CONCLUSION

Nous croyons avoir rapporté fidèlement toutes les opinions qui ont été émises par les savants , soit sur l'emplacement de la Gergovia des Arvernes , soit sur l'application du texte de César au plateau voisin de Clermont, auquel une tradition constante, antérieure à tous les systèmes, a conservé jusqu'à nos jours ce nom glorieux dans les annales de la Gaule et de l'Arvernie. Nous avons exposé plutôt que discuté ces opinions; nous l'avons fait avec toute l'impartialité d'un rapporteur désintéressé , qui cherche la vérité avant tout, et qui ne cherche qu'elle; pour mieux nous éclairer, et pour lever tous nos doutes , nous nous sommes livré à une exploration scrupuleuse des localités ; et de l'examen que nous avons entrepris , nous croyons pouvoir tirer cette double conclusion :

1° Que le mont Gergoviat , ainsi qu'on écrit aujourd'hui, ou Gergoie , ainsi que prononcent les habitants du pays , est bien le véritable emplacement de l'ancienne ville de guerre des Arvernes, du seul oppidum gaulois qui ait vu échouer la puissance et le génie de César ;

2° Que c'est une vérité surabondamment démontrée par la faci-

lité avec laquelle toutes les circonstances du local se prêtent à l'application du texte des Commentaires , ainsi que l'ont reconnu les antiquaires, les topographes et les stratégistes , qui sont venus chercher sur les lieux mêmes les bases de leur opinion.

C'est donc une question de topographie historique qui peut être considérée comme définitivement résolue.

MEDAILLE GAULOISE ATTUIBUÉE h VËRC1NGÉT0RIX.

La médaille dont nous donnons une représentation exacte en tôle de cet article , appartient à la riche collection numismatique de M. J.-B. Bouillet Elle fut trouvée, en 1818 , sur le territoire de la commune de Sauvagnat , entre Gergovia et Issoire.

Cetle médaille est d'or : elle porte au droit une tête d'homme , nue et imberbe, tournée à gauche. L'imperfection du monnayage a fait perdre la partie antérieure du profil de la tête, et les premières lettres de la légende comprise entre cette tête et un grenetis assez irrégulier ; mais on lit très bien les syllabes : INGETORIXS.

Au revers est un cheval galopant à gauche ; au-dessous du cheval une diota , ou petit vase à deux anses ; au-dessus un signe semblable à une» couché; un commencement de grenetis autour du champ.

Le poids de la médaille est de 135 grains , poids à peu près semblable à celui de plusieurs statères gaulois de même fabrique et avec les mêmes types et symboles, mais sans légende, et quelquefois avec tête laurée.

M. E. Cartier, l'un des directeurs de la Revue numismatique , regarde le signe ce . qui figure sur la pièce de M. Bouillet, comme l'un des symboles ordinaires des monnaies antiques des Arvernes, sinon de Gergovie même, leur capitale; etil ne doutepas que la médaille que nous venons de décrire ne doive être attribuée « au héros de l'Auvergne et de la Gaule entière , au célèbre Vercingétorix (1).

La même médaille a été, de la part de M. Delà Saussaye,un de nos plus savants numismates, l'objet des observations suivantes :

« Il est difficile de savoir si le type du droit nous donne les traits de Vercingétorix , ou si , d'après l'usage général , il représente une divinité honorée dans le pays. L'austère vertu du chef gaulois n'aurait pas sans doute permis que son effigie , ni même son nom, parussent sur les monnaies de la cité, ou tout au moins le nom de la cité elle-même eût accompagné le sien, comme on le remarque sur la plupart des monnaies des chefs gaulois. Si l'on doit reconnaître l'effigie et le nom de Vercingétorix sur le droit de notre pièce, il faut supposer que c'est une véritable médaille frappée en l'honneur du généralissime des armées gauloises, et non une pièce de monnaie ; ce qui expliquerait en même temps son poids considérable et son apparition tardive dans les collections. Ce n'est , toutefois , qu'avec une extrême réserve que nous avançons cette conjecture. »

Il importe de noter ici que , lorsque M. De la Saussaye hasardait cette conjecture, présentée avec une si prudente réserve, il raisonnait sous l'influence d'une fausse appréciation du poids de la pièce, poids qu'on avait exagéré, en le portant à 3 gros 26 grains ( 12 grammes 25), tandis qu'il n'est réellement, comme nous l'avons déjà indiqué, que de 135 grains (7 gr. 25); aussi les auteurs de la Revue numismatique en sont-ils revenus à considérer cette pièce , non pas comme médaille, mais comme monnaie. 11 est , jusqu'à présent , sans exemple que les Gaulois aient jamais connu l'usage

(i) Revue de la Numismatique. Année i838 , p. 449-

cm

ESSAI S 1IH Là GERG0VTA DES A KV Eli NE S.

des médailles commémoratives. Nous reprenons la suite des observations de M. De la Saussaye :

« Deux objections , dit-il , pourraient être faites contre l'attribution de notre médaille ; l'une résultant de ce que sa légende incomplète pourrait également s'appliquer à Cingétorix , chef des Trévires , ou à un autre personnage du même nom, l'un des chefs du pays de Cant, à l'époque de la seconde descente de César en Bretagne. J'avoue que je n'ai autre chose à opposer à cette première objection, que la circonstance de la découverte de M. Bouillet, dans la patrie même du général arverne (1).

« Quant à la seconde, qui peut concerner les différents chefs, c'est que leurs noms sont qualificatifs , et non appellatifs ; et cette opinion est celle d'un savant historien dont personne plus que moi ne respecte les décisions (2). Mais , tout en convenant que Kinnkédo-rich, dans l'idiome gaulois , signifie Chef de cent têtes , et, dans une acception plus étendue , général , et Ver-kin-kédo-rich, généralissime, n'est-il pas permis de croire que les noms Cingétorix et Vercingétorix , significatifs comme tous les noms propres , étaient bien ceux de ces personnages , et n'étaient point destinés seulement à désigner le grade dont ils étaient revêtus ? On retrouve constamment , dans la composition des noms d'hommes , l'esprit particulier à la nation chez laquelle ils sont employés. Chez les Hébreux, Dieu et le Ciel fournissaient les éléments les plus habituels ; les Grecs tiraient les leurs des qualités de Famé ou du corps ; et les Gaulois, comme les Francks, des habitudes de leur vie sauvage et militaire, de la force du corps, de la bravoure, du commandement. Comment croire , d'ailleurs , que César , qui donne les noms vulgaires de tant de chefs gaulois , eût négligé de consigner dans ses écrits celui de son plus redoutable adversaire , de l'homme dont la défaite avait dû flatter le plus sa vanité ; ou bien qu'il se fût mépris au point de confondre le nom de sa dignité avec le sien propre ? Nul doute que, pendant les sept campagnes des Gaules, il n'ait eu le temps de connaître assez la langue et les institutions du pays pour être à l'abri d'une semblable erreur (3). Le titre de vergobret (Vergo-breilh, homme pour le jugement) , aurait dû être pris aussi par lui pour un nom d'homme; c'est ce que nous ne voyons point (4). »

La publication de cette médaille dans la Revue numismatigue , ayant fixé l'attention des savants, un numismate du Forez, M. le baron d'Ailly , signala aux directeurs de la Revue (même année 1837) la découverte de plusieurs pièces ou médailles du même genre, faite dans le courant de 1834, près du hameau de Chevenet, dépendant de la commune de Cordelles, département de la Loire. L'une de ces pièces ne présentait de différence avec celle que nous avons décrite plus haut, qu'en ce qu'elle n'avait point de légende, et que la tète était laurée. La découverte se composait d'un peu plus de neuf cents pièces toutes en or , pesant , chacune , terme moyen, 7 grammes 55 , poids très approchant de celui de notre Vercingétorix.

« Lorsque je vis le nombre considérable des monnaies découvertes, dit le correspondant de la Revue, j'eus l'idée qu'elles formaient une caisse militaire gauloise, qui, dans un moment de danger, fut confiée à la terre par celui qui en était chargé , et qui , tué peu après , emporta le secret de son enfouissement, sans avoir le temps de le révéler , et qu'ainsi ce trésor resta perdu, jusqu'à la circonstance fortuite qui nous l'a fait découvrir. Mon opinion à cet égard , se fondait sur ce que l'enfouissement avait eu lieu à quelques pas seulement d'une voie qui servait de communication entre Forum Segusianorum , métropole de ces peuples, aujourd'hui la ville de Feurs , et la célèbre Gergovia , capitale des Arverni. Cette voie passait, à un quart de lieue , la Loire , sur un pont dont

(i) Les symboles de la pièce , qui paraissent , comme on l'a vu , particuliers à l'Auvergne, sont encore une considération très forte contre l'objection proposée.

(2) M. Amédée Thierry, auteur de V Histoire des Gaulois, dont nous avons nous-même adopté l'opinion , sans méconnaître , toutefois , qu'elle peut être discutée et contestée.

(3) Il nous semble, pourtant, que, dans beaucoup de parties de ses Commentaires, le vainqueur des Gaulois n'a pas fait preuve d'une étude bien exacte et bien approfondie des idées , de la religion et des coutumes des peuples de ce pays. II a vu la Gaule beauconp plus en stratégiste et en politique , qu'en érudit et en philosophe , bien qu'il fût très à même de nous en parler sous tous les points possibles ; mais l'illustre auteur des Commentaires était , avant tout , le compétiteur de Pompée

(4) Revue de la Numismatique Française , année 1837, p. i6t.

les piles existent encore , et attestent un travail gaulois et non romain. Elle a dû naturellement, par sa position, être le théâtre de beaucoup de combats , au moment de la guerre des Gaules par César, et alors rien de plus probable que l'hypothèse que je viens d'établir.

« Si l'importante différence du manque de légende ne nous

permet pas d'attribuer , avec quelque certitude , au célèbre chef gaulois , les monnaies du trésor aussi peu varié que nombreux de Chevenet, au moins la connaissance de la médaille de Vercingétorix nous fait-elle découvrir l'époque où on les a frappées. La parfaite conformité entre votre médaille et celles dont je vous parle, premièrement du type , sauf les symboles , qui ne sont que les marques distinctives des diverses officines monétaires ; secondement, de la fabrique toute gauloise-, cette parfaite conformité , dis-je, donne lieu de croire qu'elles sont de la même époque, c'està-dire du temps de la guerre de César dans les Gaules, et probablement frappées pour subvenir aux frais immenses qu'elle a dû entraîner ; car si l'on réfléchit à la rareté de l'or dans ce temps-là , surtout dans une province comme la Gaule , on verra que rien ne coûtait à ce pays, digne d'un meilleur sort, lorsqu'il s'agissait de défendre sa liberté.

« Nous trouverons donc , dans notre trésor de Chevenet , une preuve de plus à ajouter à toutes celles que donne César, des efforts de tout genre que firent les Gaulois, à cette époque, pour résister à l'ambition de la République romaine. »

Après avoir reproduit les renseignements consignés dans la lettre du baron d'Ailly, les directeurs pensent, et nous partageons entièrement leur opinion , que la tête du droit serait celle d'Apollon et non celle de Vercingéto-rix ; « ce qui est, du reste, plus conforme au système monétaire emprunté par les Gaulois aux Grecs d'abord, aux Romains ensuite, à des époques où ces peuples n'avaient pas encore adopté l'usage de mettre sur les monnaies l'effigie des personnages dont elles portaient les noms.

Nous avons déjà vu, qu'après avoir vérifié le poids de la pièce de M. Rouillet, les savants éditeurs de la Revue étaient revenus sur l'opinion que cette pièce était une véritable médaille, et qu'ils l'avaient fait rentrer dans la catégorie des monnaies courantes , que lui assignent et son poids exact , et son type et ses symboles caractéristiques. On ne saurait mettre en doute, qu'après avoir été investi deux fois du commandement général de la Gaule confédérée contre les armes romaines, Vercingéto-rix n'ait fait frapper des pièces de monnaies sous son nom. On trouve des pièces gauloises inscrites des noms de Tasgetius, de Litavicus, de Dumno-rix, de Vergasillaunus, et même à'Espanactus, comment ne s'en trouverait-il pas d'un chef aussi considérable que Vercingéto-rix ? On ne doit s'étonner que d'une chose, c'est de la rareté des médailles gauloises empreintes de ce nom glorieux. Nous serions tenté de croire , qu'immédiatement après la conquête , les Romains prirent un soin tout particulier à faire disparaître ces sortes de pièces , en même temps qu'ils prêtaient leurs types et l'art de leurs monétaires pour multiplier celles d'un Espanaclus (1), l'un des plus dociles instruments de leur politique , après l'asservissement des Gaules.

Ce serait peut-être ici le lieu de parler des diverses médailles que renferment les collections , soit de rois d'Auvergne , soit de chefs de ce pays , avant et après la conquête ; mais nous réservons cet article pour la partie de cet ouvrage où nous traiterons des antiquités de l'Auvergne, et où la numismatique aura son chapitre spécial.