté , fit exécuter ces lois du pays dans toute leur rigueur ; et cette rigueur lui réussit complètement , car ceux qui n'obéissaient point à l'entraînement patriotique cédaient du moins à la peur des supplices, et il se vit bientôt à la tête d'une nombreuse armée.

Ainsi, de la Seine à la Garonne, des Cévennes à l'Océan, la Celtique obéissait à l'impulsion patriotique qui venait de lui être donnée par Vercingéto-rix. Les Éduens eux-mêmes , ces fidèles alliés des Romains , étaient fortement travaillés en faveur de l'insurrection ; la Province ne pouvait faire que des vœux secrets pour son triomphe , enlacée qu'elle était dans le réseau d'une administration toute romaine ; l'Aquitaine hésitait , comprimée par le voisinage de la Province : au nord, la Belgique était épuisée par une lutte toute récente, et surveillée de près par les dix légions que le proconsul avait cantonnées sur ses frontières ; elle ne pouvait donc rien tenter sans être aussitôt écrasée ; mais toutes ses sympathies étaient pour le drapeau que venaient de lever les Arvernes et les Carnutes , et déjà l'un de ses rois , Comm l' Atrébate , brisant les liens de reconnaissance personnelle qui devaient l'attacher à César, dont il tenait son titre de roi, était compté parmi les agents les plus zélés de la conspiration. Labiénus , un des lieutenants du proconsul , informé des dispositions du roi belge , et redoutant son influence , n'avait pas trouvé de meilleur expédient, pour s'en débarrasser, qu'un assassinat; échappé, comme par miracle, à un infâme guet-apens , Comm avait juré de ne plus se rencontrer en face d'un Romain, que sur le champ de bataille (3), et il n'attendait plus que l' occasion de se venger . Les Séquanais, les Lingons et les Rémois étaient les seuls peuples de la Gaule qui demeurassent indifférents au mouvement insurrectionnel : les Séquanais y participèrent plus tard ; mais les Rémois et les Lingons s'obstinèrent à préférer le patronage des Romains à la liberté nationale.

(1) Armatum concilium. Voyez César, De Bello cjallico, passim, et notamment au livre V, c. 56, où il parle d'une semblable mesure prise

r^rT^ ' d6S ? éVir6S înSUrgéS ' * n C ° nVOqUa ' diW1 ' m C ° ngrès amé : c ' est ainsi 1 ue les Gaulois ont coutume de commencer

guerre. La suivant une lo. généralement observée , tous ceux qui sont arrivés à l'âge de puberté , sont tenus de se réunir armés : et celui

ZZl r r i6r ' "T. aVOiF SUM t0UteS S ° rteS ^ t0rtUreS 6n préS6nCe de la multitude . est mis a mort - » - ^matum concilium indicit. Hoc more quorum est tmttum belli : quà, lege communi , omnes pubères armati convenue coguntur; et qui ex Us novissimus venit, in conspectu multitudinis omnibus cruciatibus affectus necatur.

atZ fZZ f!Z e T mm TT ^^ Severitatem addit •• ^nitudine supplie» débitantes cogit. Mm, majore commisse delicto, igni TmZ^lZZZl T e de r â ' aUribWS deSeCUS > ^ SÎn9UUS eff ° SSiS ° CUUS > d °~ rmitm, Jsint reliauis document , et

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W, ? S ^ SéVéritéS ' ne faiSait qUe Suivre les coutumes > c'est-à-dire les lois mêmes du pays: ce qui

(3) CM/««*, S ^ e ^^^ De Bello gall.A. VIII, c. 22.

Deux choses importaient au succès complet de l'entreprise : l'une , entraîner dans le parti de l'insurrection les peuples de l'Aquitaine et soulever une partie de la Province \ l'autre , déterminer l'accession des Éduens et de leurs clients au mouvement. Ces deux points obtenus, on pouvait facilement tenir les légions romaines bloquées dans leurs cantonnements , au nord , et barrer à Jules César les chemins de l'est et du midi. Dans ce double but , Vercingéto-rix divisa son armée en deux corps. Il confia le commandement de l'un à Luctérius, chef des Cadurkes, homme d'un courage éprouvé et d'une grande audace (i) , auquel il donna mission d'opérer sur l'Aquitaine et sur la Province. Il se mit à la tête de l'autre corps, destiné à agir sur les Bituriges et sur les Éduens , pour de là s'avancer vers le nord, où les intelligences ménagées par le roi des Atrébates ne manqueraient pas de se manifester à son approche.

Les Bituriges , selon toute apparence , ne demandaient pas mieux que d'avoir la main forcée parles Arvernes; car, au fond, ils étaient plus gaulois que romains : en apprenant l'approche de Vercingéto-rix , ils envoyèrent cependant réclamer des secours aux Eduens , dont ils étaient les clients. Ceux-ci, partagés en deux factions qui se disputaient le pouvoir, auraient voulu laisser aller les choses , et ne se compromettre ni pour les insurgés ni pour les Romains ; mais César avait installé auprès de ces amis, de ces frères, des lieutenants ou commissaires, chargés de les surveiller et de les maintenir dans leur fidélité à la République. Ces commissaires exigèrent que les Éduens envoyassent aux Bituriges le secours demandé. Un corps composé d'infanterie et de cavalerie se mit en route. Il alla jusqu'au bord de la Loire, qui sépare les deux territoires , s'y arrêta quelques jours ; puis , au lieu de franchir le fleuve , il rebroussa chemin. Les chefs donnèrent aux lieutenants de César, pour motif de ce retour, si difficile à expliquer d'une manière plausible , qu'ils avaient été avertis que les Bituriges voulaient les attirer dans un piège, pour les livrer ensuite aux Arvernes. Il fallut bien se contenter d'une pareille excuse ; mais César n'en fut pas dupe , il le donne assez à entendre dans ses Commentaires (2). Quoi qu'il en soit, les Éduens ne se furent pas plutôt éloignés , que les Bituriges se réunirent aux Arvernes, et ouvrirent à Vercingéto-rix les portes d'Avaricum.

De son côté, Luctérius s'était avancé chez les Ruthènes et les avait ralliés à la cause de l'indépendance; il avait eu le même succès auprès des Nitiobriges et des Gabales (3), qui lui avaient remis des otages. Ainsi assuré des frontières de la Province , et ses forces s'étant considérablement accrues, il se disposait à pousser une pointe sur Narbonne, colonie romaine, qui tenait en respect le midi de la Province, et dont la possession était par cela même d'une haute importance pour les insurgés. xn.

Cependant la nouvelle de l'insurrection était parvenue à César , en Italie ; il comprit que, si la Retour de césar dans i , . , la Transalpine.

Gaule lui échappait, tout le fruit de ses labeurs ambitieux était perdu , toutes ses prétentions a la dictature compromises. Plus que jamais il était convaincu que c'était dans la Gaule et par la Gaule qu'il fallait vaincre le parti de Pompée. Il se hâta donc de repasser les Alpes, malgré la gravité des questions qui s'agitaient à Rome, malgré les rigueurs d'un hiver extraordinaire, malgré tous les obstacles qui, selon les prévisions des insurgés, auraient dû le retenir en Italie.

(1) Summœ hominem audaciœ. — De Bello gall., 1. VII, c. 5.

(2) Mdui de consilio legatorum, quos Cœsar ad exercitum reliquerat, copias equitatus peditatusque subsidio Biturigibus mittunt; qui cùm adflumen Ligerim venissent, quod Bituriges ab Mduis dividit, paucos dies ibi morati, neque flumen transire ausi, domum revertuntur, legatisquenostrisrenunciant, se Biturigum perfidiam veritos revertisse ; quibus id consilii fuisse cognoverint, ut si flumen transissent, una ex parte ipsi, altéra Arverni se eircumsisterent. Id eà ne de causa, quarn legatis pronunciarunt , an perftdiâ adducti fecerint, quod mhil constat, non videtur pro certo esse ponendum. — Ces., Ibid.

(3) Nous avons déjà donné, page 8 , notes 4 et 5 , et page 9, note 1-, la synonymie moderne des Gabales, des Ruthènes et des Nitiobriges.

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y6 I, 'ANCIENNE AUVERGNE.

On le croyait encore à Ravenne, tout occupé d'intrigues politiques, qu'il était déjà en-deçà des Alpes, devançant à Narbonne Luctérius, que l'hiver avait arrêté dans sa marche, et disposant toutes choses pour empêcher l'invasion que le chef gaulois avait projetée. En effet, Luctérius, informé du retour inopiné de César, des dispositions qu'il avait prises, et de l'intimidation produite par sa présence dans la Province , n'osa pas s'engager au-delà des Cévennes, et jugea prudent de revenir sur ses pas, ayant ainsi manqué le but principal de sa mission.

César, à qui quelques jours avaient suffi pour réunir un corps d'armée sur le territoire des Helviens (i) , entre le Rhône et les Cévennes, se décida à franchir ces hauts sommets, en se faisant ouvrir un chemin à travers six pieds de neige (2). C'était presque une tentative surhumaine, et César en sortit à son honneur. Les Velaunes (3) pris à l' improviste, et terrifiés par cette subite apparition d'une armée, contre laquelle ils s'étaient cru suffisamment protégés par les neiges de leurs montagnes, n'opposèrent aucune résistance , et le proconsul pénétra, sans coup férir, jusqu'au cœur du pays des Arvernes, vide alors de ceux qui auraient pu le défendre : tous les hommes en état de porter les armes étaient avec Vercingétorix ou gardaient les lieux fortifiés. La cavalerie de César se répandit de tous côtés dans les plat pays, exécutant l'ordre qu'elle avait reçu d'étendre aussi loin qu'elle pourrait la terreur et le ravage (4). Le Proconsul, informé de la marche de Vercingéto-rix , espérait bien le forcer ainsi à revenir sur ses pas.

En effet , quand les Arvernes , qui étaient sur le point de passer sur le territoire des Éduens , apprirent l'invasion des Romains dans leur pays , ils supplièrent leur général de les ramener à la défense de leurs propres foyers (5). Il eût sans doute été plus expédient que le chef gaulois, persistant dans ses desseins, continuât sa marche vers le nord, et laissât à Luctérius, son lieutenant, le soin de venir défendre l'Arvernie ; mais il comprit qu'il n'obtiendrait rien, au loin , de soldats si vivement préoccupés de ce qui se passait chez eux , et il aima mieux commettre une faute de stratégie, qui pouvait, à tout prendre, être réparée, que de s'exposer à une mutinerie qui aurait tout compromis. Il céda donc aux prières de ses soldats, et reprit le chemin de ses montagnes (6). C'était précisément ce que César avait voulu obtenir ; et comme il y avait quelque chose de plus important et de plus pressé pour lui que d'escarmoucher avec les Arvernes , qu'il lui suffisait d'avoir ramenés des bords de la Loire, il n'attendit pas Vercingéto-rix. Sous prétexte d'aller chercher un renfort de cavalerie qu'il avait fait réunir dans la ville des Allobroges, il part, laissant le commandement de l'armée au jeune Décimus Brutus (7), et faisant espérer un très prompt retour au camp. Il recommande à son lieutenant de continuer à faire le dégât dans le pays, aussi loin que sa cavalerie pourrait s'étendre, et ces ordres furent ponctuellement exécutés : c'est sans doute à cette époque que furent incendiées et détruites plusieurs villes de la Haute-Arvernie, dont la tradition locale a conservé les noms et un vague souvenir (8).

(1) Helvii peuple qui habitait la rive droite du Rhône et le revers oriental des Cévennes ; ancien diocèse de Viviers (Vivarais) , aujourd'hui département de 1 Ardeche. Ville principale (après César) Alba Augusta (Alps).

(2) Discussa nive sex in altitudinem pedum. — Ces., De Bello gall, 1. VII, c. 8.

(3) Velauni ou Vellavi, ancien Velay ; aujourd'hui département de la Hante-Loire. Ville principale : Ruessium ou Revessio (Saint-Paulien).

(4) Eguitibus imperatut quam latissimi possint, vagentur, et quam maximum hostibus terrorem inférant. - Ces. , Ibid.

(5) Quem (Vercingetorigem) perterriti ormes Arverni circumsistunt , atque obsecrant, ut suis fortunis consulat neu se ab hostibus diripi pahatur; prœsertim cum videat omne ad se bellum translatum. - Id., lieu cité.

(6) Quorum ille precibus permotus, castra ex Biturigibus movet in Arvernos versus. - Ici,, lieu cité.

(7) Le même qui devait le frapper d'un coup de poignard aux Ides de Mars !

(8) S'il faut en croire l'auteur du Mnnnsrrit Aa n™,,™.,., • i

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César , en effet , s' était rendu en toute hâte à Vienne des Allobroges ; il s' était mis à la tête césar rejoint ses léd'un corps de cavalerie qu'il y avait fait venir d'avance des différentes garnisons de la Province; et, par une marche non interrompue de jour et de nuit, remontant le cours de la Saône, côtoyant , sans se faire connaître , le territoire des Eduens , il était arrivé chez les Lingons , où deux de ses légions tenaient leurs quartiers d'hiver, et d'où il pouvait tomber à l' improviste sur les Éduens, s'ils tramaient quelque chose pour la coalition. De là, il avait expédié aux autres légions cantonnées dans la Belgique, l'ordre de le rejoindre immédiatement; si bien qu'il se trouva à la tête de toutes ses forces avant même que les coalisés pussent avoir connaissance de son arrivée chez les Lingons (i). C'est ainsi que, par une activité qui tenait du prodige, César avait déjoué tous les plans des chefs de l'insurrection : il avait maintenu la Province dans l'obéissance , empêché les Eduens de se déclarer ouvertement en faveur de la cause gauloise , rallié ses légions disséminées , et mis de son côté une force immense , en ravissant à ses agresseurs l'attitude de l'offensive. Ce début de campagne fut un coup de génie, dont l'histoire des capitaines de l'antiquité n'offre pas deux exemples. Il faut convenir que, contre un général si plein d'audace et d'activité , si fécond en ressources, et toujours si bien servi par la fortune, ce n'était pas assez pour faire triompher la plus sainte des causes , que tout le courage de Vercingéto-rix , son génie demi-barbare et son héroïque persévérance. XIV

César ne dit pas ce qu'il advint, après son départ, du corps d'armée qu'il avait laissé chez les Vercingéto-rix assiège

la Gergovie des

Arvernes; et c'est là, sans doute, une de ces nombreuses lacunes qu'Asinius Pollion a reprochées Boicns.

à ses Commentaires (i) , Il est probable que Décimus Brutus et ses cavaliers rentrèrent dans la Province à l'approche de Vercingéto-rix. L'intention de César, en franchissant les Cévennes au cœur de l'hiver, n'avait pas été de commencer sérieusement la guerre de ce côté-là, ni dans cette saison rigoureuse , mais seulement d'opérer dans la marche de son ennemi une diversion qui lui était nécessaire. Ce résultat obtenu , il avait dû recommander à son jeune lieutenant d'éviter

Torredorix. Le marquis de Saluées et M. Genestat de Frugères pensaient que Torredorix est aujourd'hui Trouchix, hameau de la commune de Saint-Martin-de-Valmeroux, canton de Salers, arrondissement de Mauriac (Cantal).

Neijrestan. A peu de distance du Falgoux (même canton) , on trouve des ruines assez considérables pour autoriser à croire qu'il peut y avoir eu dans cet endroit une ville, dont aucune tradition n'assigne précisément l'époque de la destruction. Ce qu'il y a de positif, c'est que dans le douzième siècle, il y avait près du Falgoux un château de Neyrestan, habité par une famille de ce nom, éteinte depuis plusieurs siècles en Auvergne, et qui, en 1291, a fourni un bailli aux montagnes d'Auvergne.

Khouman. Quelques personnes se fondant sur ce que le K, usité dans la langue de nos aïeux , est assez généralement remplacé par le Tz, ont pensé que Khouman pouvait être Choumanon, près le Vigeon (canton et arrondissement de Mauriac) , par la raison que nos paysans nomment encore ce village Tzoumanon ou Tchoumanon. Cette étymologie , jointe à une vague tradition locale , justifie l'opinion de ceux qui croient que Choumanon était un Kaer ou Cae celtique. De ce nombre étaient M. le marquis de Saluées, M. Genestat de Frugères et M. Baldus , curé de Drignac, trois hommes parfaitement instruits de l'histoire locale de l'arrondissement de Mauriac. -—Kaer, en gaulois, signifie ville fortifiée, château ; cae désigne un château ou lieu fortifié.

Les paysans disent encore : La Gnolo da Tzoumanon abio naou pourtaous birats belsougueil leibon ; ce qui veut dire littéralement : « La ville de Choumanon avait neuf portes tournées vers le soleil levant. »

Gnole ou Eignole. Il y a, à peu de distance et au nord de Pléaux (chef-lieu de canton de l'arrondissement de Mauriac) , un grand communal appelé Eignole. La tradition veut que ce vaste emplacement ait été occupé autrefois par une ville que les Romains détruisirent de fond en comble. — Gnolo, en vieux patois , signifie une ville dont les roulées et les massuts (étables et maisons) , sont couatées (couvertes) en fuerros (paille). — De gnolo, les Auvergnats ont fait d'abord biolo et ensuite bilo. Ces deux mots signifient également une ville ; mais ce dernier seul a prévalu : on dit la bilo. Les montagnards de la chaîne du Puy-de-Dôme disent encore la bialo, et ceux de la Basse-Limagne , la vialo. Ce mot gnolo me paraît dériver de kgnole, mot celtique qui, selon Mangourit (t. 3 des Mém. de l'acad. Ce/.), désigne une ville dont les maisons sont couvertes en paille. — Manuscrit de feu François de Murât, de Riom es montagnes , communiqué par M. Doniol de Clermont.

(1) . . . . Suisinopinantibus,quammaximispotestitineriMus,Vienmmpervenit.Ibinactusrecentemequitatum,quemmultisantèdiebus eo prœmiserat, neque diurno neque nocturno itinere intermisso, per fines Mduorum in Lingones contenait, ubi duœ legiones hiemabant; ut si quid etiam de suâ salute ab Mduis iniretur consilii, celeriter prœcurreret. Eà cum pervenisset, ad reliquas legiones mittit , priùsque in unum locum cogit, quàm de ejus adventus Arvemis nuntiari posset . — Ces., De Bello gall., 1. VII , c. 9.

Les Lingons , Lingones étaient le peuple le plus méridional de la Belgique, confinant au pays des Éduens et des Séquanais , ancien évêché de Langres, aujourd'hui partie des départements de laCôte-d'Or, de la Haute-Saône, de la Haute-Marne et de l'Aube. Ville principale: Andematunum (Langres).

(2) Voyez ci-dessus, page 59, note 1.