FONDATION DE L'ÉGLISE ET DE LA CITÉ D'ANIS OU DU PUY

Translation du siège

épiscopal de Ruessium

à Anicium.

VI e siècle.

n recherchant l'époque delà translation dusiége épiscopal de Ruessium à Anicium , on arrive à celle de la fondation delà ville duPuy; ces dates se confondent dans deux événements simultanés dont l' un est la conséquence de l'autre. Il nous semble dès-lors que le moyen le plus rationnel pour déterminer le temps pendant lequel ces faits s'accomplirent est de

(1) Jacuit diù in ecclesia sui nominis ornata titulo, quam nuperrime a fundamentis excitari curavit pius juxta ac eruditus vir D. Petrus-Nicolaus Girardin, canonicus et cellerarius B. M. Aniciensis, ofïïcialis ac vicarius generalis illustrissimi ac reverendissimi episcopi. At die 21 martii an 1712 reverendissimus episcopus Aniciensis ejus sacras exuvias ex veleri capsa lignea, in quâ inclusee fuerant a Petro ep. an 11 62 ut testatur instrumentum ibidem repertum, transtulit in aliam decentiorem capsam; in veteri vero capsa inventa est tabula marmorea in quâ legitur sequens inscriptio :

« Petrus Aniciensis episcopus omnibus Christianœ religionis fidem servantibus , notum fieri volumus quod ego Petrus Aniciensis « episcopus, consilio pmlatorum ecclesiœ nostrœ, Armanni,ab bâtis Segureti, Anthonii et Stephani sacristarum,Petri Guillelmi thesaurarii « Stephani de pratis tune prœcentoris, Armanni hebdomadarii , et rogatu clericorum S. Georgii, Bernardi pœnitentiarii , magistri « Simonis Baldi Caldariœ , et aliorum qui in eadem ecclesia commanebant anno ab Incar. Dom. M.C.LXU, indictione décima, feria quarta « ante diem Paschœ,feci aperiri me prœsente, cum supradictis, et pluribus aliis , quoddam vas quod eratpost altare sancti Georgii, et « inveni ibi membra sanctorum cum duabus tabulis marmoreis, in una quarum erat scriptum sic .- Hic requiescunt membra sancti « ac gloriosissimi Georgii episcopi. In altéra .- Hic requiescunt membra sancti ac gloriosissimi Htlarii pictavensis episcopi. Et eadem « membra cum eisdem tabulis reposuiinvase ligneo laminis ferreis hinc indefirmiter ligato, in die natalis S. Stephani protomartyris , et « eadem die reposui illud vas in vase lapideo, et in signum memoriœ hanc chartam scribi et sigillo meo muniri prœcepi , et intus reposui ,• « aliam, autem eadem conlinentem extra reservari ad majorem fidem posteris relinquidamjussi. » (ex ipso autographo auctoribus Galliœ Christianœ a P. Guyton, superiore seminarii exhibito, et nondum edito ) Gall. Christ., t. II, 687.

(2) Mémoires et planches de la Société archéologique du midi de la France, tome IV, page 256. — Pour justifier l'opinion qui la classe du VI e au VII e siècle , on pourrait comparer cette inscription avec celle de 541 , publiée par M. de Castellane , tome II , page 1 41 .

(3) Ainsi conçue : Hic requiescit in page bon* mémorise Palenope qui vixit, etc.

Celte inscription , dit Mabillon (tome II , pages 603-604), est une inscription sépulcrale du sixième siècle. Elle est sculptée sur un marbre blanc, et se voit dans l'église Saint-Loup, hors la ville de Narbonuc. — Les antiquaires y remarqueront, outre la figure du G, de l'H et duQ.. M etc.

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demander à l'histoire générale la cause qui les nécessita. Cette question offre ici d'autant plus d'intérêt qu'elle donne la date baptistaire d'une cité nouvelle, en même temps quelle indique le commencement de la décadence de l'antique métropole vellavienne.

On comprend en effet que les évêques du Velay ne quittèrent le chef-lieu de leur province et n'allèrent s'établir à Anicium, que lorsqu'ils y furent contraints par une cause aussi grave qu'impérieuse. Or, quelle pouvait donc être cette cause qui provoqua cette émigration épiscopale ? Pour nous répondre , l'histoire nous reporte aux jours désastreux de la fin du cinquième siècle , qui virent nos terres ravagées , nos viiles incendiées , nos églises pillées et détruites par les terribles incursions des Vandales. — Ruessium , étendu au milieu d'une plaine accessible de toutes parts , dût être promptement la proie des barbares ; puis , quand le calme sembla renaître, quand les saints pasteurs épouvantés osèrent se montrer et faire entendre de nouveau leur parole, ils s'éloignèrent de cette ville en ruine, sur laquelle la main de Dieu venait de s'appesantir si cruellement. Obligés de reconstruire leurs églises et. prévoyant de nouvelles attaques, par conséquent de nouveaux malheurs, les évêques songèrent à abriter leur sanctuaire sur un point plus facile à défendre (i). — Voilà, nous le croyons du moins, le motif qui détermina la translation du siège épiscopal sur la roche d'Anis. Examinons donc si les monuments de notre histoire locale et ceux que la science nous apprend à interroger jusque dans leurs derniers débris, ne se réunissent pas pour confirmer cette opinion.

Il est aujourd'hui accepté par tous que ce fut l'évêque Evodius (Vosy) qui construisit le premier oratoire chrétien sur le mont Anis , et qui vint , aussitôt cette église achevée, établir son siège en ce lieu , pour nous servir de l'expression de Grégoire de Tours (2). Il suffit , par conséquent, de rechercher en quel temps vivaient cet Evodius et son assesseur Scutaire (3). Les Bénédictins dom Vie et dom Vaissette ont publié deux longues dissertations sur ce sujet ; l'une dans les notes du premier volume de l'histoire du Languedoc , l'autre dans celles du cinquième. La seconde fut écrite pour réparer de graves erreurs introduites dans la précédente; cependant , nous la croyons encore erronée et fort obscure sur plusieurs points ; nous partageons donc de préférence l'avis sagement motivé des frères Sainte-Marthe et de l'abbé

Lebeuf.

Le document sur lequel on s'est presque exclusivement fondé jusqu'à ce jour est celui que Examen critique de

■*■ 1 »i» \ 11 » ■* l'nnininn fies liénédic-

nous fournit Grégoire de Tours dans son passage sur l'histoire des Francs , relatif a 1 eveque Aurèle. Les commentateurs nous semblent avoir, chacun selon son système, forcé le sens de la phrase de l'historien. La voici textuellement : Ingressus Vellavœ urbis terminum , ad locum quem Anicium vocitant , accedit , et ad basilicas propinquas cum omni exercitu restait , instruens aciem, qualiter Aurelis ibidem tune consistenti episcopo bellum inferret. — Les uns

l'opinion des Bénédictins, auteurs de l'Histoire de Languedoc.

U ) .... Au milieu du mouvement des invasions, les villes de France furent partout des forteresses ; on s'y renfermait pour échapper aux bandes qui ravageaient le pays. Quand l'émigration barbare se fut un peu arrêtée, quand les peuples nouveaux se furent assis sur le territoire , les villes restèrent encore des forteresses; au lieu d'avoir à se défendre contre des bandes errantes, il fallut se défendre contre des voisins, .contre les avides et turbulents possesseurs des campagnes environnantes.

Guizot , Hist. de la civil, en France, 1. 1 , p, 224.

(2) Certains auteurs ont prétendu trouver un argument contraire à ce que nous disons dans le titre que prennent les évêques de la province ; en effet, jusqu'à Adalard, qui, le premier, en 919, signa episcopus Aniciensis dans le testament d'Hervens , évêque d'Autun, nous voyons tous ses' prédécesseurs, Hardouin, Gui et les autres, dans les souscriptions des conciles de Tuisy, de Soissons, de ChAlons et de Pontion, en S60, 866, 875 et 876, prendre le titre à'episcopi Vallevensis.- La réponse est facile : il suffit de dire que beaucoup d'évêques qui signent episcopus Aniciensis, ajoutent encore Yallavensis, cette dernière qualification se référant à tout le diocèse plutôt qu'à une ville spéciale. A cette même époque, on disait : les évêques d'Auvergne, de Gévaudan, etc. Dans ce cas, le mot Yallavensis ne serait pas le synonyme de Revessio, comme ont semblé le croire quelques historiographes, c'est l'équivalent du mot episcopus Vellavorum.

(3) Dans ce chapitre , nous n'examinons la question que d'après les documents écrits; dans le suivant, qui n'est que la continuation et le développement de celui-ci , nous rechercherons les mêmes dates, et établirons les mêmes faits d'après les documents archéologiques que nous sommes encore assez heureux pour posséder.

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ont traduit : « Etant entré dans le Velay, il s'approcha du lieu qu'on appelle souvent Anis, et > s'établit avec toute son armée dans les basiliques les plus voisines , développant ses troupes « de manière à ce qu'il livrât combat à levêque Aurèle, établi sur ce même point. » D'autres laissant , comme dans le texte latin, le mot episcopo après consistenti ', ont prétendu que Grégoire de Tours voulait, par là , donner à entendre qu Aurèle était à cette époque évêque en ce lieu, ibidem tune consistenti episcopo. Ce serait, comme on en peut juger, deux interprétations bien différentes. Les auteurs de la Gallia Christianase prononcent pour la dernière. Us reconnaissent que l'expression locum quem Anicium vocitant , est sans doute bien peu applicable à un chef-lieu épiscopal , mais ils supposent aussi qu Anicium était peut-être plus une place fortifiée qu'une ville dans l'acception rigoureuse du mot; ce qui ne les empêche pas d'admettre que l'évêché n'y fût transféré (i). L'église, le presbytère, quelques modestes demeures de prêtres et de clercs , une hôtellerie pour les pèlerins, voilà ce que dut être Anicium, plus tard le Puy, pendant un temps plus ou moins long. La cité ne se forma qu'insensiblement ; ce qui fît que , durant les années qui s'écoulèrent entre la translation du siège épiscopal et l'époque où le nombre des maisons fut assez considérable pour mériter généralement au loin le nom de urbs , on dut souvent, en parlant de cette localité nouvelle, la désigner comme l'historien de 5g i : locum quem Anicium vocitant, ou comme le roi Raoul dans une charte de 91 3 : Burgus Aniciensis.

Toutefois, nous pouvons ajouter à ces interprétations, au moins fort incertaines, un document authentique de la plus haute importance pour la question qui nous occupe ; c'est la qualification

donnée à Scutaire dans l'épitaphe inscrite sur son tombeau : Hujus urbis episcopus {1). Ne

trouvons-nous pas, dans ce monument contemporain, un témoignage irrécusable établissant en faveur de la bourgade d'Anis , quelque peu considérable qu'elle fût encore , un titre de cité ? On pourrait par conséquent opposer avec raison ce document lapidaire à ceux qui cherchent une objection dans la phrase obscure de Grégoire de Tours , et qui ne veulent pas que le locus du vieux écrivain puisse être traduit par le mot ville. — D'ailleurs, ne sait-on pas qu'il suffisait qu'il y eût un évêque résidant en ce lieu pour que de ce fait seul résultât la qualification indiquée sur la pierre tumulaire ? Or, c'est bien sur le mont Anis qu'était le sépulcre; c'est bien pour cet endroit, et non pour l'ancienne métropole, que l'épitaphe a été écrite, puisque Scutaire ne vint qu'après Vosy, et que Vosy est lui-même appelé , dans une autre inscription , primus prœsul ecclesiœ Aniciensis. — A ce témoignage, qu'on pourrait appeler décisif, viennent s'en joindre d'autres. Nous avons lu dans nos légendes, que saint Bénigne était évêque du Velay en 5g6, c'est-à-dire cinq ans après. « C'est sous ce prélat, ditMédicis, que le possesseur de X Hôtellerie « de la Tête-du-Bœuf, légua , en mourant, ses biens à l' évêque , et sa maison adossée à l'église « pour y fonder un hôpital. » Ce fait implique donc l'existence et même déjà la célébrité du sanctuaire, puisque l'hôtellier avait fait fortune; il suppose aussi la résidence du pasteur, puisque c'est l'exemple quotidien de la sage administration des biens de son église qui décida Cras-Manct à lui donner les siens. — Il est donc logique de conclure que l'épiscopat d'Aurèle

(1) Hîc sequimur communem sententiam, cùm nondum certiorem teneamus. Objici tamen potest tempore Gregorii Turonensis, et S. Aurelii Vellavensis episcopi de quo infrà , nondum Anicium fuisse civitatem episcopalem ; quando de eo Ioquens Gregorius hœc habet : Ingressus autem Vellavœ urbis terminum, ad locum quem Anicium vocitant , accedit. Sanè de urbe episcopali non ità loqueretur Gregorius Turon. Forte S. Evodius postponi deberet S. Aurelio : nihil enim de chronologia istorum episcoporum constat usque ad Aurelium. Aliunde idem Gregorius non obscure significat infra, Aurelium episcopum apud Anicium tune sedem habuisse : Qualiter Aurelio ibidem tune consistenti episcopo bellum inferret. Forte Anicium tune tantùm castrum erat, situ plus quàm arte munitum, quod nondum in magnam urbem creverat, quia recens erat sedis episcopalis ad hune locum translatio.

Gallia Christiana , chr. nov. edit. tom. II, p. 689.

(2) Dans le chapitre suivant, nous donnerons un dessin de ce tombeau , sur lequel nous aurons occasion de revenir avec plus de détails.

était de

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était de 5 9 i, celui de Bénigne de 5 9 6, celui de Vosy est antérieur d'un assez grand nombre

d'années.

Les objections que produisent les Bénédictins à l'appui de leur opinion sont plus spécieuses que concluantes. « Grégoire de Tours, écrivent-ils, né en Auvergne, pays voisin du Velay, ne dit « rien ni de l'église de Notre-Dame du Puy, ni de saint Vosy, ce qu'il n'aurait pas oublié , « ayant entrepris principalement l'histoire ecclésiastique des Gaules , si cette église eût été « bâtie et si ce saint eût vécu au troisième siècle. » - Nous serons d'accord avec eux pour ne pas faire remonter au troisième siècle la translation du siège épiscopal de Ruessium, puisque déjcà nous avons établi que sa fondation n'était pas antérieure au quatrième ; mais on ne saurait rien conclure du silence du vieil historien au sujet d'Evodius et de son église. En effet, lorsque Grégoire écrivait, il était depuis vingt ans évèque à Tours ; il pouvait ignorer, ou du moins ne pas jouter à ces circonstances toutes locales, l'intérêt que nous y cherchons aujourd'hui , intérêt qui n'a peut-être son principe que dans les récits exagérés des chroniqueurs, et plus encore dans les pieuses fictions des légendaires du moyen-âge. Grégoire de Tours n'a rien dit d'Evodius, il est vrai, mais il n'a pas parlé non plus de saint Georges et des autres apôtres du Velay; quoique voisin de ce pays par le lieu de sa naissance, il ne semble pas s'en être pour cela préoccupé davantage. Son silence n'est donc pas un argument contre l'existence de l'église du Puy, puisqu'il n'en est pas un contre l'existence de l'église de Ruessium .- « Saint Genest, évêque de ,< Glermont, ajoutent les Bénédictins, fonda l'abbaye de Manlieu et y établit Evodius pour abbé,

« environ en 65 7 , d'après Mabillon Il nous paraît évident que cet Evodius n'est que la même

, personne, et qu'il fut élu, quelques années après, vers l'an 670, évêque duPuy . . . » — Si cette évidence résultait de quelques faits, de quelques rapprochements, de la moindre indication historique, on pourrait, sinon l'admettre, du moins la discuter; mais ici, la seule similitude de nom, alors surtout que ce nom est assez répandu, doit-elle suffire à des esprits aussi sérieux et servir d'argument pour résoudre une question de cette nature ?... Nous ne le pensons pas.

Les considérations sur lesquelles se fonde cette opinion nous semblent donc justement

prévaloir sur les motifs allégués par les auteurs de l'histoire du Languedoc. Ce furent ces

considérations qui décidèrent deux savants critiques, le P. Lecointre et Châtelain, à placer

l'épiscopat d'Evodius à la fin du cinquième ou au commencement du sixième siècle. L abbe

Lebeuf et les frères Sainte-Marthe furent de cet avis; c'est aussi le nôtre. Nous avions, du

reste pour nous convaincre, non-seulement les épitaphes d'Evodius et de Scutaii e, le document

de Grégoire de Tours et la légende de saint Bénigne, mais encore le témoignage de plusieurs

autres fragments archéologiques d'un grand intérêt. Nous allons le produire , et par lui nous

arriverons encore à constater avec plus de certitude, cette date historique si précieuse pour

notre livre et jusqu'à ce jour pourtant si contestée.. .

C'est principalement pour les époques sur lesquelles les historiographes se taisent, que la science archéologique peut être d'un très-utile secours. Nous savons que Scutaire et Vosy furent contemporains, que ce sont eux qui construisirent la première église du mont Ams ; mais la date de cette construction est restée dans quelques esprits tellement incertaine , que nous voyons les savants Bénédictins eux-mêmes disserter longuement pour arriver a commettre, suivant nous , une erreur de plus d'un siècle. Le principal motif de cet anachronisme ne vient pas de l'insuffisance des documents; ils sont au contraire en assez grand nombre; seulement, au lieu de les isoler, de les discuter à part les uns des autres, il importe de les réunir, de les iu.er dans leur ensemble, de chercher la concordance d'une assertion d'historien avec un fragment monumental. Alors toutes ces parties éparses , logiquement rapprochées , s éclairent et se fortifient réciproquement.

Opinion du père Lecointre, de l'abbé Lebeuf et des auteurs de la Gallia Christiana.

Examen de quelques fragments archéologiques se rapportant à celte époque et venant à l'appui de l'opinion que nous avons émise.

l'aNCIEN VELAT,