INTRODUCTION DU CHRISTIANISME DANS LE VELA Y

siècle plus tard, Saturnin, évêque de Toulouse, subit le même sort (i). Ici les dates sont parfaitement précisées. Grégoire de Tours, antérieur à nos légendaires et plus authentique

qu'aucun d'eux, écrit au VI e siècle : Decii tempore. septem viri Episcopi ad prœdicandum

in Gallias missi sunt Turonicis Gatianus , Arelatensibus Trophimus , Narbonœ Paulus,

Tolosœ Saturninus , Parisiacis Dionysius , Arvernis Stremonius , Lemovicinis Martialis destinatus episcopus (i).

En présence de citations si positives , que valent les récits de Bernard Guidonis , auteur , ou du moins propagateur fervent de la légende de saint Georges et de saint Fronton ? (3) C'est donc comme on le voit , l'église de Lyon qui est la plus ancienne des Gaules , quoique sa fondation ne date que de la fin du second siècle. Viennent ensuite celles de Paris , de Tours , de Clermont , d'Arles , de Narbonne , de Limoges , de Toulouse. L'importance des villes détermine généralement l'ordre dans lequel elles sont choisies. On voit le christianisme s'implanter d'abord dans les centres les plus considérables, étendre ses rameaux sur les provinces voisines , couvrir enfin de proche en proche tout le territoire par une conquête rationnelle , progressive, qu'excitent, que retardent alternativement la bienveillance ou les persécutions des chefs de l'empire. — II est donc logique de placer le premier apôtre du Velay après ceux que nous venons de nommer. « Stremonius , le 4 me aes évêques de la grande mission , dit « M. Amédée Thierry, s'était arrêté dans les montagnes des Arvernes ; Martial , le 5 me , avait

< poussé plus au sud-ouest vers le territoire des Lémovikes , et jusqu'à leur capitale ,

' Augustoritum , aujourd'hui Limoges. L'un et l'autre surent échapper à la persécution , l'un

< et l'autre imprimèrent autour d'eux à la propagande chrétienne une activité qui ne se ralentit « point sous leurs disciples. L'Arvernie fut parcourue en tous sens par de courageux

< missionnaires , Sirenatus , Marius, Nectarius, Antoninus , etc., à qui les églises de ce pays , « ainsi que celles du Velay et du Gévaudan durent leur origine (4). »

Cependant nous devons rappeler ici ce que nous avons dit, page 61 , et rectifier quelques erreurs accréditées par nos légendaires. Médicis , le père de Gissey, Théodore, presque tous les autres historiens de Notre-Dame du Puy , loin de croire que le catholicisme se soit introduit dans le Velay comme dans les autres cités voisines, et ait vécu longtemps silencieux au milieu d'un peuple payen, supposent au contraire que les premières tentatives de l'apôtre évangélique furent de détruire les temples. L'histoire et la raison repoussent une semblable hypothèse; et même en admettant que l'exaltation des néophytes soit la cause de tant de ruines amoncelées , nous devons faire remarquer que les nombreux vestiges antiques trouvés à Ruessium , ainsi que sur le mont Anis , protestent contre ceux qui reporteraient trop loin la destruction des monuments profanes de ce pays. Evidemment ce ne put être un délégué de saint Pierre , qui renversa des temples construits bien après le règne de Néron ; or, ces temples prouvent encore par la grandeur de leurs débris l'importance et la durée du paganisme dans nos contrées. D'ailleurs,

(1) Passio S. Satur. ap., Grég. Turon, lib. I, chap. 28.

(2) Gregor. Turon., Hist. Franc, lib. I.

(3) Bernard Guidonis, jacobin, ensuite évêque de Lodève, au tome I de son Sanctoral, l'an 1320.

Nos légendes sont puisées, pour la plupart, dans deux bréviaires de l'église du Puy, imprimés, l'un en 1516, l'autre en 1532, et dans le propre du diocèse imprimé en 1661 . Quoique Grégoire de Tours ait été accusé d'erreurs en certains endroits de ses ouvrages , il n'en est pas moins vrai que ses assertions , lorsqu'elles se rapportent aux événements contemporains ou à l'histoire ecclésiastique , offrent plus de chances de vérité que les récits des chroniqueurs ou des légendaires du moyen-âge. Il ne faut pas oublier que Grégoire de Tours, homme fort eruditj vivait au VI e siècle; que l'histoire des martyrs devait lui être d'autant plus familière, au moins quanta la chronologie, que ses études se dirigèrent spécialement sur ce sujet et qu'il en comptait des plus illustres dans sa famille. Florentius, son père, Armentaria , sa mère descendaient l'un et l'autre de saint Grégoire,, évêque de Langres ; il avait pour grand oncle, saint Nicet (ou Nizier), évêque de Lvon.

(4) Greg. Turon., Hist. Franc, I, 28. — de Glor. Confess. 50. — Gallia Christiana. — Longueval, Hist. eccles , I, 72. - Amédée, Thierry, Histoire de la Gaule sous l'administration romaine, t. II, p. 504.

n'avons-nous