CHAPITRE PREMIER

l'aeveenie sous la domination des visigoths

devenu maître enfin de l'Arvernie, se hâta de prendre possession d'une conquête depuis si longtemps convoitée. Il y envoya en qualité de comte , ou de gouverneur particulier , un certain Victorius, déjà gouverneur des sept provinces de l'Aquitaine première , que les Visigoths avaient soumises avant la conclusion de leur traité avec l'empereur Népos (i). Victorius, en conservant le gouvernement général de la province, sous le titre de duc (2), fixa sa résidence dans la ville capitale des Arvernes, qui, peut-être à cette époque, quitta tout-à-fait son nom gallo-romain à'Jugustonemetum, pour prendre ,

M ) Gre» Turon., Histona ecclesiastica Francorum, 1. II , 20. - Les sept cités dont il est question dans le texte de notre vieil historien, étaient celles des Albienses (Albigeois) , des Velaum (Velay), des Gabali (Gévaudan), des Bituriges (Berry) , des Lomomces (Limousin), des Cadurci (Quercy) , et des Rutheni (Rouergue). Les trois premières faisaient partie du Languedoc, sous l'ancienne monarchie française.

(2) « Victorius , outre l'autorité principale qu'il avait sur l'Auvergne , en qualité de duc de toute l'Aquitaine première fut pourvu du gouvernement particulier ou comté de ce pays, et il fixa sa principale résidence dans la ville de Clermont. De là vient que Sidome Apollinaire

Rois Visigoths .-

Euric.

Victorius est nommé par Euric comte ou gouverneur de l'Arvernie.

L AINCIKN N E A II V E li (; IV E

Bois Visigoths Edric.

sous les Visigoths, celui d' Arvernas , par lequel nous la trouvons désignée dans l'historien Jornandès. Il semble aussi que, sous l'administration de ses nouveaux possesseurs, cette ville fût considérée comme métropole civile de l'Aquitaine première, au détriment de la ville des Bituriges , qui avait jusqu'alors joui de ce titre ; ce qui résulte et de la résidence de Victorius et de ce qu'il était en même temps comte de la cité des Arvernes et duc de toute la province.

Victorius était gallo-romain et catholique ; quelques-uns même ont pensé qu'il était Arverue de nation; mais ce dernier fait n'est rien moins qu'établi; tout ce que l'on peut dire, c'est qu'il n'a rien d'invraisemblable. Dans tous les cas, le choix d'un pareil administrateur proteste virtuellement contre le reproche d'intolérance et de fanatisme de secte , que nous avons vu l'évêque Sidoine articuler contre le monarque visigoth ; ou bien il prouve que ce prince , tout arien qu'il était, avait compris la nécessité de ménager les susceptibilités nationales et religieuses de ses nouveaux sujets; ce qui n'est, assurément, ni d'un sectaire, ni d'un barbare. Il est certain , du reste , qu'Euric était un esprit supérieur à son peuple et à son époque , ayant, à l'exemple de plusieurs de ses prédécesseurs , l'instinct de la civilisation et des grandes choses. C'est lui rendre justice que de croire qu'il ne lui a manqué peut-être que de vivre quelques années de plus, pour substituer en Occident, à la domination romaine, un empire gothique , et pour jouer dans les Gaules le rôle qui, par suite de sa mort, se trouva dévolu au chef des Franks Saliens , au petit-fils de Mérovée.

Mais avant d'entrer dans le récit' et dans l'appréciation historique des faits qui se rapportent à la domination des Visigoths sur l'Arvernie, il nous paraît indispensable de faire mieux connaître que nous n'avons pu le faire jusqu'ici, ces nouveaux maîtres de la Gaule méridionale. Un coup d'œil rapide et sommaire sur l'histoire des Visigoths, depuis leur origine jusqu'à l'époque à laquelle nous sommes arrivés, ne sera point ici un hors-d' œuvre ; ce ne sera pas même, à proprement parler , une digression, malgré l'éloignement des temps et des lieux dans lequel nous allons nous trouver entraînés.

Les Visigoths formaient une branche de la nation gothique , nation puissante qui appartenait depuis leur origine à cette grande famille teutonique , dont les tribus multipliées occupaient l'est et le nord de jusqu'au règne d'Eu- l'Europe , depuis le Rhin jusqu' à la Vistule , depuis les Alpes Rhétiques jusqu à la mer Baltique . 1° Berceau de la race Ils étaient donc de même race que ces Suèves , ces Vandales, ces Gépides, ces Burgondes

gothique.

ces l^rancks, que nous avons vus, pendant les derniers siècles de l'Empire, si acharnés à se ruer sur son cadavre, si âpres à se disputer sa dépouille. C'est un fait surtout établi par l'analogie et la presque identité des dialectes que parlaient ces différents peuples. Mais nous devons aller plus loin et remonter plus haut pour trouver l'origine de nos Visigoths.

Le Marseillais Pythéas, qui vivait dans le 4 ine siècle qui précéda 1ère chrétienne, et qui , dans une longue et hardie navigation vers les régions septentrionales , découvrit l'île de Thulé (la principale des îles Scheytland) , Pythéas signala sur les côtes de la Baltique, à l'embouchure de la Vistule , un peuple qu'il nomme Gouthones et qui ne peut être que le même peuple indiqué , deux siècles plus tard , par le géographe Ptolémée sous le nom de Guthônes , aussi sur le bord de la Vistule, mais plus loin de la mer. Tous les critiques s'accordent

Coup d'œil sur l'his toire des Visigoths,

ne lui donne que le simple titre de comte ; car les Visigoths avaient déjà emprunté ce titre des Romains , pour désigner les gouverneurs

particuliers de chaque diocèse , de même que celui de due pour marquer les gouvernements généraux des provinces, titres ^que l'usage

avait autorisés depuis quelque temps dans l'Empire, et que les peuples barbares adoptèrent. » - Hist. générale du Langued. I. IV, 1. 1page 223. *

à reconnaître

cm

a reconnaître les Goths dans cette double indication du navigateur de Marseille et du géographe d'Alexandrie (i).

L'historien Jornandès, qui lui-même était Goth , et qui nous a laissé une histoire abrégée de ces peuples , s'autorise du témoignage d'anciens chants nationaux dont le recueil existait encore de son temps ( sixième siècle ) , pour placer le berceau de la nation gothique dans la Scandinavie (la Suède), qui, à cette époque encore, passait pour une île; et c'est à cette occasion , qu'il signale cette région reculée de l'Europe comme la grande fabrique du genre humain et la vagina nationum, expression hardie que la pruderie de notre langue ne nous permet pas de traduire (2). A une époque qui n'a point de date dans l'histoire, les Goths occupèrent en effet la partie méridionale de cette presqu'île , et ce fut vraisemblablement leur première étape en Europe ; mais ils étaient venus de plus loin , c'est-à-dire des régions de l'Est, c'est-à-dire de l'Asie. Plus tard , ils peuplèrent le nord de la Germanie, après avoir traversé la Baltique (3) , qui avait sans doute emprunté d'eux le nom de sinus Codanus par lequel elle est désignée dans Pline et dans Mêla (4). A une époque moins reculée, mais antérieure à 1ère chrétienne, d'autres migrations , dont les causes sont restées inconnues , reportèrent les tribus gothiques de la Baltique sur le Pont-Euxin (mer Noire) et vers le Palus Méotide (mer d'Azoff). Ils se répandirent alors sur un vaste territoire, depuis la Teyss (Tisianus des anciens) jusqu'au Don (Tanaïs), et peut-être jusqu'au Volga; c'est-à-dire des confins de la Dacie à ceux de la Scythie asiatique. Ils s'étaient ainsi rapprochés, en s' éloignant de plus en plus de la Scandinavie , de leur véritable berceau , qui fut aussi celui du genre humain : nous voulons parler des plateaux

de l'Asie centrale.

C est un fait aujourd'hui acquis à la science historique d' une manière à peu près incontestable , que le mouvement général des races sur l'Europe s'est opéré d'Orient en Occident, suivant le cours du soleil et des courants magnétiques (5) , et non du Nord au Sud, comme on l'avait cru longtemps. On s'accorde à le reconnaître, c'est en Asie, dans la plus haute région du globe, et nullement à l'extrémité septentrionale du continent européen, qu'il faut placer cette inépuisable/^r^we? du genre humain dont parle Jornandès ; c'est du fond de l'Inde, mystérieux « berceau des races et des religions (6) » , que sont sortis ces nombreux essaims celtiques , germaniques et slaves qui se sont successivement précipités sur l'Occident, se superposant, se poussant, se confondant comme les flots delà mer, et qui forment aujourd'hui le fond de la

( I ) En thèse générale , les noms des peuples ne sont que des termes caractéristiques de leurs inclinations , de leurs habitudes , de leurs usages , de leu/position géographique , etc., ou des épithètes puisées dans un sentiment de vanité nationale. Ainsi les critiques allemands ne doutent pas que le nom national des Goths ne vienne de Goten, Guten, pluriel de Got, Gut, qui, dans les langues du Nord, signifie bon. Voici comment s'exprime à ce sujet le savant Grotius, dans les Prolegomena placés en tête de l'édition qu'il a donnée des histoires et chroniques des Goths par Procope, Jornandès, Isidore de Se ville , etc. (Amstelod., 1655, in-8") •• Non obscura origo nominis ; ita enim dicti sunt Gothi ab advenisob surrmam m hospites lenitatem ; quœ laus in ipsis eximia fuit etiam antè christiamsmi temporel, quod à Bremensi, Saxone, Crantzio„ consensu traditur. Boni Germanis sunt aut Goten aut Guten.

(2) Ex hac igitur Scandzia insula, quasi offleina gentium , aut certè velut vagina nationum, Gothi quondam memorantur egressi.

— Jornand. De rébus Geticis, c. 4.

(3) La Baltique , dans les langues du Nord , s'appelle Belt , c'est un mot qui signifie détroit.

(4) C'est positivement l'opinion de Grotius , dans le travail de critique historique que nous avons déjà cité. « Il est probable , dit-il , que le nom propre de cette mer ne fut autre , dans les temps reculés , que Godan-Belt (le détroit gothique). Sinus étant chez les latins le terme -énéricme qui correspond au mot Belt, je suis persuadé que Pline et Mêla auront écrit Codanus sinus , par suite d'une prononciation assez familière aux Allemands , et qui confond le g avec le k. C'est ainsi que , dans le vocabulaire allemand de Goldast , les mots Dieu ou bon , sont souvent traduits par Kod. »

(5) « Suivez d'Orient en Occident , sur la route du soleil et des courants magnétiques du globe , les migrations du genre humain , etc. »

— M. Michelet, Introduction à l'Histoire universelle.

(6) L'idée et l'expression sont encore de M. Michelet , même ouvrage.