LE VELAY DEPUIS CHABLEMAGNE .ÏUSQUA CHARLES-LE'CHAUVE. I

dégrader solennellement. Les deux plus jeunes se soumettent pour rendre une fois encore au jouet de leur impatiente ambition l'apparence du pouvoir, tandis que Lothaire , le plus coupable, se voit obligé de fuir, tant il a soulevé contre lui l'indignation publique. Mais bientôt Pépin meurt; Pépin II, son fils, lui succède dans le gouvernement d' Aquitaine , Lothaire reparaît , se réconcilie , se révolte presque au même moment , et les hostilités renaissent dans le sein de cette triste famille. Enfin, en 840, entre deux insurrections, l'empereur expire et avec lui l'unité de l'empire, de l'empire non-seulement ébranlé par les guerres civiles des princes, par les séditions sans cesse renaissantes des Aquitains, des Gascons, des Provençaux, des Bretons, des Bénéventins, des Saxons, mais aussi déchiré parles désastreux ravages des Sarrazins. — Cependant, Lothaire a ceint la couronne impériale , espérant réunir dans ses mains les débris épars du sceptre de Charlemagne. Ses frères se liguent contre lui, agissent sur les leudes de tout leur pouvoir, et n'épargnent ni intrigues, ni promesses, ni menaces. Ils lèvent une armée, lui livrent la bataille de Fontenay et, par le traité de Verdun (843) conséquence de leur victoire, divisent le patrimoine de leur aïeul en trois grands royaumes : l'Italie pour Lothaire, la France pour Charles-le-Chauve , la Germanie pour Louis.

Voilà quels sont les principaux événements qui commencent le IX e siècle et qui doivent servir à nous faire comprendre l'accroissement si rapide de l'autorité des comtes, des évêques, des abbés , à partir de cette époque.

Parmi les nouveaux comtes établis par Charlemagne dans l'Aquitaine et dont Aymoin nous a

conservé les noms, Bullus fut envoyé dans le Velay (1). D'où venait-il?... Quel homme

était-il?... Sans doute un de ces leudes dévoués que le souverain nomma pour récompenser de

loyaux services. Tous les chroniqueurs se taisent et sur sa vie et sur l'époque de sa mort. Le

moine de Saint-Gai assure dans son Histoire de Charlemagne que cet empereur ne confia

jamais plus d'un comté au même personnage. Quoiqu'il y ait quelques douteuses exceptions du

contraire , cependant nous voyons la preuve de cette règle dans la désignation spéciale de

Bullus. Mais à partir du règne suivant, cette prudente mesure était déjà tombée en désuétude,

puisque dès 819, Béranger, comte de Toulouse, était aussi comte de Brioude et du Velay.—

Ce Bérano-er seigneur de haute origine , devait être sans doute un des plus riches et des plus béranger , comte du

& ' b ° . - Velay, de Brioude et

pieux chrétiens de son temps , s'il le faut juger par ses œuvres. Thégan, auteur contemporain, de ïWoMSCi de m

le désignecomme un sage parent de l'empereur; Louis-le-Débonnaire lui donne le titre d'illustre,

et si nous cherchons aujourd'hui ses droits mérités à la triple dignité de comte , que lui

contestent pourtant quelques écrivains (2) , nous dirons qu'il fut le restaurateur des abbayes

royales de Saint-Théo fred en Velay, et de Saint-Julien de Brioude.

Le monastère et la basilique du glorieux confesseur d'Auvergne étaient en ruines ; depuis Restauration du mo

près d'un siècle les Sarrazins en avaient pillé les trésors , renversé les murs , dispersé les pieux

habitants. Béranger, à qui l'empereur conféra ce riche bénéfice , ne crut pas pouvoir mieux

employer les biens dont la libéralité des fidèles avait doté cette antique abbaye, qu'en en relevant

la forteresse et l'église, qu'en rétablissant l'institution d'une manière digne de sa splendeur

passée. Quand les édifices furent achevés , il créa trente-quatre chanoines-prêtres pour le service

divin , et vingt chanoines-chevaliers pour la défense du château, du sanctuaire et des domaines.

Du reste, prêtres et chevaliers portaient tous le camail et la croix ; ceux-ci sur la cotte d'armes,

nastère de Saint-Julien, de Brioude.

(,)... Bituricœ avitati Rumbertum prœfecit comitem, Pictavis Abbancm , Petragoricis Vmdbodum, sed et Arvemis Iterium née non Vallaqiœ Bullum. — Aymoin , liv. V, chap. 1 .

(2) Les auteurs de V Histoire générale du Languedoc supposent qu'il y a eu deux Béranger , l'un duc d'Aquitaine et comte de Toulouse , l'autre comte du Velay. - L'auteur de Y Ancienne Auvergne pense , et nous croyons à juste raison , que ce fut le même qu, reumt sur sa tête les comtés de Toulouse , de Velay et de Brioude. Les dates , les faits le justifient , et ce qui le prouve encore c'est que depuis ce temps nous voyons le comté de Velay ne plus avoir de chef spécial et passer dans le patrimoine féodal des vicomtes de Toulouse ou d Auvergne.

l'ancien vklav.

10 11 12 13 14 15 16 17 li

Première restauration

GKR

,-£ H1STOIKE DE l'aBBAïE ROYALE DE S A I N T -ï H E O F II ED .

ceux-là sur la robe cléricale. Ils étaient soumis à l'abbé sans aucune distinction de service , et concouraient également à son élection. Le comte affecta une large dotation pour la nourriture et l'entretien des nouveaux, serviteurs de Saint-Julien ; et le roi , dans l'approbation de l'acte qui constate ces faits, affranchit le chapitre entier de toute juridiction, sujétion, redevance publique ou privée. « En ce temps-là, dit l'auteur de l' Ancienne Auvergne , on n'avait pas « cessé dans le midi de la Gaule, qui n'était pas encore la France, de redouter les Sarrazins; •< les Danois ou Normands, hardis et âpres au butin , commençaient à se montrer, sur les côtes « de l'Aquitaine , et la terreur de leur nom s'étendait déjà jusqu'aux régions les plus centrales. ' Enfin , la brutalité , plus cupide encore que superstitieuse des barons franks , qui se « regardaient toujours sur la rive gauche de la Loire comme en pays conquis, n'était pas un « fléau moins à craindre pour les lieux saints que la visite des mécréants du Midi et des païens « du Nord. (ï) »

C'est à peu près vers ce même temps que le Livre rouge (2) fixe la régénération de l'abbaye J\ a , ™ 5 , e r, a i. n " de Saint-Théofred. Ainsi que nous l'avons dit, ce fut encore le comte Bérang-er gui releva

Theotred (ouChanre) l 1 O 1

par le comte Béban- ce tt e maison , jadis fondée par Cahninius et ruinée à la même époque que la basilique de Brioude 823. par les Sarrazins (3). Louis-le-Débonnaire , à qui le comte en avait fait donation , confia le

commandement de ce monastère à l'abbé Bodon ; Charles , son frère , ratifia cet acte dans toutes ses dispositions; et plus tard, en 8^5 , Pépin II accorda à Gaulthier, successeur de Bodon, une charte nouvelle, confirmative des libéralités de son aïeul et de son oncle ; elle était conçue en ces termes :

« Qu'il soit notoire à tous nos fidèles présents et futurs que Gaulthier , — vénérable abbé du monastère appelé Calminius, situé dans le pays du Velay, élevé en l'honneur du bienheureux Pierre, prince des Apôtres, et de saint Théofred qui y est enseveli, — a mis sous nos yeux une ordonnance dans laquelle il est dit que le comte Béranger aurait offert ce monastère en toute propriété à notre aïeul Louis, très-pieux Césnr-Augusle ; et que plus tard ce même empereur, usant de son droit et pour mériter le salut éternel, en confia le gouvernement aux moines déjà établis dans ce lieu , à Bodon, leur vénérable abbé, ainsi qu'à ses successeurs , pour qu'ils y vécussent tous conformément à la rèsle. Ce même Gaulthier nous a aussi montré une semblable ordonnance de notre souverain et oncle le très-invincible roi Charles , par laquelle celui-ci sanctionnait ce qu'avait fait autrefois l'empereur Louis , son père , en plaçant cette abbaye sous sa royale protection. — C'est pour donner une nouvelle force à ces ordonnances que l'abbé Gaulthier nous a supplié de prendre à notre tour sous notre sauvegarde, à l'exemple des rois que nous venons de nommer, son monastère et tout ce qui en dépend aujourd'hui. — Nous avons donc ordonné et ordonnons par ces présentes à tout juge public, atout fonctionnaire, quel qu'il soit, chargé de l'administration de la justice, à tous nos fidèles de ne s'immiscer en aucune façon dans les affaires qui intéressent l'église, les habitants, les campagnes, en un mot toutes les possessions qui appartiennent ou appartiendront un jour à l'abbaye et qui, dans toute l'étendue de notre royaume, sont placées dans le ressort de leur autorité. Nous voulons qu'ils ne puissent juger les procès de cette abbaye , ni sous aucun prétexte distraire de sa juridiction et frapper d'un impôt quelconque les hommes libres ou les esclaves qui vivent sur ses domaines. Nous abandonnons à ce monastère et pour le salut de notre Ame tous les droits que le fisc pourrait exiger sur les lieux , afin que les profits permettent d'augmenter les aumônes et servent à la dépense des moines. Nous faisons toules ces concessions dans le but d'étendre de plus en plus la célébrité et les richesses de celte maison. Et comme sur d'autres points de ce pays des marchés publics sont organisés, nous instituons, pour le présent et à jamais , près de l'église dédiée à saint Jean, cinq grandes foires dans lesquelles ni le comte ni aucun de ses agents n'auront le droit de rien prélever, réservant exclusivement ce bénéfice à l'Église et dans l'intention de notre salut éternel. Nous faisons défense expresse d'empêcher qui que ce soit de se rendre à ces foires, de ne pouvoir même y arrêter un criminel, à moins que le prieur ne l'ait permis et n'ait ordonné de chasser le coupable. ... el quand l'abbé Gaulthier mourra, si les moines veulent continuer à vivre sous la règle de saint Benoît, nous leur conférons, par ces présentes , le pouvoir de se choisir eux-mêmes leur abbé (4). »

Ce diplôme, le plus ancien de ceux qui se lisent dans nos cartulaires, nous permet déjà d'apprécier la fortune et surtout l'indépendance de la principale abbaye du Velay au IX e siècle. Le prince l'affranchit de toute juridiction , lui constitue une espèce de souveraineté dans ses

Privilèges de l'abbaye.

(1) Ancienne Auvergne, t. II, p. 27.

(2) L'original de ce carfulaire, si précieux pour l'histoire du Velay, est aux manuscrits de la Bibliothèque nationale à Pa ris (fond. Caumartin, n" 5456;. J'en ai fait faire une copie, dont j'ai fait hommage à la bibliothèque de la société académique du Puy. Le titre est ainsi :

Hase sunt qum continentur in libro cujus titulus de reparatione ciiartarum, vulgo , le livre rouge , additus a monacho m-onasterii sancù Theofredi, de mandata Guilhermi, quartl abbatis , creati anno 1087.

(3) Nous avons déjà donné dans nos légendes l'histoire de la fondation de ce monastère, et sa ruine en 725 par les Sarrazins.

Voii

(4) Vcir pour le texte latin, Gallia Christiana, t. II, instrumenta, p. 257 ; et les Preuves de l'Histoire du Languedoc, t. II, p. 93. La charte est ainsi terminée : Signum Pepini precellentissimi régis, amio régnante octaw, indictione VFIT.

cm