HISTOIRE DE L ABBAYE ROYALE DE S A I N T - T HEOF BED. I

parages ; et non-seulement abandonne en sa faveur les droits du fisc sur les biens du monastère, érige à sa porte cinq grands marchés publics où la personne même des criminels est sacrée , mais concède aux moines le pouvoir de se choisir leur abbé, tant qu'il leur plaira de vivre sous la règle de saint Benoît. — Ce qui nous frappe dans ce document, c'est qu'il émane de Pépin II, roi d'Aquitaine, et qu'il est à la date de 845 ou 846. Or, si l'on fait attention qu'à cette époque le partage de l'empire avait attribué la France à Charles-le-Chauve , on comprendra la facile libéralité d'un vassal obligé de se créer dans les comtés une influenre incessamment en lutte avec celle d'un souverain plus puissant. Pépin II fut toute sa vie guerroyant contre Charles, dont l'ambition ne se trouvait pas satisfaite par la suzeraineté de l'Aquitaine et qui , pour ressaisir la possession réelle de ce royaume, y fomentait constamment des séditions. Dix fois au moins il renversa son neveu du trône, ou chose plus triste encore l'en fit chasser par les Aquitains eux-mêmes , et dix fois Pépin , pour ressaisir un pouvoir si chancelant, appela ses oncles à son aide, se ligua avec les Bretons, puis en désespoir de cause avec les Sarrazins, avec les Normands. Tout fut inutile, la fortune finit par l'abandonner sans retour, il tomba entre les mains de Charles qui le fit enfermer dans une éternelle prison (1).

Cet état de trouble dans lequel les luttes de l'oncle et du neveu avaient jeté toute l'Aquitaine nous explique comment et pourquoi, quelques années après la charte de 845, Charles-le-Chauve ôta , puis rendit au monastère Saint-Théofred , suivant les influences qui s'agitaient autour de lui, des privilèges que revendiquent à la fois l'évêque et l'abbé. Nous avons en effet deux chartes établissant de la manière la plus certaine les intrigues à l'aide desquelles Guy 1 er , évêque du Velay, circonvint l'empereur pour lui arracher à son profit personnel les concessions que nous venons d'énumérer. Voici ce qui arriva : —en 876, Charles avait convoqué une diète des fidèles de son royaume au palais de Pontion , où il fit solennellement confirmer son élévation àl'empire (a). Au nombre des prélats présents à cette assemblée se trouvait Gui, évêque du Velay, qui jugea l'occasion excellente pour déposséder l'abbaye de Saint-Théofred en sa faveur. Afin de décider le prince, il lui affirma que de tous temps le monastère fondé par Calminius avait été sous la juridiction directe des évêques du diocèse; il invoqua, comme l'avait fait Gaulthier vis-à-vis de Pépin, les diplômes de Louis-le-Débonnaire , mais en les altérant et en supprimant certains passages. Charles crut à la parole du prélat et lui délivra la charte suivante :

« ... Certain que Dieu nous sera plus propice en ce monde et dans l'autre en récompense des secours que nous aurons apportés aux

lieux qui lui sont consacrés, nous faisons savoir à tous Chrétiens présents ou futurs que Gui, vénérable évêque du Velay, a soumis à notre grandeur une charte de notre père, concédée à son prédécesseur, de laquelle il résulte que l'abbaye de Cormeri, où repose le corps de saint Théofred , avait été placée sous la règle monastique de saint Benoît ; toutefois en lui réservant ainsi qu'à son église les honneurs qui lui sont dûs. particulièrement celui de faire l'élection de l'abbé. Que nonobstant, ladite abbaye avait été distraite de son siège et delà juridiction épiscopale. C'est pourquoi, ayant égard à la demande du vénérable Gui, et en vertu de la charte de notre père, nous soumettons maintenant et

envoyé ou nomme pa

observateur de la règle et jamais à un homme abandonné aux débauches et pour que le rétablissement de cet ancien ordre de chose

obtienne entière et pleine satisfaction , nous avons signé ce diplôme de notre propre main et avons ordonné d'y apposer notre sceau. » (3)

Nanti de cet acte , Gui rentra triomphant dans son diocèse et se disposa à faire courber sous son autorité les moines de saint Théofred ; mais Rostaing , alors abbé de ce monastère et sans doute homme très-influent , se rendit en grande hâte auprès de l'empereur pour lui démontrer à son tour qu'il avait été victime d'une indigne imposture (4) : l'évêque avait trompé son

{]) Voiries détails delà vie de Pépin II dans l'Histoire générale de Languedoc.

(2) Recueil général des Conciles. - Concile de Pontion fPontogonense , - in palatio TicinensiJ.

(3) Prœceptum Pipini, Aquitanice régis , Nepotis Ludovid pii imperatoris , pro monasterio S. Theofredi. Instrumenta eccles. Aniciens. in Gallia Christiana, t. II, p. 25;-2o8.

(4) Fait résultant des expressions mêmes consignées dans le diplôme impérial.

Ex Chartario S. Theofredi.

L'évêque du Puy , Gui I er trompe le roi et fait placer l'abbaye sous son autorité.

Rostaing , abbé de

St-Théofred, dénonce l'ambitieux mensonge de l'évêque, et fait annuler la charle surprise à la crédulité de Charles-Ie Chauve.

,8o HISTOIRE DE ï/àBBATE ROYALE DE S A 1 N T *TH É OF R Efl.

souverain , jamais ni ses prédécesseurs ni lui n'avaient possédé le droit qu'il revendiquait . Charles fit alors examiner les anciens titres avec attention et , persuadé d'un mensonge qui le dépossédait lui-même, rendit une nouvelle charte.

Nous faisons savoir à tous les fidèles de l'église que Rostaing, vénérable abbé du monastère de Saint-Théofred, a soumis à notre justice une eharte de notre père, et une autre émanant de nous-même , desquelles il résulte que estte abbaye devait pester sous notre immédiate autorité. Voulant enfin connaître exactement la vérité sur les droits contenus dans ces chartes, nous les avons soum.ses au vénérable archevêque Fortarius ; puis édifié sur la sincérité des faits, nous avons librement concédé à Rostaing ce qu'il réclamait. En effet, après avoir acquis la certitude que l'évèque Gui n'avait agi à notre égard ni régulièrement ni loyalement, pu.squ'il n'avait obtenu une seconde charte qu'en nous assurant que l'abbaye de Saint-Théofred appartenait depuis longtemps à son évêohé et en nous dissimulant nos prérogatives personnelles, nous déclarons que nous n'avons accordé ce qu'il nous demandait que par smte de l'erreur dans laquelle il nous avait fait tomber. En conséquence, nous révoquons l'ordonnance rendue en sa faveur, maintenons pour toujours sous notre autorité directe et sous celle de nos successeurs l'abbaye et tout ce qui en dépend ; et voulons, de plus fort, que ce lieu ne puisse jamais être distrait de notre protection spéciale, qu'il n'en soit fait concession à aucun autre évéque ni seigneur; mais que la règle de saint Benoît et celte ordonnance impériale y soient constamment observées lors de l'élection des abbés, etc.. . (I) »

Seconderestaurationde Après ce titre si décisif, il semble que les moines de Saint-Théofred seront pour toujours à a '"ê- l'abri des envahissements, et que les évêques vellaviens n'élèveront plus désormais de

Examen des divers titres que nous venons de citer.

Théofrcd , par l'évt

queGothescakk. prétentions sur le gouvernement de ce monastère. Cependant , près de cinquante années se passent sans que nous retrouvions dans le livre Rouge le nom des successeurs de Rostaing ; et lorsque vers 938, nous voyons reparaître cette abbaye , c'est pour apprendre que tous ses biens sont ravagés , envahis, que ses cellules sont désertes. Alors un évéque du Puy intervient, et de sa propre autorité , en entreprend la réformation :

«... Qu'il soit connu de tous, dit-il, que la deuxième année du règne de Louis, moi, Gothescalk, humble évêqùe de l'église du Velay, occupé des intérêts du peuple et du clergé, il me vint au cœur le désir de rendre à son premier état l'ancien monastère royal de St-Théofred, donné jadis à nos prédécesseurs à titre de bénéfice royal, depuis dépouillé de ses biens par la négligence et la cupidité séculière, et dans lequel les préceptes religieux sont complètement perdus. Dans cette intention, ayant fait venir le seigneur Arnould, abbé de Saint Géraud, je l'ai supplié de se mettre à la tête de cette maison , et d'y réunir des frères pour y vivre sous la règle de saint Benoît. Mais afin de l'abriter contre la rapacité de nos successeurs , après avoir pris le consentement du marquis Gelinus et de plusieurs évêques présents , je leur ai donné , ainsi qu'il est dit plus haut .... pouvoir d'élire le recteur (2) qu'ils jugeront le plus convenable , me réservant de donner mon avis sur ce choix lorsqu'il me paraîtra nécessaire (3). »

Quand on rapproche ces divers documents, on ne peut s'empêcher d'y reconnaître l'empreinte des agitations qui révolutionnaient à cette époque toutes nos provinces. Dans l'un, nous voyons l'abbaye presque subitement puissante et riche ; dans l'autre , sa fortune excite déjà des ambitions jalouses , dans la troisième enfin , elle est déjà tombée dans la misère et l'abandon. — Le dernier titre que nous venons de produire peut servir à expliquer la versatilité qu'on remarque dans ceux qui le précèdent. Sans doute nous ne prendrons pas ici la défense de l'évèque Gui et ne chercherons pas à soutenir qu'il n'ait eu l'intention d'utiliser, même par un mensonge, sa présence au concile au profit de son pouvoir temporel ; nous l'admettons. Seulement, nous tenons à indiquer les motifs qui, suivant nous, expliquent certaines contradictions, éveillent plus d'un doute sur la partialité des cartulaires , plus d'un soupçon peut-être sur l'authenticité des chartes elles-mêmes (4).

De l'acte souscrit par Gothescalck eu o,38 , ne résulte-t-il pas que la royale abbaye dont il parle avait jadis été donnée à ses prédécesseurs à titre de bénéfice royal? Or, de quels prédécesseurs peut-il vouloir parler, puisqu'il n'y a que deux autres évêques qui le séparent de Gui, et qu'aucune concession de ce genre n'a été faite ni à l'un ni à l'autre? D'ailleurs , comment se rendre compte du droit qu'il s'arroge en sa qualité de chef de l'église du Velay ?

(1) Prœceptum Karoli régis etimperatoris datum Rostagno abbati. — Ex Charlario S. Theofredi. — Instrumenta ecclesiœ , in Gai.ua Christiana, t. II, p. 258..

(2) Il ne faut pas confondre, ainsi que quelques traducteurs l'ont fait, les mots rector et abbas. Dans l'examen qui nous occupe, cette confusion rendrait inexplicable le titre que prend et se réserve Gothescalck ; il est abbé de SaintThéofred et les moines nomment leur recteur.

(3) Voir le texte de cet acte dans la Galua Christiana, t. Il , Instrumenta ecclesiœ Aniciensis , pages 259-260 et dans les Pretives de l'Histoire de Languedoc, t. I.

CI) Il est nécessaire que nous expliquions ici ce qui peut motiver l'expression dont nous venons de nous servir. — Si l'on établit un

comment

Partialité de L'auteur du Livre Rouge.

HISTOIRE DE l/ABBAYE ROYALE DE S A 1 N T - T H ÉO F R E D. loi

comment expliquer le titre d'abbé de Saint-Théofred qu'on lui voit prendre dans les actes postérieurs à g38 ? comment traduire les paroles si formelles du titre : ...Locuin sancli Theofredi quod olim regale Juit , et a prœdecessoribus nos tris regall beneficio obtentum (i). Gomment toutes ces choses , si les évêques du Velay n'avaient eu dans leur chartrier d'autres actes que celui de 877 ?. . . — Il est donc bien permis de supposer que Charles-le-Chauve, dont une partie de la vie se passa à nouer des intrigues, à semer des troubles, à se faire des partisans et des ennemis dans l'Aquitaine , put, suivant que les évêques ou les abbés se déclaraient pour ou contre lui , passer tour à tour des uns aux autres; il faut admettre encore , ainsi que l'indiquent très-sagement à notre avis le père Odo de Gissey et le frère Théodore , qu'il y a eu quelque partialité dans le choix des pièces qui nous ont été conservées, et que les cartulaires de l'abbaye, seules archives de ce temps, sont rédigés dans un intérêt tout exclusif. En effet: tandis que les chroniqueurs de l'église du Puy sont unanimes pour louer la mémoire de l'évêque

Gui I er , voilà ce qu'en dit l'historiographe du livre Rouge in monasterium pêne jam

désolât um atque déstructura , a quodam prœcipue maligno episcopo Aniciensis ecclesiœ , quem Deus, horribili morte, pro sua malignitate , justo judicio percussit... (2). Comprend-on un pareil jugement contre un prélat qui, après tout, ne put même faire le moindre acte d'autorité sur le monastère, tant fut prompte la satisfaction qu'obtint l'abbé? Cependant, en lisant les rigoureuses paroles du Cartulaire , on croirait que l'évêque , homme au cœur plein de malice , était traîtreusement allé piller et détruire l'abbaye. — L'on ne doit donc pas ajouter trop créance au langage passionné du moine de Saint-Théofred, et pour expliquer à coup sûr bien plus logiquement que lui la chute presque soudaine de sa maison , il suffira de rappeler que ce fut précisément dans le court intervalle de temps qui sépare l'épiscopat de Gui I er de celui de Gothescalck que le Velay fut pillé et incendié par les hordes normandes.

Nous ferions sortir notre histoire toute locale des limites naturellement tracées, si nous Invasions des Normans

. . -, . dans l'Aquitaine et le

entreprenions de raconter les longues et sanglantes invasions qui désolèrent le royaume Ve]ay . pendant le IX e siècle; nous rappellerons seulement en peu de mots les époques désastreuses que les chroniqueurs assignent au passage sur notre sol « de ces loups furieux , dit Michelet , « que la famine avait chassés du gîte paternel , et qui, saoulés de pillage , se firent une patrie « de la terre qu'ils ravagèrent. » Depuis plus d'un siècle la Gaule méridionale cherchait, sans y pouvoir parvenir, à défendre ses états des incessantes aggressions sarrazines ; quand des peuples partis des rivages de la mer Baltique vinrent ajouter à ces désastres , en exerçant d'abord la piraterie sur les côtes, et en finissant par se frayer des routes nouvelles dans l'intérieur la flamme et le fer à la main. Nous avons dit déjà qu'une des principales causes

parallèle entre ce qui se passa à cette époque entre l'évêque d'Auvergne et l'abbé de Manglieu d'une part, et d'autre part entre l'évêque du Velay et l'abbé de Saint-Théofred , on est frappé d'une si singulière similitude dans la manière dont les faits se produisirent ici et là , qu'on se demande si l'un des cartulaires n'aurait pas servi à composer l'autre? d'autant mieux que nous lisons dans celui de Saint-Théofred : Nomina autem abbatum qui post primas extiterunt, idcirco seriatim nonponimus, quia, ut dictum est, ignis tncendw hbrorumque monummta cum cœteris rébus disperisse referuntur ( le Livre Rouge, copie donnée à la Bibliothèque historique, p. 10 et 11). - Ainsi, d existe pour Manlieu un diplôme délivré à Aymon , abbé , par Pépin II , dans lequel ce prince accorde à cette abbaye les mêmes privilèges qu'il concède à Saint-Théofred, « voulant, dit-il, qu'elle en jouisse comme au temps du comte Béranger. - - Enfin, nous l.sons (Instrum. ecclesiœ Claromontensis, in Galua Christ.ana , t. II, p. 117, 118, 119), un diplôme concédé par Charles-le-Chauve à Hcirad, abbé de Manlieu qui est littéralement d'un bout à l'autre le même que celui octroyé à Rostaing. Pas un mot de changé , si ce n'est que le nom de l'évêque d'Auvergne Aymard, est remplacé par celui de Gui, et le nom de Heirud par celui de Rostaing. II est assez curieux de comparer ces divers documents. Non que nous voulions en conclure d'une manière absolue que les uns et les autres ne soient pas authentiques ; il est bien possible que les deux évêques d'Auvergne et du Velay, se trouvant ensemble au concile de Ponthion, se soient rendus coupables du même mensonge et aient par conséquent obtenu de l'empereur des lettres semblables; il est aussi fort acceptable que les deux abbés ainsi frustrés' se soient adressés au souverain pour revendiquer des droits usurpés, et que le souverain leur ait livré le même jour des diplômes identiquement semblables , puisqu'ils avaient après tout à indiquer des faits exactement pareils. Néanmoins, on ne peut s'empêcher de signaler de pareils rapprochements, et malgré la similitude que les actes qui émanent des chancelleries peuvent avoir, on se demande si le doute ne trouve pas ici sa place ?..

(1) Cartulaire manuscrit de l'abbaye de Saint-Théofred (le Livre Rouge), p. II. - (3) Id., Ibid.

l'ancien velay,

10 11 12 13 14 15 16 17 li

Pillage et ruine de l'ancienne capitale du Velay par les Normands.

j3 2 histoire de l'abuàye royale de saint-théofhed.

qui retinrent les Sarrazins et attirèrent les Normands dans l'Aquitaine , fut l'état presque continuel d'insurrection de ce royaume pendant le règne de Pépin H. Ce prince demandait et acceptait le secours de tous ceux qui s'offraient à lui, sans trop se préoccuper si l'auxiliaire du moment ne serait pas l'ennemi du lendemain; il gouvernait au jour le jour. C'est pourquoi, au milieu des révoltes de ses sujets et des persécutions de son oncle , non seulement il n'eut pas la force de repousser les Barbares , mais souvent lui-même les appela à son aide contre des ennemis personnellement plus redoutables. « L'Aquitaine , s'écrie le moine « Andrewalde , a étouffé ses plus généreux enfants sur le sol qui devait les nourrir, aussi « n'est-elle plus maintenant qu'une vaste proie de toute part offerte à l'avidité des bandes « étrangères. Depuis le rivage de l'Océan jusqu'à la région la plus avancée vers l'Orient, < jusqu'à cette cité d'Auvergne , la plus illustre de l'Aquitaine au temps passé , il ne lui reste « pas un coin de terre qui soit demeuré libre , pas une contrée , pas une place de guerre , « pas un bourg , pas une cité enfin qui n'aient été horriblement ravagés par les païens. Voyez « plutôt Poitiers , Saintes, Périgueux , Limoges et surtout la ville d'Auvergne, dont les murs « avaient vu jusqu'à présent s'arrêter le glaive barbare devant leur front redoutable. Que dis-je? < ce glaive a pu pénétrer jusque dans Avarie même , qu'on appelle la tête du royaume « d'Aquitaine, et il ne s'est pas trouvé une vaillante main pour arrêter ce fléau dans sa '< course?... — Non ! ajoute l'auteur de ['ancienne Auvergne , mais il se trouvait des renégats, « comme ce fou de Pépin pour guider les ravageurs Normands jusqu'aux sources de la « Haute-Loire et de l'Allier, jusque dans nos vallées les plus cachées. » — Nous le voyous effectivement au milieu du IX e siècle , ligué avec ces pirates , parcourir à leur tête les provinces rebelles à son autorité et les livrer au plus affreux pillage.

Sans qu'il soit besoin de le dire , on a compris sans doute que les hordes nomades dont il est ici question ne sont pas exclusivement composées de ces mêmes Scandinaves qui se montrèrent pour la première fois, plus de quarante ans avant, sur les côtes de la Septimanie, et dont la vue jeta Charles dans une si prophétique tristesse (i). Ce sont les fils aguerris de ces pirates, mais mêlés à une tourbe de mécontents, de séditieux, de Saxons fugitifs, de serfs rebelles au joug, tous gens hardis, courageux, robustes, condamnés par avance et tentant la fortune à travers les troubles du pays. — En 853, quelques-uns disent 857, ils se répandent dans le Poitou, le Limousin, l'Auvergne, et s'emparent de la ville de Clermont qu'ils pillent et brûlent. — Quelques années plus tard, vers 864, ils reviennent encore dans ces provinces, et cette fois dévastent le comté de Velay qu'ils traversent pour se rendre dans la

Haute-Bourgogne .

« C'est en ce temps-là , écrit le chanoine Audigier dans ses mémoires sur X Histoire

« d'Auvergne , que la ville de Saint-Paulien est prise et brûlée.... Nous ne rapportons pas la

« ruine de cette cité à la première irruption des Normands, parce que Clermont fut le terme

« de la course de ces peuples qui ne passèrent pas plus avant. Andrewalde, auteur

« contemporain, assure qu'ils retournèrent de là sur leurs pas. Ils ne désolèrent l'ancienne

« capitale du Velay que dans leur seconde irruption. Alors ils ravagèrent toute la région

« au témoignage de l'auteur anonyme du fragment qu'André Duchêne a publié au t. H Des

(I) ... Etant un jour dans une ville maritime de la Gaule narbonnaisc , pendant qu'il dînait, des corsaires normands vinrent pour exercer leurs pirateries jusque dans le port ... Mais eux apprenant que là était celui qu'ils avaient coutume d'appeler Charles-le-Marteau prirent la fuite avec une inconcevable rapidité. Le religieux Charles, cependant, saisi d'une juste crainte, se levant de table, se ont à la fenêtre oui regardait l'Orient, et demeura très-longtemps le visage inondé de pleurs...- « Savez-vous, mes fidèles, pourquoi je pleure si amèremenl d.t-,1 a ceux qui l'entouraient et qui n'osaient l'interroger? Certes, je ne crains pas que ces hommes réussissent à me nuire par leurs misérables pirateries ; mais je m'afflige profondément que , moi vivant , ils aient été prêts de toucher ce rivage ; e( je suis tourmenté ri W violente douleur quand je prévois de quels maux ils écraseront mes ne. eux et leurs peuples. » - Des Faits et Gestes de Charte, h r '" par un moine de Saint Gall., écrits en 884. «w-ie-Ofwitf,