IMP. CAES M. CAS LAT

POSTVMO P. F. AVGCOS MP. GABALL. V. (1).

Nous ne ferons qu'indiquer le passage du chemin de Ruessium à Blavosy, d'après les Chemin de Ruessium à renseignements recueillis dans l'ouvrage de M. De Lalande. Quelques tranchées , plusieurs etAtSslim! V ° M passages élevés en dos d'âne et paraissant les restes dune vieille chaussée, ont servi à guider notre antiquaire dans ses recherches archéologiques ; néanmoins nous devons répéter ici que les éléments indispensables pour déterminer une certitude ne nous sont point acquis, et que l'hypothèse laisse dans cet itinéraire de trop longues lacunes. — M. De Lalande retrouve à l'est de la Via Bolena, à environ deux milles de Ruessium (2) , un embranchement dirigé sur les vallons du Puy et de Brives. D'après lui , ce chemin venait traverser la rivière de Borne sur un pont, à l'endroit même où on en voit un aujourd'hui (3), entrait dans Espaly, allait à Anicium, puis dans la vallée de la Chartreuse, passait la Loire, continuait par la Trioulaire , et arrivait à Blavosy, carrière de grès exploitée pour toutes les constructions monumentales de la province.

Dans son Histoire statistique monumentale du département du Puy-de-Dôme, M. Bouillet Deux chemins de Rws-

d-i • • j* L ii -iiii'A • 1 • t> sium à Âwïustonc-

ique deux voies romaines conduisant de la capitale de 1 Arverme dans notre province. L une metum capitale de

qui traverse l'arrondissement d'Ambert, l'autre qui passe du côté d'Issoire et se dirige sur

Brioude. —Suivant lui , la première serait venue d' Augustonemetum près du village de Cendre,

entre Gergovia et l'Allier, aurait franchi cette rivière, se serait dirigée sur les communes

de F ic-le-Comte , Pignol, Salede, Manglieu , Brousse et Montboissier. « Il est vrai, dit

« M. Bouillet, que depuis le Cendre jusqu'à ce dernier point on n'en aperçoit pas la moindre

>' trace; mais à partir de Montboissier jusqu'aux limites de la commune de Chambon , entre

« les hameaux de Montet et de Marveilles , dans une étendue d'au moins 20 kilomètres, elle

« est dans plusieurs parties parfaitement conservée. » — -De Chambon , l'auteur de la Carte

(1) Histoire des grands chemins de l'Empire, liv. IV, p. 712.

(2) A l'endroit où, selon lui, était ce tumulus celtique que M. Desribiers fit ouvrir et dans lequel on trouva des médailles du moyen-âge.

(3) « H est bon de rappeler, écrit M. De Lalande, qu'en 1821, lorsqu'on creusait pour établir la première pile du pont nouveau , on découvrit à 6 pieds au-dessous des eaux basses, un petit pont construit en belles pierres degrés de Blavosy, bien taillées et portant toutes le caractère antique. Elles ont été retirées avec soin pour servir dans d'autres constructions. Celle de ces pierres qui formait la clef de voûte du pont, était sculptée en creux, d'une espèce de caisson contenant des fleurons et des rosaces. Cette pierre a été enlevée et déposée nu Musée du Puv. »

l'Arvernie.

ri g ÉTUDES ARCHÉOLOGIQUES SUR LES MONUMENTS.

monumentale du Puy-de-Dôme suit la voie romaine dans la direction du bourg & Ariane et la perd de vue dans la plaine de Marsac où des fouilles avaient fait découvrir des briques , diverses poteries , des urnes lacrymatoires , des fragments de candélabres en bronze , des monnaies romaines , etc. Ici l'opinion du docteur Missoux vient , sinon décider, du moins éclairer la question. Il pense que dans cette plaine de Marsac aurait pu exister quelque ville romaine détruite à l'époque de l'invasion des Goths , et que le chemin dont nous indiquons le parcours servait de communication entre la capitale de la province et cette ville. De là, il continue hypothétiquement la route et va la soudera la Via Bolena, soit à Chomelix, soit à Usson. — La seconde voie romaine dont M. Bouillet cherche à rétablir le tracé se retrouve près de Beaulieu, arrondissement d'Issoire, à Brioude, au sud de la vallée de Paulhaguet, où on la voit dans une longueur d'au moins un kilomètre prendre la direction de Chauvagnat et continuer sur Ruessium. Entre Beaulieu et Issoire , M. Bouillet a découvert une colonne sur laquelle, il est vrai, ne se lit aucune indication; mais arrivé à Paulhaguet, Bergier nous en signale une autre, d'un intérêt d'autant plus local pour nous qu'elle est la troisième portant la même inscription. Voici, du reste , comment il s'exprime à ce sujet : « M. Savaron , président « en Auvergne , de qui le nom est assez connu par sa doctrine , m'a fourni quatre inscriptions « par lui vues et extraites de certaines colonnes milliaires qui sont ès-environs de son pays : la » première desquelles se trouve à Paulhaguet et nous enseigne que le fils de quelque empereur « qui se qualifie de Prince de la Jeunesse a fait réparer les chemins et les ponts de ce pays-là. »

CAESAR PRINCE PS IVVENTVTIS PONTEM. ET VIAS VETVS TATE COLLAP RESTITVIT. (i)

Quoique cette inscription et celle de Bourbouilloux aient une singulière analogie, et qu'au premier abord on soit porté à penser que c'est la même , cependant trois circonstances se réunissent pour prouver qu'elles sont très-distinctes l'une de l'autre : i° les différences matérielles dans plusieurs mots; Pontem au singulier, au lieu de Pontes, Collap en abréviation, au lieu du sollécisoie Conlapsas, juventutis qui est ici écrit en entier, tandis que sur la pierre de Bourbouilloux il n'y a que juvent , enfin le verbe restitua dont on ne trouve sur l'autre inscription qu'une seule lettre; i° la distance des deux localités, qui ne permet pas de supposer que le président Savaron eût pu prendre l'une pour l'autre ; 3° le peu de vraisemblance que la pierre antique, trouvée en i8^3 par M. De Lalande sur le bord d'un ruisseau et servant de piédestal à une croix , eût été vue à plusieurs lieues de là deux cents avant par Savaron , et surtout ait été copiée par lui d'une manière si peu exacte.

Avant d'achever ce chapitre , nous devons rectifier quelques erreurs provenant de calculs faits d'après les chiffres gravés sur les colonnes milliaires. Ces chiffres étaient certains lorsque les colonnes furent originairement disposées sur les routes ; mais ils ont cessé de l'être on le conçoit, du moment que ces pierres indicatrices furent déplacées. Ne pensant pas à ce changement, que plus de quinze siècles rendent pourtant bien présumable , plusieurs archéologues ont calculé au moyen des chiffres marqués sur ces colonnes et ont écrit , par exemple , que de Ruessium à Sansac il y avait six milles , et à Saint- Jean-de-Nay huit milles

(1) Histoire des grands Chemins, liv. I, p. 68.

puisque

VOIES ROMAINES DANS LE VELAY

puisque les milliaires trouvés dans ces villages indiquaient ces distances. S'ils avaient pris un compas, ils auraient vu que sur la carte , à vol d'oiseau même , de Ruessium à Sansac il y avait plus de six milles, et à Saint-Jean-de-Nay- plus de dix (1). Il était donc bien impossible qu'il n'y eût pas un parcours beaucoup plus considérable parle chemin de terre, quelque direct qu'on le suppose.

Nous avons cru devoir donner un certain développement à des études d'archéologie qui n'offrent, il faut bien l'avouer, qu'un médiocre intérêt à beaucoup de lecteurs, mais qui sont indispensables à ceux qui veulent recueillir les lambeaux dispersés des premières pages de cette histoire. Ces dissertations , toujours arides dans la forme, sont rarement concluantes au fond ; car elles reposent trop souvent sur des bases hypothétiques. Néanmoins , par elles seules on pourra peut-être un jour arriver à savoir quelque chose de la véritable importance de nos contrées. Pas un historien des temps antiques n'a parlé de la Vellavie autrement que pour la classer géographiquement ; nous ne pouvions donc rien redire, puisque rien n'avait été dit. Nos primitives archives gisaient silencieuses et broyées sous l'herbe , perdues dans les rochers , confondues sous des monceaux de ruines ; notre tâche était doublement périlleuse , il fallait les aller découvrir d'abord et les comprendre ensuite. Quelques savants avaient déjà mis en lumière bien des recherches sans lesquelles le courage nous eût manqué ; mais leurs conjectures ne furent pas toujours les nôtres, de même que celles que nous avons émises pourront à leur tour ne pas être acceptées plus tard. Cependant , il faut l'espérer, toutes ces controverses ne seront pas sans fruit , et ce qui reste dans l'incertitude finira par être mieux connu , grâce aux secours d'une science qui ne fait que de naître.

(1) Les auteurs de l'Histoire générale du Languedoc , et nous-même, parlant d'après eux, p. 15, sommes tombés dans une semblable erreur lorsque nous avons écrit que de Ruessium à Condate il y avait 12 milles, et 4 4 de Ruessium à Jcid-Magus. Ce sont des lieues et non des milles qu'indique la carte de Peutinger, et ce n'est pas 1 4, mais 17 que donne cette carte pour la distance de Ruessium à Icid-Magus.

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OBSERVATION PRELIMINAIRE

'fJA-A»

'est maintenant que nous allons ouvrir le livre de nos chroniques Plan de cette partie do

. , . l'ouvrage,

et raconter les miraculeuses légendes qui servent d'introduction

à l'histoire essentiellement religieuse de cette province. Nous

voudrions, pour mieux faire comprendre la pensée de nos vieux

écrivains , nous placer, s'il était possible , dans les conditions

| d'esprit et de cœur dans lesquelles ils étaient eux-mêmes, prendre

aux bréviaires d'autrefois leur candeur si touchante, aux pieux

rédacteurs de nos premières annales leur style si pittoresque , leur

L ATU.1KN V1ÎLAY.

I^ÊÊM

OBSERVATION PRELIMINAIRE

foi si profonde. Pour écrire ces pages naïves , il faudrait se reporter au temps où les hommes croyaient sans détours et sans restrictions aux enseignements tels qu'on les leur donnait , mais ce temps est loin de nous , et chaque siècle qui tombe entraîne dans sa chute quelques restes de nos antiques croyances. Le père de Gissey, lui-même, prend déjà par moments des airs railleurs en parlant de Médicis; par représailles les bénédictins se croient souvent permis de contester les assertions du père de Gissey ; et de nos jours, qui ne va pas plus loin dans ses exigences que les auteurs de la Gallia Christiana et de X Histoire du Languedoc ?

Cependant, si dans cette partie de notre ouvrage nous ouvrons le champ aux commentaires, il faut bien le reconnaître, l'édifice sera vivement menacé dans sa base. La critique doit avoir moins de place où la foi en occupe une plus grande. Et d'ailleurs, de quel avantage serait ici la critique ? signaler des erreurs de dates, des impossibilités matérielles dans les faits? Jeter, en passant, tantôt un sourire narquois sur la facile crédulité de nos pères, tantôt un argument impie contre le récit d'un saint légendaire ? Ne vaut-il pas mieux dire de nos bons devanciers ce qu'écrivait Hilduin sur Grégoire de Tours : Cœterum parcendum est simplicitati viri religiosi Gregorii Turonensis episcopi, qui multa aliter quant veriias se habet existimans non callidatis as tu , sed benignitatis et simplicitatis voto litteris commendavit . En faisant ainsi, nous accomplirons plus utilement notre tâche, qu'en portant la sape et le marteau sur ces ruines vénérables. — Sans doute, il est permis de ne pas ajouter créance à tous les récits merveilleux du moyen-âge , et Dieu nous garde de vouloir tenter, dans ce livre , une mission rétrograde en leur faveur; mais ici ce n'est point l'exactitude des faits qui doit nous préoccuper exclusivement. Nous ferons même à la fiction une part aussi large qu'on voudra; ce qu'il importe à l'histoire, c'est de recueillir, dans leur ensemble, les souvenirs de notre primitive église, et de constater l'influence qu'ils exercèrent sur les esprits durant une période de plusieurs siècles. Plus l'appréciation philosophique que nous pourrons en faire aujourd'hui démontrera d'invraisemblance , d'erreurs palpables , d'impossibilités , plus ces documents prendront d'intérêt, en raison même de la confiance que des populations entières eurent en eux. L'histoire ne consiste pas uniquement dans le récit d'un événement, elle est aussi dans la reproduction fidèle des mœurs, des habitudes et des croyances. Beaucoup de faits sont sans valeur par eux-mêmes , et l'on comprend que pour ceux-là il importe peu que la postérité en conserve la mémoire; mais ce que tout le monde désire connaître, c'est l'état le plus vrai de l'intelligence, de l'opinion, à des époques déterminées.