LÉON 1 ZENON

Anthémius , Olybrius , Glycérius, J. Nepos,

Occid.

rois Burgondes, qui se tenait à Lugdunum. Cependant J. Népos avait envoyé à Ecdicius le ' l orient. diplôme de patrice d'Occident, en lui ordonnant de quitter immédiatement les Gaules pour se rendre auprès de sa personne en Italie. Le pannonien Orestès, qui avait été secrétaire d'Attila, avait été nommé, en la place d'Ecdicius, maître des milices pour le prétoire des Gaules, et l'on annonçait aux Arvernes sa prochaine arrivée avec des forces respectables. Cet avis n'était qu'un leurre ; car Orestès, après avoir en effet levé une armée en Italie, n'alla pas plus loin que de Rome à Ravenne. Dans cette dernière ville, il apprit qu'il n'y avait plus rien à faire dans les Gaules, et que l'Empire n'avait plus d'intérêt à défendre au-delà des Alpes. Epiphane , évêque de Pavie, avait enfin applani toutes les difficultés qui empêchaient la conclusion du traité négocié par les évêques gallo-romains que nous avons déjà nommés (i) ; et le questeur Licinianus avait été envoyé de Ravenne dans les Gaules, sous prétexte de remettre à Ecdicius ses provisions de patrice mais en réalité pour livrer les Arvernes aux Visigoths , et notifier aux premiers le traité qui les détachait de l'Empire et les rendait sujets des Barbares (a).

passage autrement : « Il abandonna , dit-il, la ville de Clermont , sa patrie, et la plaine, pour se retirer dans la montagne. » Nous n'aurions pas mieux demandé que de suivre cette interprétation ; mais elle nous paraît forcée , et peu d'accord avec ce qui suivit. Si Jornandès eût voulu dire qu'Ecdicius s'était retiré dans le haut pays , avec l'intention de se défendre , il ne lui eût pas fait quitter sa patrie ; car la patrie d'Ecdicius c'était toute l'Arvernie , aussi bien la plaine que la montagne ; et c'est si bien ainsi que l'entend l'historien des Goths, qu'il distingue avec soin le pays tout entier, de sa capitale : Relicta patria, dit-il , maximeque Arvernate hosti : abandonnant à l'ennemi son pays, et notamment la ville d'Arvernas ; c'est le nom qu'on donnait à la capitale de l'Auvergne au sixième siècle. Puisque Sidoine Apollinaire connaissait alors le traité qui se négociait entre Népos et Euric, Ecdicius ne pouvait l'ignorer : il savait bien que sa résistance ne déplaisait pas moins à l'empereur qu'au roi des Visigoths, et comme il n'avait aucun moyen de la prolonger davantage, parce que sans doute les Arvernes eux-mêmes , quoiqu'en dise Sidoine Apollinaire dans sa lettre à l'évêque Grécus , étaient fatigués de la guerre, il ne lui restait plus qu'à mettre sa personne en sûreté : c'est ce qu'il fit en quittant son pays et en se retirant chez les Burgondes, comme nous le disons dans note V. Jornandès, De rébus Getic, XLV.

(1) En attribuant à Saint Epiphane la conclusion définitive du traité qui livra l'Arvernie aux Visigoths , nous suivons l'opinion historique la plus généralement reçue; mais nous croyons devoir avertir notre lecteur que la mission de l'évêque de Pavie pourrait bien avoir été postérieure à la conclusion de ce traité, et se rapporter seulement à des difficultés qui s'élevèrent entre les deux panies contractantes, à l'occasion même de son exécution. Dans une de ses lettres , évidemment écrite après la conclusion du traité, et par conséquent après la prise de possession de l'Arvernie par les Visigoths , Sidoine Apollinaire fait allusion à ces difficultés. La lettre est adressée à Faustus , évêque de Riez , qui avait été , comme on l'a vu , un des premiers négociateurs , et dont le diocèse se trouvait précisément compris dans le territoire qui était devenu l'objet d'un nouveau litige entre les cours de Ravenne et de Toulouse. Sidoine représente à son ami les routes incessamment surveillées par des agents de la police visigothe , qui se livrent à l'égard des voyageurs aux mesures les plus inquisitoriales. « Ces vexations , dit-il , sont d'autant plus fréquentes aujourd'hui , que les traités conclus entre deux puissances depuis longtemps rivales sont devenus un sujet de nouvelles difficultés, par suite des dispositions ambiguës qu'ils renferment : » Phisque in hoc tempore, quo œmulantum invicem sese priclem fœdera statuta regnorum denuà per conditiones discordiosas ancipitia redduntur. — Ep. 3, lib. IX.

Or, c'était probablement pour s'entendre sur ces difficultés , nées des traités récents , pour préciser le sens de ces dispositions ambiguës que l'évêque de Pavie avait été envoyé par Népos à la cour de Toulouse. Autant qu'on en peut juger parla narration beaucoup plus emphatique que précise d'Ennodius , auteur contemporain d'une vie de saint Epiphane , écrite en style de panégyrique , le traité conclu entre Népos et Euric , et en vertu duquel ce dernier avait établi son autorité sur les Arvernes , stipulait en termes généraux l'abandon par l'empereur , au profit du roi barbare , aussi bien des provinces que les Visigoths occupaient déjà dans les Gaules, que de toutes celles qu'ils pourraient y conquérir sur les autres hôtes de l'Empire. Mais il paraît que l'empereur avait entendu se réserver, comme annexes de l'Italie, les cités situées entre le cours inférieur du Rhône et le revers occidental des Alpes , c'est-à-dire , celles qui formaient les provinces delà seconde Narbonnaise et des Alpes maritimes. Ces provinces avaient de toute ancienneté , et bien antérieurement à la conquête de Jules César , fait partie de la domination romaine. Nous supposons toutefois que Marseille , qui avait toujours conservé sa constitution à part, et Arles, dont Euric était maître avant la conclusion du traité , n'étaient point comprises dans cette exception ; mais les villes d'Aix et de Riez , qui formaient dès-lors deux provinces ecclésiastiques , devaient s'y trouver comprises. Or il paraît que les termes du traité, au sujet de ces annexes, n'étaient point assez explicites pour rendre toute contestation impossible; et le monarque visigoth, encore plus fort delà faiblesse de l'empereur que de l'ambiguïté du traité, contestait toute exception, et prétendait étendre sa domination jusqu'au pied des Alpes , limite naturelle des deux contrées. De là un litige qui devait rendre la reprise des hostilités inévitable , si Népos se fût trouvé en mesure de soutenir les droits de l'Empire par les armes. 11 aima mieux recourir de nouveau aux négociations ; et c'est alors qu'au lieu d'envoyer un général et une armée au-delà des Alpes, il envoya l'évêque de Pavie , chargé de ses pleins pouvoirs.

Notre auteur (Ennodius) assure qu'Euric se laissa vaincre par l'éloquence de l'envoyé de Népos. 11 consentit donc à laisser au pouvoir de l'Empire les cités transalpines en litige. Il est vrai que ce fut pas pour longtemps , car elles lui furent abandonnées depuis par Odoacre , qui, devenu roi d'Italie après la chute définitive de l'Empire d'Occident , se débarrassa d'une possession trop difficile à défendre , et ne voulut avoir rien à démêler au-delà des Alpes.

(2) Nous trouvons dans le recueil des œuvres de Sidoine Apollinaire deux lettres relatives au questeur Licinianus et à sa mission dans les Gaules. Dans l'une, qui doit être la première en date , bien que postérieure dans l'ordre du recueil, Sidoine annonce à son épouse Papianilla, dont il vivait séparé depuis sa promotion à 1 épiseopat , l'arrivée dans les Gaules de cet agent de la cour de Ravenne. « Licinianus , écrit-il à

cm

Cette fois , il fallut bien se soumettre ; beaucoup de nobles Arvernes aimèrent mieux , à Empereurs

l'exemple d'Ecdicius, s'exiler que d'accepter une domination détestée. Quant à l'évêque Sidoine, zénon il comprit qu'il avait une autre conduite à tenir , et que la violence seule devait le séparer de Anthémius

Olybkius ,

son église. Quand le représentant du nouveau maître arriva, il osa lui demander des garanties glycébius, pour la religion dont il était le gardien : on lui répondit par un ordre d'exil. Euric le fit JNepos ' confiner dans le château de Livia, dans l'ancienne Narbonnaise , sur les frontières de la Gaule et de l'Espagne. Du reste, il ne gémit pas trop longtemps dans cette prison, ainsi que nous le verrons dans le livre suivant.

Nous aurions voulu pouvoir faire connaître quelle fut la destinée ultérieure du brave Ecdicius; mais sa vie politique finit tellement avec l'existence romaine de l' Arvernie , que nous ne trouvons plus nulle part aucune trace de son nom. Seulement, nous savons qu'il n'accepta point le patriciat, qui lui avait été présenté de la même main qui livrait son pays aux Barbares, et qu'il n'alla point en Italie où il n'y avait plus de Romains. Il n'y serait arrivé, d'ailleurs, que pour être témoin de la chute de l' avant-dernier des Césars en Occident.

Et puisque le nom de Julius Népos se rattache d'une manière si fatale à notre sujet , disons un dernier mot de cet empereur. Au moment même où les Visigoths prenaient possession de l'Arvernie (octobre 47^) , cet Orestès , dont nous venons de parler , et qu'il venait d'élever à la dignité de patrice , après le refus d'Ecdicius , le dépouillait de la pourpre et le chassait de l'Italie. Orestès aurait pu prendre pour lui-même le titre d'empereur , mais il aima mieux le donner à son propre fils, enfant de douze ans, qu'on appela Augustule : la majesté de l'empire ne pouvait plus s'exprimer que par des diminutifs ! C'est sur la tête de cet enfant que devait s'éteindre ce titre d'empereur romain, si grand autrefois, qu'il avait tenté l'ambition de César; si méprisable au temps où nous sommes , que les Barbares eux-mêmes n'en voulaient plus , lorsqu'il ne tenait qu'à eux de s'en décorer.

Népos s'était retiré en Dalmatie , à Salone , sous la protection de l'évêque Glycérius , autre fantôme d'empereur, que lui-même avait renversé. Salone était devenue, depuis Dioclétien , comme le purgatoire des ambitions impériales. Népos vécut assez dans cette retraite pour voir périr , sousles coups de l'hérule Odoacre , l'homme qui l'avait trahi . Odoacre , pour être conséquent

cette noble matrone , est porteur des lettres impériales qui confèrent à votre frère Ecdicius la dignité du patriciat : honneur prématuré , si l'on ne consulte que l'âge de celui quil'obtient , mais qui s'est fait bien longtemps attendre, si l'on considère ses services. Quoiqu'il en soit , c'est une sainte action de la part de Julius Népos , cet empereur non moins grand par sa valeur que par ses vertus , d'avoir si noblement acquitté la dette de son prédécesseur Anthémius; d'avoir exécuté enfin ce que celui-ci avait si souvent promis, en retour des glorieux travaux de votre frère. Comment un homme de cœur hésiterait-il désormais à consacrer à l'état tout ce qu'il a de force et de génie, quand on voit que la parole d'un empereur est chose si sacrée , que même celui-ci mort , son successeur se croit solidaire de ses promesses, et que l'Empire acquitte les dettes du prince , quand elles sont fondées sur des services rendus à la chose publique? » — L .V, ep. 16.

On voit que Sidoine ne se doutait guère encore du véritable but de la mission du questeur Licinianus. Cependant on sut que cet envoyé de l'empereur s'était rendu auprès du monarque des Visigoths; des bruits divers coururent sur lYbjetde ses négociations; l'évêque des Arvernes, balancé entre la crainte et l'espérance, dut chercher à fixer les incertitudes ; il écrivit alors la seconde lettre à laquelle nous faisons allusion. Cette lettre est adressée à un personnage consulaire , Magnus Félix de la famille Phylagrienne , et par conséquent parent des Avitus , et qui résidait à Aix , ou à Narbonne. « Hàtez-vous , lui écrit Sidoine , hâtez-vous de nous faire connaître si , Dieu aidant, le questeur Licinianus ouvre enfin à nos mutuelles terreurs une porte de sécurité. On nous le représente ici comme un personnage doué par la nature des qualités

les plus éminentes et les plus heureuses » Suit une énumération complaisante de toutes les belles qualités attribuées au questeur; après

quoi : « H n'est pas , dit-on encore , de ceux qui font trafic des secrets de leurs princes , et qui ambitionnent beaucoup plus, auprès des rois barbares, le succès de l'ambassadeur , que celui de l'ambassade. « Cependant le digne évêque est loin d'être parfaitement rassuré ; « Nous

avons grand besoin , ajoute-t-il , que cet homme soit réellement tel que la renommée s'est plu à nous le dépeindre Tâchez donc de

nous donner quelque bonne nouvelle ; et songez que si notre pays est loin de celui que vous habitez , notre cause ne vous en touche

pas moins de bien près. » — L. III , ep. 7.

Il est probable que ce fut en réponse à cette lettre, que Sidoine apprit le véritable état des choses , et sut au juste ce qu'il devait attendre de la mission et des admirables vertus du questeur Licinianus ; et ce fut sans doute à la suite de ces informations , qu'il adressa à l'évêque Grécus. la lettre que nous venons de rapporter dans notre texte.

Orient.

Occid.

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