LA LÉGENDE DE SAINT AGRÈVE
epuis assez longtemps le Velay était la conquête de la foi chrétienne ,
néanmoins l'idolâtrie n'en était pas entièrement exilée , et quelques parties de la province qui ne croyaient plus aux fausses divinités étaient déjà infectées des doctrines pestilentielles (i). II était donc nécessaire d'extirper avec vigueur les dangereuses semences qui menaçaient d'envahir cette terre protégée entre toutes par la mère du Christ. C'est pourquoi, dès que Bénigne fut mort, le pape Martin confia le siège épiscopal d' Anicium à Agrève, riche espagnol de haute naissance, d'un très-grand savoir, et dont il avait personnellement apprécié tout le mérite.
Agrève vint et fut d'abord bien reçu. Il se mit à parcourir son diocèse, prêchant avec toute l'énergie d'une ame profondément persuadée contre les fauteurs des nouvelles hérésies. II ne tarda pas à ramener les esprits égarés , mais hélas ! tous ne se rendirent pas à ses enseignements ; on s'irrita de son zèle , on voulut le punir de son dévouement à la religion en lui donnant la mort. Pour accomplir ce forfait , ses ennemis subornèrent son barbier, qui devait lui couper la gorge au moment de le raser. Dieu ne voulut pas que ce crime s'accomplît ; il en prévint son fidèle disciple par un pressentiment. C'est pourquoi, quand l'assassin s'avança son rasoir à la main, Agrève le saisit vivement par le bras, lui dit qu'il connaissait son cruel projet, mais qu'il ne l'accomplirait pas , parce que son heure de mourir n'était pas venue; puis , sans s'émouvoir, le saint évêque s'assit tranquillement, tendit le cou et ordonna à cet homme de le raser. Le barbier fut si étonné, si épouvanté de cette soudaine révélation , qu'il éprouva un profond repentir de ce qu'il allait faire ; cependant il obéit , et , en mémoire de ce miracle, recueillit religieusement un poil de la barbe du protégé de Dieu. — -
(*) A Martino papal, consecrationem accepisse: decertasse adversus Arianos aoElhnicos, quorum impius cultus adhuc in Vellavis
vigebai. [Gallia Christiana, t II, p. 691).
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