LES INTENDANTS

Daledeleur institution.

Caractère général de leur administration.

Leurs attributions.

45/ LANCIENNE AUVERGNE.

pouvoir régulier et fort , dont la surveillance et l'action s'étendaient à toutes les parties du royaume. Les peuples de l'Auvergne bénirent la justice de Louis XIV , et c'est avec raison que la tenue des Grands Jours de i665 a été consacrée par la numismatique française comme un des insignes événements de ce grand règne (1).

L'établissement fixe et régulier des Intendants ou administrateurs civils des provinces, date du ministère du cardinal Richelieu. Jusque-là, on s'était borné à envoyer chaque année des commissaires choisis parmi les maîtres des requêtes du parlement, pour visiter les provinces , y faire exécuter les ordres du roi , et recueillir tous les renseignements propres à éclairer le gouvernement central. A leur retour, ces commissaires départis, comme on les appelait, faisaient leur rapport au chancelier, et proposaient leurs vues sur les modifications et améliorations qu'il était opportun d'apporter dans les diverses branches des services publics.

« Ces chevauchées des maîtres des requêtes, dit un auteur, commencèrent à peu près vers le « XVI e siècle; elles furent recommandées et comme prescrites par les ordonnances d'Orléans « et de Moulins (i56o — i566). Celle de 1629 en fit une obligation encore plus précise. Par « l'article 58, le chancelier est chargé d'envoyer tous les ans, dans chaque généralité , un « maître des requêtes : c'est de ce moment seulement, ou même des années suivantes , qu'on « doit dater l'institution des intendants ; c'est alors que leurs attributions devinrent plus « régulières, et que leurs fonctions acquirent quelque permanence. En 1 635, on leur donna « pour la première fois le titre d' intendants du militaire, justice, police et finances (2). »

L'institution des intendants donna à l'action administrative l'ordre, l'unité et l'esprit de suite dont elle avait manqué jusqu'alors. Ce fut un progrès remarquable dans l'intérêt du pouvoir central, et c'eût été en même temps un immense bienfait pour les administrés , si ces administrateurs, investis de quelque liberté à l'égard du pouvoir qui les nommait, et plus directement soumis au contrôle de l'opinion publique, avaient pu être autre chose que les serviteurs exclusifs de la Cour. Leur administration, sauf des exceptions très-rares et très-honorables, donna lieu à de vives réclamations. L'auteur que nous venons de citer explique très-bien pourquoi il en fut, et il en devait être ainsi.

« En attachant, dit-il, les intendants d'une manière fixe à l'administration des provinces, « Richelieu ne songea pas à limiter leurs attributions ou à modérer leur autorité ; il en fit les c représentants d'un pouvoir absolu et les instruments d'une volonté arbitraire. Il exigea d'eux « la plus aveugle soumission aux ordres du roi , et à tout ce qui émanait de son conseil ou de « ses ministres : il leur accorda en échange et pour la plus exacte exécution de ces mêmes ordres, « une indépendance entière de tout le reste. Ainsi , l'époque où les intendants furent institués, « et surtout le caractère du ministre qui régnait alors , avaient déterminé leurs attributions, non « pour l'avantage des administrés , mais uniquement pour celui de la prérogative royale. »

Ces attributions étaientfort étendues. L'intendant était juge, en matière d'impôts, de toutes les contestations qui n'étaient pas spécialement réservées aux cours des aides. —Il faisait seul la répartition des tailles. Il réglait sans aucun concours tout ce qui concernait la milice , les corvées , l'entretien des routes et édifices publics , les dépenses et la comptabilité des villes et communes. « L'intendant, nous citons toujours le même auteur, était le seul intermédiaire entre

(1) Voir sur la médaille qui fut frappée à cette occasion, la note deuxième de la page XIII de Y Introduction de cet ouvrage.

(2) Nous avons tout lieu de penser que l'auteur que nous citons est un auvergnat : c'est du moins à un auvergnat que nous devons la publication du Mémoire auquel nous empruntons le passage que nous venons de reproduire et ceux que nous citerons un peu plus bas. Ce Mémoire, intitulé : Comparaison de l'administration ancienne des Intendances et de l'administration actuelle des Préfectures, a été inséré par M. de Montlosier, aux Supplément et notes du troisième volume de son livre remarquable à tant de titres : De la Monarchie française.

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ERE MODERNE

XVII e SIÈCLE.

« les peuples et le gouvernement : c'était lui seul qui était chargé d'indiquer ce qui devait être « amélioré ou réformé. Les provinces, du moins celles qui n'avaient pas d'états particuliers, ne « connaissaient pas d'autre organe de leurs vœux, d'autres défenseurs de leurs droits, d'autres « interprêtes de leurs besoins. » On doit comprendre que ces provinces devaient se trouver fort mal représentées. Aussi le ministre Necker reconnaissait-il, en 1778, <? que les plaintes contre * l'administration des intendants étaient parvenues à un tel excès , qu'on ne pouvait plus les «■ négliger sans se rendre vraiment coupable; » et sur cet exposé, il obtenait du bon vouloir de Louis XVI le premier essai des administrations provinciales , excellente institution que le mauvais génie de l'ancienne monarchie fit abandonner presque aussitôt que conçue.

Il faudrait avoir à notre disposition les vieilles archives du parlement de Paris , pour dresser une liste exacte des maîtres des requêtes qui remplirent les fonctions de commissaires départis et plus tard , d'intendants en Auvergne , et pour présenter un résumé de leurs travaux administratifs. La curiosité qui veut tout savoir, pourrait trouver son compte à ce travail , mais son importance serait loin de répondre aux difficultés des recherches , et nous ne ferons que nous tenir dans les justes limites d'un pareil sujet, en nous bornant à citer quelques noms que l'oubli n'a pas entièrement couverts, et un petit nombre de faits dignes d'être remarqués.

En 1 633, l'intendant d'Auvergne, le premier sans doute de ceux qui y remplirent ces fonctions à poste fixe et permanent, était un Voyer d'Argenson. Il présida, cette même année, à la démolition ordonnée par Richelieu d'un grand nombre de châteaux-forts de l'Auvergne , entr' autres de ceux de Murât, de Nonette , de Vertaizon, de Montpensier et d'Usson.

Il eut pour successeur le sieur de Mesgrigny , qui fut depuis premier président du parlement De Mcsgrigny.