DE CONSTANTIN- LE -GRAND

Empereurs-: L'histoire de l'Arvernie continue à se perdre dans les annales de l'empire romain; nous ne

Valerien, sommes point encore arrivés aux temps de Sidoine Apollinaire et de Grégoire de Tours. A défaut

Ère Rom. 1010-1021. de renseignements particuliers, il nous semble que nous devons au moins au lecteur une idée

Ère Chrét. 257-268. , , , „ . . , . 7 , . , , ,

générale des laits qui durent influer sur le sort de notre province , a chaque phase de cette

(1) Voyez la 2 e partie de cet ouvrage, au livre de YHistoire ecclésiastique ; mais nous ne voulons pas différer jusque là la production d'un passage de Grégoire de Tours, qui nous sert d'autorité; nous empruntons l'élégante et consciencieuse traduction de MM. Guadet et Taranne (Paris 1836) :

« Sous l'empereur Dèce, il s'éleva de nombreuses persécutions contre le nom chrétien , et tant de fidèles périrent, qu'on n'en saurait dire

le nombre

« Dans ce temps , sept hommes ordonnés évêques furent envoyés pour prêcher dans les Gaules , comme le rapporte l'histoire de la passion du saint martyr Saturnin. On y lit , en effet : Sous le consulat de Décius et de Gratus , d'après le fidèle souvenir qu'on en conserve , la ville de Toulouse possédait déjà son premier et grand évêque saint Saturnin. Ces missionnaires des Gaules furent l'évêque Gatien , envoyé à Tours , l' évêque Trophime à Arles, l'évêque Paul à Narbonne, l'évêque Saturnin à Toulouse , l'évêque Denis à Paris, l'évêque Austremoine à Clermont, l'évêque Martial à Limoges. »

Notre vieil historien mentionne ensuite le martyre de saint Denis et celui de saint Saturnin. « Pour Gatien, Trophime. Austremoine, Paul « et Martial, dit-il, après avoir vécu dans une éminente sainteté, après avoir acquis les peuples à l'Église et répandu partout la foi du Christ, « ils sortirent de ce monde en confessant paisiblement leur croyance. » — Hist. ecclésiastiq. des Francs, 1. 1, c. 28.

longue période pendant laquelle l'histoire de Rome était celle du monde entier : c'est dans ce but que nous continuons à résumer, avec toute la précision dont nous sommes capable , les traits les plus caractéristiques des fastes impériaux, en suivant, de règne en règne, ce drame immense, qui va se compliquant et s' embrouillant de plus en plus.

Peu de règnes furent aussi désastreux pour l'empire que ceux de Valérien et de son fils Gallien. Ce n'était cependant point un homme sans capacité et sans vertu que le premier (i) ; mais sa mauvaise fortune stérilisa sa vigilance et son activité , que ne ralentissait point le poids des années, et lui ravit jusqu'au fruit de ses victoires. Le second, bel-esprit indolent et mou, qui n'avait du courage et de la résolution que par boutades , ne sembla préoccupé que de trouver, dans l'enivrement des plaisirs, l'oubli de ses devoirs de prince et des malheurs de l'empire ; il ne sut jouir qu'en satrape asiatique d'un pouvoir qu'il voyait lui échapper de toute part (2). Le père et le fils avaient en quelque sorte partagé l'empire entre eux, afin de veiller plus facilement et de plus près à sa conservation. Valérien prit l'Orient, où Sapor, roi des Perses, mettait tout en feu, et confia à son fils l'Occident. Le vieil empereur se laissa attirer dans un guet-apens qui lui fut tendu par son ennemi , et tomba , avec ses principaux officiers et une partie de son armée, au pouvoir du perfide Sapor*; il languit jusqu'à sa mort, c'est-à-dire pendant sept années (3) , dans la plus ignominieuse et la plus horrible captivité (4).

Gallien reçut la nouvelle de la catastrophe de son père et de l'affront fait à l'empire, avec plus de philosophie qu'il ne convenait à un empereur et surtout à un fils (5) ; il ne fit rien pour délivrer ou pour venger l'infortuné Valérien, rien pour relever le prestige de Rome. On peut dire, pour sa justification, que les nombreux embarras qui lui furent suscités en occident ne lui permirent guère de tourner ses vues et ses armes d'un autre côté. « A la nouvelle de la prise de Valérien, « on regarda l'empire comme un vaisseau qui faisait naufrage , chacun se crut en droit de saisir « quelques débris (6). » En effet, il n'y eut guère de province qui ne vît surgir un empereur, et

(1) M. de Chateaubriand l'a peut-être jugé avec trop de sévérité en disant de lui, dans ses Éludes historiques : « Valérien n'étoit qu'un génie raccourci, qui n'avoit pas la taille de sa fortune ; » et un peu plus loin : « Que c'étoit un homme nul , et que ses vertus avoient le caractère de sa médiocrité. »

(2) Nous suivons, dans cette appréciation du caractère de Gallien, l'opinion commune, suffisamment justifiée, d'ailleurs, par toute l'histoire de son règne. Cependant quelques critiques se sont montrés beaucoup moins sévères à son égard. Le Nain de Tillemont, tout en blâmant énergiquement sa conduite à l'égard de son père, lui tient compte de sa douceur et de sa modération à l'égard des chrétiens, après les terribles persécutions qu'ils avaient éprouvés sous les règnes de Dèce et de Valérien. De Brecquigny , dans un mémoire inséré au t. XXX de YHist. de l'Acad. des Inscr. (p. 328), va plus loin : il prétend que Gallien a été indignement calomnié par Trébellius Pollion, et les autres historiens de la même époque, et sacrifié à un vil calcul d'adulation envers la famille de Constantin, qui descendait de Claude-le-Gothique. Nous croyons aussi peu à la sincérité qu'au discernement des biographes de l'histoire Auguste , et il est très probable que les fautes de Gallien ont été exagérées; mais il est certain que cet empereur avait beaucoup plus de penchant pour les plaisirs, et même pour la débauche , que pour la gloire, et qu'il resta fort au-dessous de la tâche que les événements lui imposaient. L'empereur Julien nous le représente, dans les Césars, affectant la parure et les airs étudiés d'une femme. 11 laissa l'empire dans un état de complète dissolution, et cependant les exploits de Claude et d'Aurélien prouvèrent qu'il n'était pas impossible de le relever. Ce simple rapprochement ne prouve-t-il pas contre lui? D'ailleurs, Trébellius Pollion cite des faits, Aurélius Victor nomme des personnages : peut-on, raisonnablement, supposer que ces écrivains aient agi ainsi sans autorités et sans preuves?

(3) Quelques auteurs disent trois années seulement.

(4) Sapor se faisait suivre en tous lieux par l'infortuné Valérien, chargé de chaînes et revêtu de la pourpre impériale ; et , lorsqu'il montait à cheval ou sur un char, il forçait ce vieillard vénérable à se coucher par terre et à lui servir de marche-pied. ... — « Valérien languit dans cette servitude pendant sept années. Lorsqu'il eut atteint l'âge de quatre-vingt-trois ans, la mort finit ses misères , mais elle ne fut point le terme des outrages de Sapor. Ce prince barbare fil enlever la peau de Valérien, ordonna qu'on la remplît de paille pour qu'elle conservât une forme humaine, et suspendit dans un temple ce honteux trophée , revêtu des ornements impériaux. Il le montrait avec insolence aux Romains que le sort amenait dans ses états. » De Ségur, Hist. Univ., t. VIII, éd. de Furne, 1836.

(5) Quand cette triste nouvelle lui fut apportée, il se contenta de parodier le mot d'un célèbre philosophe : « Je savais bien, dit-il , que les dieux ne m'avaient pas donné un père qui fût immortel. » Les courtisans applaudirent à cette réminiscence si déplacée, et admirèrent le stoïcisme de l'empereur. Trébell. Poil, in Gallieno.

(6) Mém. de l'Acad. des Inscrip. et Belles-Lett., t. XXX; article de M. de Brecquigny, intitulé : Histoire de Postume, empereur dans les Gaules, éclair cic par les médailles.

Empereurs :

Valérien.

Gallien.

ÈreBom. 1010-1013.

Ère Chrét. 257-260.

Gallien , seul.

ÈreBom. 1013-1021.

Ère Chrét. 260-268.

Formation d'un empire des Gaules.

i/ ANCIENNE AUVERGNE

Empereurs :

Gallien.

Ère Chrét. 260-268.

* De 257 à 274.

les Barbares cette éternelle et formidable tempête d'hommes; les Barbares, dont le nombre semblait se multiplier en raison de l'affaissement de l'empire, se ruèrent avec plus de fureur crue jamais sur le colosse défaillant. Abandonnées à leurs propres forces, et ne connaissant plus du pouvoir central que ce qu'il avait d'onéreux pour elles , les provinces les plus exposées aux incursions des Barbares, ne virent bientôt plus de sécurité et de chances de salut que dans un schisme politique avec Rome. Quand le danger était si près, il était mauvais que le bras appelé à les défendre fût si loin. Ainsi, ce que n'avait pu faire, au temps de Civilis , l'énergie du sentiment patriotique ; ce qui avait été vainement tenté, un siècle plus tard , par- Albin, fut opéré presque sans effort au temps où nous sommes arrivés, parle besoin de se garder et de se défendre : les Gaulois secouèrent la sujétion de Rome pour échapper au joug, ou plutôt aux dévastations des Barbares d'outre-Rhin. Il se constitua, sous Valérien et Gallien, un véritable empire gaulois, dont dépendirent l'île de Bretagne et une partie de l'Espagne. Cet empire avait assez d'étendue pour satisfaire une vaste ambition : les hommes de tête et de cœur ne lui firent pas défaut, et il aurait pu subsister et s'affermir, en présence de l'affaiblissement toujours croissant de la puissance romaine, s'il n'eût pas eu la prétention de l'absorber, s'il eût été lui-même moins romain, si surtout il n'eût pas été, à son origine, entaché du même vice radical qui poussait fatalement à sa chute l'empire dont il formait un démembrement si considérable, c'est-à-dire, si l'existence des empereurs n'eût pas dépendu, en-deçà des Alpes comme au-delà, du caprice brutal d'une soldatesque indisciplinée.

Quoiqu'il en soit, les Gaules et leurs riches annexes demeurèrent , pendant un espace de plus de seize années *, séparées du gouvernement de Rome , sous l'autorité successive de cinq tyrans, ainsi appelés par les historiographes impériaux du quatrième siècle, parce qu'ils ne furent point adoptés par le Sénat de Rome , et que leurs noms ne furent point inscrits dans les fastes consulaires ; mais qui n'en jouirent pas moins, dans les pays soumis à leur autorité, de toute la plénitude de la puissance impériale. Ces empereurs résidaient à Trêves, à Cologne ou à Mayence, sur la frontière même qui appelait toute leur vigilance et toute leur activité. Malgré la précarité de leur existence , qui n'est que trop démontrée par la mort violente de la plupart d'entre eux, ils procurèrent à la Gaule une sécurité et une prospérité qu'elle ne possédait plus depuis longtemps. Les peuples germaniques se virent refoulés au-delà de leurs limites naturelles, et furent tenus en respect par une ceinture de châteaux forts dressés sur leur propre territoire, et o-ardés par des garnisons gauloises. Des villes ruinées furent rebâties, de nouvelles furent élevées; l'argent, qui se prélevait sur les populations pour s'engloutir dans le gouffre du fisc romain, était dépensé dans le pays en travaux d'utilité publique ; la navigation était rendue plus facile et plus active ; le commerce était protégé ; les bienfaits de la paix avaient remplacé, pour les provinces du centre , les transes continuelles de la guerre , d'une guerre de pillages et d'incendies ; enfin, l'abondance avait succédé à la disette et à la famine. Tel est du moins le témoignage que rendent les monuments numismatiques parvenus jusqu'à nous des règnes de Postume, de Victorin et de Tétricus (i). Nous venons de nommer ceux des empereurs gaulois

auxquels l'histoire a consacré le souvenir le plus honorable. Ce sont les seuls, d'aillé

irs, qui

(1) Les médailles que nous possédons de ces empereurs dans les Gaules, sont assez nombreuses. Sur les médailles de Postume, onlit , tantôt Restitutor Galliar., — Pacator orbis; tantôt Victoria Aug., — Pax Aug., — Providentiel Aug . ; tantôt Félicitas Temp., — Providentia Aug., — ■ Félicitas, Lœtitia Aug., etc.

Les médailles de Tétricus portent les mêmes témoignages de paix, de bonheur et de prospérité publique : Salus Aug.; — Paci; — Ubertas, Lœtitia, Félicitas publica, etc.

. régnèrent

régnèrent réellement , les seuls auxquels l'impatience et l'insubordination de leurs soldats laissèrent le temps de déployer leur génie dans l'exercice du pouvoir.

Le premier était gaulois ; sans doute le second aussi ; le troisième était romain , plus romain qu'il ne convenait à sa position, et c'est ce qui précipita la fin de l'empire dont les destinées lui avaient été confiées . A côté de ces noms de Postume , de Victorin et de Tétricus , et peut-être au-dessus, brille celui d'une femme , le nom de Victorine (i), décorée par Postume du titre d' Auguste , et qui reçut, de la reconnaissance et de l'admiration des soldats, celui de Mère des camps. Cette héroïne , dont l'origine , l'existence et la mort sont assez mal expliquées par Trébellius Pollion, qui la fait entrer dans la liste de ses trente tyrans , fut, tant qu'elle vécut, comme le génie et l'arbitre des Gaules. Puissante par sa beauté, par ses richesses, par un caractère tout viril que tempérait la grâce naturelle à son sexe , et surtout, à ce qu'il parait, par le génie de l'intrigue, cette femme joua, en Occident, un rôle très analogue à celui de Zénobie en Orient; et l'impératrice des Gaules a mérité d'être comparée à la reine de Palmyre pour le courage et le génie. « J aurais voulu, disait Zénobie elle-même, partager l'empire avec cette v Victorine qui me ressemble. » Tout cédait à son influence, tout se faisait par son inspiration. Elle fut le bon génie de Postume : Victorinus qui était son fils , Tétricus qui était son parent , ne durent la pourpre qu'à son influence. Après sa mort , il sembla que lame du nouvel empire se fût envolée avec la sienne.

Postume (i) , comme nous l'avons dit, était gaulois, et d'une naissance très obscure, selon les historiens (3) : ce qui ne l'empêcha pas de posséder au plus haut degré le génie de la guerre et celui de la paix. Les Gaulois le comparèrent à Hercule, encore plus pour ses glorieux travaux que pour sa force physique ; ils lui consacrèrent des statues et des autels votifs sous ce titre (4) ; ils lui donnèrent aussi le titre de Restaurateur des Gaules pour ses victoires sur les Barbares (5). Valérien qui , avant de s'éloigner de l'occident, avait eu le bon esprit de confier le gouvernement des provinces et le commandement des armées aux hommes les plus capables et les plus dignes , avait choisi Postume , dont il appréciait les éminentes qualités , pour le poste le plus important et le plus difficile à garder : il lui avait donné , avec le gouvernement général des Gaules , le commandement des forces qui défendaient la ligne du Rhin. « Cet homme, disait-il, « épuise mon admiration, et je ne connais personne qui fût plus digne d'être prince (6). » Les Gaulois prirent Valérien au mot, et quand ils le surent bien loin de l'Europe, comme ils méprisaient la mollesse de Gallien , et encore plus la jeunesse de son fils Salonin , prince orgueilleux et débauché, que le père leur avait envoyé, avec le titre de César, pour les gouverner, ils firent un empereur de Postume , qui était gaulois , et qui savait du moins commander et combattre .

(1) Elle est nommée sur les médailles Aurelia-Victorina , Pia, Félix , Augusta.

(2) Il est nommé à tort, sur l'autorité de Trébellius Pollion , Junius Posthumius par la plupart des historiens ; ses véritables noms, attestés par les médailles et les inscriptions, sont M. Cassianus Latinius Postumus. Voyez à ce sujet la dissertation de De Brecquigny que nous avons déjà citée.

(3) Postumus in Gallia obscurissimè natus. — Eutrop. 1. IX, in Gallieno.

(4) On a trouvé des inscriptions d'autels où le nom de Postume se trouve à côté de celui d'Hercule. Sur un grand nombre des médailles frappées sous cet empereur, on voit la tête de Postume accolée à celle du dieu qu'il semblait avoir adopté pour modèle et pour patron, et pour lequel on voit qu'il professait un culte particulier. Il l'adorait sous tous ses attributs, ainsi que le prouvent une infinité de légendes : Herculi Deusoniensi; Herculi Magusano; Herculi Nemœo; Herculi Romano; Herculi Pacifero, etc. L'une des médailles citées dans le recueil de Mionnet (t. II delà 2« éd.) porte cette légende remarquable -. HERCVLI. COMITI. AVG. COS. 111; et pour type : Hercule nu, debout, entre l'empereur qui sacrifie , et un victimaire ayant une hache sur l'épaule et tenant une victime. /

(5) Voyez ci-dessus, page 192. note 1.

(6) Virum quem prœ cœteris stupeo, et qui locum principis mereaturjure. — Trebell. Poil. Trig. Tyrann.