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Rois Visigoths Eunic.

3" Subdivisions de la nation Gothique.

. 27 g L A M Cl E IN IN K A. Il V F. H (; N E .

population européenne. La parenté de toutes ces races, malgré les traits particuliers qui les distinguent, se reconnaît à l'uniformité de leurs caractères physiologiques, à la conformité de

leurs traditions héroïques et religieuses, et surtout, comme nous l'avons déjà dit, à l'affinité de leurs dialectes dérivant tous d'une souche commune, qui est\e Sanscrit, cette mère des langues (i). Pendant le dernier séjour que nous venons d'assigner aux Goths dans les parages du Pont-Euxin, ils étaient aussi connus des Romains sous le nom de Gèles , et presque toujours confondus par les Grecs avec les Scythes (2). Ils se divisaient alors en Orientaux ou Ostrogoths [Ost-Goths] , et en Occidentaux ou Visigoths {JVest-Goths). Quelques-uns même font remonter ces désignations distinctives à l'époque de leur établissement dans la Scandinavie , où elles se sont en effet conservées; mais Jornandès , dont l'autorité est bien ici de quelque poids, dit positivement qu'elles datent seulement de l'époque dont nous nous occupons (3); et Ton suppose qu'elles furent établies en raison de la situation respective des tribus gothiques, relativement au cours de l'un des grands fleuves , soit le Dniester {Tyras des anciens) , soit le Dnieper (Borysthène) , qui traversent du nord au sud le pays que la masse de la nation occupait. Les Ostrogoths habitaient sur la rive orientale de l'un de ces fleuves, et les Visigoths, sur sa rive occidentale. Cette division , purement géographique d'abord , devint avec le temps assez profonde pour établir des intérêts distincts et souvent hostiles , pour que deux nations se formassent , ayant chacune son gouvernement et son histoire à part (4). H semble que les tendances des Ostrogoths étaient vers l'Asie; celles des Visigoths étaient vers l'Europe.

(1) Nous devons nous en tenir ici à de simples affirmations , à des indications générales ; il suffit à notre sujet de constater les résultats acquis à la science historique : une discussion approfondie et accompagnée de preuves nous mènerait trop loin. Nous renvoyons les curieux aux grands et précieux travaux de la société asiatique de Calcula ( Asiatic Researches ) ; à Grotius , ouvrage déjà cité : à Gibert , Mémoires pour servir à l'Histoire des Gaules ; à Y Histoire du Danemarck , de Mallet, Introduction ; au Mirhridate d'Adelung , à l'Asia' polyglotta de Klaproth, etc. Ils pourront consulter aussi des ouvrages d'une lecture plus facile , et qui sont aujourd'hui dans toutes les bibliothèques : Malte-Brun, Géographie universelle-, Herder, Philosophie de l'histoire de l'humanité, traduit de AI. Edg. Quinet ; Eichoff, Parallèle des langues de l'Europe et de l'Inde; 3.-3. Ampère , de la Chine et des travaux d'Abel de Rémusat , F. de Bretonne, Histoire delà filiation et des migrations des peuples; les travaux de M. E. Burnouf , etc. Voir encore sur l'origine asiatique des Goths , V Histoire d'Espagne de M. Rosseuw Saint-Hilaire ,1.1, chap. 1 . W '

(2) Les Goths et les Gètes ont pu être des nations distinctes , mais sorties évidemment d'une même souche , dont les Scythes formaient un rameau principal auquel ils se rattachaient. Ainsi s'expliquent et se justifient l'emploi de ces noms divers appliqués à un même peuple. La Scythie , au dire même de Jornandès, s'étendait de la Vistule à la Aler Caspienne : Scythiœ, longé se tendms hahrue aneriens habetab Oriente Seres, m ipso sui principio ad littus Caspii maris commanentes; ab Occidente Germanos e, flumen Vistute et/ Mais la Scythie, à s'en tenir aux indications de Ptolémée , s'étendait beaucoup plus à l'Est que ne l'indique Jornandès qui u'étail peut être pas très fort en géographie puisque, d'après le premier, la Sériqw (Serica) , ne commençait qu'au-delà de l'Imaus c'est , 'l'ire dix degrés de longitude plus loin que la rive orientale de la Mer Caspienne.

D'ailleurs , la communauté d'origine des Goths, des Gètes et des Scythes est également démontrée par les observations physiolomques el par la linguistique. Tous rentraient dans cette grande catégorie que Tacite ( Germania , 4 ) caractérise par la blu.heur du tenu des^heveux blonds ou roux , une haute stature , des yeux bleus , un beau visage. Procope , pour peindre les Goths et les Caudales ne fait'oue traduire en grec les propres expressions de Tacite. '

Quant à la langue Grotius (Prolegomena) établit que le Gothique était l'idiome des Gètes et des Massagètes , en S,, „,ie en Thrace e, danslePont. « La langue des Scythes , dit-il, a été la matrice des dialectes germaniques » Il observe àLt* • • infinité de mots identiques dansla langue des Germains et celle des Perses ■ et ce nui „ ouve' se " "" "*

c'est que ces mots s'appliquent à la désignation des membres du corps E^TEE o!«s' KL"2S£ "7 ''" """"' ' et de toute nécessité, ont eu leur désignation dans les vocabulaires de tous .es p up.es • mot dC . ^ ( ' 1 M '""' "^

guère susceptibles de se modifier ou de s'altérer. Il conclut de ce fait , que Jsc thés "t do ^ " ( TTl 7 "" ^

les Parthes, issusdes Scythes, les auront donnés à la Perse, qu'ils ont longtemps occupée Mnis H V ' "^ '" *"

la langue des Perses ou le Zend , est un dialecte du Saw/ou langue prinnuv ZÎÎlÏÏ f 7 wT 7^ ^^ ; des Goths, quia engendré celle des Allemands. La filiation des lanues ÎX^a lÏT ^ "^^ ^

filiation des peuples par celle des langues. ' ^ |H '" I ' ,I ' S ' H rtdproquement , h

C'est peut-être ici le cas de rappeler que la langue des Celtes ne différait de celle des Germain» Celtes aussi descendaient des Scythes • ils furent \L n *4 a / q " e par ,a P'<>"onci ; ,lion : c'est que les

Gothique) , qui se rattachent au" Wc Z^IZ & T^ ^ "" ^^ ~ U <»**" « le ^^ N

de la linguistique moderne. ' * * *"* **"*■ S0UrCeS des diakotes euro P--, ainsi que le démontant tous les travaux

4 II y avait une troisième branche de 1t frmiiio ,™.i • ix • , «""uana., enap. 14.

In f.m,l,e goth^e, des, 8 „c„ »u S u „„,„ de S**, ,„„„ „ „,„. ; , ,.,., ,,„, ,

Ceux-ci en raison de lenr position , se trouvèrent naturellement les premiers en eontaet avec 1 Empire. An rapport de Jornandès , dès le temps du dictateur Sylla , c'est-à-dire quatre-vingts ans envn-on avant notre ère , Us franchirent le Danube et ravagèrent une partie de la Germant ; Cesa., a p us.eurs reprises , essaya vainement de les soumettre , et ils remportèrent, pendant e règne de Domifen, plnsieurs victoires sur les légions romaines (.). A cette époque, dit leveque de Ravenne, la nation gothique s'éleva au plus haut degré de prospérité : pleine de reconna,ssa„ee pour les chefs qui lui avaient procuré tant de gloire et de richesse, elle fut portée à vo,r en eux plus que des hommes ; elle en fit des demi-dieux qu'elle honora sous le

nom sacré d Anses ou Ases (i). Toutefois les nnnnrk A» a r^L . j n

i. ) -tuuieiuis les rapports des (joths et des Romains ne remontent

pas , historiquement , plus haut que la seconde moitié du deuxième siècle de notre ère Marc-Aurèle se servi, d'eux dans les guerres qu'il eut à soutenir contre les Barbares de la rive droite du Danube (167-169) , et reconnut leurs services par des subsides en argent et des concessions de terres dans la Thrace , ou la Pannonie.

Quatre-vingts ans plus tard (,49) , sous le règne de Dèce, et conduits par un de leurs Anses que Jornandès nomme Kniva , ils entrèrent en ennemis sur les terres de l'Empire. Dèce et son fils périrent dans une bataille qu'ils leur livrèrent en Thrace , et qu'ils perdirent. Depuis lors ils ne cessèrent presque plus d'être en guerre avec les Romains. Ces guerres, qui leur furent souvent funestes , mais qui étaient pour l'Empire une cause incessante d'embarras et de désastres , ne présentent qu'une longue et horrible série de massacres , de pillages et de dévastations, que nous ne voulons pas même esquisser ici. Nous ne suivrons pas davantage la nation gothique, soit réunie, soit divisée en bandes , dans ses excursions nombreuses et dans ses combats sans fin au nord, à l'est et au midi du pays qu'elle occupait. Aucune idée politique ne présidait à ces expéditions, dont les seuls mobiles étaient le plaisir de guerroyer et le besoin de vivre aux dépens de leurs voisins. C'est de la pure barbarie , peu digne des regards de l'histoire; tout cela , d'ailleurs, n'est pas de notre sujet. Nous franchissons donc un intervalle de cent vingt-cinq ans , pour arriver à la seconde moitié du quatrième siècle , époque de la conversion des Visigoths et de toute la race gothique au Christianisme , aussi bien que de l'introduction des premiers sur le sol de l'Empire.

Les Huns , nation barbare née du croisement de la race mongole avec la race caucasienne , mais que le grave Jornandès n'hésite pas à représenter comme issus du commerce de sorcières gothes avec des démons (3) , admettant du moins leur demi-parenté avec sa nation ; les Huns avaient violemment refoulé les Goths orientaux sur les terres de leurs frères de l'Ouest, et ceux-ci, forcés à leur tour d'abandonner leurs cantonnements , s'adressèrent à l'empereur Valens, pour en obtenir la permission de passer sur le territoire romain. Ils promettaient d'y vivre en sujets fidèles et dévoués de l'Empire; et pour se rendre l'empereur plus favorable , ils lui témoignaient en même temps le désir de se convertir au Christianisme , l'invitant à leur envoyer des

Rois Visigoths ■

Euric.

4" Relations des Goths avec les Romains.

5° Leurs premières guerres avec l'Empire.

Voici a ce sujet la tradition recueillie par Jornandès : la première fois que les Goths sortirent de la Scandinavie, la colonie dans son enfance était contenue dans trois vaisseaux. Un de ces bâtiments, qui n'était pas si bon voilier que les deux autres, fut retardé dans sa route et l'équipage, qui forma dans la suite une grande nation , reçutle nom de Gépides, ou traineurs (c. 17). Les Gépides , au-delà du Danube étaient cantonnés au nord des Visigoths, dans un pays sauvage et resserré, sur la rive gauche de la haute Teyss.'on les avait traités comme les cadets de la famille.

(1) Jornandès, de Rébus Geticis, ch. M.

(2)Magnaquepotitiperloca victoriâ , jam proceres suos quasi, qui fortuné mncebant , non puros hommes , sed semi-deos , id est Anses vocavere. — Jorn., ch. 13.

(3) Voyez le chap. 24 de son histoire des Goths.

6° Les Visigoths convertis a l'arianisme, et cantonnés sur la rive droite du Danube.

Rois Visigoths .- Euric.

hommes qui pussent les instruire daus leur propre langue de la foi des Romains (,). Valens aecueil.it avec empressement des demandes qui allaient au-devant de ses voeu,, qu, souvent gaiement à son 1 religieux et à sa politique. Il accorda donc aux V stgoths es quartiers le W de la rive droite du Danube, dans la Mésie et dans la Thrace (3 7 5). Il les etabht la comme une muraille vivante contre les Barbares trans-dannbiens , qui menaçaient déjà dune manière si formidable cette frontière de l'Empire (a); mais il aurait dû s'apercevoir que c eta.t leur avant-garde qu'il introduisait chez lui , et qu'il confiait les clefs de la place à des gens qm ne demanderaient pas mieux que de la tenir ouverte. Puis, comme il éta.t arien, il leur envoya des prédicateurs de cette secte : si bien que ces anciens adorateurs d'Odin entrèrent dans le Christianisme par la porte de l'hérésie (3). A entendre Jornandès , Goth italien, très orthodoxe, autant vaudrait dire que ces malheureux Visigoths ne furent pas faits chrétiens. Quotqu ,1 en soit le principal instrument de cette révolution religieuse fut un Goth , déjà couvert, d'ancienne date' Dlphilas, qui prenait déjà le titre d'évèque dans un synode arien tenu à Constantmople , en 35q et qui traduisit, à l'usage de ses co-nationaux , la Bible des chrétiens en langue gothique ( 4 ). Ce prélat, avec son simple et naïf bon sens de Barbare, n'avait sans doute pas aperçu l'abîme qui séparait la doctrine d'Arius de celle du concile de Ntcée (5).

„ 1 Vceaathé Commmi placiio legata, ai Ummkm dwem-e ad Valmem imperatorem , ,t partm Tkracm me Mœria, ri »

X 7^l"Z°X^*^Z^ «*- * «avenne raconte cette perffdie de teneur V.Iens . «£*~ y2m ,nmaZ AmL™ perfiàa «™i«, »<— parUum „~ ecclmas ooManet, «* port. M<™ °* •"» *•<*»

devl". , av i, tai. quelques progrès, pmsque dans I. nombre des signatures du concile de Kcée ( .en. en 3* ) , se trouve le non, de Theoph 1 ,

fu qù^^

lis h pr Ice de leur premier évêque an concile qui condamna la doctrine d'Arius , uons indique auss, que chez eux la ta orthodoxe : e,a b« ie. Ges,ee que nous enseignent effec.ivemen, Ensèbe, dans s, Vie ae Me IV), «V> prêtre Socra e dation Z^Lé.ias,^ (!. IV , 33). Ce dernier parte d'un, horrible persécution qui signa,, la prendre appann.n delà rel,g,o„ du Ch.ts,

^tSÏl" waTtmn.. ou le prétend , qu'Ulphilas ai, étélhnven.enr deValph.be, gothique, a tors que faudrait,! penser des assertion, de'îirdtX's'appnVaut JL*£ de Dion , éerivaindu ,rois,ème siècle , nous s.gna.e les O-»»- — = tous les autres Barbares et comme ayant presque égalé les Grecs 1 Qui nous montre, un s.eole avant J .-C nu eeru, *- ; >tte professant parmi les Barbares mntes les branches de la philosophie , e. rédigeant pour eux un r.cued de o, ec «es ,„ sc« U— s Lu'au mie do ce même Jornandès (&reS« Mie. «)? Il est vrai que Procope, „„ rédigea,, une H.sto.re d s Goto a Cesaree en

,e„res, prétendant que celui uni s'accoutume à trembler sous la verge d'un mettre , ne saur, jamms regarder une ép* s ns fray „r B Ula ri, 1. I ). Maison peu, objecter „u. Procnpe ayant toutatrs confondu !es Goto avec lesVand, es ce q« ,1 d **P ™ ™ ^»™ bien» s'appliquer qu'aux seconds, qni passèrent «jours pour les plus barbares d'entre le, Barbares. Iles, vra, que nul u, e ,u Jmrnandfa n'a parié de ces lois des Go.hs mises en écri, par le Bor.iste , e, qu'Isidore de Sévffle di, formellement que le preuner renue.l deta éer» à l'usage d'une nation golhique, fut rédigé dans la Gaule par les ordres d'Euric , roi des Visigoths qni, jusque- a n arment eu d autos ta. quenelles qu'ils tenaient des mœurs et de la cnutume , Soi hoc re.je [Emieo ) Gothi Icjum „„«»<» .cnplv, babare caperun s n.m . <» «.«m maribm et eommludim meimtw. On peut objecter encore que l'autorité d'un Espagnol , en cette tnafere , ne do,t pas prev.i» r sur celle d'un Goth , que d'ailleurs les Visigoths , moins sédentaires que leurs frères orientanx, avaient pu égarer dans leurs courses le code de Dicénéus , on que ce code, s'appliquent à un ordre sooial tout différent de eelni qni s'était formé dans la Gaule, a„,t du tomber eu désuétude , et qu'ainsi les lois d'Euric étaient réellement les premières qni s'appliquassent à »n ordre de choses qu, exista,, eependant

depuis soixante ans. .

Il résulte de tout ceci que le témoignage des historiens est souvent aussi embarrassant pour la critique que leur silence. Pour en revenu à Ulphilas , il est probable qu'il ne fit qu'ajouter quelques lettres nouvelles à l'alphabet gothique. Quant à sa Bible , on prétend que ce précieux manuscrit, tracé en lettres d'or et d'argent , est le même qui , sous le nom de Codex argenteus, est conservé dans la bibliothèque des rois de Suède.

(5) « Si l'on compare ensemble les deux religions sous le rapport du dogme , la différence paraîtra peu grave. De quoi s agissait-il en etiet . De savoir si , comme le soutenaient les Ariens purs , le fils était une créature du père , engendrée dans le temps , et revêtue de la divinité par l'Esprit saint que Dieu fit descendre sur lui ; ou si , comme le veulent les Catholiques , les trois personnes divines étaient égales , non

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ÈRE BARBARE

Les Visigoths étaient donc mauvais chrétiens ; mais ils étaient encore , selon toute apparence, plus mauvais cultivateurs , et ne surent pas féconder le sol qui leur avait été cédé. Poussés à bout par la famine et par l'odieuse avidité des officiers de l'Empire, qui leur vendaient, au poids de l'or ou au prix de leur liberté , le rebut de leurs denrées , ils recoururent à la dernière raison des peuples , à la violence , battirent les lieutenants de Valens , et ravagèrent en long et en large les fertiles pays qu'arrose le Bas-Danube. Valens accourt pour mettre un terme à leurs dévastations , et menace de les exterminer : il est vaincu , et meurt dans l'incendie d'une pauvre chaumière où il s'était réfugié après sa défaite (3 7 8). Jornandès ne manque pas de voir xm jugement de Dieu dans cette fin tragique et misérable de l'empereur qui, au lien de la vraie foi que les Goths lui avaient demandée , leur avait inoculé le poison de l'erreur, et qui avait converti pour eux en feu de géhenne le feu de la charité (1).

Il semble que ce fut à cette époque seulement que la monarchie des Visigoths se constitua d'une manière stable et régulière : Athanaric fut leur premier roi, c'est du moins de lui que date , pour l'histoire , la succession non interrompue des chefs suprêmes de cette branche de la nation gothique. Athanaric appartenait à l'une de ces familles sacrées désignées sous le nom générique & Anses ou Ases , et dont nous avons déjà parlé. Entre ces familles, deux avaient pris le premier rang et jouirent du privilège à peu près exclusif de fournir ses rois à la nation; c'étaient celle des A maies (les Célestes), chez les Ostrogoths, et celle des Balthes (les Hardis), chez les Visigoths (2). De ce que, à partir de ce moment, et sauf deux faits exceptionnels chez les Visigoths , nous voyons la royauté se perpétuer dans une seule famille , il n'en faut pas conclure qu'elle fut héréditaire; elle était élective chez les Goths aussi bien que chez toutes les nations barbares de race germanique. Il est vrai que , chez les Germains orientaux , et notamment chez les Goths, selon le témoignage de Tacite , le pouvoir des rois avait quelque chose de plus absolu que dans le reste de la Germanie , bien que subordonné au principe général de la liberté (3) ; ce qui tient sans doute à ce que ces peuples étaient restés plus longtemps que les autres Germains dans le voisinage de l'Asie, terre classique du despotisme. Il n'en reste pas moins historiquement constaté , que toute royauté barbare était précaire dans son essence , et limitée dans son action , par l'intervention permanente des assemblées de la nation, et par l'indépendance inhérente à la vie guerrière et nomade , qui fut si longtemps la seule existence des peuples germaniques. La Pologne (ancienne Sarmatie ) nous offrait encore , au milieu du dernier siècle , une image assez fidèle de ces républiques militaires qui étaient gouvernées par un prince électif, esclave d'une aristocratie guerroyeuse et turbulente; chef institué beaucoup plus pour la guerre que pour la paix, et qui pouvait voir

engendrées , l'une de l'autre , et ne formant à elles trois qu'un seul Dieu. Et qu'on le remarque bien , entre les catholiques et les Goths , la différence était plus légère encore , puisque ceux-ci regardaient avec Ulphilas (il avait signé la fameuse profession de foi du synode arien de Constantinople, en 359) et les sémi-ariens, le Fils, comme n'ayant pas été créé, sans le croire toutefois ni égal ni consubstantiel au Père. » —M. Rosseuw Saint-Hilaire , Hist. d'Espagne, 1. I, c. 1 er .

(1 ) In tam vili casulâ, cum regali pompa crematus est , haud secus quam Dei prorsus judicio , ut ab ipsis igné comburetur , quos

ipse veram fidem petentes in perfidiam declinasset , et ignem, charitatis ad gehennœ ignem detorsisset.—De reb. Getic. 26.

(2) Divisi per familias populi : Vesegothœ familiœ Balthorum, Ostrogothœ prœclaris Amalis seniebant Jomand. V.— Baltha ,

id est audax. — Id. 29.

(3) En parlant des Germains orientaux en général , il dit : Omnium harum gentium insigne, erga reges obsequiuni; et en parlant

desGothons (Goths) en particulier : Gothones regnantur paullojam adductius quamcœterœ Germanorum gentes; nondùm tamensuprà libertatem. — Germ. 43.

Un auteur du 6 e siècle , Ennodius , dans sa vie de saint Epiphane , nous donne à entendre qu'Euric , dans les Gaules , gouvernait les Visigoths très despotiquement : Getœ,.... quos ferrea Evaricus rex dominatione gubemabat. Mais ce fait ne prouve rien pour le temps où nous sommes : le despotisme d'Euric n'était qu'une imitation du gouvernement impérial.

Rois Visigoths .- Eiiuic.

' Révolte des Visigoths contre l'Empire.

8° La monarchie des

Visigoths se constitue.

Athanaric, I' 1 ' roi.

Bois Visigoths .

Euric.

9° Alaric, II e roi.

iS:

lO'l

L A N C I F. N N E A If V E R G N E .

dans chaque cavalier ou noble de sa nation, son égal dans les délibérations du Mâl(i), et même l'héritier présomptif de sa puissance viagère (i). Nos monarchies héréditaires et représentatives n'ont rien d'analogue à ces gouvernements primitifs et barbares, parce qu'il n'y arien non plus d'analogue entre l'existence de ces peuples enfants et celle des peuples modernes. Montesquieu a dit cependant , que le système représentatif avait été trouvé dans les bois de la Germanie , et que de la monarchie gothique était sortie la meilleure espèce de gouvernement que les hommes aient pu imaginer (3). Cela est possible , puisque l'illustre auteur de X Esprit des Lois l'a pensé; mais nous croyons que le progrès de l'esprit humain a plus fait pour le perfectionnement des gouvernements modernes, que l'exemple et la tradition des Barbares.

Revenons aux Visigoths. Athanaric vécut en paix avec l'empereur Gratien , et força

Théodose-le-Grand à l'honorer comme un allié utile et redoutable. Ce roi barbare fut convié

par l'empereur à la cour de Constantinople . Dans cette capitale immense et pleine de luxe,

tout fut pour lui sujet de surprise et d'admiration. « Mon incrédulité est vaincue , s'écria-t-il

« dans son naïf enthousiasme ; la grande cité impériale est bien telle que la renommée me l'avait

« dépeinte! » Ebloui par l'aspect de cette ville si délicieusement assise entre l'Europe et l'Asie,

de ces remparts si célèbres , de ces nombreux vaisseaux qui encombraient le Bosphore , de cet

immense concours de peuples divers , qui s'agitait sur les places et dans les rues , de cette

armée si bien ordonnée et si richement équipée , qui gardait les avenues du palais impérial ,

l'empereur qui trônait au milieu de ces merveilles lui parut aussi grand qu'un Dieu (4). Théodose

lui prodigua les fêtes, les jeux du cirque et les festins ; et le roi barbare s'abandonna si facilement

aux délices de cette vie sensuelle , il s'enivra tellement à la coupe de cette corruption somptueuse

et raffinée de la cour d'Orient, qu'il oublia sa pauvre tente royale des bords du Danube, et

mourut à Constantinople (38i). Il avait régné treize ans, et malgré sa fin peu digne d'un

descendant des Ases , les Visigoths le comptèrent au nombre de leurs chefs les plus illustres.

Alaric lui succéda. Né dans l'île de Peucée , aux bords du Danube , il était aussi de l'héroïque famille des Balthes : sa noblesse , sa beauté , son courage , furent ses titres au pouvoir suprême . Il était ambitieux et aimait la guerre ; cependant, tant que vécut le grand Théodose , les Visigoths restèrent en paix avec l'Empire, les uns s'appliquant à cultiver leurs cantonnements , les autres servant en qualité d'auxiliaires dans les armées impériales. Mais sous les inhabiles et faibles successeurs de Théodose, les choses changèrent bientôt de face : les Visigoths, frustrés des subsides qui leur avaient été payés sous le règne précédent, et d'ailleurs fatigués, dit Jornandès , des loisirs d'une longue paix, se soulevèrent en masse (3o,5), et ravagèrent horriblement la Grèce, c'est-à-dire une des plus belles provinces de l'Empire, jusqu'à ce que la cour de Constantinople leur eût accordé tout ce qu'ils demandaient. Alaric fut nommé par

(<l) Mal, dans la basse latinité Mallurn : on nommait ainsi , ".chez les peuples germaniques, le champ où se tenaient les assemblées delà nation. Les Goths marquaient le centre du Mal, en y plantant une épée nue , image du dieu de la guerre. Cet usage des Goths était déjà connu des Romains au lemps de Virgile :

Gradivum patrem , Geticis quiprœsidet ar

vis.

(2) Voyez dans Y Histoire de Charles XII, par Voltaire (1. III) , le tableau du gouvernement de la Pologne ; c'est un des meilleurs chapitres d'un des meilleurs ouvrages du philosophe de f erney. Les œuvres de Voltaire sont dans toute bibliothèque , voilà pourquoi nous nous dispensons de citer textuellement.

(3) Esprit des Lois , 1. IX , ch. 6 et 8.

(4) « En, inquit, cemo quod sœpè incredulus audiebam, famam videlicet tantœ urbis ! » Et hue et Mue oeulos volvens, nunc situm urbis, commeatumque navium, nunc mœnia clara prospectans miratur ,- populosque diversarum gentium, quasi fonte in uno è diversis partibus scaluriente undâ , sic quoque militem ordinatum adspiciens .■ « Deus, inquit , sine dubio terrenus est imperator, et quisquis adversus eum manum moverit , ipse sui sanguinis reus est ! »< — Jornand, 27.

ERE BARRA RE

Rois Visigoth s .- Euric.

10° Guerres et séjour

d'Alaric en Italie.

Arcadius maître-général des armées de l'Illyrie orientale; mais il ne se servit de l'autorité que lui donnait cette haute position , que pour préparer le succès de ses grands desseins ; et, bientôt résolu de se tailler un royaume plus large et mieux assis au sein de l'Empire , il se précipita vers l'Italie (4-ôo). H y rencontra Stilicon, noble Vandale, qui commandait les armées d Occident, et qui s'était fait le tuteur de cette puissance dégénérée que le Goth venait détruire. Rome, qui avait tout à redouter des Barbares, ne pouvait se soutenir que par eux.

Alaric se retira devant Stilicon ; mais il tarda peu à revenir, et perdit la bataille de Pollentia ,

sur le Tanaro (4o3) ; la victoire fut aussi désastreuse pour les Romains qu'une défaite. Le roi

visigoth rebroussa chemin une seconde fois , laissant pour otages en Italie , sa femme , ses

filles et ses brus, tombés au pouvoir de Stilicon. Les faits de cette époque sont aussi difficiles à

comprendre qu'à expliquer : nous savons seulement qu' Alaric vaincu, obtint de l'empereur

Honorius tout ce qu'un vainqueur aurait pu exiger. Sa famille lui fut rendue , et on lui paya

un subside de quatre mille livres d'or, en lui conférant le titre de maître des milices de l'Illyrie

occidentale. Ilestvrai qu'il se fit fort, à ces conditions, de conquérir, pour Honorius, l' autre Illyrie,

où il avait commandé pour Arcadius. Le César de Rome, qui pouvait à peine se défendre en Italie,

songeait à agrandir son partage aux dépens du César de Constantiuople ! Alaric ne fit rien de ce

qu'il avait promis, et se plaignit que l'empereur n'exécutait pas ses engagements. Tout l'Occident

venait d'être mis en combustion par la grande irruption de 406 : Alaric se hâta d'accourir pour

se faire une part au milieu de la confusion générale. Le gouvernement impérial était alors livré

à l'esprit de vertige ; Stilicon , accusé par de lâches et jaloux courtisans d'être d'intelligence

avec les Barbares , fut tué par ordre de l'imbécille Honorius , deux fois son gendre, au moment

même où son bras et son génie pouvaient seuls sauver l'empire (4o8). Alaric avait pénétré en

Italie au milieu de ces événements, et tenant l'empereur et sa cour renfermés dans Ravenne,

il était venu mettre le siège devant Rome. On l'en éloigna en vidant entre ses mains le trésor

impérial; mais il resta en Italie sous prétexte de la défendre, et se cantonna dans la Toscane.

Puis , comme Honorius se trouvait impuissant à remplir toutes les promesses que la peur lui avait

arrachées , le terrible Visigoth revient sous les murs de Rome ; la ville éternelle se rend à

discrétion , plus pressée encore par la famine que par les armes des Barbares (409). Alaric, du

haut duCapitole, prononce la déchéance d' Honorius , et trouve un Romain dégénéré, Attale,

préfet de la ville, qui veut bien recevoir la pourpre de ses mains.

Mais bientôt le nouvel empereur, assez présomptueux pour vouloir s'affranchir de la m° Prise de Rome par

tutelle qui était la condition première de sa puissance d'emprunt, irrite, par sa duplicité, son i10

protecteur, son maître : Alaric, indigné, arrache le diadème du front de cet empereur postiche, et l'envoie à Honorius en signe de réconciliation. Mais Honorius, fort de l'appui que venait lui offrir un autre chef visigoth , ennemi implacable des Balthes, et qui se nommait Sarus, repousse cette ouverture avec une hauteur qui n'était guère de saison. Alaric, dans sa colère de barbare , jure de faucher comme l'herbe cette lâche et orgueilleuse population italienne. Rome est assiégée pour la troisième fois; elle veut se défendre, elle est prise de force (24 août 4 10 )- Alaric donne trois jours à la fureur et à l'avidité de ses soldats, pour se repaître au milieu de cette cité , où pendant tant de siècles étaient venues s'accumuler les dépouilles opimes de tous les peuples. Cependant une pensée d'humanité lui surgit au cœur, à l'aspect de la grande métropole chrétienne : il ordonne que toutes les églises soient ouvertes pour tous ceux qui y chercheront un asile , et fermées à la violence et au pillage. On put sauver ainsi beaucoup de victimes et de précieuses richesses. Les Romains, au temps de leurs conquêtes, n'avaient pas touj

lours

Rois Visigofhs .-

Eimic.

12° Mort d'Alarie.

13° Ataulfe, III e roi.