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XV1P SIECLE

Lefebvre d'Ormesson.

Ex Ira i Is de so n Mémoire

sur l'Auvergne.

Portrait des Auvergnats au 17 e siècle.

,5g LANCIENNE AUVERGNE.

« dudit bas pays; laquelle ordonnance a été confirmée par arrêt du Conseil, du 19 août

« dernier (1637). »

Mais il ne croit pas devoir s'arrêter en si beau chemin , et il ajoute : « J'estime , Monseigneur, « qu'il est très-important pour le service du Roi , pour le bien et le repos de la province ,

et le soulagement du pauvre peuple, d'ôter tout-à-fait cette assemblée du tiers-état du bas « pays d'Auvergne ; comme elle a été ôtée dans le haut pays. » Depuis lors, en effet, on n'entendit plus guère parler en Auvergne , pays d'élections , d'assemblées du tiers-état.

Ainsi , tandis que d'une main Richelieu faisait tomber les remparts séculaires de la puissance féodale , non point avec la catapulte ou le canon , mais tout simplement avec la pioche des démolisseurs; de l'autre, il faisait confisquer sans bruit par ses intendants, au profit de l'arbitraire royal , les vieilles franchises communales; et, chose remarquable ! le peuple qui avait vu crouler avec joie les tours des seigneurs, voyait périr sans regret les institutions de la bourgeoisie. C'est que la riche bourgeoisie des grandes villes, oligarchie au petit pied , usait de ses franchises municipales , comme on use de tout privilège , avec défiance et jalousie , dans un esprit d'égoïsme et d'usurpation. A la longue , et si restreint que fût ce privilège, il était devenu nuisible et par conséquent insupportable à l'immense population qui en était exclue, et qui, ne participant point aux délibérations du Tiers-État , supportait la plus lourde part des charges votées dans ses assemblées. Par exemple, il n'y avait qu'une voix en Auvergne contre la suprématie que s'était arrogée l'échevinage de Clermont, qui, depuis longtemps, s'était constitué le régulateur et le mandataire du Tiers-État de la Limagne , rôle dont il faudrait chercher l'origine dans les traditions de la cité gauloise ou du municipe gallo-romain. « Les échevins de Clermont, dit l'intendant Mesgrigny, prennent qualité de représentants du Tiers-Etat du bas pays d'Auvergne, et se disent tuteurs dudit pays, dans lequel il se lève, par chacun an , la somme de six mille livres, qui est mise par les receveurs des tailles entre les mains desdits échevins, pour emplois et affaires dudit bas pays. Et ne se contentent lesdits échevins de ces six mille livres; car ils font un grand état de frais de députations et sollicitations, de dons et de présents, et font arrêter leur compte en fin de leur année , et rendent par ce moyen le pays redevable de grandes et notables sommes, lesquelles ils lèvent sur le pauvre peuple , dont j'ai reçu quantité de plaintes.... Et outre lesdites plaintes , la plus grande partie des villes de la Limagne souhaiterait que cette assemblée fût ôtée , parce qu'elle est onéreuse à cause desdites levées d'impositions, et que, par ce moyen , la ville de Clermont et les échev ins d'icelle oppriment le reste de la province (1). » Nous avons dit que nous ne donnerions pas une liste suivie et complète des intendants d'Auvergne , nous franchissons donc une lacune de soixante années pour arriver à M. Lefebvre d'Ormesson, qui administrait notre province à la fin du dix-septième siècle, et dont nous possédons un Mémoire assez étendu sur l'Auvergne , rédigé en 1697, pour l'instruction du duc de Bourgogne, élève de Fénélon : un semblable travail avait été demandé à tous les intendants de province. Nous avons déjà eu plus d'une occasion d'invoquer l'autorité de ce document: nous lui ferons quelques nouveaux emprunts.

Voici sous quels traits il peint l'habitant de l'Auvergne :

« Les climats y sont différents Il se trouve la même différence entre la naturelle inclination

et les coutumes des peuples qui habitent cette province. Celui de la Limagne est laborieux,

(1) Nous rappellerons ici que, dans le principe , treize communes seulement, dites bonnes villes , et qui étaient les plus considérables de la Limagne, participaient aux assemblées du Tiers-État de la Basse-Auvergne. Sur les plaintes vives et répétées des communes exclues de ces assemblées, et qui n'en supportaient pas moins la plus grande partie des charges qui s'y votaient, intervint, en 1588 , un arrêt du conseil, qui porta à dix-neuf le nombre des communes ayant voix délibérative dans les assemblées du Tiers-État. Les six villes supplémentaires ou agrégées se renouvelaient tous les trois ans sur une liste, qui s'était successivement accrue, et qui en comprenait environ soixante, au temps de Mesgrigny.

mais grossier ;

XVII e SIECLE.

ciaires.

Élévation progressive des impôts ou tailles.

mais grossier ; celui de la montagne est beaucoup plus vif et industrieux , a plus d'ouverture d'esprit et d'intelligence, mais il est paresseux. Le paysan de la Limagne tire peu de fruit de son travail , vit pour l'ordinaire dans une extrême pauvreté ; celui de la montagne se soutient mieux, quoique plus vif, et est plus pécunieux , par le commerce du bétail et du fromage. Le peuple d'Aurillac a beaucoup de vivacité d'esprit, mais il est paresseux jusqu'à l'excès ; celui de Saint-Flour ne manque pas de vivacité et de pénétration ; celui des montagnes qu'on appelle Monts-Dores , a l'esprit dur et très-grossier et les manières sauvages, et celui des lieux de commerce, comme Thiers et Ambert , a les manières fort douces et fort simples. »

Il nous fait connaître le tarif des charges judiciaires , qui, comme on sait, étaient alors Tarif des charges judivénales :

« Les charges des présidiaux de Riom , Clermont et Aurillac sont considérables. Celle de lieutenant général au présidial de Riom a été vendue en dernier lieu jusqu'à 120,000 livres. Celle de Clermont tient lieu de i5o,ooo livres à celui qui la possède : on croit qu'il pourrait la vendre 100,000 livres, si elle était en vente. Depuis quelque temps, le lieutenant général d'Aurillac voulait vendre la sienne ; on lui en a offert 5o,ooo livres, il en demandait 60,000 ; et elle fut achetée 44>ooo livres en 1640. Les charges inférieures valent à proportion : celle de conseiller au présidial de Riom, 20 à 22,000 livres; au présidial de Clermont, 14 à i5,ooo livres, et au présidial d'Aurillac, de 10 à 12,000 livres. »

Il constate que la généralité de Riom est une de celles qui payent le plus de tailles au roi. « Sur quoi, dit-il, il est curieux de savoir, qu'au commencement du siècle jusqu'à 1628, cette « généralité n'a guère payé annuellement plus de 800,000 livres; en 1629, elle paya près de « 1,000,000; en i632, i,5oo,ooo livres; en i635, plus de 2,000,000 de livres; en 1637, « 2,200,000 livres. Dans la suite, il y a eu des augmentations encore plus fortes , et on trouve « qu'en 1640., l'imposition passait plus de 4,000,000; c'est aussi la plus forte année; mais il y « a eu tant de non-valeurs, qu'en 1649 1 imposition fut réduite à 2 millions 6 ou 700,000 « livres. »

Il donne des renseignements précieux par leur date, sur le commerce et l'industrie des Commerce eHndustrie habitants de l'Auvergne.

Il constate, dans les manufactures , une décroissance générale des produits. Ainsi, Aurillac et ses environs, qui fabriquaient les points de France, après avoir employé autrefois de 6 à 700,000 livres par an en salaires d'ouvriers, en dépensaient à peine 3o,ooo en 1697 (1).

Il en était de même des dentelles de fil , façon de France et d'Angleterre , qui se fabriquaient à Murât , à la Chaise-Dieu, à Allanche, à Viverols et en d'autres villes , bourgs et villages, et que des marchands de Clermont et du Puy colportaient par tout le royaume. La disette et les malheurs de la guerre avaient tué les goûts de luxe qui faisaient la fortune des pauvres paysans de nos montagnes.

La quincaillerie de Thiers, qui avait occupé jusqu'à cinq mille familles, avait vu diminuer son importance de plus de moitié.

Ambert était alors sans rivale pour la fabrique des papiers. « Les plus beaux papiers de « l'Europe, dit notre intendant, se font à Ambert. Toutes les belles impressions de Paris, de « Hollande et d'Angleterre se font sur le papier d' Ambert. « — Cette manufacture faisait autrefois subsister un très-grand nombre de familles et d'ouvriers ; on s'avisa d'établir un impôt sur le papier, et cet impôt, en absorbant les bénéfices de l'industrie et même au-delà , quelquefois, avait paralysé son activité et ses progrès.

Les étamines d' Ambert, de Cunlhat, d'Olliergues , de Sauxillanges, avaient eu autrefois

(I) Soixante ans plus tard, sous l'administration de M. de Ballainvilliers , cette industrie avait pour ainsi dire disparu. T. II. I I 5

XVIII e SIECLE.

Disette et famine.

Turgot.

Nouvelle famine.

Troubles à Saint-Flour.

/r } g l' ANCIENNE AUVERGNE.

un orand débit à l'étranger. Les tanneries de l'Auvergne jouissaient d'une renommée déjà ancienne à la fin du dix-septième siècle ; les plus considérables étaient alors, comme aujourd'hui, à Clermont, à Riom, à Saint-Flour, à Maringues et à Chaudesaigues.

t f Toutes ces manufactures , dit M. d'Ormesson , et principalement la quincaillerie de « Thiers les papiers d'Àmbert, les étamines ou camelots, ont souffert une grande diminution « depuis les guerres continuelles que nous avons avec nos voisins. Les négociants d'Espagne, « d'Angleterre, de Hollande, d'Allemagne et d'Italie n'en ont pas tiré depuis qu'elle a duré. »

Une seule branche du commerce auvergnat prospérait pendant la guerre, c'était l'exploitation des houillères de Brassac , parce qu'alors elle ne rencontrait plus , sur le marché de Paris, la concurrence du charbon anglais.

L'année 1694, que nous croyons devoir placer sous l'administration de M. d'Ormesson, fut marquée en Auvergne par une affreuse famine. « Le blé , dit le curé de Virargues , se vendit « jusqu'à 4 livres 10 sols , le quarton de 1 5 livres , poids de marc : aussi vit-on , en ce temps-là, « plusieurs pauvres périr de faim. » Les maladies se propagèrent et sévirent même sur les gens aisés. D'un autre côté , on vit avec édification une grande émulation de charité entre les nobles et les riches , pour venir au secours des faméliques et des pauvres malades. Quant aux pauvres gens de la montagne , ils se sauvèrent en se nourrissant du lait de leurs bestiaux , de racines, et même de l'herbe des prés , au printemps.

M. de Turgot , aïeul du célèbre économiste et ministre de ce nom , sous Louis XVI , était intendant d'Auvergne en 1708. Ce fut encore une année fort calamiteuse pour cette province. Une gelée d'une intensité extraordinaire qui régna sans interruption du 7 au 24 janvier, détruisit les blés , et attaqua profondément les noyers, les vignes et les arbres à fruits, surtout dans la Limagne ; la montagne fut un peu protégée contre l'action désastreuse de la gelée par la nei^e dont son sol était couvert ; et il se fit une abondante récolte des blés de mars dans la Plané se.

Ce fut pourtant là qu'éclatèrent les troubles les plus violents. La spéculation s'était naturellement portée de ce côté pour y faire des achats ; mais dans les temps de disette , il sera toujours difficile de faire comprendre au peuple alarmé , que le commerce est le seul moyen d'établir un juste niveau entre les régions les mieux favorisées et celles qui ontété le plus maltraitées dans la répartition des récoltes. Ce peuple de la Haute-Auvergne , qui avait beaucoup plus de blé qu'il ne lui en fallait , se crut menacé de la famine , comme ses voisins , dès les premiers sacs qu'il vit enlever de ses greniers par le commerce. Il voulut s'opposer à toute espèce de transport ; ce qui donna lieu , en plusieurs endroits et notamment à Saint-Flour, à des scènes de désordre et de gaspillage. L'intendant Turgot, qui était accouru sur les lieux pour calmer l'effervescence populaire , faillit en être la victime ; il n'échappa qu'à grand'peine aux violences de la multitude irritée qui , sous ses yeux, massacra le maire de Saint-Flour, nommé Beraud. Ni les sages exhortations de l'évèque , M. d'Estaing, ni les menaces du lieutenant de roi delà Haute-Auvergne, marquis de Roussille, ne vinrent à bout de calmer les mutins, qui restèrent, pendant plusieurs jours, maîtres de la ville. « Leur effronterie et témérité allèrent si loin, « lisons-nous dans le manuscrit de l'abbé Theillard , que l'un d'eux, menuisier de son métier, « se fit nommer le comte de Clermont. »

Cependant, des troupes arrivèrent de Clermont, et la violence tumultueuse dut enfin céder à la force organisée. Les prisons se remplirent de coupables : quatre des principaux furent pendus pour l'exemple, et après cette satisfaction donnée à la loi, on publia une amnistie, dont furent exceptés quatre individus seulement , signalés comme principaux instigateurs des désordres, et qui s'étaient dérobés par la fuite à la sentence capitale qu'ils avaient encourue.

ERE MOD ERNE.

" Lesquels, porte notre manuscrit, n'ont jamais reparu dans le pays , non plus que le lieutenant " général du bailliage qui, sans l'avoir mérité, fut, à cause de cette affaire, relégué à Paris et « y mourut trois ou quatre ans après. »

Parmi les intendants dont les noms se rattachent à des actes éclairés, à des institutions utiles pour le pays, nous trouvons M. de Trudaine, par les soins duquel, en 1732, l'hôpital général de Clermont fut doté d'une manufacture de ratines, et celui de Riom , d'une fabrique de siamoises, mouchoirs et toiles de coton. Sous son administration, la culture du lin s'introduisit dans la Limagne. II encouragea nos laboureurs dans leurs essais et donna un grand essor aux travaux de construction et de réparation des routes. C'est lui qui fit ouvrir, en iy3i, la grande route qui met Clermont en communication avec Montpellier, en passant par le Puy.

M. de Moras, autre intendant, institua, en 1750, les premières pépinières de mûriers et favorisa l'éducation des vers à soie en Auvergne.

Il eut pour successeur M. de la Michodière, qu'une plus haute fortune enleva à l'administration de l'Auvergne.

De son temps, le rouet à filer fut introduit dans notre province et substitué, dans beaucoup de localités, à l'antique fuseau ou nectaire. En 1757, l'intendant fit venir, du Dauphiné à Clermont, un tourneur pour y fabriquer des rouets et former des ouvriers. Cette innovation fut accueillie avec une sorte d'engouement par les fileuses de la Limagne.

A M. de la Michodière , succéda, vers la fin de 1757, M. de Ballainvilliers , que notre province compte au nombre de ses intendants les plus habiles et les plus dévoués au bien public.

C'est à M. de Ballainvilliers que Clermont doit une grande partie des promenades qui l'entourent comme une immense galerie, d'où l'œil jouit d'un panorama si varié, si grandiose et si riant.

Il dota encore la capitale de la province d'une belle halle au blé et dune salle de spectacle. Les dépenses de ces constructions furent couvertes par les économies qu'il procura à la ville , en l'exonérant d'une dépense qui lui avait été imposée jusqu'alors pour l'entretien de la maison de l'intendance, en faisant cesser le gaspillage auquel donnaient lieu les diverses fournitures faites à cette administration , et dont la dépense incombait encore à la ville.

Il ranima l'impulsion donnée, vingt ans auparavant, par son prédécesseur, M. de Trudaine, aux travaux de viabilité. Sa sollicitude éclairée s'étendait à tout ce qui favorisait le travail et le développement du commerce et de l'industrie,

Il attira, de Nîmes à Clermont, un fabricant de bas de soie, afin d'utiliser les produits des magnaneries nouvellement établies dans le pays ; cet industriel monta jusqu'à dix-huit méliers.

Ce sage administrateur eut, le premier, l'idée d'établir, dans les principales villes de la province, des cours gratuits d'accouchement pour l'instruction des sages-femmes, afin de remédier, dit-il, autant qu'il dépendait de lui , aux maux infinis que causait , dans les campagnes , l'ignorance meurtrière des matrones qui se livrent à ces opérations. On se servait , pour les démonstrations , de la machine inventée par M me Du Coudrai.

Nous avons de M. de Ballainvilliers, un Etat de l'Auvergne, par lui adressé au contrôleur général des finances , M. de Laverdy, en 1765. Ce document va nous fournir quelques notions intéressantes.

Dans un chapitre sur la population, cet administrateur constate , qu'en 1757, les sept élections de la généralité d'Auvergne comprenaient 1 17,396 feux inscrits aux rôles des tailles : « A quoi ajoutant, dit-il , mille familles, tant nobles que privilégiées, qui ne sont sur aucun rôle de tailles, il ne doit y avoir, dans la province, qu'environ 118,000 feux ou familles.

« Par différentes expériences qui ont été faites , on a observé que les familles ne fournissaient

XVIII e SIÈCLE.

De Trudaine.

Introduction de la culturc du lin en Auvergne 1740?

M. de Moras.

M. de la Michodière.

Introduction du rouet

à filer.

M. de Ballainvilliers.

Son Etat de l'Auvergne en 1765.

Population.

XVIII e SIÈCLE.

Abondance de vin.

Revenus et dépenses des villes.

Taxe sur les propriétaires étrangers.

Nature des impôts perçus au profit du roi.

« pas cinq personnes vivantes l'une dans l'autre, et qu'on ne devait les estimer qu'à quatre et

demi c'est-à-dire neuf personnes vivantes pour deux familles ; suivant cette supputation , il

« ne devait y avoir dans toute la province d'Auvergne , en i 7 5 7 , que 532,8oo personnes

« vivantes . »

Il donne des détails très-étendus sur le commerce et les fabriques de l'Auvergne ; nous regrettons que le défaut d'espace ne nous permette pas de comparer les faits relevés dans ce travail avec ceux constatés soixante ans auparavant par M. d'Ormesson.

En parlant du vin , il dit : « Cette denrée est en si grande abondance dans certaines années, que le propriétaire n'en retire pas de quoi payer les impositions ordinaires , et se dédommager des frais de culture. Dans les années i 7 53, 54 et 55, le pot de vin qui contient quinzes pintes, mesure de Paris , ne valait dans plusieurs villages de la Limagne que douze sols ; et on a vu, ces mêmes années , employer du vin en place d'eau pour faire du mortier, tant cette denrée

était commune et k vil prix. »

Il fait connaître les revenus et dépenses des principales villes. Les revenus étaient généralement fort médiocres, surtout quand les villes ne possédaient pas d'octrois, ou droits d'entrée aux barrières : il fallait y suppléer par des impositions particulières. — Il serait curieux de comparer le budget actuel de nos villes avec celui de 1760 (1).

La ville de Clermont s'était rachetée en 1691 de la taille due au roi, moyennant un abonnement annuel qui s'élevait à 22,164 livres. Elle avait été autorisée à établir un octroi , dont la ferme lui rapportait 45,ooo livres. Ses autres recettes élevaient son revenu à 53,8oo livres ; ses dépenses étant de 64,000 livres , elle était obligée de combler le déficit au moyen d'une imposition de 10,200 livres, répartie sur les habitants au marc la livre de la capitation.

Au nombre des articles de recettes figurait une taxe particulière, sous le titre de rôle des

bâtiments étrangers.

:■ Ce rôle , dit M. de Ballainvilliers, contient les noms de tous les propriétaires de maisons qui ne sont point domiciliés dans la ville de Clermont , et auxquels on fait payer, par forme de taxe annuelle , le cinquième du loyer de leurs maisons. Cette imposition , à laquelle les propriétaires habitants ne sont pas assujétis , oblige tous les propriétaires étrangers de vendre à quelque prix que ce soit, leurs maisons, parce qu'en ôtant sur le prix du baille dixième qui est dû au roi, le cinquième que la ville perçoit , et les réparations toujours inséparables de cette sorte de biens, le propriétaire étranger se trouve ne rien retirer de son fond. Les habitants sont donc les seuls qui peuvent acquérir et posséder des maisons dans la ville de Clermont; et cette taxe , qui n'a été établie dans l'origine que pour favoriser cette ville et y accroître le nombre des habitants, doit produire un effet tout contraire et empêcher que le nombre des maisons et

bâtiments puisse augmenter. »

M. de Ballainvilliers donne sur les impôts perçus en Auvergne pour le gouvernement central,

des détails qui méritent d'être analysés ici.

« Les revenus, dit-il, que le roi retire annuellement de la province d'Auvergne consistent dans le montant de la taille, capitation, quartier d'hiver, ustensiles de la cavalerie, de la milice

(1) Voici, pour les villes chefs-lieux d'élection, un s

perçu de ce

budget en

nombres ronds :

Clermont. —

- Revenus

-Imposition: 10,200. -

- Dépenses

RlOM.

Issoire.

Brioude.

Saint-Flour.

Mauriac.

AcRlLLAC.

et des

ERE MODERNE

et des gardes-côtes , qui s'imposent en temps de guerre. A quoi il faut ajouter les doublement xyiii* siècle et triplement de la capitation , et le don gratuit extraordinaire qui doit avoir lieu pendant six années, dont la première a commencé en 1761 .

« Il faut encore ajouter à ces impositions : i° un vingtième établi en 1750, aux lieu et place du dixième qui avait été établi en 1741 \ 2 les deux sols pour livres du dixième ; 3° un second vingtième établi au i er octobre 1756; et 4° un troisième vingtième et deux sols pour livre dicelui, établi en 1759.

« Le roi jouit encore des droits de contrôle, insinuation, centième denier, scel, amortissements, droit de francs-fiefs, droit de greffe et autres y joints , des petites gabelles, et du produit de la vente des tabacs, qui sont une partie du bail général des fermes.

« Il faut ajouter les produits des droits établis sur les cartes à jouer et sur la marque des cuirs. »

M. de Balainvilliers constate qu'en 1763, les impôts classés dansles deux premières catégories , c'est-à-dire l'impôt direct, c'est-à-dire celui auquel on était assujéti comme taillable , s'élevait à près de 7 millions 700 mille francs (1) , et il constate en même temps, que le nombre des cotés outaillables ne s'élevait qu'à environ 140,000 ; d'où résultait une moyenne de bien près de 55 livres par taillable. « Ce qui paraît réellement exorbitant , fait-il observer, les trois quarts des taillables n'étant pas en état de payer trois livres. »

En ajoutant à la récapitulation qui précède les produits de la direction des domaines , de la ferme du tabac, de la régie du droit des cartes et de la ferme des cuirs (1), l'intendant établit que de son temps le fisc retirait de l'Auvergne plus de 8,85o, 000 livres.

La progression ascendante de l'impôt ne s'était pas arrêtée à ce chiffre; car dans son livre de Y administration des Finances, M. Necker estime qu'en 1780, la généralité de Riom , qui comprenait toute la province d'Auvergne , moins le petit pays de Combrailles , payait en contributions à l'État environ 11 millions 800 mille livres.

L'Auvergne fut heureuse et doit être fière de pouvoir compter au nombre de ses intendants M. de Monthyon , dont le nom est en possession d'une si douce célébrité dans les annales de la philanthropie. Ce vertueux et sage administrateur succéda à M. de Balainvilliers, et l'Auvergne le posséda jusqu'en 177 3. Sa sollicitude se porta plus particulièrement sur la Haute-Auvergne qui avait été trop négligée par ses prédécesseurs. Aurillac lui doit sa principale promenade, qu'il fit établir

(1) Le chiffre exact est de 7,694,400 livres , dont voici les détails, en nombres ronds.

PREMIÈRE CATÉGORIE. — Impôts directs.

Taille effective 3,059,320

Capitation 1 ,503,500

Doublement et triplement de la capitation 48,000

Quartiers d'hiver et autres dépenses militaires permanentes 579,1 00

Ustensiles d'infanterie et cavalerie, pour le temps de guerre 531,130

Milice des gardes-côtes , pour le temps de guerre 110,230

Don gratuit extraordinaire 72,670

Trois vingtièmes et deux sols pour livres (temporaires) 1 ,790,430

Total égal 7,694,400

(2) Voici le relevé de ces produits.

deuxième catégorie. — Impôts indirects.

Contrôle et domaines 463,670

Ferme du tabac 618,620

Droit sur les cartes 14,380

Ferme des cuirs 50,000

Total 1,146,670

Cette somme réunie à celle détaillée dans la note précédente, ne présente qu'un total de 8,841,070 livres ; mais nous avons négligé de comprendre, dans la première catégorie , une somme de 11,300 et quelques livres , formant l'abonnement au moyeu duquel le clergé et la noblesse étaient exonérés de la taille et des autres contributions annexes.

T. II. 1 16

M. de Monthyon.

XVIII e SIECLE.

M. deChazerat.

* M. Aigueperse : Bio graphie, etc.

en , au tant pour procurer du travail aux malheureux pendant une année de disette , q ue pour l'embellissement de la ville. Il dota également la petite ville de Mauriac, à la même époque et pour le même motif d'humanité , des boulevards plantés qui l'enceignent et de la fontaine en obélisque qui décore une de ses places. Mauriac chargea Marmontel , qui était un élève de son collège , de traduire sa reconnaissance dans une inscription en vers. Cette inscription fut gravée sur le marbre et incrustée dans le monument dû à la munificence de l'intendant. La muse de l'académicien lui inspira neuf lignes rimées , qui n'ont rien de la précision du style lapidaire , et qui, néanmoins, sont froides comme le marbre qui les a reçues (1). Nous aimons mieux, sous tous les rapports, la prose dont il accompagna son inscription, en l'adressant aux échevins de

Mauriac :

« Personne dit-il, ne connaît mieux que moi cette âme sensible et bienfaisante, son intégrité, « sa candeur. Un intendant patriote , citoyen , homme d'état, sans ambition , sans intrigue, « tout dévoué au bien public , tout occupé du soulagement des peuples , dont il est le père , et a qui porte à la Cour et dans les conseils le courage de la vérité et l'élévation d'une ame libre, « est un phénomène bien rare. »

Ce phénomène se reproduisit cependant pour l'Auvergne : le dernier intendant de cette province fut M. de Chazerat, qui succéda à M. de Monthyon , en 1773. Il quitta la charge de premier président de la Cour des Aides pour prendre la haute administration de sa province natale. Il était le premier Auvergnat appelé à ce poste de confiance : il s'y maintint jusqu'à la suppression des intendances, remplacées en 1790 par les administrations départementales. C'était un homme d'un caractère ferme et bienveillant tout à-la-fois. Dans l'exercice de son autorité , il se montra constamment magistrat éclairé , habile et paternel. Un biographe moderne a fait de lui l'éloge suivant , qui n'est qu'un juste hommage rendu à sa mémoire : « Il fit respecter « l'autorité du souverain, étendit les diverses branches du commerce , favorisa les lettres et les « arts, soulagea l'infortune et protégea la faiblesse. Chazerat et Monthyon sont deux noms « que l'Auvergne se plaît à marier ensemble dans ses expressions d'amour , d'estime et de « reconnaissance. * «

. (1) Voici cette inscription :

Ce fut dans les horreurs de la calamité ,

Qu'un ami de l'humanité A ces heureux travaux occupa l'indigence.

Monthyon, ton active et sage intelligence Éclairait Tournemine : il t'a bien imité!

Qu'à jamais cette pierre inviolable et sainte

Fasse lire aux siècles futurs , Que sans toi tout un peuple eût péri dans les murs

Dont il a décoré l'enceinte !

Le marbre fut posé le 10 juillet 1771 , par MM. Bertin et Delalo, alors échevins de Mauriac.

M. de Tournemine , nommé dans ces vers , était subdélégué de l'élection de Mauriac. Son fils est mort, il y a quelques années , président honoraire du tribunal civil de Mauriac. C'était un homme très-instruit et un très-digne magistrat.

La ville d'Aurillac, qui a eu le tort de ne pas restituer à sa promenade sur le bord de la Jordane le nom de M. de Monthyon, fit aussi graver sur le marbre un éloge en vers du vertueux intendant ; ce fut l'académicien Thomas , né à Clermont, qu'elle chargea d'être l'interprète poétique de sa reconnaissance, et il réussit beaucoup mieux que son collègue Marmontel, ainsi qu'on pourra en juger :

Nourrir un peuple entier de famine expirant ; Par les mains de ce peuple embellir cette ville ;

Rendre le malheur même utile ; Enfin , par ses vertus faire adorer son rang ,

De Monthyon ce fut l'ouvrage.

Puisse ce monument, à jamais respecté,

Transmettre à la postérité Nos maux et ses bienfaits , sa gloire et notre hommage !

Croirait-on que vingt ans après que ces vers furent tracés, des amis du peuple crurent faire une œuvre patriotique, en abattantle modeste obélisque sur lequel ils étaient inscrits ! Depuis on a remplacé l'obélisque par une colonne, dans les fondements de laquelle a été placée une bouteille qui renferme l'inscription qu'on vient de lire.

ERE MODERNE

Nous nous arrêtons ici , afin de terminer par un trait heureux ce rapide aperçu de XVI e siècle. l'administration civile de l'Ancienne Auvergne.