LA LEGENDE DE SAINT GEORGES ET DE SAINT FRONTON

4' était en l'année 46, disent nos martyrologes (1), que saint Pierre envoya de Rome dans les Gaules des disciples de la foi du Christ , pour y porter les lumières de l'Evangile. Parmi ceux-là se trouvaient deux hommes étroitement unis dès leur enfance; l'un s'appelait Georges, l'autre Fronton. — La petite troupe était en marche depuis trois jours et venait d'arriver près de la ville de Bolsena en Italie , quand Georges, frappé d'un mal soudain, chancelle , tombe en défaillance et meurt. Ce malheureux événement remplit d'effroi la pieuse colonie ; et tandis qu'on disposait tout pour la sépulture, Fronton, chargé d'aller annoncer cette douloureuse nouvelle au Prince des Apôtres, reprit tristement le chemin de Rome , vint se jeter aux genoux du Saint Père et, les yeux baignés de pleurs, lui dit :

« Vous m'aviez associé à un homme entièrement vertueux, et « cet homme m'était, selon la parole de Job , comme l'œil à l'aveugle, comme le bâton au boiteux. Je n'étais pas digne, ô Saint-Père, qu'un tel ange fût le guide , fût la sauve-garde de mon voyage ; il est mort. Je reviens pour vous l'apprendre et pour vous supplier de me choisir un autre compagnon avec lequel je puisse accomplir l'œuvre dont vous m'aviez chargé. — Séchez vos larmes, mon fils, dit le vénérable Pontife, Dieu a permis ce trépas pour le plus grand triomphe de la vérité, mais Dieu a d'autres desseins. Prenez mon bâton, retournez d'où vous venez; et quand vous serez sur le sépulcre de votre ami, écriez-vous : Georges, serviteur du Dieu vivant, je vous adjure, au nom de Jésus et de la part de Pierre, son vicaire en terre, de reprendre vie afin de remplir la mission qui vous fut confiée (1). » Il dit, et lui donna sa

(1) Petragorîcis in GalUa S. Frontoms qm a Beato Petro Apostolo Episcopus ordmatus cum Georgio presbytère, magmm Mus gentis multitudinem ad Christum convertit. — Martyrol. Rom. 8 Kal. novemb.

(2) Histoire de Notre-Dame du Puy, Odo de Gissey, lib. I, chap. Ht, pages 16 et 17.

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bénédiction. — Trois jours après , Fronton , de retour à Bolséna , frappait le tombeau de Georges avec le bâton miraculeux, en prononçant les paroles de saint Pierre. Quel fut son étonnement et sa joie lorsqu'il vit son ami sortir radieux du linceul funèbre , aux acclamations d'une foule immense d'idolâtres qu'un si grand miracle convertit aussitôt au christianisme (i).

Les disciples poursuivirent leur route et ne se séparèrent qu'après avoir passé les Alpes. Chacun alors s'en alla vers la contrée qui lui avait été assignée. Georges et Fronton furent bientôt arrivés à Ruessium, capitale du Velay. Là, tout était encore plongé dans les ténèbres du paganisme; mais à la parole inspirée des deux infatigables prêtres, les populations s'émurent, plusieurs temples profanes furent consacrés à la religion nouvelle ; et tandis que l'un continuait ses enseignements dans la métropole de la province , l'autre parcourait les campagnes et répandait sur son passage les lumières de la Foi. Cependant, comme la Vellavie avait été particulièrement confiée à la direction de Georges (2), Fronton, qui n'était venu que pour l'assister dans ses premiers efforts, s'en alla au pays périgourdin où le même succès ne tarda pas à couronner son zèle.

Quelque temps après, au moment où la conquête apostolique semblait solidement affermie, les peuples du Périgord et ceux du Velay, excités par le démon , redressèrent leurs méchantes idoles et chassèrent cruellement leurs saints pasteurs. Dans ce péril commun, les deux amis se réunirent de nouveau et furent directement en Provence consulter la bienheureuse Marthe, dont la sagesse était célèbre parmi les chrétiens. Celle-ci les reçut avec empressement et pria le Seigneur de lui inspirer ce qu'elle devait leur dire. Jésus-Christ apparut à la sainte femme, lui annonça, ce qu'elle désirait le plus au monde, sa mort prochaine et le retour paisible des deux évêques dans leurs diocèses. En effet, Marthe sentant venir sa dernière heure se confessa à Fronton et rendit lame en rassurant une fois encore ses hôtes sur leurs futures destinées. — De Provence, les pieux exilés allèrent à Toulouse avec l'espoir d'y rencontrer Saturnin, leur ancien compagnon ; mais, hélas ! Saturnin venait d'être martyrisé ! alors et sans s'arrêter ils continuèrent leur route et rentrèrent dans leurs diocèses où, suivant qu'il avait été prédit, tout était parfaitement tranquille (3).

Georges, dont la Foi redoublait les forces, reprit avec plus d'ardeur le cours de ses prédications. Le peuple se pressait sur ses pas , tous voulaient être régénérés par les eaux du baptême, tous abjuraient leurs erreurs. Les temples profanes étaient renversés et les images des dieux confondues dans la poussière. On dit même que le seigneur de Polignac ayant refusé d'ouvrir les portes de son château, dans lequel il conservait précieusement une colossale statue d'Apollon, les prières de l'évêque furent assez puissantes pour obtenir de Dieu la destruction de ce simulacre impie. - — C'est dans ces circonstances que la Vierge apparut, ainsi que nous l'avons déjà dit, à une matrone valétudinaire, la guérit de son mal, et lui montra sur la montagne d' Anis la place où elle voulait qu'un oratoire lui fût élevé. Le lendemain, la matrone, suivie de l'évêque et du peuple , se rendit en cet endroit. Chose merveilleuse ! on était eu juillet , au plus fort de la chaleur, cependant par un miracle digne de mémoire la neige recouvrait la terre de cette partie de la montagne ; et , comme s'il pouvait rester encore quelques doutes dans l'esprit de l'assistance sur la volonté d'en haut, tout-à-coup apparut

(I).... Curnque tertio dieitineris isdem Georgius esset mortuus, mœrens Fronto revenus est ad Apostolum, acceptoque ejus baculo et super corpus defuncti posito, socium de morte sicq... — Martyrol Adonis. — Voir aussi Beda au VIII e siècle, Usuard au IX e , Pierre de Cluny au XII e , Bernard Guidonis au XIV e , du Saussai , Belleforest , Robert , Bollandus , Ribadenera , les frères de Sainte-Marthe , les bréviaires de Périgueux , de Limoges , de Viviers, de Brioude et du Puy. — Baronius attribue le miracle à saint Martial. — Bar. Ann. Eccles., anno 99.

(2) J'ai recouvré dans le Puy une médaille antique, où est la figure de saint Georges avec ces mots tout autour : Sanctus Georgius Vallavis Prothopresul. — Histoire de Notre-Dame du Puy, par Odo de Gissey, liv. I, chap. 2, p. 12.

(3) Odo de Gissey, p. 28.

un cerf

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un cerf qui dans une course rapide se mit à tracer sur la neige le plan de l'édifice et disparut ensuite sans qu'on pût savoir d'où il était venu et comment il était parti (i). Emerveillé d'un si grand prodige , Georges , malheureusement trop pauvre encore pour construire uue église , ordonna qu'une haie fût immédiatement plantée à l'endroit où le cerf avait passé, afin que désormais personne ne pût pénétrer dans ce qu'il regardait comme un sanctuaire sacré. — Le bruit de ce miracle se répandit bientôt au loin. Saint Martial , apôtre d'Aquitaine , vint en pèlerinage au mont Anis et voulut qu'au moins à défaut de chapelle un autel fût érigé en honneur de Notre-Dame. Son désir ne tarda pas à être accompli : on assure même, qu'en témoignage de sa piété , il dota de précieuses reliques ce sanctuaire à Marie (2).

A quelque temps de là, l'an de notre salut soixante et douze, un jour que Georges disait la messe sur cet autel, son vieux compagnon lui apparut soudain. Il était revêtu d'une robe éclatante, son front était couronné d'un diadème d'éblouissantes pierreries, une joie divine brillait sur son visage. Fronton regardait son ami avec une inexprimable douceur ; aucun mouvement ne semblait l'agiter, néanmoins il quittait la terre et s'élevait lentement vers le ciel. Trois diacres couverts de riches dalmatiques, deux enfants portant des flambeaux , étaient à ses côtés, une troupe d'anges groupés à ses pieds lui servait de cortège, et tous montaient avec lui. Quand l'apôtre du Périgord fut à une certaine hauteur, il s'arrêta, donna sa bénédiction à l'apôtre du Velay en signe d'adieu et disparut (3). — -Georges , saisi d'étonnement , demanda à ceux qui l'entouraient ce qu'ils venaient d'apercevoir; mais tous répondirent qu'ils n'avaient rien vu. L'évêque comprit alors que cette apparition avait été réservée à lui seul, et ne doutant pas de sa réalité, il s'en alla en Périgord afin de rendre les honneurs de la sépulture à celui qu'il avait tant chéri. Dieu lui donna la force d'accomplir ce pénible devoir ; puis quand il fut de retour au milieu de son peuple , comme si sa mission devait avoir le même terme que celle de son ami, Georges, chargé d'années et de vertus, rendit son ame au Seigneur le 10 novembre (4). — Ses restes mortels furent religieusement conservés dans l'église de sa ville métropolitaine. Plus tard, ses successeurs voulant exposer à la vénération des fidèles les ossements de ce saint homme les déposèrent dans un tombeau sur lequel était une plaque de marbre avec cette inscription :

f)ic rcqtnesctmt membra

mmti ac glonosieeimi

(tordit eptscopi.

(1) OdodeGissey, p. 36.

(2) .... Martialis in rupe Anicii altare désignait in honorem B. Virginis, sotularem ipsius ibi ponens; et alterum m Ruthena. - Ex.

m. S. Ecoles. Ruthen.

(3) Au martyrologe de l'église du Puy.

(4) Quarto idus novembris natale, sancti Patris nostri Georgii, Vallavensis Episcopi, qui inter alios lîdisapulos à Domina electos, et B. Petro cum Fronlone ad prœdicandum in Gallias directus, etc.— In Marty -Anicii.

l'ancien velay.

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LÉGENDE DES S1INTS F.VÊQUES lliCilBE, «IRCEI.III, ETC., ETC.

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