CHAPITRE V

LA REFORME E IV AUVERGNE. GUERRES RELIGIEUSES ET CIVILES DU XVI e SIECLE.

Ainsi que nous l'avons déjà fait pressentir, le protestantisme ne fut, en Auvergne, qu'un Réflexions générales. accident. Importé subrepticement, pour ainsi dire , et comme par hasard , par un moine étranger qui avait assisté, en Allemagne, aux dernières prédications de Luther, et qui se rendait à Genève pour y recueillir l'enseignement de Calvin, le nouveau dogme séduisit, dans nos contrées, quelques esprits ; d'abord ceux qui se laissent toujours prendre au prestige de la nouveauté , puis ceux que tentait le fruit d'émancipation qu'il apportait à la conscience et à la raison du chrétien , en proclamant le libre examen comme le principe fondamental de la foi évangélique. Il eut même, parmi nous, ses martyrs, dont nous avons nommé les trois premiers dans un chapitre précédent*. Toutefois, il pénétra si peu dans le sol, et s'empara si peu de la masse *Voyez ci-dess. ch. m, populaire , que c'est à peine s'il survécut assez à l'effervescence des luttes qu'il avait suscitées, pour que l'édit de proscription de i685 atteignît encore quelques religionnaires en Auvergne. Nos paysans trouvèrent toujours plus facile de croire que de raisonner, et ne quittèrent point la messe pour aller au prêche. La plus grande force du protestantisme dans nos montagnes, il faut le dire, fut d'avoir fourni un mot de ralliement et un prétexte aux mécontents, aux ambitieux , aux aventuriers qui abritaient sous le manteau du libre examen des passions et des intérêts ayant un tout autre mobile que la conviction religieuse. Nous remarquons que les principaux foyers de la Réforme, en Auvergne, étaient des villes possédées féodalement par des abbayes ou des chapitres réguliers : Issoire, Brioude, Aurillac, Saint-Pourçain. Là, du moins, on ne saurait contester qu'il eût sa source véritable dans le vieil antagonisme de la commune et du dominateur féodal, que celui-ci portât couronne de baron, mître d'abbé ou crosse d'évêque. Ainsi, les premiers religionnaires auvergnats furent bien moins des libres penseurs que des bourgeois révoltés contre une oppression séculaire et qui n'avait rien de religieux . Ce caractère essentiellement politique du protestantisme dans cette province , concourt puissamment à expliquer pourquoi il y prit si peu de consistance et comment , tout motif de lutte ayant disparu entre la bourgeoisie et les hommes de cloître , il disparut aussi : l'effet ne pouvait survivre à la cause.

Sous le bénéfice de ces observations préliminaires , nous allons résumer rapidement les principaux traits de l'histoire de la Réforme en Auvergne. Cette histoire se divise naturellement en deux parties : l'une, plus particulièrement religieuse, commence à la première prédication d'Issoire (i 54o) ; la seconde, principalement politique , aboutit à la soumission de Riom et de tout le parti de la Ligue auvergnate, en i 5q4 "• elles ont, pour point de réunion, le moment où la Ligue, exaspérée par l'assassinat du duc de Guise au château de Blois, lève , par toute la France , l'étendard de la révolte (i 588- 1 58g). Dans la première partie de ce cycle historique, la

XVI" SIÈCLE

I re ÉP0QDE.

Commencementdu protestantisme en Auvergne.

* Imberdis : Hist. des Guerr. relig., 1. 1.

Poursuites dirigées contre les protestants.

— Exécution dupastcur Annet Désauches. — Progrès du protestantisme .

Révolte des protestants

deBrioude, réprimée.

Prêches protestants autorisés en Auvergne.

Premiers troubles à

Aurillac.

, r , i/ ANCIENNE AUVERGNE.

lutte s'établit de protestant à catholique : il s'agit de savoir si, en Auvergne, la religion de Genève aura ses temples comme celle de Rome a ses églises ; dans la seconde partie , la guerre se poursuit de ligueur à royaliste : on se bat pour décider qui, d'un Guise ou d'un Bourbon, s'asseoira sur le trône laissé vacant parle dernier des Valois ?

Nous l'avons dit : un Jacobin allemand, se rendant à Genève et traversant Issoire , alla trouver les deux consuls d'alors, Charles Bonnel et Jean Vial, pour réclamer l'aumône appelée passade que les pauvres voyageurs avaient droit de percevoir sur la caisse municipale. Comme il venait de très-loin , les consuls l'avaient questionné, et il les avait entretenus avec beaucoup d'enthousiasme de la révolution religieuse qui agitait tous les esprits en Allemagne. Charmés de ses récits, séduits par sa parole vive et entraînante, ils le retinrent pour prêcher, dans l'église paroissiale , la station du carême qui allait s'ouvrir. Ses sermons attirèrent la foule, mais ils étaient tellement infectés de l'hérésie nouvelle, que des catholiques fervents, profondément scandalisés, se hâtèrent de faire venir un Cordelier de Clermont pour prendre la place de ce missionnaire du diable. Le Luthérien fut obligé de descendre de la chaire qu'il avait usurpée et de céder la parole au prédicateur catholique ; mais en s' éloignant de la ville, il y laissait le germe de la doctrine nouvelle; germe qui se développa assez rapidement pour que, dans le courant même de l'année, la petite ville d'Issoire comptât plus de deux cents de ses bourgeois convertis au protestantisme. L'hérésie avait même franchi les murs du cloître de Saint-Austremoine, et c'est là qu'elle recruta ses plus fervents adeptes. L'un d'eux, nommé Lecourt, célérier du monastère , ayant séduit une jeune fille d'une rare beauté , s'en alla , avec elle, rejoindre le Jacobin à Genève *.

Tels furent les commencements peu édifiants du culte réformé en Auvergne. Ils causèrent, comme on le pense bien, une vive émotion dans le clergé de la province, qui multiplia les efforts de son zèle pour arrêter ses progrès et l'étouffer à sa naissance. Les moyens purement spirituels ayant été reconnus impuissants , le chapitre de Clermont recourut au bras séculier et les bûchers s'allumèrent. Aux victimes que nous avons déjà fait connaître, nous devons ajouter Annet Désauches , premier pasteur d'Issoire , et qui fut pendu , en 1 55o, à l'une des portes de la ville, sur une sentence rendue par le bailli de Montferrand. Désauches était Auvergnat, et il avait reçu la vocation évangélique au sein du consistoire de Genève. La persécution venant en aide à la prédication , la doctrine nouvelle faisait des progrès relativement rapides : elle ne se propagea pas seulement dans le rayon de son foyer primitif, elle s'en ouvrit de nouveaux à Saint-Pourçain, à Aurillac, à Guéret et dans d'autres villes encore , tant de la Haute que de la Basse-Auvergne. En i558 , le vicomte de Joyeuse fut obligé d'accourir avec un corps d'armée de sept mille hommes, pour ramener sous l'obéissance des chanoines-comtes la ville de Brioude , qui s'était livrée aux huguenots, en représailles de l'obstination avec laquelle le noble chapitre refusait de reconnaître ses franchises municipales.

L'édit de i56r , œuvre du chancelier de L'Hospital, avait concédé aux protestants l'exercice public de leur culte dans les faubourgs d'un certain nombre de villes, dont trois furent désignées en Auvergne : c'étaient Issoire, Saint-Pourçain et Aurillac.

Il faut reconnaître que les religionnaires profitèrent de cette concession remarquable avec beaucoup plus d'emportement que de prudence. Le nouveau pasteur que les Issoiriens avaient fait venir de Genève et mis à la tête de leur Eglise, Guy de Moranges, excita par ses prédications virulentes les passions de ses co-religionn aires , et les porta contre les catholiques à des actes de violence et d'insulte, qui devaient amener plus tard de sanglantes représailles.

A Aurillac, le prêche des protestants était établi pauvrement dans une grange, près delà porte St-Marcel. Au mépris de l'édit de pacification, et l'année même de sa publication , un seigneur

du pays ,

cm

ERE MODERNE

du pays, Louis de Brezons (i) , capitaine du château de Murât , et qui venait d'être nommé xvp siècle.

lieutenant de Roi pour la Haute-Auvergne par l'influence du maréchal de Saint-André, l'un des

triumvirs *, fit son entrée à Aurillac , à la tête de 600 hommes d'armes, tant cavaliers que *Voyezci-dess.p. 429.

fantassins. Ces soldats se ruèrent sur les huguenots comme sur des ennemis , tuant les

hommes , violant les femmes et pillant les maisons. Aux excès de la soldatesque succédèrent les

persécutions et les assassinats juridiques. On saisissait, sous le moindre prétexte , les protestants ,

on instruisait contre eux un simulacre de procès , puis on les faisait pendre. Ce régime

proconsulaire dura plusieurs mois ; cependant des plaintes très-vives étant parvenues au conseil

du Roi, un membre du parlement fut envoyé sur les lieux pour mettre un terme à tant d'excès.

D'après les informations recueillies par ce commissaire , le sieur de Brezons , les consuls , le

lieutenant particulier, et les gens du Roi furent ajournés personnellement devant le conseil.

Ils se rendirent d'abord à Saint-Germain-en-Laye , où n'ayant pu se faire entendre , ils furent

contraints de suivre le Roi à Lyon , à Toulouse , à Bayonne et à Bordeaux. Là , dit un

manuscrit de ce temps, qui nous sert de guide, ils furent disculpés et renvoyés sans récompense ni

remboursement de frais : leur voyage dura jusqu'en i564, et ils y perdirent une partie de leurs

biens. On sent que nous reproduisons la version d'un catholique.

Brezons fut destitué de son gouvernement, et si l'on s'en rapporte aux récits des chroniqueurs protestants, de Jean de Serres , par exemple , on trouvera que la punition était bien faible pour toutes les horreurs qui avaient été commises par ses ordres dans le haut pays. Nous sommes obligés d'omettre ces détails, que M. Imberdis a énergiquement résumés dans son Histoire des guerres religieuses en Auvergne . * Tl ' pages 57 et SU1V '

Tandis qu'un capitaine catholique massacrait les huguenots à Aurillac, un capitaine huguenot Les protestants dévas-

^ l ^ ° . . lent l'abbaye de la

le sire de Blaccons, lieutenant du terrible baron des Adrets, s'emparait de la petite ville et de la

riche abbaye de la Chaise-Dieu*. La ville, l'église et le cloître lurent livrés au pillage et a la

dévastation , et les religieux n'échappèrent aux fureurs de la soldatesque , qu'en se tenant

enfermés dans la forte tour dont le pape Clément VI avait fait flanquer l'abside de leur église ; tour

qui subsiste encore et qui a conservé son nom de Clémentine. Les protestants ne purent se

rendre maîtres de la tour, mais ils s'acharnèrent à dévaster l'église. Ils détruisirent le magnifique

tombeau de Clément VI, élevé au milieu du chœur , mutilèrent sa statue, et tirèrent son cadavre

du cercueil , pour joncher le pavé de ses ossements. Ils brisèrent les châsses d'or et d'argent , et

jetèrent au vent les reliques qu'elles renfermaient. Ils avaient trouvé le cellier du couvent fort

bien garni, et cette circonstance leur suggéra l'idée de se livrer à une orgie sacrilège dans

l'église même. « Revêtus des ornements sacrés, parodiant les cérémonies catholiques, ils

« passèrent dans l'ivresse et le blasphème toute la longueur de la nuit. Le lendemain , ils

« entassèrent dans des charriots le butin qu'ils avaient amassé , emportant même , dans leur

« cupide ignorance, du fer ou du cuivre doré pour de l'or. *»

De nouveaux troubles éclatèrent à Brioude, toujours à l'occasion des démêlés de la commune avec le noble chapitre. Celui-ci s'obstinait à faire présider les assemblées du corps commun par un de ses comtes en surplis; se montrant d'autant plus exigeant dans l'exercice de sa suzeraineté, que les bourgeois penchaient plus ouvertement pour le protestantisme, cherchant dans l'hérésie un refuge contre une tutelle qu'ils trouvaient encore plus humiliante que vexatoire. Ils avaient formé le projet d'ouvrir les portes de leur ville au sieur de Blaccons ; mais vivement poursuivi par le gouverneur Saint-Hérem , ce chef calviniste s'était vu forcé de renoncer à cette

Chaise-Dieu.

* 2 août 1562.

' Branche: ['Auvergne au moyen-âge, t. I,

Nouveaux troubles à

Brioude.

(<!) Bresons, près d' Aurillac, était une terre seigneuriale qui avait donné son nom à l'une des maisons les plus considérables et les plus anciennes de la Haute-Auvergne. Amblard de Brezons avait fondé, vers la fin du \<= siècle, le prieuré deSt-Flour. Cette famille est éteinte depuis longtemps.

T. II. ll ?

XVI' SIÈCLE

Exécution populaire

d'un protestant à

Clermont.

Les protestants maîtres

d'Aurillac.

' Manuscrit de la bibliothèque d'Aurillac.

entreprise et de s'éloigner rapidement de l'Auvergne. Cependant le chapitre se plaignit au parlement des incessantes révoltes des bourgeois , ses vassaux : le parlement ordonna une enquête ; mais d'autres soins ou d'autres événements empêchèrent qu'il y fût donné suite.

Les choses restèrent dans un état assez calme en Auvergne pendant plusieurs années. Cependant quelques actes partiels d'intolérance de la part du clergé catholique annonçaient qu'il n'y avait qu'une trêve précaire entre les deux partis , et que la guerre n'attendait qu'une occasion ou un prétexte pour éclater, et se poursuivre avec acharnement. De Thou , dans son histoire, cite le fait suivant, sous la date de i568 : A Clermont, un jour de procession de la Fête-Dieu , un protestant ayant refusé de se découvrir dans la rue devant le Saint-Sacrement, et de tapisser sa maison , il la vit envahir par la populace fanatique qui la dévasta avec fureur , s'empara du malheureux, le traîna sur la place publique, et le jeta au milieu d'un bûcher formé avec le bois des meubles qu'on avait brisés chez lui. Les magistrats laissèrent s'accomplir cette horrible exécution , et ne crurent pas même devoir se livrer à la moindre poursuite contre ses

auteurs.

C'était appeler de terribles représailles : elles ne se firent pas longtemps attendre; elles eurent lieu dans la Haute-Auvergne, où les hostilités avaient recommencé après la rupture de h petite paix de i568. Les protestants de cette contrée, aidés de ceux du Rouergue , du Quercy et de la vicomte de Turenne , se présentèrent aux portes d'Aurillac , et s'en rendirent maîtres par surprise. « Le mardi, 6 septembre (i56g) , dit l'auteur de la chronique locale que nous avons « déjà citée, les huguenots, d'intelligence avec cent soixante familles de leur religion qui étaient « dans cette ville , profitant du calme de la paix publiée l'année précédente , la surprirent et y « entrèrent après avoir pétardé la porte de Saint-Marcel, pendant que les habitants dormaient. « Un nommé Prantinhac de cette ville conduisait la trahison : les huguenots, ayant à leur tête les « sieurs Laroque , Dupuy , Lasarre et Labessonie, capitaines, chassèrent d'abord en entrant « quelques habitants qu'ils rencontrèrent. Ils criaient qu'ils n'en voulaient qu'aux ecclésiastiques: « en effet, pendant qu'ils furent maîtres de la ville, ils en firent mourir plusieurs , qu'ils « assassinèrent de sang-froid , et en assommèrent d'autres. Ils en ensevelirent dans la terre « jusqu'au menton, faisant servir leurs têtes de blanc ou de but pour jouer au palet. Pour « d'autres, ils imaginèrent d'attacher à leurs parties naturelles de grosses flèches qu'ils bandaient « à des arbalètes, puis les décochaient avec violence. Quelques-uns, pour échapper à ces « ignobles et horribles tortures , apostasièrent , et ils les obligèrent à se marier. Ils saccagèrent « les églises, pillèrent les vases sacrés , enlevèrent les châsses, et brûlèrent les reliques qu'elles « renfermaient. Ils se saisirent des ornements sacerdotaux , firent porter les tableaux et les « statues de la Vierge et des saints sur la place publique , et en allumèrent un grand feu. Ils « abattirent ensuite le couvent des Cordeliers et des Carmes, avec leurs églises*. »

A la place des consuls catholiques , qu'ils avaient fait torturer et pendre , les huguenots , maîtres delà ville, nommèrent d'autres consuls de leur parti: Aurillac fut livré pendant une année à toutes les fureurs d'une administration réactionnaire. Une tentative eut lieu de la part des catholiques pour la délivrer de cette tyrannie, et pour favoriser l'entrée dans ses murs des soldats du comte de Saint-Hérem , gouverneur-général d'Auvergne. Cette entreprise échoua et ne fit qu'attirer de nouveaux malheurs sur la ville. Le gouverneur protestant, marquis d'Ambres, et le lieutenant criminel Lamyre , qui s'intitulait président du présidial civil et criminel d'Aurillac, superintendant des finances des princes de Navarre et de Condé , firent saisir les chefs de la conspiration , Amaury de Fraissy , Antoine Fortet , Giraud de Veyre , Géraud Bobézy , Pierre Capmas , tous anciens consuls, et une foule de bourgeois, au nombre de plus de cent cinquante. Ceux que nous venons de nommer furent tous appliqués à la question , condamnés à mort et

XVI» SIECLE

* Hist. des Guerres

Relig. enAuverg.

t. I er , p. 78.

Bataille de Cognât.

exécutés. Ce Lamyre , selon la chronique qui nous fournit ces renseignements, ne se borna pas

à ces exécutions , « il fit faire de grandes impositions et levées de deniers sur les catholiques ,

« abattre le monastère et l'église de Saint-Géraud , ainsi que l'église paroissiale, qui n'avaient

« été que dévastés à l'entrée des protestants , et fit casser les cloches pour les convertir en

« artillerie*. » — « Pendant tout le temps que les religionnaires se maintinrent h Aurillac , dit * Manuscrit d'Auriiiac

« M. Imberdis, quatre cents catholiques, dont cent trente chefs de famille, subirent le dernier

« supplice. * »

La guerre qui avait mis alors tout le royaume en feu, cette guerre, qui fut marquée par les carnages de Jarnac et de Moncontour, favorisait ces déplorables excès ; la pacification de 1570 y mit un terme.

D'autres événements s'étaient passés dans la Basse-Auvergne ; mais, comme il faut abréger, nous ne citerons que la bataille de Cognât que perdirent , contre les protestants , les catholiques d'Auvergne, le 6 janvier i568. L'armée des protestants, forte d'environ quatre mille hommes, tant d'infanterie que de cavalerie, avait été amenée dans ces parages parle sieur de Poncenac", seigneur de Changy en Bourbonnais, et par le sieur de Valbeleix, de la maison de Senecterre. Elle comptait , au nombre de ses chefs , beaucoup de gentilshommes du Languedoc, du Quercy et de la Gascogne ; entre autres, Bernard-Roger de Comminges, vicomte de Bruniquel, Bertrand de Rabastens, vicomte de Paulin, le vicomte de Montclar, le vicomte de Caumont, le sieur d'Acier, baron de Crussol. L'armée catholique était commandée par le comte de Saint-Hérem, gouverneur d'Auvergne , ayant sous ses ordres l'élite de la noblesse de la province : l'évêque du Puy, Antoine de Saint-Nectaire, figurait parmi les capitaines catholiques; ce prélat, le casque entête et la cuirasse autour du corps, était armé d'une massue, afin de pouvoir tuer les Huguenots sans effusion de sang.

On se battit avec la fureur et l'acharnement qui caractérisent toujours les guerres de parti. Les catholiques vaincus laissèrent sur le champ de bataille l'élite de leur armée. Le seigneur de Cognât, Jean Mottier de Lafayette, y fut tué , l'évêque du Puy grièvement blessé. Il n'y eut qu'un très-petit nombre de prisonniers. Parmi eux se trouva un gentilhomme d'Auvergne, La Forest de Bulhon, qui fut tué pour s'être vanté de n'avoir jamais pris une femme huguenote sans l'avoir violée. Les villes fermées refusèrent d'ouvrir leurs portes aux débris de l'armée vaincue; comme les soldats de Saint-Hérem avaient promis de revenir vainqueurs , comme l'ordre avait été donné de n'accueillir aucun de ceux qui s'échapperaient de la bataille , ordre qui ne s'appliquait évidemment qu'aux protestants, on prit ou on feignit de prendre pour tels tous les fuyards de Cognât; ce furent les campagnes qui n'avaient ni fossés ni hautes murailles pour se protéger, qui subirent le contre-coup de cette inhumanité des villes : elles eurent à supporter les excès des vaincus et des vainqueurs.

Vint l'époque sanglante et sinistre de la St-Barthélemy. Nous nous sommes déjà expliqué sur la La Saint-Barthélémy en conduite attribuée au gouverneur St-Hérem dans cette circonstance; s'il ne fautpas lui attribuer tout le mérite de l'inexécution des ordres sanguinaires de Charles IX dans la Basse-Auvergne, il ne fautpas, non plus, le rendre responsable du sang qui fut répandu à Aurillac, en conformité de ces mêmes ordres. Là , toute l'autorité était exercée par le farouche Louis de Brezons , auquel on avait rendu la charge de lieutenant de Roi dans la Haute-Auvergne. Par les ordres de ce proconsul catholique, qui avait à venger personnellement de vieilles injures , quatre-vingts protestants d'Auriiiac furent impitoyablement massacrés.

La guerre recommença à la suite de ces massacres. Dans la Basse-Auvergne , Issoire , occupé par les catholiques , fut surpris par Mathieu Merle , célèbre capitaine d'aventuriers protestants , dans la nuit du i5 octobre 1 575. Le succès de cette entreprise fut doublement

Auvergne.

Le capitaine Merle ,

maître d'Issoire.

il i

Les protestants chassés

d'Allègre.

Ils ne peuvent s'emparer d'AIIanche.

Ils s'établissent dans

Mauriac.

,en ^'ANCIENNE AUVERGNE.

favorisé par la connivence des religionnaires de la ville et par l'incurie ou la sottise des autorités catholiques. Une fois maîtres de la ville, les soldats de Merle pillèrent et rançonnèrent catholiques et protestants avec une impartialité qui n'avait d'égale que la brutalité de leurs procédés. —Ils exercèrent comme de coutume, sur le mobilier des églises, leur fureur d'iconoclastes , et firent un feu de joie de tout ce qu'ils y trouvèrent en tableaux, statues, châsses , bannières, etc. Les orgues de Saint-Paul n'échappèrent point à cette destruction. On trouva le matin cinq moines étendus morts sur le seuil du monastère.

Cinq jours après , Merle manda auprès de lui tous les principaux bourgeois catholiques de la ville , et leur demanda cinquante mille livres de rançon , sous peine de prison ou de mort. Il finit cependant par se contenter de 22,000 livres, que les catholiques s'empressèrent d'acquitter sur un rôle dressé par trois commissaires qu'ils avaient eux-mêmes désignés.

Il frappa aussi des contributions sur les habitants de la campagne , employant le pillage et l'incendie par forme de contrainte : il leva ainsi un butin immense dans le pays. Ses coureurs vinrent jusqu'aux portes de Clermont, et firent des prisonniers à la barbe de la garnison. Il prit et rançonna Champeix , Saint-Sandoux , Saint-Saturnin et Saint-Amand-Tallende , et parvint jusqu'à Pont-Gibaud, en passant sur le corps des gendarmes de M. de Saiut-Hérem. « Là dit M. Imberdis , il trouva soixante chevaux avec lesquels il monta en ordonnance ses

« plus vaillants soldats. »

Il se livra à des atrocités inouïes contre les ecclésiastiques. Nous ne citerons qu'un trait de ce genre : Il fit écorcher vif trois religieux de l'abbaye de Saint-Austremoine , avec des cardes de fer- il se vengea ainsi, sans doute, de quelque allusion blessante faite à son origine ; car ce terrible et brutal capitaine était le fils d'un cardeur de laine de la ville d'Uzès. La plume de l'historien se lasserait et se souillerait à retracer tous les actes de férocité stupide et sacrilège , dont ce champion du libre examen et ses satellites se rendirent coupables envers des hommes dont le seul crime était de professer un autre culte que le leur. Est-il possible que les idées si saintes de religion , de liberté , de raison ou de foi servent ainsi de prétexte aux hommes pour se ruer les uns contre les autres comme des bêtes fauves, pour s'entre-déchirer , se dévorer à la manière des loups furieux! On a beaucoup reproché à un philosophe de notre nation, d'avoir dit que s'il avait la main pleine de vérités, il se garderait bien de V ouvrir; mais quand on parcourt l'histoire de tous les crimes qui ont été commis dans le monde au nom de la vérité , on est bien nrès de reconnaître que le sage Fontenelle avait raison , et que sa parole était bien celle d'un penseur et d'un philanthrope.

La paix de 1576 délivra l'Auvergne du capitaine Merle, qui se setira dans sa ville d'Uzès après avoir remis, d'après les ordres de la Cour, le commandement d'Issoire au baron Christophe de Chavagnac , l'un des chefs militaires du parti protestant dans notre province.

D'autres faits militaires s'étaient passés sur d'autres points de la province. Les protestants avaient été chassés du château d'Allègre, sur les confins du Velay ; le fils de Charles Bonnel, l'un des consuls qui avaient retenu à Issoire le premier prédicant de la doctrine luthérienne ; fut tué à la prise de ce château par les catholiques. Il expia ainsi le tort d'avoir livré sa ville natale au capitaine Merle.

Maîtres des forts de Giou, d'Yolet et de Saint-Etienne dans la Haute- Auvergne, les protestants avaient tenté de s'emparer aussi de la petite ville d'AIIanche qui dépendait du duché de Mercœur; mais ils trouvèrent cette place si bien gardée et si intrépidement défendue , qu'ils échouèrent dans cette entreprise. Le chef de la garnison était Gabriel de Gouzel , sieur de Lavenal , à qui Henri III conféra des lettres de noblesse pour sa belle conduite.

Les huguenots furent plus heureux dans leurs tentatives sur Vic-en-Carladès, Chaudesaigues

et Mauriac

cm

ERE MODERNE

XVI e SIECLE.

et Mauriac , dont ils parvinrent à s'emparer, soit par surprise , soit de force , et qui devinrent

pour eux d'excellentes positions militaires. Ils avaient eu pour chef, dans ces entreprises,

Henri de Bourbon-Mal auze, vicomte de Lavedan*, ardent religionnaire et ami du roi de Navarre, *Voyezci-dess., p. 450.

son cousin.

Les protestants occupèrent Mauriac depuis le 16 avril jusqu'au 29 juillet i5y4. « Us détruisirent « une partie des fortifications, rançonnèrent les habitants, dévastèrent couvent et église, « changèrent les cloches en canons, et anéantirent presque tous les titres et papiers qu'ils « purent découvrir. Le monastère de Saint-Pierre fut pillé. Des religieux bénédictins, n'ayant « pu se soustraire à leurs recherches , furent impitoyablement mis à mort. Les reliques de saint « Mary, patron du pays, jetées au feu, furent retirées, à demi consumées, par des femmes « pieuses. Au Puy (Saint-Mary), où ils se portèrent, ils abattirent la toiture et les lambris de « l'église et hachèrent le crucifix sur la croix de l'autel. On sauva les archives qu'on put « déposer à la Roquebrou , dans le château du baron de Montai , gouverneur du haut-pays « pour le roi ( 1 ) . »

Forcés, cependant, d'évacuer la ville par les troupes que commandait ce gouverneur, ils se ils occupent le château

• v ta i toi- , 1 i i ... , . , . deMiremont.

retirèrent au château de Miremont situe au nord-ouest de la ville , sur un étroit plateau qui l57 4

domine les gorges de la Dordogne. Montai alla les assiéger dans cette forteresse ; mais malgré son expérience militaire et la supériorité de ses forces (elles s'élevaient à cinq mille hommes) , il trouva dans la position formidable de la place , dans le courage de la garnison , dans l'habileté de ses chefs , des obstacles insurmontables. Il échoua contre les murs de Miremont, et y trouva la mort sous les coups d'une femme.

Cette femme était Madeleine de Saint-Nectaire , fille du bailli des montagnes , veuve de Madeleine de St-Nec- Guv de Miremont , seigneur de Saint-Exupéry, et belle-mère du vicomte de Lavedan. Madeleine , qui unissait aux grâces de son sexe la résolution et le courage d'un chevalier , partageait avec son gendre la direction de la défense de Miremont. Sortie secrètement du château pour aller demander un renfort à celui de Turenne, elle revenait à la tète de soixante cavaliers qu'elle se proposait d'introduire dans la place, en passant à travers les lignes des assiégeants. Mais Montai, qui se tenait sur ses gardes, s'était porté à sa rencontre: un combat s'engage, dont toutes les chances sont contre la troupe protestante, bien inférieure en nombre à celle des catholiques ; mais Madeleine , apercevant le lieutenant du Roi, se précipite sur lui visière levée , croise son épée avec la sienne , et le renverse de son cheval, mortellement blessé. Entraînés par son exemple , les cavaliers de son escorte passent sur le ventre des catholiques , troublés par la chute de leur capitaine , et franchissent avec la Clorinde auvergnate la poterne du château. Cette prouesse assura la délivrance de Miremont, après un siège qui durait depuis cinquante jours. Montai mourut de sa blessure, quatre jours après. Le Béarnais , en apprenant cet heureux coup de main de l'héroïne du haut pays, s'écria, plein d'admiration : « Ventre Saint-Gris! si « je n'étais le roi de Navarre, je voudrais être Madeleine de Saint-Nectaire. »

Cependant un nouvel édit de pacification, signé à Poitiers , fut publié au mois de mai 1576. C'était, le cinquième obtenu par les réformés , et le plus favorable qui leur eût encore été accordé , par cela même le moins sincère , ainsi que les événements ne tardèrent pas à le prouver. Aux termes de ce traité, les huguenots devaient jouir du libre exercice de leur religion, sans aucune restriction de temps , de lieux ou de personnes , excepté à Paris et à deux lieues

taire.

Édit de Poitiers.

(1) Gilles de Nozières , seigneur de la Roquebrou, baron de Montai, chevalier de l'ordre du roi. Sa fille unique épousa M. de Peyrusse d'Escars, marquis de Merville. C'est de ce dernier que descendent les ducs d'Escars d'aujourd'hui. Une branche cadette de la maison de Montai existe encore dans l'arrondissement d'Aurillac.

La baronie de Montai était située près d'Aurillac.

T. II

Il8

XVI' SIECLE

Formation de la sainte

Ligue.

États de Blois.

Conflit entre Riom et

Clermont, pour la tenue

des assemblées.

La guerre recommence

entre catholiques et

protestants.

Siège d'Issoire.

à la ronde. On leur rendait l'entière liberté de leurs écoles , de leurs synodes et de leurs consistoires. Des chambres mi-parties dans les huit parlements leur assuraient des juges impartiaux. Enfin on leur accordait huit places de sûreté , du nombre desquelles était la ville d'Issoire en Auvergne.

Cette paix fut considérée par les catholiques comme une infâme trahison , et rassura médiocrement les protestants à qui plus d'une expérience avait déjà trop appris à se défier de la politique versatile de Catherine de Médicis, et qui méprisaient justement le caractère pusillanime et les mœurs dépravées de Henri III : c'est alors que, parmi les catholiques, se forma la Ligue ou Sainte-Union , qui avait pour chef Henri de Guise , surnommé le Balafré. De leur côté , les huguenots se mirent en mesure de parer à des événements qu'il était facile de prévoir.

Dans ces circonstances , les Etats-Généraux furent convoqués à Blois. Les lettres de convocation pour la province d'Auvergne furent expédiées au sénéchal d'Auvergne, a Riom , au mépris ou par oubli de l'ancienne coutume qui avait fixé à Clermont les assemblées générales de la province. Sur les réclamations qui lui furent adressées, Henri III , par de nouvelles lettres datées du 17 septembre 1576, ordonna que, sans égard à la suscription des premières , l'assemblée se fit à Clermont comme par le passé , sans rien changer ni innover. Néanmoins le sénéchal de Riom assembla dans cette ville celles du ressort , qui nommèrent quatre députés particuliers. Quand ces députés se présentèrent k Blois concurremment avec ceux du tiers-état des bonnes villes du bas-pays , nommés à Clermont, ces derniers s'opposèrent à leur admission. Cette contestation ayant été soumise au Roi, il rendit , à la date du 28 novembre 1676 , une déclaration portant que « pour bonnes considérations et pour cette fois, sans tirer à conséquence « pour l'avenir, les députés nommés dans l'assemblée de Riom auraient entrée et séance dans « les Etats-Généraux, pour y porter leurs cahiers, plaintes et doléances, mais que dorénavant « l'assemblée générale des Etats d'Auvergne se ferait par-devant le sénéchal d'Auvergne, eu « ladite ville de Clermont, comme capitale dudit pays. »

Les religionnaires avaient été écartés des élections et ne furent point représentés aux Etats de Blois où l'opinion catholique , toute-puissante , proscrivit la réforme, en demandant l'unité religieuse et en poussant le Roi à déchirer l'édit de Poitiers. La guerre recommença donc en 1577. Le duc d'Anjou, ci-devant duc d'Alençon , vint en i^uvergne pour reprendre aux protestants Issoire où commandait le marquis de Chavagnac , et Ambert , occupé par le capitaine Merle, que les premiers bruits de la guerre avaient ramené dans notre province. Le gouverneur de la province, Saint-Hérem , avait fait de vains efforts, pendant un siège de trois semaines, pour reprendre cette dernière ville.

Ce prince, à la tête d'une armée de vingt mille hommes, dont cinq mille avaient été levés et équipés par le clergé du diocèse de Clermont , alla d'abord mettre le siège devant Issoire. Il emmenait avec lui trente pièces d'artillerie pour battre en brèche les murailles et les travaux d'art qu'y avaient élevés Merle , Chavagnac et un habile ingénieur, nommé de Jarasse, travaux qui faisaient de cette ville un des meilleurs boulevarts du calvinisme.

Chavagnac n'avait pour opposer aux forces si formidables des catholiques, que cinq cents hommes d'armes, une couleuvrine et une seule pièce de campagne; il avait compté sur un renfort que Merle devait lui amener; mais Merle, gagné, selon toute apparence, par l'or du Roi, ne vint pas. Il sortit d' Ambert avec ses carabins, emportant avec lui un butin considérable. Après huit jours d'un feu continu, qui fit de larges trouées aux murailles de la place, les assiégés demandèrent une capitulation honorable; ne l'ayant pu obtenir, ils se défendirent pendant huit jours encore sur les brèches de leurs remparts , et au milieu des ruines que la foudroyante artillerie du duc d'Anjou ne cessait de faire autour d'eux. Ils avaient repoussé avec succès, mais

cm

non sans de sanglants sacrifices, un assaut général dirigé par les ducs de Mercœur et de Nevers; mais le lendemain, 12, juin, le duc d'Anjou, irrité de son échec delà veille, ordonna un feu continu de toutes les batteries jusqu'à épuisement de munitions. Cet ordre fut exécuté avec une désastreuse précision, et la ville fut littéralement foudroyée sous une grêle de dix-huit cents boulets. Au milieu de ce fracas épouvantable, Ghavagnac, blessé la veille d'un coup d'arquebuse, s était fait porter sur la brèche, pour soutenir par sa présence le courage de ses soldats, diriger les derniers efforts de la défense, et pour attendre la mort sous le feu de l'ennemi; mais la mort , qui se plait souvent à épargner ceux qui la bravent , passa près de lui sans l'atteindre.

Nous lisons dans une chronique locale, écrite par un témoin oculaire : « Le bruit des canons « était affreux et faisait retentir la campagne d'Issoire ; mais ce qui redoubla l'épouvante , fut <r que , sur le midi , au plus fort de la batterie , il s'éleva un vent de traverse effroyable , « accompagné de tourbillons, d'éclairs, de tonnerres et de foudres fréquents si furieux, que la « ville et le territoire d'Issoire tremblaient. Quelquefois le bruit de dix ou douze canons « s'entremêlait à celui du tonnerre, ne faisant qu'un même son, et consternait les assiégés. On «r reconnut assez que le ciel et la terre étaient contre cette misérable ville. Pendant tous ces « événements , un coup de tonnerre, surpassant tous les autres, se fit entendre avec tant de « fracas, qu'il ébranla la pyramide du grand clocher de l'église (Saint-Paul), où la foudre tomba « et tua le gentilhomme La Foulhouse, qui y était monté pour voir le camp de Monsieur. * »

Ce dernier incident acheva de démoraliser les défenseurs de la place , qui se rendirent enfin sans condition. La ville subit toutes les horreurs d'une prise d'assaut. L'incendie, le meurtre , le viol, le pillage, s'y précipitèrent à-la-fois avec la soldatesque ; et le frère du roi de France , dont une parole aurait pu ramener ces hommes ivres de fureur et de sang , à des sentiments d'humanité, ne fit rien pour arrêter leurs excès. II ne se crut obligé d'honorer le courage malheureux que dans la personne de Chavagnac., qu'il traita avec générosité; mais tous les autres furent des victimes vouées à la vengeance. Le ministre protestant, nommé Dupré, Laborie de Brioude , lieutenant de Chavagnac , un parent de Vial, un fils de Bonnel , de ces deux consuls qui portaient la responsabilité de l'importation du protestantisme à Issoire , furent massacrés, mis à nu, traînés sur le pavé des rues et pendus aux brèches des remparts Lorsque l'armée royale s'éloigna des murs d'Issoire pour porter ailleurs ses ravages, elle n'y laissa que le silence de la mort régnant sur des décombres souillés de sang.

Sur les ruines encore fumantes de cette pauvre cité saccagée, fut dressé un poteau portant cet arrêt de mort •. Icy fust Yssoire. Comme conséquence de cet arrêt , Issoire fut effacée du rang des treize bonnes villes de la Basse-Auvergne ; elle perdit tous les privilèges et établissements dont elle avait joui comme chef-lieu d'élection. Cependant, l'année suivante, après bien des démarches, qui n'avaient abouti d'abord qu'à d'humiliants refus, et sur le rapport du procureur général au Parlement, le sieur de la Guesle (1), elle vit lever l'interdit dont elle avait été frappée ; un arrêt du Conseil lui rendit tous ses anciens privilèges et lui permit de relever ses murailles. A l'appel du premier consul Antoine Guérin , ses habitants dispersés revinrent pleins de joie et d'espérance, reprendre possession de son emplacement désolé : chacun se mit à l'œuvre avec ardeur pour hâter la réédification de ces murs que les foudres de la guerre avaient mis au niveau du sol, et relever tous les édifices affaissés sous les fureurs de l'incendie. Le I er avril i5j8 , la première pierre de la nouvelle enceinte fut posée par Paul Guérin , fils d'Antoine, et quelques années suffirent pour effacer les traces de la destruction et faire oublier les désastres de la guerre.

XV 1= SIECLE

*Manuserits d'Issoire.

Prise d'Issoire.

Abolition de la ville d'Issoire.

Sa restauration.

(1) Il était né au château de la Guesle, près de Vie le-Comte.

.fi

xvie siècle. Pendant le siège d'Issoîre, le capitaine Merle , prévoyant la catastrophe , et voulant surtout

Occupation d'Ambert mettre en sùreté \ e butin qu'il avait amassé, s'était retiré d' Ambert qu'il occupait depuis plus de

ZilZZ é nZlZ7e deux mois, sans donner autrement de ses nouvelles aux assiégés qui avaient compté sur son

protestant de Pailhat. ^.^^ Quatre cents hommes furent détachés de l'armée royale, pour aller prendre possession

d'Ambert , et détruire dans son voisinage le village industrieux de Pailhat , caché comme un

nid d'aigle dans les anfractuosités des montagnes rocheuses qui dominent à l'est le cours de la

Dore. Là, vivait réfugiée, depuis quelques années, une petite colonie de protestants foréziens,

que la persécution avait forcés de s'éloigner de Saint-Etienne, leur ville natale. Là, s' était élevé

un temple, où beaucoup d'habitants d'Ambert venaient faire profession du culte évangélique,

et dont l'influence rayonnait à plusieurs lieues à la ronde. La colonie , composée d'hommes

actifs, industrieux, pleins d'énergie, s'était développée rapidement et avait introduit, avec le

travail , l'aisance et la prospérité dans un pays qu'elle avait trouvé à peu près désert et surtout

pauvre et inculte. Les réfugiés de Pailhat avaient fondé des tanneries, dont les produits

supérieurs étaient fort recherchés sur les principaux marchés de France.

Ambert , qui ne comptait qu'un très-petit nombre de protestants dans ses murs, avait ouvert avec empressement ses portes aux troupes royales. Ses habitants avaient quelques griefs particuliers à venger sur les religionnaires de Pailhat, ils s'associèrent volontiers à la mission de ruine que le lieutenant du duc d'Anjou était chargé d'accomplir contre ce village. Cette mission fut accomplie, en effet , non sans qu'il en coûtât beaucoup de sang aux exécuteurs ; car les huguenots, ayant à leur tête leur pasteur (il se nommait Massin) , se défendirent d'abord au milieu de leurs rochers comme des lions attaqués dans leur repaire. Cependant des émissaires de l'armée catholique parvinrent à s'introduire furtivement dans le village , et y mirent le feu aux quatre coins; l'incendie, éclatant de toute part, n'éclaira bientôt plus qu'une vaste hécatombe. Le corps du ministre Massin , trouvé égorgé dans le village , fut accroché à un poteau, et servit de pâture aux oiseaux de proie. « Il ne reste aujourd'hui de Pailhat, « dit M. Imberdis , qu'une trentaine de cabanes , qui ne méritent pas même le nom de « chaumières. »

La destruction de Pailhat fut le dernier épisode de cette guerre dans la Basse-Auvergne. Le 6 e édit de pacification , daté comme le précédent , de Poitiers, peu de temps après la prise d'Issoire, consacra une nouvelle suspension d'armes entre les deux partis. Le roi y indiquait l'intention de remettre à un bon libre et légitime concile l'œuvre de la pacification définitive , et le soin de réunir tous ses sujets a l'église catholique , Les protestants, ou du moins leurs chefs politiques , de la Haute-Auvergne, n'acceptèrent point une pareille trêve. Le vicomte de Lavédan, qui n'avait pas cessé de tenir réunies sous ses ordres plusieurs compagnies d'hommes d'armes, fut rejoint parle capitaine Merle ; ils organisèrent dans les montagnes une guerre de partisans , appropriée à la nature du pays : cette guerre fut signalée par une foule d'incidents militaires , souvent désastreux pour les catholiques , ce qui n'empêcha pas les protestants d'échouer dans toutes leurs entreprises contre les villes fermées. Nous ne citerons que le plus important de ces épisodes :

Dans la nuit du 9 au 10 août 1578 , le capitaine Merle , toujours à l'affût de quelque coup de main dont il pût tirer gloire et profit , tout à-la-fois , tenta de surprendre la ville de Saint-Flour. Déjà quelques hommes de sa bande, ayant escaladé les remparts, étaient parvenus à se glisser dans l'intérieur, et s'avançaient dans les rues , en sonnant des fanfares de victoire. Réveillé à ce bruit, le consul Brisson de Chaumette se lève, fait sonner la cloche d'alarme, réunit autour de lui les citoyens accourus à ce signal , et se précipite à leur tête vers le point attaqué Les assaillants sont refoulés vers les remparts et forcés de les descendre beaucoup plus

vite

Tentative du capilaine

Merle sur St Flour.

Il est repoussé.

cm

XVI e SIÈCLE.

Les Protestants attaquent Aurillac pendant la nuit. — Us échouent dans leur attaque.

- ERE MODERNE. ^y3

vite qu'ils ne les avaient escaladés. Le capitaine Merle lui-même leur donna l'exemple du sauve qui peut , en se glissant le long d'une échelle vacillante.

Ainsi fut sauvée la ville de Saint-Flour , grâce à l'intrépidité du consul Brisson , qui reçut deux blessures dans cette affaire. Le roi, pour celte belle action , lui accorda des lettres de noblesse. Les protestants laissèrent pour monument de leur défaite la trompette dont ils avaient trop présomptueusement sonné leur victoire, et Saint-Flour conserve encore ce trophée dans son trésor municipal.

Cependant un nouvel accord avait été signé à Nérac entre la Cour et le roi de Navarre ,

où de nouvelles garanties étaient stipulées en faveur des protestants. De Canillac-Montboissier

était alors lieutenant de Roi dans la Haute-Auvergne , que le vicomte de Lavedan prétendait

gouverner au nom du parti protestant , et comme lieutenant de Henri de Bourbon , roi de

Navarre. Il demandait qu Aurillac, l'une des quatorze villes de sûreté qui, aux termes du

dernier traité , devaient être abandonnées aux religionnaires , lui fût remise par le sieur de

Canillac. Dans les premiers jours du mois d'août i58i, il envoya un de ses lieutenants à la tête

de mille à douze cents hommes, pour tenter sur la ville une escalade de nuit. Les huguenots

arrivèrent au nombre de cent vingt sur les remparts , clans la nuit du 5 au 6; et comme les

soldats de Merle, dans l'affaire de Saint-Flour, ils se mirent à sonner des fanfares et a crier:

Ville gagnée /Ils avaient d'amWs des intelligences dans la place, qui comptait beaucoup de

religionnaires parmi ses habitants. Mais le premier consul , Guy de Veyre, et son frère , Guinot

de Veyre , capitaine de la milice , faisaient bonne garde : à la première alerte donnée , ils

coururent aux remparts, à la tête des bourgeois de la milice précipitamment réunis. L'ennemi ,

qui ne s'attendait pas à cette énergique réception, fut obligé de battre en retraite, en

abandonnant une partie de ses armes et laissant dernière lui un grand nombre de tués et de

blessés. Le brave capitaine , Guinot de Veyre paya de sa vie l'intrépidité avec laquelle il avait

entraîné ses concitoyens à la poursuite des huguenots; son frère aîné, le consul, reçut deux

blessures dans la mêlée ; trois autres frères de la même famille , Giraud , Charles et Nicolas ,

rivalisèrent de dévouement et de courage avec les deux premiers. — Outre Guinot de Veyre,

sept bourgeois d'Aurillac , dont trois capitaines de quartier, périrent à la défense de leur

cité, (i) La chapelle de la porte d'Aurinques, que les habitants d'Aurillac montrent toujours

avec orgueil au voyageur , fut fondée pour perpétuer la mémoire de cet événement. Le premier

consul de Veyre et ses trois frères furent anoblis par Henri III.

L'année suivante, un capitaine, huguenot, nommé Lapeyre-Teulle, essaya aussi de surprendre Nouvelle entreprise d Aurillac , mais il échoua également dans cette entreprise ; par compensation, il s'empara du château de Cariât et de la ville de Maurs , en même temps que le vicomte de Lavedan rentrait dans celle de Mur-de-Barrès , d'où il avait été chassé, quelques mois auparavant, par Raimond de Rastignac, sieur de Missilhac , capitaine catholique. Du reste, il ne se passa rien de plus important en Auvergne entre les deux partis, jusqu'à la mort de Henri III, et nous passons sans autres détails à la seconde époque de notre résumé.

Le duc d'Anjou, frère du Roi, était mort en i 483. Sa mort annonçait la prochaine extinction de la maison régnante, qui n'avait plus d'autre représentant mâle qu'Henri III. Quoique marié depuis plusieurs années, ce prince n'avait point d'enfants; maladif et usé par de honteuses débauches , il ne pouvait plus espérer d'en avoir : aussi les partis se préparaient-ils déjà à la lutte qui devait s'ouvrir pour la succession royale , sur la tombe du dernier des Valois. Il n'v

es Protestants sur Aurillac.

II e ÉPOQUE.

La Ligue.

Refissions générales.

(I) Voici les noms de ces braves citoyens : P. Moles, marchand ; P. lourdes, bourgeois ; P. Combes, notaire; ces trois, capitaines de quartier. G. Maurie, pelletier; L. Guiral , praticien ; J. Laparra, cordonnier, et J. Lagarde, maréchal.

T. II

XVI e SIÈCLE.

* M. Chasteau-Dubreuil, Précis, etc.

La Ligue en Auvergne.

Le parti des politiques ou du Roi.

Le marquis d'Alègre, chef du parti des Politiques en Auvergne.

, , LANCIENNE AUVERGNE.

avait dans l'esprit de la loi salique , qu'un prétendant légitime et dont le droit fût incontestable; c'était Henri de Bourbon, roi de Navarre , le plus proche héritier du sang , après le cardinal de Bourbon, son oncle , trop vieux pour un pareil fardeau, exclu, d'ailleurs, par sa profession sacerdotale. Mais Henri était protestant; ce qui , aux yeux des catholiques, c'est-à-dire de l'immense majorité de la nation , établissait une incompatibilité absolue avec l'exercice du droit qu'il tenait de sa naissance. Le chef de la Ligue, Henri de Lorraine, duc de Guise , qui faisait remonter à Charlemagne l'origine de sa maison , pouvait donc caresser avec quelque confiance l'espoir d'inaugurer une dynastie nouvelle sur le trône rendu vacant, par l'extinction des Valois. A cet effet , son premier soin , après la mort du duc d'Anjou , fut de consolider son influence , en ranimant le zèle de la Ligue, en complétant son organisation, en y faisant enrôler les catholiques de toutes les provinces , et surtout en lui imprimant une direction qui devait la rendre l'instrument actif et puissant de ses desseins politiques. Son succès dans cette œuvre fut si complet que , bientôt, pour nous servir de l'expression d'un écrivain de cette province, la Ligue « s'étendit sur toute la France comme un vaste réseau. * *

L'Auvergne n'échappa point à cette influence et ne fut point un des foyers les moins actifs de la faction ultra-catholique, toute dévouée au duc de Guise. Elle eut pour chefs le gouverneur de la province, Jean-Louis de la Rochefoucauld , comte de Randan , pour la Basse-Auvergne , et Jean de Lastic , sieur de Sieugeac, bâtard du grand-prieur d'Auvergne , pour la Haute- Auvergne.

Henri III , qui craignait la Ligue et détestait les protestants , avait cherché à se préparer un rempart contre les deux partis , en formant un parti intermédiaire , composé des hommes exclusivement dévoués au principe monarchique , et qui repoussaient également l'idée d'une révolution politique et celle d'une révolution religieuse. Ils étaient fort disposés à ce qu'on laissât aux protestants le libre exercice de leur religion , pourvu que cette tolérance n'apportât aucun trouble aux droits acquis de la religion dominante. A leurs yeux , l'ordre et la paix, bases du bon gouvernement des peuples , ne devaient point être sacrifiés à des dissidences théologiques , à des intrigues de parti, à des ambitions de Cour. Les principes de ce parti, qu'on appelait des politiques, parce qu'il n'affichait point de prétentions exclusives , avaient été posés, au début même des dissensions civiles, par le chancelier de L'Hospital, auteur du premier édit de pacification ; il eut pour dernier représentant le sage Sully : ces deux noms suffisent à sa gloire (î). C'était évidemment le parti le plus intelligent et le plus sage ; ce fut celui qui triompha avec Henri IV : son triomphe , plus précoce , eût évité bien des maux à la France , et bien des crimes aux partis extrêmes et absolus.

Or, en même temps que le comte de Randan et Jean de Lastic étaient les chefs militaires du parti catholique en Auvergne , Christophe de Chavagnac , échappé , comme nous l'avons dit, au sac d'Issoire , et le comte de Lavédan (Henri de Bourbon-Malauze) continuaient à diriger le parti protestant, le premier dans la Limagne, le second dans le haut pays. Le parti des politiques avait aussi son représentant , mais peu capable de lui donner de l'autorité et de la consistance; c'était Yves d'Alègre, appelé indifféremment le marquis d'Alègre ouïe baron de Meilhaud. Lorsqu'Henri III fut informé de l'attitude prise par le comte de Saint-Hérem, comme un des chefs de laLigue, il n'osa pas lui ôter son gouvernement d'Auvergne, mais il chargea le marquis d'Alègre de le surveiller secrètement et de lui rendre compte de sa conduite. Il donna

(1) Le chancelier de l'Hospital naquit à Aigueperse, au commencement du seizième siècle. Nous avons pensé qu'il nous suffisait d en prendre acte à la gloire de l'Auvergne. Quant à la biographie politique de ce magistrat, de cet homme d'état si justement illustre, eie appartient beaucoup plus à l'histoire de France qu'à celle de notre province, dont les événements et ses fonctions le tinrent presque toujours éloigné. Il nous a paru inutile de répéter ici ce que tout le monde a pu lire déjà dans tous les livres qui traitent de notre histoire nationale.

cm

ERE M ODERNE.

Auvergne.

Assemblée des États de la Basse-Auvergne à Billom.

au marquis le commandement de la ville d'Issoire à peine relevée de ses ruines, afin qu'elle xvi» siècle. n'appartînt ni à la Ligue ni aux calvinistes.

Tels sont les personnages qui nous apparaissent d'abord sur le théâtre de ce drame qui va Résultats de l'assassi-

i '-il , nr • i r • i i.. nat de Henri III en

tenir tout le pays en émoi pendant douze années. Mais les faits ne prennent de 1 importance qu'après la tragique catastrophe du château de Blois. Le faible Henri III, las enfin de toujours trembler devant le duc de Guise, qui l'avait en quelque sorte chassé de Paris, se décide à mettre un terme à ses terreurs par un lâche assassinat. Le i3 décembre i588, le chef de la Ligue est poignardé dans l'appartement et sous les yeux mêmes du Roi, par des soldats de sa garde. Le lendemain , le cardinal de Lorraine , frère du duc , éprouve le même sort. A la nouvelle de ce double attentat , la fureur de la Ligue ne connaît plus de bornes , les Seize s'agitent dans Paris , la Sorbonne déclare les Français déliés du serment de fidélité envers le monarque traître, parjure et assassin.

L'Auvergne, entraînée par son gouverneur, suit de près le mouvement de la capitale, et lève contre Henri III l'éteudard de la Sainte- Ligue , qui avait établi son quartier-général à Riom. Clermont et Montferrand furent les seules villes de la Limagne , qui restèrent calmes et tranquilles au milieu de cette fièvre de révolte qui agitait tous les esprits.

Randan convoqua à Billom les Etats de la Basse-Auvergne. Ils s'assemblèrent le 20 avril 1 58g, dans le collège des jésuites et sous la présidence de son frère , François de La Rochefoucauld , évêque de Clermont. Plusieurs des bonnes villes convoquées n'avaient pas envoyé leurs députés: à leur tête, Clermont; puis Montferrand, Saint-Pourçain , Issoire et Usson. « On excusa « aisément quelques-unes de ces villes , dit l'historien De Thou. A l'égard des députés de « Clermont et de Montferrand , on regarda leur absence comme un aveu tacite du peu « d'inclination que ces deux villes avaient pour le parti; et sur-le-champ , sans vouloir se donner « la peine d'entendre leurs raisons , les Etats condamnèrent les habitants comme des rebelles « et des ennemis du repos public. Par la même décision, Clermont fut déclaré déchu de toutes « ses prérogatives , y compris son titre de capitale de l'Auvergne. Son rang et ses privilèges « furent provisoirement transférés à Riom, jusqu'à confirmation de la mesure parle duc de « Mayenne , lieutenant-général du royaume pour la Ligue »

Le prélat-président avait ouvert la session par un discours virulent , où après avoir accusé Henri III de pactiser avec les huguenots , il l'avait déclaré ennemi de Dieu, de la religion et des

gens de bien.

A peine cette espèce d'anathême avait-elle été formulée qu'on vit (nous copions de Thou) « entrer sur la scène , comme s'ils fussent sortis d'uae machine , l' évêque de Castres et « deux conseillers du parlement de Toulouse, encore teints du sang de leur premier président « (Duranti) , qui venait d'être si lâchement assassiné. Le prélat et les deux magistrats, après « avoir fait un long et magnifique discours, exhortèrent les Etats à s'unir a eux, afin de « continuer une guerre entreprise pour la défense de la religion catholique , apostolique et « romaine. L' évêque de Clermont remercia ces députés au nom des Etats ; après quoi tous , à « son exemple, s'enrôlèrent dans la Sainte-Union. Deux jours après, les députés s'assemblèrent « de nouveau dans l'église des jésuites , où la Sainte-Union fut jurée solennellement. »

L'assemblée termina ses opérations en déclarant la guerre à toutes les villes de la province qui refuseraient de s'unir à la Ligue , et le comte de Randan fut investi de pleins pouvoirs pour les levées d'hommes et d'argent que les événements rendraient nécessaires.

L'assemblée des Etats du haut pays avait eu lieu, le mois précédent, à Saint-Flour.

* Au retour des Etats (de Blois), dit le président Jehan de Vernhyes, les députés des villes « (du haut pays) infatuèrent aussitôt le peuple, et moyennèrent de lui faire prendre les armes

Assemblée des Étals du

haut pays à St-Flour.

XVI" SIECLE

Situation des partis en Auvercne à l'avènement de Henri IV.

Basse-Auverene.

"Voyez ei-dess. p. 429.

« en un

L'ANCIENNE k U VEBGN B .

iour, et de le faire liguer en une assemblée des Etats qui fut tenue le mois de mars passé « fi58q). Des quatre prévôtés, trois jurèrent la Ligue secrètement , hormis Aurillac , savoir: « Saint-Flour, Maurs et Mauriac, sans le consentement de la ville de Salers : Cayrols (i), « député d' Aurillac, trouva moyen de s'absenter. » Notre auteur ajoute que la résolution avait été tenue secrète , parce qu'on se proposait de se rendre maître par surprise de Salers , qui était une des plus fortes places du pays , et qui tenait pour le Roi. Le coup fut en effet tenté par le sieur de Drugeac, seigneur du voisinage , peu de jours après l'assemblée ; mais il échoua, grâce aux amis vigilants que le Roi comptait dans la ville , et à la tête desquels il est juste de placer Jehan de Vernhyes lui-même. « La ville de Salers, écrit ce loyal serviteur, a « été plus enviée que nulle autre de la Haute- Auvergne et par les ligueurs et par les huguenots. « On l'appelle la ville pucelle , parce qu'elle n'a jamais été prise ni des uns ni des autres. «

Cependant le poignard de Jacques Clément avait vengé la mort du duc de Guise , en se plongeant dans les entrailles du roi assassin. Henri III avait subi la peine du talion , le i er août i58q, et tandis que Henri de Bourbon ajoutait sur sa tête la couronne de France à celle de Navarre, acclamé par la plus saine partie de la nation, sans distinction de catholiques ni de protestants, la Ligue redoublait de fureur; elle proclamait un fantôme de roi dans la personne du vieux cardinal Charles de Bourbon (s), prisonnier au château de Tours , et décernait la lieutenance générale du royaume au dernier frère survivant du duc de Guise , à Antoine de Lorraine, duc de Mayenne.

Henri IV et Mavenne expédièrent en même temps leurs manifestes à toutes les provinces. Voici quelle était alors , suivant un mémoire adressé au nouveau roi par notre président de Vernhyes , la situation des hommes et des choses en Auvergne.

Il parle d'abord de la Limagne :

« Premièrement, dit -il, quant à la noblesse , que j'ai réduite à douze cents chefs de maison, il y en a huit cents, lesquels ne se meuvent ni pour le bon, ni pour le mauvais parti, mais les uns s'accommodent aux deux afin de tout ménager ; les autres , plus casaniers que guerriers , en attendant le vent, demeurent dans leurs maisons, pour se déclarer du côté qu'ils le verront le plus favorable. »

« Des quatre cents qui peuvent rester, les trois quarts suivent le même parti sous le sieur de Randan ; ce qui reste suit le sieur de Chazeron , en Bourbonnais , ou les sieurs de Meilhaud (marquis d'Alègre) , Florat (sieur de la Queilhe, sénéchal d'Auvergne), d'Effiat (Antoine Coiffier*), ou Fréde ville , pour le service du roi.

« Des villes : Clermont , Montferrand , Aigueperse , Saint-Pourçain , Auzon , Vic-le-Comte , Vaudable , Royat et Nohanen tiennent pour le roi , et des six forts châteaux , Nonette , Ibois , Buron et Mercurol.

« L'ennemi tient des villes : Riom , Beaumont, Cébazat, Saint- Amand , Saint-Saturnin, Pont-du-Château, Lezoux , Courpières , Issoire , Châteauneuf, Cusset , Brioude , Langeac, Le Broc, Blesle, Ébreuille, Saint-Nectaire, Ardes, Sauxillanges, Oliergues, Ennezat, Lempdes, Combronde , Billom et Usson.

« Les villes de Maringues , Thiers , Saint-Germain-Lembron , Besse , Arlant , Massiac , contribuent aux uns et aux autres , sans avoir garnison.

« Des châteaux forts , la reine (Marguerite de Valois) tient Usson et l'évêque Mozun. Tout le plat pays généralement tient pour la Ligue , hormis les sujets des gentilshommes royaux qui ont

des maisons fortes dans les villages.

(1 ) Il était procureur du roi au présidial d'AurilIac . (2) Il prit le nom de Charles X.

Ajoutons,

cm

- ERE MODERNE. 477

Ajoutons, toujours d'après là même autorité, que les chefs du parti rebelle de la noblesse « étaient, après le comte de Randan, i'évêque de Glermont, son frère; le marquis de Canillac, et son neveu le vicomte de Pont-du-Château, le vicomte d'Estaing , baron de Murols ; les sieurs de Préaux-Saint-Hérem, de Langeac, de Flageac, de La Fayette, de Gordes, de Montfan, deMontravel, de Châteauneuf et le vicomte de Ghâteaudon. »

Dans la Haute-Auvergne , où les Protestants occupaient plusieurs châteaux forts sur les frontières du Gévaudan , du Rouergue et du Quercy , et dont la noblesse essentiellement militaire obéissait moins à l'impulsion du clergé , la situation se présentait un peu meilleure pour les affaires du Roi.

« Au haut pays d'Auvergne, lisons-nous dans le Mémoire de Jehan de Vernhyes, il y a quatre cents gentilshommes portant les armes , dont les trois quarts sont serviteurs du roi , et les Ligueurs peuvent faire cent maîtres.

« Les chefs de ce dernier parti sont les sieurs d'Apcher (du Gévaudan), de Gharlus (de la famille des Chabannes) , de Brezons père et fils , le marquis de Savigny, frère du marquis de Curton (autre Chabannes) , Espinchal (seigneur de Massiac) , Montbrun, Sieugeac (Jean de Lastic), Drugeac, Massebœuf, La Salle , Besserette, les Lignerac, le père (i) et ses deux fils; de Marze et du Cambon (neveux et cousins des Lignerac).

Quant aux villes, Aurillac était acquis en grande partie au roi, grâce à l'influence du comte Raymond de Rastignac , seigneur de Missilhac , qui , après avoir été un des chefs de la Ligue dans le haut pays , s'en était détaché pour passer dans celui du Roi, par suite de ses brouilleries avec le comte de Randan et le bâtard de Lastic.

Saint-Flour était divisé en deux factions qui se paralysaient mutuellement ; de sorte qu'on peut dire qu'elle n'appartenait pas plus à la Ligue qu'au Roi, bien que les Ligueurs y fussent très-nombreux et très-ardents. Suivant notre auteur, la guerre que se faisaient ces deux factions était plutôt sociale que religieuse ou politique : « L'une, dit-il , est celle des riches, laquelle a pour chef un élu nommé Brugier, homme riche de six cent mille livres, le fils duquel a épousé une fille de la maison de Chaberousse, cousine germaine du duc de Joyeuse. L'autre faction est moindre en gens de qualité , mais appuyée de toute la populace et de tous les

mauvais garnements. »

Ainsi que nous l'avons vu , Salers était restée fidèle au parti du roi ; mais toutes les autres villes étaient autant de boulevards de la Ligue.

Quant aux châteaux forts , excepté ceux de Cariât et de Madic , ils étaient tous entre les mains des chefs ligueurs.

En résumé, il s'en fallait de beaucoup qu'à l'avènement d'Henri IV, le parti royaliste fût le plus fort en Auvergne ; il avait contre lui tout le clergé , tant séculier que régulier, des deux diocèses, et la majorité de la noblesse; la plupart des villes lui étaient hostiles; tout le plat pays était acquis aux passions de la Ligue , et celle-ci occupait par ses garnisons le plus grand nombre des places fermées et des châteaux forts. Toutefois, Henri IV avait des amis très-dévoués et très-actifs dans la province , et leurs relations avec des hommes influents du parti contraire furent très-utiles à la cause royale. Cette cause avait rallié, dès le principe, ceux des grands feudataires d'Auvergne qui suivaient la cour, et qui n'avaient pas hésité à reconnaître le

(I) François-Robert de Lignerac, seigneur de Pleaux, Bazanes, Saint-Chamans, Nérestang, etc. , chevalier de l'ordre de Saint-Michel Il fut blessé à la bataille d'Ivry, où il commandait un corps considérable, sous les ordres du duc de Mayenne. Lorsque ce dernier fit sa soumission au roi , ce fut Lignerac qu'il chargea de porter ses propositions à Henri IV. Le roi accueillit très-cordialement le messager, qui fit lui-même sa paix avec lui, et le servit, depuis, loyalement et avec distiuction. — Il avait un frère appelé Marie, capitaine renommé pour sa vaillance, auquel Henri III commit la garde de la reine de Navarre, sa sœur, pendant la détention de cette princesseau château de Cariât. Marguerite de Valois le fit empoisonner, dit-on , afin de se rendre seule maîtresse de la place.

XVI« SIECLE

Haute-Auvergne.

T. II

if

XVI e SIÈCLE.

pour Henri IV.

Août 1589.

légitime héritier du trône : tels étaient le duc de Montpensier et le Dauphin , son fils ; le vicomte de°Turenne, qui avait embrassé comme Henri IV la religion réformée; Charles de Valois, grand-prieur de France , que le testament de Catherine de Médicis venait de faire comte d'Auvergne. Les vassaux ne pouvaient pas faire autrement que de se rallier à la bannière que leurs seigneurs avaient adoptée , et la haute influence de ces derniers agissait puissamment sur la masse incertaine et flottante de ces gentilshommes ménagers et casaniers, dont parle Jean de Vernhyes, et qui attendaient pour se prononcer une impulsion qui leur vînt de haut. D'ailleurs, les brillantes qualités du Béarnais , sa franchise , sa bravoure lui gagnaient les cœurs de proche en proche ; la victoire , fidèle à son panache blanc, exerçait son prestige sur les plus endurcis, et beaucoup de ceux qui étaient restés le plus longtemps rebelles au droit, furent heureux, à la

Ciermont se déclare fin, de se courber sous l'autorité du succès.

Le lendemain même de l'assassinat de Henri III, c'est-à-dire, le 1 août 1589, Henri de Bourbon écrivit du camp de Saiut-Cloud aux échevins de sa bonne ville de Ciermont , pour les informer du crime de Jacques Clément , et leur notifier son avènement au trône de France. « Sachant , dit-il , le bon et grand devoir que vous avez rendu jusques ici à la « conservation de votre ville contre les entreprises qui avaient été faites sur icelle par les « ennemis de cette couronne, nous ne pouvons que beaucoup louer votre" singulière affection, « vous témoigner le contentement que nous en avons reçu, vous exhorter de continuer, et « vous assurer de recevoir de nous tout le favorable traitement que mérite votre loyauté et « fidélité. » La lettre se terminait par les deux lignes suivantes, écrites de la main même du Roi : « Contenez mon peuple en mon obéissance , et vous assurez de la volonté que j'ai de vous « soulager et gratifier : Henri. »

A la réception de cette missive royale , les échevins convoquèrent une assemblée générale des bouro-eois et ceux-ci souscrivirent l'engagement solennel de se maintenir sous l'obéissance du roi de France. « Et pour ce faire , déclarent-ils Jurons et promettons y employer nos forces « et moyens jusqu'à la dernière goutte de notre sang ; abjurons et quittons toutes ligues et « associations à ce contraires; même celles qui naguères se sont levées en armes sous le nom « de l'Union de ï Etat et Couronne de France; laquelle nous détestons comme contraire à « notre serment et profession. » Cette déclaration est du 10 août i58c).

Ciermont entraîna par son exemple les villes de Montferrand , Vic-le-Comte , Maringues , Saint-Pourcain et Issoire dans le parti du Roi.

Riom, au contraire, s'empressa de reconnaître le roi de la Ligue et son lieutenant-général, le duc de Mayenne. Le comte de Randan et l'évêque son frère, chassés de Ciermont, y avaient établi leur quartier-général. Le savant bénédictin Génébrard, né à Riom, un des plus fougueux d'entre les Seize de Paris et alors archevêque d'Aix , entretenait par sa correspondance, le fanatisme catholique de sa ville natale (1). C'est en vain que quelques bons esprits, à la tête desquels était l'habile jurisconsulte Basmaison, de Vic-le-Comte, qui avait été député aux Etats de Blois , en 1 576, cherchèrent à ramener les Ligueurs riomois à de meilleurs sentiments. Leurs

Riom se maintient dans

le parti de la Ligue.

(I) Génébrard (Gilbert), d'abord cordelier de Riom, puis bénédictin deMauzat, fut un des hommes les plus savants du seizième siècle. Il a laissé d'immenses et solides travaux d'érudilion , dont le temps n'a point encore affaibli le mérite. Il professa pendant plusieurs années avec éclat la langue hébraïque à la Sorbonne. Le dépit de n'avoir pu obtenir l'expédition de ses huiles pour l'évêché de Lavaur, dont son ami, Pierre Danès, s'était démis en sa faveur, le poussa dans le parti de la Ligue, dont il devint un des plus ardents meneurs à Paris. Grégoire XIV, en retour de son zèle et à la recommandation du duc de Mayenne , le promut, en 1 592 , à l'archevêché d'Aix, où il se mit en guerre avec le Parlement, dévoué à Henri IV. Un arrêt de ce Parlement , en date du 26 janvier 1 596 , le bannit hors du royaume , avec défense d'y revenir, sous peine de la vie. On lui permit, cependant , de se retirer dans son prieuré de Sémur en Bourgogne, où il mourut le <l 6 février \ 597. — On grava sur son tombeau cette fastueuse épitaphe :

Urna capit cincres, nomen non orbe tenetur .

On assure que le cardinal de Richelieu, passant à Riom devant la maison où Génébrard était né , se découvrit en disant : veneranda domibs !

cm

ERE MODERNE

XVIe SIECLE.

Ligueurs.

sages conseils ne servirent qu'à les rendre suspects de trahison. Basmaison fat banni de la ville par les consuls , aussi bien que le conseiller Decombes, et Murât, procureur du Roi au présidial. Ce dernier ayant déposé la simarre pour la cuirasse , fit briller son courage dans les rangs des cavaliers de l'armée royale.

Cependant l'un des premiers actes du comte de Randan avait été d'attaquer Issoire , où le Prise d'issoirepar les marquis d'Alègre commandait au nom du Roi, où protestants et catholiques s'étaient réconciliés sous le drapeau de Henri IV. La place fut emportée d'assaut. Randan se montra dans cette affaire capitaine aussi vaillant qu'humain. Il monta le premier à l'assaut , dit un historien, et malgré les pierres énormes et les arquebusades qui pleuvaient du haut des murs, armé d'un épieu, il se fit jour à travers les assiégés. Exemple rare à cette époque et surtout dans ces sortes de guerre ! il sut faire respecter au sein d'une ville forcée les personnes et les propriétés. « Il fit donner logis par fourriers, fit crier défense sur la vie de faire aucun ravage « ni cruauté sur les personnes ou les habitations ; mais surtout il recommanda de garder « l'honneur des dames , pour la conservation duquel il alla en personne , armé comme il était, « de logis en logis, priant les gentilshommes et commandant aux soldats de n'user d'aucune

violence^

* Mss. d' Issoire.

La place resta pendant six mois au pouvoir des Ligueurs , malgré plusieurs tentatives faites Bataille du Cros-Rol-

land, — Reprise d'Is-

par Gilbert d'Effiat, gouverneur royal de la Basse-Auvergne, pour les en chasser. Les royalistes S oîre par les Roya-

limaniens, ayant appelé à leur aide ceux du haut pays, ils se trouvèrent enfin en mesure de ' 1590

diriger sur cet ancien boulevard du protestantisme, devenu la citadelle des Ligueurs, une

attaque sérieuse et décisive. Une petite armée, composée de près de quatre cents cavaliers et

douze cents arquebusiers, et traînant avec elle deux pièces d'artillerie, sortit de Clermont, sous

le commandement en chef de François de Chabannes , marquis de Curton, qui avait pour second

le comte Raymond de Rastignac-Missilhac , lieutenant général et bailli de la Haute-Auvergne.

Chazeron , gouverneur du Bourbonnais, commandait l'avant-garde. Le marquis d'Effiat , qui

avait cédé au marquis de Curton les honneurs du commandement ; les rnaréchaux-de-camp de

Chappes et de Rivoire, les sieurs de Barmontès , de Florac-Laqueuilhe et de la Mothe-

Arnaud (i) brillaient au premier rang parmi les capitaines de cette armée.

Randan, informé de l'approche des royalistes, sortit de la place pour se porter à leur rencontre, à la tête de quatre cents chevaux et de six à sept cents arquebusiers. Il ne voulut pas prendre d'artillerie , ignorant peut-être que l'armée royale en amenait avec elle. On remarquait parmi les gentilshommes qui raccompagnaient: le baron d'Estaing-Murols, les sieurs de Charlus, de Montphan, de Chauvigny de Blot , d'Espinchal, et une infinité d'autres, dont nous omettons les noms pour abréger. On peut dire que l'élite de la noblesse de la Limagne et du haut pays s'étaient donné rendez-vous pour cette journée.

Ligueurs et royalistes se rencontrèrent au lieu appelé le Cros-Rolland , à deux kilomètres d'Issoire : l'engagement fut vif, opinLâtre , sanglant ; mais les ligueurs , plus faibles en nombre, dépourvus d'artillerie et mal servis parle terrain, furent culbutés et mis en complète déroute. Randan qui s'était battu comme un lion à la tête de ses meilleurs cavaliers, fut frappé mortellement : trois cents fantassins et deux cents cavaliers , presque tous gentilshommes , restèrent sur le champ de bataille. Parmi les morts, on reconnut Saint-Gervazy, sénéchal de Clermont, les sieurs de Vainy d'Arbouse, Chauvigny de Blot, de Perigères , de Rouzat , La

(1) Jean Arnaud, sieur de la Mothe et delà Besse, près de Riom. — Il était fils d'Antoine Arnaud , procureur du roi au présidial et à la monnaie de Riom. — Son frère , autre Antoine Arnaud, s'établit avocat à Paris , et se rendit célèbre par le plaidoyer qu'il prononça pour l'Université contre les Jésuites, en 1594. Celui-ci eut vingt enfants, l'un desquels fut le célèbre solitaire de Port-Royal, Antoine Arnaud , l'ami de Pascal, et dont Boileau a dit , comme le plus beau titre qu'il pût se décerner à lui-même :

Arnaud , le grand Arnaud fit mon apologie , etc.

10 11 12 13 14 15 16 17 li

XVI e SIECLE.

Mort du comte de Randan.

Belle conduite du comte de Rastignac.

Mort tragique du marquis d'Alègre et de la marquise d'Estrées.

Ag Q l/ ANCIENNE AUVERGNE.

Salle de Rochemore et La Vilatte. On lit dans les Mémoires dn temps, que les royalistes ne perdirent que cinq ou six hommes, mais cette assertion nous paraît peu vraisemblable.

Randan ne périt point sur le théâtre de sa défaite ; mais ayant été rencontré gisant sur le sol et nageant dans son sang, par Lamothe-Arnaud , dont il avait, dans le cours de cette guerre, assiégé , pris et rasé le château , celui-ci le releva et le prit en croupe sur son cheval pour le conduire àlssoire. Ils eurent à peine fait deux cents pas , que Randan ne pouvant plus se tenir à cheval, Lamothe fut obligé de le faire placer sur une charrette , et l'escorta jusqu'en son logis à Issoire , où il expira quelques instants après , malgré les soins qui lui furent prodigués par son

ennemi.

On aime à croire que l'humanité seule inspira la conduite du cavalier royaliste. Le comte de Rastignac qui avait en réalité dirigé toute l'action , bien que le commandement eût été, comme nous l'avons dit, déféré au marquis de Gurton, ajouta par la générosité de sa conduite envers les vaincus, à la gloire que sa bravoure et son habileté lui acquirent en cette journée. "Voyant avec quel acharnement ses soldats frappaient sur les Ligueurs et se ruaient au carnage, alors même que le succès de la bataille était décidé et que le sang répandu ne pouvait plus servir qu'à souiller la victoire , il se mit à courir de rang en rang , pour réprimer chez les siens cette exaspération meurtrière : « Mes amis , criait-il , assez ! assez de morts pour aujourd'hui ! nous « sommes tous français 5 ne nous tuons plus les uns les autres ! »

Nous avons déjà dit que le combat du Cros-Rolland eut lieu le 14 mars i5go , le jour même où Henri IV gagna, en personne , à cent cinquante lieues de là , la célèbre bataille d'Ivry. Cette simultanéité des deux victoires du parti royaliste produisit un effet immense dans tout le royaume. « Le succès de cette journée , dit l'historien deThou, qui affermit le parti du roi en Auvergne et dans les provinces voisines, et qui concourut si parfaitement avec celle d'Ivry, fut un présage certain de la fortune toujours victorieuse qui accompagna depuis , dans toutes ses entreprises , ce prince né pour le bonheur de la France. »

Issoire capitula immédiatement après la déroute des Ligueurs. La citadelle fut remise à Florac-Laqueuilhe , et la garnison en sortit vies et bagues sauves , mais la mèche éteinte , laissant dans la place son artillerie et toutes les munitions de guerre. Henri IV rendit au marquis d'Alègre le commandement d'Issoire. Ce seigneur hautain, avide et dissolu, y travailla peu à faire aimer l'autorité du Roi. Il y vivait en concubinage avec une femme dépravée, la marquise d'Estrées, qui avait abandonné son mari, et affichait sans pudeur les désordres de sa conduite (1). A la fin, c'était en i5o,2 , le peuple, exaspéré par la tyrannie de son gouverneur, s'ameuta et envahit son hôtel. D'Alègre était encore au lit avec sa maîtresse : il est poignardé sans pitié; la marquise inondée de son sang, se réfugie éperdue, échevelée , à peu près nue, dans une pièce voisine : un des assassins la poursuit , il la saisit par ses longs cheveux , brandissant le poignard sur sa tête ; elle se jette à ses genoux : « Ah ! Monsieur, fait-elle , voulez-vous donc tuer aussi les dames? — Nous voulons, répond le forcené , tuer la chienne avec le chien! » Elle tombe aussitôt frappée du coup mortel , et son corps dépouillé de tout vêtement, est jeté en pâture à la colère du peuple qui rugissait au-dehors {1). Cette femme qui fut précipitée si

(1) Elle était fille d'un notaire de Bourges , anobli , croyons-nous, par l'échevinage, et s'appelait Françoise Babou de la Bourdaisière. Le marquis d'Estrées l'avait épousée à cause de sa beauté, et n'avait pas tardé à s'en repentir. On cite de lui ce mot énergiquernent caractéristique

delà conduite de la marquise : « Cette femme, par ses mauvais exemples , fera un clapier dep , de toute ma maison. » Il ne se trompait

pas beaucoup.

(2) La nudité de ce cadavre de femme donna lieu de remarquer une étrange façon d'employer ces petits rubans de soie qu'on appelle faveurs. C'était bien le cas de dire : Où la coquetterie va-t-elle se nicher? — La gravité de ce livre et le respect que nous devons au lecteur ne nous permettent pas d'entrer dans des détails plus précis. Nous renvoyons les curieux au tome IV du Journal de Henri III, par le sieur de I'Estoille.

tragiquement

tragiquement de la couche du plaisir dans les fanges de la rue, était la mère de la belle Gabrielle.

Cependant la guerre durait toujours, et si les Ligueurs avaient perdu Issoire, ils continuèrent à être maîtres de Riom , de Gusset et de quelques autres places dans la Basse-Auvergne. Dans le courant d'octobre i5gi , Charles-Emmanuel de Savoie, duc de Nemours, gouverneur du Lyonnais pour la Ligue, et qui prétendait comprendre l'Auvergne dans son gouvernement, vint du Forez dans notre province , à la tête d'une grosse armée , pour y relever la confiance et le zèle de son parti. Il s'empara d'Ambert , après un siège de six semaines, tira de Vic-le-Comte une forte contribution, après un siège de treize jours , [et se rendit maître d'Aigueperse et du château de Montpensier.

Ambert , qui fit une si longue résistance, avait pour capitaine un huguenot appelé Cotelle ; ce brave officier ne cessa de tenir tête aux assiégeants que lorsqu'il eut perdu presque tous les siens sur la brèche , et épuisé toutes ses munitions. La ville, réduite à la plus affreuse famine , demandait instamment à capituler; Cotelle, forcé de céder, se démit du commandement, afin de ne point être obligé de rendre son épée à l'ennemi. Il s'échappa de la citadelle pendant la nuit, quelques heures avant que les portes de la ville ne s'ouvrissent au duc de Nemours ; mais son cheval ayant pris l'épouvante, l'entraîna dans des profondes fondrières, où il périt misérablement. Le brave défenseur d'Ambert avait bien mérité une autre mort.

Au commencement de l'année suivante, le gouverneur royaliste , Charles de Valois força le duc de Nemours à sortir de l'Auvergne et reprit les places dont il s'était emparé. Le capitaine de Chappes qui avait rempli l'office de maréchal-de-camp à la bataille du Cros-Rolland, surprit Lezoux et s'en rendit maître par escalade , dans la nuit du 'if\ janvier 1 50,-2. Le 8 avril suivant, les Ligueurs conduits par de Canillac, d'Estaing et autres capitaines, prirent leur revanche, forcèrent les remparts et massacrèrent la garnison, sans exception des officiers. La Mothe- Arnaud fut tué sur la brèche ; de Chappes fut égorgé , dit-on , par le sieur de Montfan , dans sa propre maison (i).

Dans la Haute-Auvergne , la lutte se poursuivait aussi, non moins vive ni moins acharnée. C'était une succession non interrompue d'escarmouches, d'assauts, de surprises, de petites échaulfourées hors des murs des villes, d'émeutes, de processions et d" alertes dans leur enceinte; mais pour redire tous les incidents d'une guerre dont les théâtres étaient multipliés à l'infini, il faudrait entrer dans des détails qui nuiraient beaucoup à la clarté de ce précis, sans rien ajouter à son intérêt : nous sommes pressé d'arriver au dénouement et à la fin de notre tâche : on nous pardonnera des omissions nécessaires.

Tout le monde commençait à s'apercevoir que les alternatives d'une guerre qui s'éparpillait ainsi sur toute la surface du royaume, épuisaient le pays, usaient les hommes, sans avancer les affaires d'aucun parti. Enfin Henri IV, pour faire disparaître le seul prétexte qui maintînt encore les armes aux bras des partisans de la Ligue , abjura le calvinisme et rentra par politique , par humanité , et par conviction peut-être , dans le giron de l'église catholique. Il entendit la messe dans l'église royale de Saint-Denis , et les portes de Paris lui furent ouvertes le même jour, i5 juillet i5 9 3. Au nombre des docteurs catholiques qui préparèrent Henri IV à son abjuration, nous devons citer un digne prêtre né en Auvergne , Aymard de Chavagnac, ancien doyen du noble chapitre de Brioude, et curé alors de la paroisse Saint-Sulpice , à Paris.

Le Roi ayant notifié sa conversion aux parlements et à toutes les bonnes villes, la guerre,

XVL" SIÈCLE.

Expédition du duc, de Nemours en Auvergne.— Ambert, Vicie-Comte, Aigueperse pris par les Ligueurs.

Le cnpitaine Cotelle.

Le duc de Nemours se relire de jla Limagne.

— Lezoux, pris et repris par les Royalistes et les Ligueurs.

Abjuration d'Henri IV.

Pacification de l'Auvergne.

m « J'ai vu dit Dulaure, à Lezoux , dans la maison de ce guerrier, maison qu'occupait alors le notaire Lasteyras, j'ai vu le gantelet et le

l ' , ■ u i ^; ;r> ™ avait fait la nnrte de son four. » — Note de Dulaure sur le Ms. d Issoire ,

casque de Chappes ; quant à sa cuirasse , un boulanger voisin en avait tait la poi te ue sou roui

à la Bibliothèque de Clermont.

T. II

cm

XVI e SIECLE.

sur

la plupart des points où elle sévissait, cessa comme par enchantement. Riom fit sa soumission, le 5 avril i594 , Saint-Flour, le 3 mai suivant. Les principaux foyers de la Ligue en Auvergne s' étant éteints d'eux-mêmes , la paix et la concorde succédèrent sans effort au trouble et à la division ; on ne s'occupa plus de tous côtés qu'à réparer le mieux possible les ravages du passé. Il y avait beaucoup à faire.

Riom, qu'un édit de la fin du règne de Henri III avait privé de son bureau des finances et de sa cour de monnaies , transférés à Clermont , et qu'il avait été question de dépouiller même de son présidial , recouvra tous ses établissements.

« Clermont, dit M. Chasteau-Dubreuil , Clermont que ses sacrifices pour la cause royale « avaient endetté de 200,000 écus , reçut du roi de France et de Navarre, pour toute indemnité, « l'honneur de voir ses échevins porter à l'avenir, et à perpétuité , la robe de damas violet avec « le chaperon de satin cramoisi. Mais que pouvait lui donner le roi de France et de Navarre? « lui qui portait alors son pourpoint percé , et qui n'avait plus un denier dans ses coffres?» Ajoutons , pour être plus vrai encore , que tout l'or que le roi de France et de Navarre était obligé d'employer à solder et maintenir le zèle de fraîche date de ses anciens ennemis, ne lui laissait guère le moyen de récompenser la fidélité de ceux qui l'avaient toujours servi. Il faut pardonner aux rois l'ingratitude , car, pour eux , elle est presque toujours une des tristes nécessités de la politique.

CO!lrfU£i0tl*

Ici doit finir notre labeur. Peut-être nous aurait-on demandé un chapitre encore, où nous aurions montré l'attitude de l'Auvergne durant les douze dernières années si agitées du XVIII e siècle; c'est-à-dire pendant les saisissantes péripéties de ce drame immense et terrible, qui devait avoir pour dénouement l'inauguration définitive du régime de l'égalité sociale et de la liberté politique sur les ruines de la féodalité et du bon plaisir. La tâche serait séduisante pour nous , mais sans parler de notre insuffisance personnelle , elle est trop vaste pour être utilement abordée dans les quelques lignes qui nous restent. Elle nous forcerait, d'ailleurs, à franchir la limite que nous nous sommes tracée, en entreprenant ce livre de l'Ancienne Auvergne. Nous ne devons point empiéter sur le domaine de l'écrivain qui pourra être tenté de continuer notre œuvre, en consacrant ses veilles à un tableau historique de l'Auvergne moderne; car il y a toujours une Auvergne , malgré le décret de la Constituante, qui a déchiqueté la vieille France en départements.

Qu'il nous soit permis , toutefois , avant de déposer la plume , de constater que cette province , où le régime féodal avait été si fortement constitué , a su largement payer sa part de concours et d'action dans les grands événements qui se sont accomplis durant la période révolutionnaire. Il suffira, pour s'en convaincre, de citer les noms de quelques-uns de ceux de ses enfants qui ont acquis, à cette époque, à des titres divers, une place dans les souvenirs delà postérité.

Et d'abord, La Fayette (1), esprit droit, noble cœur, caractère antique , né marquis avec lame d'un Cincinnatus; qui aima avec une candeur d'enfant la liberté qu'il servit dans les deux mondes avec le dévouement d'un paladin de l'Arioste; tribun et soldat tout ensemble, auquel il n'a manqué que le coup-d'œil pénétrant de l'aigle et la prompte résolution du lion , c'est-à-dire le génie politique , pour devenir le Washington de la France , si pourtant la France a jamais été d'un tempérament à produire un Washington.

(1) La Fayette (.Gilbert Mottier, marquis de) , ué au château de Chavagnac, près de Brioude, le l" septembre 1757, mort au château de La Grange, (Seine-et-Marne), le 20 mai 1834.

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conclusion. 483

Puis Malouet (1), qui représentait si dignement dans nos premières assemblées tout ce que la bourgeoisie enrichie, élevée par le travail, éclairée par l'étude et par l'expérience, attachée au sol par la propriété, apportait de sagesse , d'amour de l'ordre et de respect pour les traditions monarchiques, dans ses aspirations à la liberté.

Montlosier (2) , député delà noblesse, dont il défendait intrépidement les droits, tout en répudiant ses préjugés ; fidèle à son Dieu et à son Roi , en véritable baron chrétien des anciens jours, mais aimant la féodalité surtout en haine des encyclopédistes , et janséniste comme Pascal, en haine de ce qu'il appelait le parti-prêtre. Son livre de la Monarchie française a rajeuni la théorie historique du comte de Roulainvilliers, et son Mémoire à consulter a rappelé les Provinciales : double anachronisme de critique et de polémique, mais œuvre d'un esprit vigoureux et d'un penseur d'élite.

DePradt(3), auvergnat élu par le clergé normand pour plaider la cause de son ordre aux Etats-Généraux : l'ami de Maury et de Cazalès , dont il secondait l'éloquence par ses vives et spirituelles saillies; esprit impatient, mobile, capricieux, qui se crut né pour la diplomatie, et que les lauriers de Talleyrand empêchèrent toujours de dormir; prélat d'une orthodoxie équivoque, et tout juste assez dévot pour suffire aux fonctions d'aumônier du Dieu Mars, dans la chapelle de Napoléon.

Bancal des Issarts (4), conventionnel honnête et religieux; homme de la Plaine, qui protesta toujours sans faste, mais aussi sans peur, contre les excès de la Montagne; qui osa attaquer Marat au faîte de sa puissance, et contester, à une majorité en proie à la fièvre du régicide, le droit de juger le royal prisonnier du Temple. Ami sincère et convaincu de la liberté, mais delà liberté sans confiscations et sans échafauds.

Voilà des noms que l'histoire a recueillis, et que l'Auvergne peut revendiquer avec orgueil.

Il en est d'autres marqués d'un stygmate sinistre. Ils appartiennent à des hommes qui, dans leur carrière politique, ne semblèrent animés que de cet esprit de haine, de colère et de vengeance, que des siècles d'oppression et de misère avaient amassé, condensé comme un gaz délétère, dans les bas-fonds de la société. Le lecteur a déjà reconnu à ces traits généraux :

Le proconsul Carrier (5), inventeur des Mariages républicains, ou des noyades par couples de victimes; démagogue fanatique, dont la voix de Stentor éclatait dans les clubs et à la tribune nationale, stridente et saccadée comme un bruit d'orage dans nos montagnes; niveleur social, dont la sauvage énergie effrayait jusqu'à Robespierre lui-même, Robespierre ! qui s'en débarrassa en le livrant au tribunal révolutionnaire , c'est-à-dire au bourreau.

Le cul-de-jatte Couthon (6), âme hideuse renfermée dans un corps difforme, que la nature semblait avoir condamnée à n'être quelque chose que par la puissance du mal , comme ces animaux venimeux qui croupissent dans les lieux infects. Couthon, digne collaborateur de Collot-d'Herbois dans l'exécution des hautes œuvres de la Convention contre les villes qu'il fallait raser sous le marteau révolutionnaire, ou contre les populations récalcitrantes qu'il fallait courber sous le niveau républicain.

Maignet (7) , dont nous ne dirons qu'un mot : il eut le malheur d'être à la fois l'ami de Couthon, son collègue au Comité de salut public , et le complice de beaucoup de ses actes de lèze-humanité.

Enfin Coffinhal (8), vice-président du tribunal révolutionnaire ; l'émule de Fouquier-Tinville, et comme lui, un des plus infatigables pourvoyeurs de la guillotine. Encolure de géant , regard d'hyène , bouche satanique , dont le sourire féroce fut toujours le précurseur d'une sentence de mort. A lui la honte d'avoir refusé au savant Lavoisier un sursis de vingt-quatre heures, pour un dernier legs qu'il voulait faire à la science ! à lui l'infamie de cette parole de Vandale : La République n'a plus besoin de savants !

A quelque distance de ces sauvages ouvriers de la démocratie, apparaît Gilbert Romme (9), l'inventeur du Calendrier décadaire. Bien qu'il siégeât aussi sur la crête de la Montagne, celui-là du moins ne se plongea point dans l'ivresse du sang , il s'en tenait aux abstractions de la métaphysique révolutionnaire. Renversé, par une réaction , du fauteuil de la présidence où une réaction venait de le porter, il fut condamné à mort, mais il prévint l'œuvre du bourreau, en se donnant, dans le tribunal même, un coup de poignard. Soubrany(lO), son compatriote, son collègue, son co-accusé, son ami , retirant le poignard de la blessure de Romme , s'en frappe à son tour , et transmet l'arme sanglante à un troisième, qui en fait autant. L'instrument de mort passa ainsi jusqu'à la sixième main, et s'enfonça successivement

(1) Malouet (Pierre-Victor) , aéàRiom, en 1740, mort à Paris le 7 septembre 1814. premier ministre de la marine du gouvernement delà restauration.

(2) Montlosier (François-Dominique, comte Reynaud de), né à Clermont en 1755. Mort en la même ville, le 9 décembre 1 838 .

(3) De Pradt (Dominique Du Four, comte), ancien archevêque deMalines, né à Allanches, le 23 avril 1759. Mort à Paris, le 19 mais 1837. (4, Bancal des Issarts (Henri), né à Clermoul vers 1746, mort dans la même ville, en 1826.

(5) Carrier (Jean-Baptiste), né à Yolet (Cantali. en 1746 ; exécuté révolutionnairement en l'au III de la république ; 1 794).

(6) Couthon (Georges,, né à Orcet, près de Clermont, en 1756, exécuté en 1794.

(7) Maignet lÉtienne-Christophe), né à Ambert, en 1758; mort dans sa ville natale, en 1834.

(8) Coffinhal (Jean-Baptiste), né à Aurillac, en 1746, exécuté révolutionnairement en 1 793.

(9) Romme(Gilbert), né à Riom en 1750, condamné à mort le 26 juin 1 795.

(10) Soubrany (Pierre-Auguste de), né à Riom, député à la Convention en 1792, exécuté le 26juin 1795.

10 11 12 13 14 15 16 17 li

,n, CONCLUSION.

dans six poitrines de conventionnels. Pour des hommes de cette trempe, comment s'étonner que la vie politique n'ait

été qu'un farouche délire ?

A cette galerie des conventionnels auvergnats, ajoutons le nom de Dulaure (1), républicain austère, dont l'étude de notre histoire féodale avait fait un ennemi vigoureux des rois , des nobles et des prêtres, mais que la modération de son caractère préserva des aberrations sanguinaires de ses collègues : de même que, par la simplicité de ses goûts, il échappa, plus tard, à la contagion d'apostasie qui poussa tant de Brutus à abjurer leur foi républicaine pour se parer des oripeaux de l'Empire.

Mais on a dit avec raison qu'au temps où la folie du crime régnait dans les conseils de la nation , l'honneur et le pur patriotisme s'étaient réfugiés dans nos armées et sous la tente du soldat. L'Auvergne fut noblement représentée dans les camps de la République. Parmi les noms que la justice et la reconnaissance de la France ont fait buriner sur le granit de l'arc de triomphe Napoléonien , quel Auvergnat n'est pas heureux et fier de lire ceux des généraux Delzons(2), Destawg (3), et Désaix (4) , de Désaix surtout, l'un des héros de cette campagne des Pyramides, qu'on prendrait volontiers pour un épisode des temps fabuleux, si ce n'était quelque chose de plus merveilleux encore; Désaix dont les Orientaux du Nil firent mieux qu'admirer le courage, car ils lui décernèrent le titre de Sultan Juste.

Le Breton Latour d'Auvergne (5), ce noble grenadier de la République ; le Lorrain Duroc (6) , ce fidèle Achate de Napoléon , sont sortis de familles qui avaient leur berceau dans nos montagnes. Pourquoi l'Auvergne ne sourirait- elle pas à leur gloire avec un orgueil de mère ? Est-ce que l'aïeule ne reconnaît pas son sang jusque dans sa postérité la

plus éloignée?

Nommons enfin, pour dernier trait à ce tableau si rapide et si imparfait , ces deux bâtards que la gloire littéraire a

légitimés :

Champfort (7), l'ami et le collaborateur de Mirabeau; écrivain disert, critique ingénieux, poète élégant ; esprit plein d'à-propos et de sel attique, qui ne ménagea pas ses épigrammes aux tribuns de la Montagne , mais qui eut la faiblesse de se tuer pour ne pas monter sur le même échafaud qui vit rouler la tête si noble et si pure d'André

Chénier.

Delille (8) , le fécond et brillant poète, à qui le spectacle de la terreur inspira le besoin de chanter la Pitié; qui osa refuser à Robespierre un hymne pour une parodie religieuse, dans laquelle il ne voyait qu'une immense impiété, et jeter au front des bourreaux conventionnels cet arrêt de l'avenir :

Tremblez , tyrans , vous êtes immortels !