INTRODUCTION DU CHRISTIANISME DANS LE VELAY

n'avons-nous pas fait voir déjà que les démolitions auxquelles on donnait le christianisme pour motif durent être nécessairement postérieures au III e siècle (i), puisque ce fut précisément en i5o que les Vellaviens encore idolâtres élevèrent un monument de reconnaissance a l'impératrice Etrucilla , épouse du plus ardent persécuteur des chrétiens?... — Prenant enfin pour bases des dates archéologiquement vérifiées , nous avons dit, nous réservant d'en donner la preuve, que la primitive église d'Anis était du VI me siècle, et que la translation du siège épiscopal ayant été effectuée à cette époque par Vosy septième évêque , on arrivait par un calcul approximatif à remonter au protoprœsul vellavien. Pour cela, nous donnions à chacun des six premiers pasteurs un épiscopat de vingt ans de durée , chiffre énorme ! Et pourtant , nous ne pouvions atteindre que l'année 410 pour point de départ.— Nous reconnaîtrons, si l'on veut, que nos tables chronologiques sont extrêmement incomplètes et qu'elles renferment de considérables lacunes ; rien n'est plus probable. Néanmoins, il nous est bien permis de dire , d'après toutes ces observations, que ce fut au plutôt pendant le quatrième siècle que le christianisme fit entendre sa voix dans la Yellavie (2).

Point d'incertitude sur le titre et sur le nom du premier pasteur envoyé dans cette province. Les chroniqueurs sont unanimes pour l'appeler Georgius ; seulement ils le qualifient indistinctement à'Episcopus, de Protoprœsul et de Papas.— Sur une vieille médaille que vit et dont parle le père Odo de Gissey, on lisait : Sanctus Georcius Vallavis Prothoproesul (3), signification qui, de tout temps, a été considérée comme synonime de prirnus epîscopus.— Sur le cippe funéraire dédié à Scutaire (4), nous voyons cet évêque appelé zmsiPapa. Aurèle,Paulien, Vosy avaient été qualifiés de la même manière ; du reste , nous savons par l'histoire que ce fut seulement Grégoire VI qui réserva exclusivement ce titre aux souverains Pontifes (5).— Le mot Episcopus, des trois, est le plus ordinairement et le plus anciennement en usage. En voici la preuve : le 1 1 mars 1 7 1 1 , on ouvrit solennellement un coffre vermoulu qui contenait des reliques ainsi que deux tablettes de marbre portant chacune une inscription. La première indiquait le côté réservé aux restes de saint Hilaire , évêque de Poitiers; la seconde désignait celui où se trouvaient ceux de saint Georges . On découvrit en outre dans ce vieux coffre une plaque de marbre plus grande que les précédentes , sur laquelle était gravé un procès-verbal à la date de 1 162. Par cet acte l' évêque Pierre déclarait que tous ces objets avaient été publiquement recueillis dans un reliquaire exposé sur l'autel de saint Georges , et que pour leur plus grande conservation il

Nom et litre du premier pasteur Vellavien.

(1) Honorius fit publier des ordonnances pour la destruction de l'idolâtrie et l'abolition des sacrifices; mais pour empêcher que le zèle des Chrétiens ne les portât a se ruer sur les statues et autres monuments du paganisme, il adressa une loi à Proclien, vicaire du préfet dans les cinq provinces, (parmi lesquelles se trouvait le Velay), par laquelle il défendait aux Chrétiens de toucher à tous ces précieux débris de la

magnificence romaine.

Sicut sacrificiel prohibimus, ita wlumus publicorum operum omamenta servari..., etc., etc. (Codais Theodosian! l.ber décrus sextus.

XV. Macrobio P P. Hispaniarum, et Procliano, vie. quinque provinciarum.)

(2) En indiquant le cinquième (page 61), nous avions pris pour base unique la chronologie des évoques telle qu'elle nous est donnée par les légendaires de la province, et telle qu'elle se trouve dans la Gallm Cknstiana. Cependant, nous devons admettre que cette chronolog.e est non-seulement incomplète, mais qu'il a pu arriver plus d'une fois (ainsi qu'on le voit dans la vie de saint Agrève) que le siège épiscopal du Velay resta vacant.

(3) Telle en est l'orthographe, au lieu de Vallaviœ proto prmsul (Gissey, liv. I ; chap. u, 12.)- Anltqua supersunt numismata cum hac inscriptione...(Gallia Christ.- T. II, p. 687.) - Proto, premier, prœsul, chef, évêque.

(i) Ce curieux monument, dont nous allons bientôt nous occuper d'une manière toute spéciale, est très-fidèlement reproduit dans notre atlas, sur la planche de nos antiquités intitulée Fragments. Au-dessous est écrit : Porte papale.

(5) Le mot papa dérive du Grec, et signifiait originairement aïeul. Il a été commun à tous les prêtres, et on l'a donné aux évêques et aux patriarches II est enfin devenu le titre distinctif de l'évêque de Rome. Dans le huitième concile œcuménique tenu à Constantinople en 869, et qui était composé de trois cents évêques , tous les patriarches y furent appelés papes , et le patriarche de Rome , Jean VIII , donna même , par ses lettres et par ses légats , le titre de Votre Sainteté au patriarche Photius. Saint Augustin écrivant à sa sœur, lui dit : Je crois que vous avez les ouvrages du saint pape Ambroise. Saint Jérôme écrivant à saint Augustin l'appelle le bienheureux pape Augustin... etc. (Voir le mot pape dans ! 'Encyclopédie.)

L ANCIEN VELAY