DEUXIÈME EXPLICATION
« La première figure à droite en regardant la médaille est une Isis à tête d'épervier. Elle est
« à genoux derrière Osiris placé sur son trône et tenant la mesure du Nil. —La croix et le
. bâton recourbés servaient à marquer les crues du Nil lorsqu'elles étaient heureuses. — La
< troisième figure à droite est un Horus assis sur une fleur de Lotus ; cette figure marquait ■< le cours du soleil et désignait au peuple que le Nil était sur le point de se retirer et qu'il , fallait se préparer aux travaux de la culture. — La quatrième figure est un Osiris tenant son - fouet ; elle est montée sur une barque qui porte un épervier en tête. Elle donne à entendre
* que le Nil se retire ; l' épervier qui vogue sur la nacelle annonce au pays que le vent Étésien
« s'achemine vers sa retraite ; le fouet marque le retour de la culture , c'est-à-dire , qu Osiris
, chasse la rigoureuse saison. — La cinquième et la sixième figures représentent la grande
a déesse Isis emmaillotée, ayant a ses côtés le petit Osiris. — La septième est encore un Osiris
« tenant l'espèce de croix qui sert de mesure au Nil. — La huitième et dernière figure est une
.< Isis à tête de cigogne ; elle est à genoux et fait le pendant de la première. - Les caractères
, qui surmontent les personnages paraissent des inscriptions en idiome égyptien , et sont à la
.. portée de ceux qui déchiffrent le grec et l'hébreu. »
troisième explication {jyarViscomti).
« La table isiaque est un sanguin. Parmi les huit figures qui y sont tracées il y en a quatre
« qui peuvent également se rapporter à Horus ou à Harpocrate, savoir : i° Celle qui est au
« milieu sur un bateau ; a« celle qui la suit à droite ; 3° la petite figure à gauche qui se tient
., auprès d'Isis ; 4° enfin le jeune garçon assis à gauche avec la corne d'abondance. - Comme
. cette divinité est un symbole du soleil, on pourrait dire que l'enfant auprès d'Isis est le
, soleil ; - Enfant dans l'hyver, sa naissance était célébrée les jours qui suivent le solstice
, d'hyv'er et précisément le i5 décembre ; celui qui s'assied sur une fleur sera le symbole du
■ printemps; l'été sera signifié par celui qui est dans le bateau, symbole du débordement du
« Nil qui a lieu dans cette saison ; enfin , celui qui tient la corne qu'on suppose remplie des
. fruits de la terre , peut représenter l'automne. -Les deux figures à genoux, à tête d'ibis et
,< d'épervier, sont des génies inférieurs ; la plus grande , assise , peut bien être Osiris. - Les
« caractères , quoique conservés , sont indéchiffrables ; il y a des lettres grecques mêlées à des
L ANCIEN VELAY
riO ÉTUDES ARCHEOLOGIQUES SUR LES MONUMENTS.
« lettres hébraïques et à d'autres alphabets de l'Orient. Ce sont des inscriptions superstitieuses « que les antiquaires appellent des inscriptions magiques. — L'art avec lequel est travaillée cette « pierre et les caractères qu'on y voit des deux côtés font présumer qu'elle ne date que du « troisième siècle de l'ère chrétienne. » — A Paris, 1799. — Signé : Viscomti.
De cet ensemble de circonstances ne pourrait-on pas admettre , sans trop de témérité , avec M. le curé Sauzet (1) , que cette statue de Notre-Dame avait primitivement été une idole isiaque exhumée aux pieds de la roche Corneille des ruines d'un temple d'Isis, choisie à cause de sa ressemblance avec les figures qu'on sculptait alors pour représenter la mère de Dieu , placée à ce titre sur l'autel de la chambre angélique, et bientôt célèbre dans toute la chrétienté ? Rien ne s'oppose à une pareille supposition. Aussi la produisons-nous avec empressement plutôt , il est vrai , comme une ingénieuse conjecture que comme un fait suffisamment démontré.
(I) J'ai quelquefois pensé qu'on pourrait encore rapporter au culte isiaque l'existence même de l'ancienne et vénérable statue delà vierge du Puy, et que l'histoire du don qu'en fit saint Louis à l'angélique église pourrait être discutée. — La statue était simplement une statue d'Isis ; voici sur quelles considérations j'appuie ce sentiment : 1° ce qu'en dit Faujas. Faujas qui l'a profondément examinée , y reconnaît toute la facture des statues égyptiennes. Elle est dessinée d'une manière dure et raide ; son attitude est celte d'une personne assise sur ua siège, à la manière de leurs divinités ; le caractère de la statue , la gène de ses formes, le bois de cèdre qui en est la matière , les bandelettes d'une toile assez fine qui l'enveloppent depuis les pieds jusqu'à la tête , dans la forme des momies, tout la lui fait regarder comme une idole égyptienne ; 2° lorsque, au mois de juin 1794, on brûla la statue , on trouva dans les cendres une pierre isiaque , déterminée par le savant Viscomti , où figuraient Isis , Osiris et Ilorus. D'où venait-elle ? à qui persuadera-t-on que Jérémie, qu'on veut nous donner pour en avoir été le fabricateur , ait enchâssé dans l'image prophétique de la Vierge devant enfanter, Virginis pariturm , la représentation de ces idoles égyptiennes ; 3° si la statue noire du Puy était la seule connue, on pourrait, quoique difficilement , admettre la légende d'Odo de Gissey ; mais on en trouve un grand nombre d'autres que saint Louis n'a point apportées, et précisément dans les lieux où était établi le culte d'Isis. La vierge de Frémicourt , adorée du temps des Druides , qu'on voit dans l'église souterraine de Chartres ; celle de Walcour, au pays de Namur; de Hall, près de Bruxelles etc. ; 4° le culte de la vierge d'Anis avait la plus grande célébrité même avant le règne de saint Louis. On lit dans le septième livre des épitres de Grégoire VII qu'il est écrit dans les actes de saint Pierre : que Charlemagne avait coutume de lever tous les ans 1 ,200 livres pour les églises de Rome , sur les chapelles de St-Gilles et du Puy; preuve de la grande affluence des peuples dès lors dans cette église ; et si ce concours tenait moins , tout donne à le croire , à l'édifice qu'à l'image qu'on y honorait , aurait-on pu penser à remplacer cette statue par une autre d'une couleur peut-être différente , sans avoir les craintes les mieux fondées d'affaiblir la vénération et le concours des peuples par ce sacrilège déplacement ? 5° pour admettre, avec Odo de Gissey, l'histoire du don de l'image par le Soudan , avec cette série d'accessoires dont il cherche à l'embellir, l'attention du roi qui se fixe de suite , comme par enchantement , sur la statue au milieu de tant d'objets étalés, si magnifiques et si précieux; l'inconcevable répugnance que montre ensuite le Soudan à s'en défaire ; il faudrait que l'image eût eu devers elle quelque chose de riche, de saillant, d'artistique ; or, rien de pareil ne s'y voyait. La statue, par elle-même , était de peu de prix, la matière dont elle avait été faite de peu de valeur, et, comme ouvrage d'art , l'œuvre était sans goût, incorrect et plus que médiocre. Voici, ce me semble, l'idée la plus rationnelle qu'on pourrait émettre : cette statue exhumée aux pieds de Corneille , des ruines du temple d'Isis, dut frapper par sa ressemblance avec celles qu'on sculptait alors pour représenter la mère de Dieu , une femme tenant devant elle un enfant. Cette ressemblance lui valut d'être placée sur l'autel de la chapelle. Dans ce temps de vive croyance et de demi-instruction , l'illusion était facile. Honorée du culte des peuples , elle ne tarda pas à être célèbre et renommée auloin. Les miracles incontestables et sans nombre qui s'y opérèrent , les pèlerinages dont elle fut le but, les privilèges qui y furent attachés, tout y concourut. Après tout, que pouvaient avoir d'extraordinaire ces transformations? n'ont-elles pas été de tous les temps? à Rome, le Panthéon d'Agrippa consacré à tous les dieux , n'est-il pas devenu par la suite un Panthéon chrétien? la statue d'Isis n'est-elle pas demeurée dans l'église de Paris, exposée jusqu'au XVI e siècle à la vénération des fidèles ? et celle de Jupiter, le père et le maître des dieux, n'en a-t-on pas fait la statue de saint Pierre ? Le christianisme, religion essentiellement conservatrice , ne détruisait pas les monuments, les objets d'art; il leur donnait une nouvelle consécration, sanctionnée souvent par les miracles les plus éclatants. » — Mémoire sur les Origines Etymologiques du Velay, par M. le curé Sauzet, consigné dans les annales delà société d'agriculture du Puy, pour les années 1837-38, p. 188 et suiv.
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ISP A LIS.
HISPALIS ou IS-PALIS.
