II

« sur l'art militaire , par Flavius Végétius , que l'usage de l'arbalète , appelée par cet auteur « arcubalista, manubalista , avait été adopté dans les armées romaines, sous le règne de « Valentinien II (1). » — M. Mérimée dit aussi, à l'occasion du cippe de Solignac , que c'est la première fois qu'il trouve une arbalète représentée sur un monument antique (2).

Nous ne ferons qu'indiquer sommairement les principales localités de la Vellavie dans lesquelles des fragments antiques ont été découverts. Ici, comme à Monistrol, résidence d'été des anciens évêques du diocèse du Puy, des bas-reliefs furent apportés dans le but de servir de décoration ; là , comme à Saint- Vidal , à Saint-Germain , un motif religieux que nous avons déjà fait connaître détermina l'introduction dans les murailles des églises de débris du paganisme ; ailleurs , quelques inscriptions , quelques sculptures antiques , nous reportent bien à une date gallo-romaine , mais sont en trop petit nombre pour permettre une opinion utile à l'histoire de cette époque.

Pons imperatoris (Pontempeirat), près Chomelix , était un pont jeté sur la rivière d'Ance , dans la direction de la principale voie romaine de la contrée. A l'endroit où l'on suppose qu'il fut on a trouvé plusieurs fragments de pierres taillées. Un d'eux, fort remarquable, a été transporté au musée du Puy; c'est un beau bloc en granit rose d'un pied et demi de côté, orné de trois bas-reliefs. Le premier de ces bas-reliefs figure un chasseur emportant un chevreuil placé en travers sur ses épaules ; le second représente un autre chasseur portant sur l'épaule gauche un lièvre suspendu par les pattes au bout d'un bâton ; le troisième est rempli par de larges rinceaux. Une bordure de feuillage s'élève en encadrement, mais d'un seul côté de chaque motif, de telle sorte que la pierre étant sculptée sur trois faces il est possible qu'elle se trouvât dans le parapet du pont, en supposant toutefois qu'elle appartint à un édifice de ce genre, dans le cas contraire il est probable qu'elle formait la pierre angulaire d'un petit temple ou d'un arc de triomphe (3).

Dans un pilastre du portail de l'église de Saint- Vidal, on lit l'inscription suivante :

MEMORIOM DOMITIDEF (4).

Près de Saint-Vidal, dans le hameau de Chazel, on voit un cippe funéraire. Ce monument

PONTEMI'EIBAT.

(1) Notice sur un tombeau antique trouvé à Polignac-sur-Loire , par M. Aymard. — Annales de la Société d' Agriculture du Puy , année 1832-33, page 160.

(2) Voyage en Auvergne, par P. Mérimée, p. 248.

(3) «... Ainsi, la construction primitive du pontEmpeyrat semblerait annoncer ou un monument triomphal ou un monument historique ; et, sans chercher à déterminer précisément son origine, je rappellerai qu'il est [voisin d'un canton où ont eu lieu plusieurs combats et plusieurs événements militaires. La ville de Saint-Bonnet-le-Châleau , anciennement Châtcl-Vair, est le Castrum-Vari des Romains; les fastes des Césars en consacrent le souvenir ; et, près de là , est le bourg d' Estivareille (est-hic-Varus-Elius), qui rappelle qu'un grand général y périt , ou , du moins , qu'on y érigea son tombeau. — Voir les Essais historiques de M. De Lalande , p. 1 88.

Memoriom (pour memoriam) Doiniti def