EPISCOPAT DU COMTE NORBERT

d'abord entre la couronne et les principaux propriétaires de fiefs, puis entre ceux-ci et leurs vassaux. La nécessité plus impérieuse que les exigences des suzerains prévalut, et chacun se mit en mesure de se défendre contre les agressions des bandes nomades qui désolaient le territoire (i). — Cependant, ce qui n'avait été d'abord qu'une cause de sécurité personnelle , finit par devenir un moyen d'oppression pour les uns , de résistance pour les autres. Peu à peu les guerres intestines succédèrent aux attaques des Barbares , et le système des constructions fortifiées ne fut pas seulement appliqué aux habitations et aux monastères isolés dans les campagnes, les églises, les bourgades, s'entourèrent de murailles et de fossés, les bourgeois des villes, en défiance et souvent jaloux les uns des autres , se retranchèrent dans leurs quartiers , dans leurs rues ; chaque maison eut sa tour, sa plate-forme , ses créneaux , ses meurtrières (2).

Vers la fin du IX e siècle , on commence à pouvoir constater l'extension du système féodal dans le Velay. Nous voyons dès cette époque quelques familles, activement préoccupées du soin de fonder leur puissance , exercer sur les populations de nos montagnes une influence vraiment considérable. Ces familles, la plupart d'origine germanique, n'avaient pas encore adopté l'usage d'ajouter à leur nom propre le nom des domaines dans lesquels elles s'étaient impatronisées ; mais il est cependant facile de les reconnaître plus tard et de suivre en quelque sorte leur généalogie, soit par le récit des événements auxquels elles participent, soit par les actes revêtus de leur signature. Celle qui d'abord nous apparaît et que nous croyons être la même qui, pour la première fois au XI e siècle , prit le nom du fief de Polignac (3), joue déjà un rôle assez actif à partir de l'année 880, ainsi que le démontre la Chronique de l' évêque Norbert.

Gui venait de mourir; le peuple et le clergé étaient divisés sur le choix du successeur à lui donner. Le clergé désignait un abbé nommé Vital, le peuple n'en voulait pas. L'agitation était vive de part et d'autre; l'on ne pouvait s'entendre. C'est alors que Carloman , informé de cette querelle , résolut de trancher la difficulté en décidant lui-même la nomination. Les vieux manuscrits du Puy, et d'après eux le père de Gissey, disent que le roi fut miraculeusement averti par un songe du trépas du bon évêque Gui et de la nécessité de le remplacer par la personne qui viendrait avant toutes les autres le lendemain à sa rencontre quand il sortirait du palais. En effet, dès que le prince fut levé, il sortit et fut immédiatement salué par le comte Norbert (4). Se rappelant alors l'avertissement dont le ciel l'avait favorisé la nuit précédente , Carloman en parla aux fidèles de sa cour, et tous furent d'avis que Norbert était suffisamment

les fasse entièrement démolir d'ici aux calendes d'août, attendu que les voisins et habitants des environs ont à souffrir de là beaucoun de gêne et de déprédations. Et si quelques-uns se refusent à démolir ces travaux , que les comtes, dans les comtés desquels ils ontété construits, les fassent démolir eux-mêmes; et si quelqu'un leur résiste, qu'ils nous en informent sur-le-champ. — Baluze, t. II, col. 19b.

(1) Voir Guizot, Histoire de la civilisation en France, t. III , p. 319.

(2) Rodez est divisée en deux parties entourées de remparts et de tours. L'une s'appelle la cité, l'autre le bourg ; les habitants de la cité et ceux du bourg se font de temps en temps la guerre; et même, quand ils sont en paix, ils ferment chaque nuit les portes de leur enceiulc, et ils font plus exactement le guet sur les murailles qui les séparent, que sur celles qui défendent la ville du côté des champs. — llist. des Français des diversÉtats, par M. A. Monteil , t. II, p. 196.— Et beaucoup d'autres villes, dit M. Guizot, entre autres Limoges, Auch, Périgueux, Angoulême , Meaux , étaient comme Rodez ou à peu près.

Nous verrons bientôt que la situation de la ville du Puy était exactement semblable.

(3) Voir notre dissertation et les notes à ce sujet, pages 79 et suivantes. —Les noms propres des lieux ont précédé les noms propres d'individus. Le sauvage donne à sa terre une dénomination tirée de ses accidents, de ses qualités, de ses produits, avant do prendre lui-même une appellation particulière dans la famille commune des hommes. Un elobe pourrait avoir une géographie et n'avoir pas un seul habitant. — Chateaubriand, Analyse raisonnée de l'Histoire de France.

(4) M. Robert et le R. P. Odo de Gissey ont écrit qu'il était frère de Guillaume, duc de Guyenne, fondaleur de l'abbaye de Cluny. MM. de Sainte-Marthe, qui lui ont donné le surnom de Poitiers, ont un peu plus éclairci son origine, et ont dit qu'il était fils de Bernard comte de Poitou, de Bourges et d'Auvergne, et qu'Ermengarde était sa mère, en quoi ils se sont tant soit peu trompés, étant certain que Bernard n'a pas été comte de Poitou. Norbert fut évêque du Puy environ l'an CCCLXXX. — Baluze, Histoire de la maison d'Auverone 1.1, p. 7.