CHAPITRE PREMIER

DEPUIS JULES CESAR JUSQU A L INTRODUCTION DU CHRISTIANISME CHEZ LES ARVERNES.

a Gaule était conquise ; mais ce n'était pour César

.qu'un premier pas, pas immense, il est vrai, vers la

conquête de l'empire du monde. La Gaule, pendant

les huit années de son proconsulat , lui avait déjà fourni

^beaucoup d'or, cette arme si puissante contre la liberté

fedes peuples corrompus ! mais il fallait encore plus : il

fallait vaincre ceux qu'il était impossible de corrompre ;

et César avait trop appris à connaître la Gaule , pour

ignorer qu'elle pourrait aussi lui fournir d'intrépides

soldats, qui, avec le fer, achèveraient ce que l'or avait si bien commencé.

— Il avait donc besoin de se faire aimer des Gaulois : aussi prodi°na-t-il les

ménagements à la nouvelle province dont il venait de doter la République :

autant il s'était montré rigoureux, inflexible, âpre au butin durant la guerre

autant il se montra doux , modéré , bienveillant après la victoire . Ne fallait-il

pas laisser à cette noble et généreuse terre , si impitoyablement moissonnée ,

épuisée, saignée (i) , pendant huit années de combats sans trêve ; ne fallait-il

(1) Exsanguem defessamque GaUiam, dit Paul Orose, I. VI, c. 12.

J. CÉSAK.

Ère Rom. 703-709.

Conduite de César envers la Gaule-Chevelue.

J. CÉSAK.

Ère Rom. 703-709.

j/ L'ANCIENNE AUVERGNE.

pas lui laisser le temps de se reposer un peu, de reprendre de la sève et du sang, de revenir enfin à la force et à la vie? C'était de l'humanité, peut-être ; mais c'était aussi de la profonde politique : les conquérants qui ne savent faire que le désert autour d'eux ne fondent rien , et c'est surtout en ménageant les peuples vaincus , en se les assimilant, pour ainsi dire , que Rome avait fondé sa puissance inouïe, et incessamment étendu sa domination. César comprenait d'autant mieux cette politique, qu'elle flattait davantage son ambition: Rome pouvait-elle devenir trop grande et trop riche aux yeux de celui qui se flattait de pouvoir bientôt régner sur

elle?

La Gaule-Chevelue , une fois soumise et sincèrement résignée , fut donc traitée avec des égards tout particuliers par l'heureux vainqueur de Vercingéto-rix. Le tribut annuel qui lui fut imposé n'eut rien d'exorbitant (i), et, comme pour en déguiser le caractère à la susceptibilité nationale , il ne fut point appelé de son véritable nom , mais du nom beaucoup moins humiliant de subside militaire. Rome semblait ainsi n'exiger de sa nouvelle province que la solde des légions qu'elle entretenait sur ses frontières et sur son territoire , pour la défendre contre les attaques du dehors et contre les troubles du dedans. Les cités conservèrent leurs gouvernements et leurs lois ; quelques-unes des plus importantes furent honorées du titre &alliées , titre que la République avait inventé depuis long-temps , pour cacher , sous un nom spécieux, la sujétion réelle qu'elle imposait aux peuples qu'elle avait domptés , quand ils étaient assez puissants pour mériter qu'on fît cette concession à leur amour-propre. César , parcourant toutes les provinces gauloises, montrait partout la majesté romaine tempérée par la clémence ; partout le pacificateur s'appliquait à cicatriser autant qu'il était en lui les plaies profondes que partout le glaive du conquérant avait ouvertes : les villes sortaient de leurs ruines, les temples étaient relevés, les dieux de la Gaule admis au panthéon romain (a), les chefs des cités comblés de présents ou alléchés par de magnifiques promesses , les habitants de la campagne rendus à leurs paisibles travaux. Prêt à reporter sur un autre théâtre son activité et son ambition , non seulement il ne voulait laisser dans la Gaule aucun désir ni aucun motif de guerre, mais encore il voulait s'y préparer un point d'appui pour ses projets ultérieurs , et même une retraite formidable au besoin (3). César avait su apprécier le génie sympathique des populations gauloises, et il avait reconnu qu'il était plus facile de s'en faire aimer que de s'en faire craindre : il s'y prit si bien, que jamais nom ne fut aussi populaire que le sien chez les Transalpins ; ils avaient depuis longtemps oublié le nom de Vercingéto-rix , qu'ils prononçaient toujours avec respect, avec admiration, celui de César. On l'avait vu faire fléchir le plus intraitable des sentiments, son amour-propre de général, devant le besoin de complaire à ces Gaulois qu'il avait vaincus. Nous avons raconté l'histoire de cette épée par lui perdue au milieu d'une échauffourée , et retrouvée , après la paix , suspendue aux parois d'un temple des

(1) Ce tribut fut fixé à 40 millions de sesterces, soit environ 8,200,000 fr. de notre monnaie, ainsi que nous l'apprennent Suétone et Eutrope. Voici le passage de Suétone : Omnem Gallium quœ à saltu Pyrenœo , Alpibusque et monte Gebennâ, fliiminibusque RJieno et Rhodano continetur, in provinciœ formant redegit, eique quadringenties ( c'esl-à-dire 400 fois mille sesterces) imposuit. — Suétone, in J. Cas., n. 25.

(2) Sur un même autel , dit M. Michelet (Hist. de Fr., 1. I er , c. 3), on lut, dans une double inscription . les noms des divinités gauloises et romaines : Mars-Camul, Diane-Arduinna, Belen-Apollon 5 Rome mit Hésus et Nébalénia au nombre des dieux indigètes.

(3) La plupart de ces traits sont empruntés au continuateur des Commentaires : Unum illud propositum habebai , eontinere in amicitid civitates, nulli spem aut causant dure armorum.... Itaque, honorificè civitates appellando , principes maximis prœmiis afficiendo, nulla onera nova imponendo, defessam tôt adversis prœliis Galliam, conditione parendi meliore, facile in pace continuit. — Hirtius P. , De Bello ga.ll., 1. VIII, 49.

Arvernes.

J. César.

Ère Rom. 703-709.

roi des Gaulois.

-ERE GALLO-ROMAINE. I 4 I

Arvernes. Ses flatteurs lui conseillaient de faire disparaître ce trophée, si humiliant pour lui, et dont les Arvernes étaient si fiers : — « Il n'y faut pas toucher , leur répondit-il, c'est une « chose sacrée. » Et dès ce moment, cette épée cessa d'être le monument de sa honte, pour devenir le gage le plus inviolable de la fidélité des Arvernes à sa fortune.

On sait déjà qu' après la capitulation d'Alésia, il leur avait donné un chef de leur nation, Épadnactus, chef cet Epadnactus (i) dont nous avons eu occasion de parler à la fin du livre précédent. C'était un homme tout dévoué à la politique romaine, ainsi que nous l'apprend le continuateur des Commentaires. Il ne nous est, d'ailleurs, connu que par le trait peu honorable que nous avons raconté, et par des médailles, au type romain, qui portent son nom, et qui sont assez nombreuses dans les collections de numismatique gauloise. Nous ignorons si Épadnactus gouverna long-temps les Arvernes sous le patronage de la République ; l'histoire et les monuments sont également muets sur l'existence de ses successeurs, s'il en a eu; ce qui peut paraître douteux, Auguste ayant donné à la Gaule conquise par son père adoptif, une administration purement romaine. Il faut remarquer toutefois que, si les Arvernes perdirent de fait, avec toute la Gaule , leur indépendance, ils conservèrent du moins le nom et l'apparence de la liberté. Pline l'Ancien, qui écrivait sous l'empire de Vespasien , c'est-à-dire plus de soixante ans après la mort d'Auguste, les comprend dans le petit nombre de cités de la Gaule , auxquelles le langage officiel avait conservé le titre de libres (2) ; nous expliquerons bientôt en quoi consistaient , à cette époque , les prérogatives attachées à ce titre plus spécieux que vrai.

S'il faut en croire un auteur auvergnat du siècle dernier, qui, du reste , n'appuie d'aucune César recrute pour sa preuve ses assertions , ou plutôt ses conjectures , ceux des Arvernes qui avaient été chargés de p0U r ses^rpTauxigarder Gergovia et les autres lieux fortifiés du Bas-Pays , ne firent point leur soumission à César, après la reddition d'Alésia et la catastrophe de Vercingéto-rix ; « ils se retirèrent , dit-il , dans « les montagnes de la Haute-Auvergne , pays alors inaccessible à des armées , et s'y bâtirent « une forteresse, connue sous le nom de Meriolacum (3). » Nous répétons que ce n'est là qu'une conjecture, et nous ajoutons qu'elle a contre elle le silence absolu de l'histoire , et, ce qui nous paraît plus concluant encore , des traces nombreuses et non équivoques du séjour des Romains dans les contrées que domine le Cantal. Ce qui, du reste, est incontestable, c'est que les Arvernes acceptèrent , en même temps que les Éduens , la position que les chances de la guerre leur avait faite ; que , sous César comme sous Auguste , ils ne songèrent nullement à protester contre le régime, assez supportable d'ailleurs, que la conquête leur avait imposé: ils fournirent leurs contingents de fantassins aux larges épaules et aux pieds légers , aux cohortes dont le rival de Pompée forma sa légion gauloise désignée sous le nom & Alauda (4),

liaires chez les Arvernes.

(1) C'est ainsi qu'il est désigné sur les médailles. Dans les Commentaires de César (1. VII ) , il est appelé Epasnactus , et nous profitons de la circonstance pour relever l'erreur qui a été commise plus haut, dans notre texte, en imprimant Espanactus.

(2) Arvebni Libebi. — Pline , Hist. Nat., 1. IV, c. 33.

(3) Rangouse de la Bastide , Essai sur l'origine des Fiefs et de la Noblesse de la Haute- Auvergne. — Paris, 1 784, in-1 2. — L'auteur prétend que Meriolacum est devenu depuis Aurillac ; mais tout porte à croire qu'il se trompe , ainsi que nous aurons occasion de le démontrer plus tard.

(4) On croit généralement que cette légion avait reçu le nom à' Alauda (alouette), parce que sur le cimier des casques des légionnaires était représentée une alouette aux ailes étendues. Suétone nous dit que ce nom ft Alauda était emprunté à la langue gauloise, vocabulo gallico Alauda appellabatur, in Cœs., n. 24 ; et Marcellus Empiricus nous apprend quAlauia était le nom donné par les Gaulois à l'oiseau que les Latins appelaient galerita; en français , l'alouette. Pline pense aussi (1. XI, 37) que ce nom de la légion gauloise lui venait de cet oiseau si commun dans les champs de la Gaule , et dont cette légion s'était fait un emhlême national : Gallico vocabulo legioni nomen dederat Alaudœ. Le savant De La Tour d'Auvergne émet à cet égard une opinion différente , que nous ne serions pas éloigné de partager : « Tout semble favoriser, dit-il, l'idée que César n'avait désigné cette légion sous le nom celtique Alaude (nomine gallico Alauda), que pour annoncer qu'il l'avait achetée de ses propres deniers -, qu'elle n'appartenait pas à la République, mais qu'elle était un de ses acquêts , sa propriété; ce qui est rendu dans ce

cm

lia

J. Césak.

Ère Rom. 703-709.

Conjecture sur T. Labiénus , lieutenant de César dans les Caules.

et aux différents corps auxiliaires d'infanterie on de cavalerie qu'il emmena sur les champs de bataille de Pharsale , de Thapsus et de Munda (i).

Le continuateur des Commentaires nous apprend que , dans la première distribution que fit César de ses légions , après la pacification complète de la Gaule-Chevelue , il en plaça deux sur le territoire des Lémovikes , dans le voisinage des Arvernes. Il nous laisse ignorer le nom du lieutenant auquel il confia le commandement de ces légions ; un monument que possède la capitale des anciens Arvernes, autorise à conjecturer que ce lieutenant fut Titus Labiénus , capitaine qui, après César, avait joué le rôle le plus important dans la conquête des Gaules (2). Ce monument est un autel votif consacré au dieu Bélénus par T. Allia , épouse de ce même Labiénus qui avait si bien secondé César dans son laborieux proconsulat , que celui-ci avait gorgé des dépouilles opimes de la Gaule , et qui , néanmoins , l'abandonna , en touchant le sol de l'Italie, pour se ranger sous les enseignes de Pompée. Labiénus eut la gloire de battre son ancien général k Dyrrachium ; mais il périt à Munda , dans le désastre qui consomma la ruine du parti pompéien , et laissa César sans rivaux , mais non sans ennemis ; car , de cette dernière victoire aux Ides de Mars, l'intervalle ne fut que d'une année, presque jour pour jour (3).

sens par le breton ou celtique m'alaud, malôd, id est mihi proprium. De là le français, allode, allodial , biens allodiaux , c'est-à-dire libres, biens en propre ; le latin , laudinium, allodium , idest, proprium cujusque hominis patrimonium. L'interprétation du mot Alauda, telle qu'on la donne ici , pourrait , ce me semble, être comptée au nombre de celles qui sont l'évidence même. » —Origines gauloises, p. 64.

(1 ) Optimi generis homines ex Aquitanis Montanisque qui Provinciam attingunt. — Ces., De Bello gall., 1. I, 39.

Sidoine Appollinaire , dans son panégyrique d'Avitus , dit des Arvernes , qu'ils ne le cédaient à aucun peuple comme fantassins , et qu'ils pouvaient l'emporter sur tous comme cavaliers :

Arverne,... nul li perle cèdes in armis,

Quosvis vinces equo

(2) Nous empruntons cette conjecture à une savante dissertation du S'' de Chambord , insérée au t. XIII, p. 62, des Mémoires de V Académie des Inscriptions et, Belles-Lettres.

« Je crois, dit cet auteur, que Labiénus eut le commandement des deux légions qui étoient dans le Limosin , proche de l'Auvergne 5 et cet avis se peut fonder sur trois raisons : la première, parce qu'il y a apparence que, César regardant Labiénus comme son premier lieutenant et le principal instrument de ses victoires, il lui donna le poste le plus éloigné du sien ; or, César ayant jugé à propos de prendre son quartier dans la Belgique , et de passer cet hiver à Nemétocenne , .... je suis persuadé qu'il mit Labiénus dans le Limosin, qui en étoit fort éloigné. La seconde raison est qu'il y a apparence que Labiénus eut ce poste, parce qu'il étoit le plus difficile ; les mouvements qui avoient été faits pendant cette huitième année dans le Quercy , et le siège d'Uxellodunum , que César avoit été obligé de faire dans cette province, demandoient un homme d'une anssi grande autorité que Labiénus, pour calmer ces peuples belliqueux et les contenir dans l'obéissance. La troisième raison est tirée d'un marbre qui se trouve dans l'Hôtel-de-Ville de Clermont en Auvergne, qui fait mention de Labiénus. Ce marbre antique dénote que Labiénus étoit dans le pays ou du moins dans le voisinage. La paix devoit alors être bien assurée dans les Gaules , puisqu'il y fit venir sa femme , ce qu'il n'auroit pas pu faire dans un temps moins pacifique. Cette inscription se trouve dans le Recueil de Gruter , et dans le Recueil des Familles Romaines, de Charles Petit (1) : elle est conçue en ces termes :

• • • VA- • VA vj L^ Kl T. I. a LL I A . T . LA

SiENl VXOR

BEi^l^No D D,

» Le marbre de Clermont est un témoignage de l'attachement qu'Allia avoit pour son époux ; les difficultés des chemins ne l'empêchèrent pas e venir prendre part à la gloire qu'il avoit acquise dans la guerre des Gaules ; il est encore un monument de sa piété. I y^mZ qu elle avoit fait des dons en exécution des vœux qu'elle avoit faits aux dieux adorés de la Gaule , pour la conservation de la per onne de son nian Le dieu Menu» était une des quatre principales divinités adorées par les anciens Gaulois ; sa fonction étoit de préserver d ma ad e et de blessures ceux pour qui on 1 invoquoit. » F ue nidiaaies et

(3) César fut assassiné au milieu du Sénat, le jour des Ides de Mars , c'est-à-dire le 15 mars de l'an 709 de la fondation de Rome ; il avait

(x, No„s devons restituer à Gabriel Siméoni ie mérite de l'avoir publiée le premier, dans „n .ivre intitulé : Illustrai degU épitaff et medaelie An f * riiez Jean de Tournes, en t55S. ° "/"' U JJ' ec meaaglie Antiche,

imprimé à Lyon

Nous n'avons point à entrer dans le détail des guerres civiles qui ensanglantèrent la république romaine , depuis le jour où César passa le Rubicon jusqu'à celui où il succomba en plein sénat sous les vingt-trois coups de poignard de ses assassins. La Gaule-Chevelue demeura étrangère à ces événements , comme théâtre ; mais , toute dévouée à César, elle y participa par le courage de ses enfants. Elle aida d'abord le rival de Pompée à dompter l'hostilité de la Gaule-Braccate ou Narbonnaise , qui , romaine depuis longtemps déjà , s'était déclarée pour Pompée. Les Gaulois-Chevelus formaient les deux tiers de l'armée qui assiégea et fit capituler Marseille. Ce furent ces mêmes Gaulois qui, à la voix de César, brisèrent à coups de hache les portes du temple de Saturne , où était renfermé le trésor que Rome accumulait depuis des siècles, pour payer les frais de ses guerres contre les Gaulois (1) : César n'aurait osé commander un pareil sacrilège à des soldats romains ; mais , pour des soldats gaulois , c'était une bonne fortune , et la plus grande partie de cet or qui avait été destiné à leur ruine, allait leur être distribuée à titre de solde. Du reste , ils servirent si bien le vainqueur de Pharsale , qu'à son retour de sa campagne d'Afrique , et quand il se trouva investi du pouvoir suprême , il s'empressa de les combler de ses faveurs. La légion Alauda fut gratifiée en masse du droit de cité romaine (2) , et plusieurs personnages éminents de la nation des Arvernes et de celle des Eduens furent admis dans le Sénat (3), malgré les vives protestations des vieux patriciens contre cet envahissement de la République par les Barbares (4).

Il faut le dire cependant, le jour même où César ouvrait ainsi les Comices et le Sénat de Rome à ses auxiliaires gaulois , il traînait, enchaînés à la suite de son char triomphal , les seuls et véritables représentants de la nationalité gauloise, les vainqueurs de Gergovia, les nobles vaincus d'Avaricum et d'Alésia(5). Payer l'honneur de devenir citoyens et patriciens romains, quand Rome avait cessé d'être libre , au prix d'une honte pour le nom gaulois et du sang de

gagné Ja bataille de Munda l'année précédente , le XVI" des Calendes d'avril , c'est-à-dire le 17 mars. 11 y a donc entre les deuxévénements un intervalle d'un an, moins deux jours.

(1) « Quelques-uns entreprirent de représenter à César qu'il y avoit dans le trésor des sommes auxquelles il étoit défendu, sous les imprécations les plus horribles , de toucher jamais, si ce n'étoit dans une guerre contre les Gaulois : — J'ai ôté toute matière à ce scrupule , répondit César, en subjuguant les Gaules, et en mettant les Gaulois hors d'état de nous faire jamais la guerre. — 11 ordonna donc que l'on forçât à coups de haches les serrures et les portes , et enleva tout ce qu'il y trouva c'est-à-dire , selon Pline , vingt-cinq mille barres d'or, trente-cinq mille d'argent et quarante millions de sesterces. » — Rollin , Hist. Rom., liv. XLIV, § 1 .

(2) Suétone, in Cœs., n. 24.

(3) Mazas, Nouveau Cours (F hist. de France , t. I, c. 7. — Suétone (in Cœs., n. 76), dit d'une manière plus générale : Civitate donatos et quosdam è semibarbaris Gallorum recepit in Curiam.

(4) Cicéron, dans une de ses Philippiques contre Antoine, et après la mort de César, exprimait son indignation en termes aussi vifs qu'outrageants. Suivant cet orateur, pour qui le temps des flagorneries envers le dictateur était passé , César en se montrant si libéral envers les Gaulois , avait fait du Sénat « le réceptacle des crimes et l'égoût des plus sales ordures de la République . Perfugium scelerwm, cum turpissimis Reipublicœ sordibus. » — Philipp. XIII. — 11 faut dire que, si Cicéron a écrit ces choses, il s'est bien gardé de les prononcer. — Les beaux esprits du patriciat se -vengeaient par un bon mot, qui leur devint familier, de l'intrusion de leurs collègues transalpins : si ceux-ci prenaient la parole dans quelque délibération qui intéressât l'une ou l'autre province gauloise , les Romains pur sang, faisant allusion à la rudesse de leur accent, ne manquaient jamais de s'écrier aussitôt, qu'il y avait tumulte gaulois dans l'éloquence.

(5) César triompha successivement, dans le même mois , pour la guerre des Gaules, pour la guerre d'Egypte, pour la guerre contre Pharnace, roi de Pont, et pour la guerre contre Juba, roi de Numidie.

« Le triomphe des Gaules, dit le continuateur de Rollin , d'après Suétone et les autres historiens romains , fut sans difficulté le plus glorieux et le plus brillant. On y voyait le Rhin, le Rhône et l'Océan captifs , représentés en or. Un grand nombre de prisonniers précédaient le char, et, entre autres , ou plutôt par dessus tout, se faisait remarquer Vercingéto-rix , ce chef infortuné de toute la Gaule liguée , qui, ayant été réservé pendant plus de six ans pour orner le triomphe de son vainqueur, fut, après la cérémonie, jeté dans un cachot, et mis à mort....

« Un accident troubla la joie de cette fête. Dans la marche, l'essieu du char triomphal se rompit, et peu s'en fallut que le triomphateur ne tombât par terre. Pendant que l'on raccommodait le char, la nuit vint ; et César monta au Capitole à la lueur de plusieurs lustres que portaient quarante éléphants, marchant en ordre à droite et à gauche. » — Hist. Rom,., 1. XLVI, § 2.

Voici le texte de Suétone :

Primum et excellentissimum triumphum egit gallicum Gallici triumphi die velabrum prœtervehens , penè curru excessusest, axe

diffracto ; ascenditque Capitolium ad lumina, quadraginta elephantis dexterâ atque sinistré lychnuchos gestantibus. — In Cœs., n. 80.