I 58 FONDATION DE L EGLISE ET DE LA CITÉ DANIS OU DU PU Y

II y a quelques auuées on découvrit, dans un jardin près de l'évêché du Puy, un fragment d'architrave d'un grand intérêt pour l'histoire archéologique de notre primitive cathédrale. Non-seulement cette architrave avait dû être originairement d'une seule pierre, comme le prouvent les proportions des lettres et des ornements qui la recouvrent , mais elle demeura entière longtemps encore après avoir changé de destination; car le bloc fut par la suite creusé de manière a contenir deux petits réservoirs adjacents et égaux. Le point G devait être le milieu du fragment que nous possédons et dont nous donnons un dessin ; il se trouve, d'un côté , précisément au centre de la rosace ; de l'autre , à l'endroit même où les deux bassins sont séparés par une épaisseur laissée dans le massif.

B Longueur de A en C. . . i m. 38c§Loag. totale de / 2 m. 38 partie sun Largeur de A en- B ... 65 l'architrave. [2 26 — in f.

Hauteur de B en D . . . 30 Longueur de D à E, m. 53 c. Moitié de l'architrave au Distance des deux colon-

| / point G— de G. en A.. \ 19 fl nés ou trois fois E F. . i 20

Cette architrave reposait par ses extrémités sur deux colonnes , dont le diamètre est indiqué par la surface D E, destinée à recevoir le chapiteau, et dont l'écartement est mesuré par les trois rosaces sculptées sur le plafond intermédiaire (1). Elle servit, sans aucun doute , à décorer l'entrée principale de la façade de l'église primitive ; le style de l'architecture et des ornements, la forme des lettres et l'inscription gravée sur le linteau déterminent cette opinion. - Le style prouve que, lors de cette construction, on se souvenait encore des anciens monuments de l'école grecque ; c'est comme une dernière imitation de l'antiquité. On voit néanmoins, par la forme des ornements, et plus encore par celle des lettres, qu'on est en pleine décadence Au quatrième et même au cinquième siècle, les sculpteurs chargés de graver une inscription sur un portique auraient eu assez de goût pour mesurer l'espace, de manière à donner aux lettres une égale proportion. - Le mot senatvr pour senator est aussi un indice frappant de décadence (a) ; l'artiste n'écrit plus les mots que comme il les entend. Le V se prononçait OV dans les provinces méridionales, senator faisait senatovr ; voilà ce qui explique la faute d orthographe en même temps que l'ignorance.- Les lettres sont du sixième siècle. La forme de 1 S, de l'E, de l'Nest remarquable ; celle de l'A et de l'V est surtout caractéristique. (Il ne faut pas trop rigoureusement en juger par le dessin que nous donnons, et dont l'exactitude laisse peut-être à désirer). Sur la pierre, les angles de ces deux lettres Aet V sont terminés par deux petites entaillures triangulaires qui, d'après Mabillon, sont des signes révélateurs de leur origine Du reste , et pour confirmer cette opinion , nous allons bientôt produire trois autres inscriptions que nous croyons de la même époque que celle-ci, non-seulement parce que les caractères paléograplnques (3) concordent, mais parce que toutes les autres circonstances le démontrent Nous avons dit que le milieu de l'architrave était au point G ; les deux mots senatvr arteeex

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rosaces du même caractère , cette pierre eJlLnléTui ' ^ *"*" tUmUlairG "" ,aqUe " e " ttamoi tr0 '' S

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uii zi zz ; z :":t : fu r défigur f s - 0n remarque dans ,es formuies de "> —^ d : mot s

pour 1 ecior, ftcit pour fecit, etc. (Mabillon , Traité de diplomatique , tome V, page 400 . )

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tiennent donc la moitié de la pierre ; reste à chercher ceux qui devaient occuper l'autre moitié. Pour les découvrir nous ouvrirons notre histoire , et nous verrons que celui qui construisit la première église sur le mont Anis s'appelait Scutarius , qu'il avait été sénateur, qu'il fut architecte, et plus tard évêque de Notre-Dame du Puy. Tous ces faits s'unissent pour nous faire croire que l'inscription devait être ainsi conçue :

SCVTARIVS EPIS SENATVR ARTEFEX [et en retour, FECIT).

Il est vrai qu'avant l'S de senatur on voit un O beaucoup plus petit que le reste, mais parfaitement marqué, et qu'on pourrait lire piso (i). Pour nous, malgré l'inexplicable présence de cette lettre , nous n'en persistons pas moins dans notre manière de voir; et ce qui la fortifie , c'est qu'on remarque au-dessus des lettres pis, une barre terminée par un crochet, barre toujours indicatrice d'une abréviation. Pis, ainsi gravé, est donc le commencement ou une partie d'un mot abrégé , tandis que Piso serait un mot complet ; d'ailleurs, le crochet tombant entre l'S et 10 exclut cette dernière lettre ; or, ici une abréviation est indiquée , nous recherchons le sens du mot sur lequel elle porte , et nous croyons le trouver sans effort dans la phrase qu'indique, avec tant de précision, notre histoire et les documents archéologiques que nous allons faire connaître.

Les Gallo-romains brûlaient ou ensevelissaient les morts ; les cendres étaient enfermées dans Autel ou sarcophage des urnes, les corps étaient étendus dans des sarcophages. Quoique l'incinération fût à une e^sépuTcrechréufn époque le moyen le plus généralement adopté , cependant nous trouvons , dans Grégoire de Tours et dans Gruter, plusieurs épitaphes qui prouvent que ce n'était pas un usage constant (i). Dès les premiers temps du Christianisme , les fidèles abandonnèrent cette tradition payenne ; à l'exemple des Patriarches et des Hébreux , ils laissèrent les corps intacts et les rendirent à la terre tels que Dieu les avait faits (3). Comme à cette époque ils étaient dans l'impuissance de produire des

au VII e siècle.

(1) Ou plutôt iso, car la première lettre n'est indiquée qu'à moitié. II est également possible qu'il y eût iuso, et que ce fût la fin d'un mot tout aussi bien qu'un mot entier.— Ce qui est vrai , c'est que la lettre o , quoique plus petite , est parfaitement marquée ; ce qui est certain, c'est qu'une barre, indiquant une abréviation, couvre les trois lettres pis et laisse en-dehors cet o ; de telle sorte qu'on pourrait aussi supposer pis-c-o ; en admettant que le signe abréviatif ait une signification. Il faut espérer qu'un jour on retrouvera l'autre fragment de l'inscription, et qu'alors les archéologues n'auront plus besoin de recourir aux commentaires.

S. IVLI MARCELLI NEP0TIS SV1 VIXIT ANN. V. D. XXXXI CORPVS INTEGRVM C0NDITVM SARCOPHAGO

(Gruter, p. dcxxxix).