TYRANNIIÎ DES VICOMTES DE P O L I G N A C

Lettre d'Aldcbert , évêque de Mende, au roi Louis VII , dans laquelle il lui dénonce la conduite du vicomte de Polignac et celle de l'évêque du Puy.

Grande ligue des Seigneurs féodaux de la province, pour la dévastation et le pillage.

l'évêque et gagner du temps ; si l'on en doutait alors, on ne dut pas tarder à en acquérir la certitude , quand on vit , peu de temps après, leur association criminelle dans le même but. — Quoiqu'il en soit , une trêve de sept années fut convenue; c'était plus de temps qu'il n'en fallait pour régler d'une manière définitive tous les différends. Le vicomte, ses fils, et les gentilshommes de leurs compagnies s'engagèrent, tant que durerait la trêve, à ne prélever aucun péage sur les grands chemins. — Hâtons-nous de dire qu'il en fut de cette promesse comme des précédentes , presque aussitôt violée que consentie.

Les abbés de Mosac et de La Chaise-Dieu tentèrent, de leur côté, un accommodement plus favorable, il est vrai, aux intérêts réciproques des deux partis, mais véritablement inique. C'est sans doute à ce traité que se rapporte la lettre écrite par Aldebert , évêque de Mende, à Louis-le-Jeune. Cette lettre est un document trop précieux , pour que nous ne la transcrivions pas textuellement. La voici :

A son très-révérend, très-souverain père et maître le Roi Louis, — le pasteur de l'église de Mende, humble et respectueux salut. Paix a été faite entre l'église du Puy et le vicomte de Polignac ; mais cette paix, qui n'en est pas une, est un dangereux exemple, qui met en péril l'église de Dieu. L'évêque du Puy, comme la dignité et la justice l'exigeaient , avait d'abord excommunié le vicomte, à cause de ses exactions sur les voies publiques ; cependant, à cette heure , l'église anicienne et le vicomte de Polignac se sont réunis , et ont conclu entre eux une ombre de paix , en veriu de laquelle ils partagent les produits des péages et des rapines ; de telle sorte que l'église participe aux spoliations pour lesquelles elle avait excommunié le vicomte, et qu'un secret amour du gain lui a fait approuvera son profit, ce qu'elle avait condamné quand elle n'y avait pas d'intérêt. — Le traité a été conclu , et les deux parties se sont disposées à vous envoyer des messagers pour vous engager à ratifier ce traité. En même temps qu'elles ignorent ou mettent de côté la loi , elles cherchent à la faire détruire par celui-là même qui est chargé de la défendre. Elles veulent changer l'ordre des choses, faire que le mal devienne le bien , et que le bien devienne le mal ; veulent enfin que le temple dédié à la mère de Dieu, qui doit être l'asile des malheureux, soit une caverne de voleurs !....

Ceux qui ont été établis pour pleurer sur les souffrances du peuple, ceux qui lui remettent ses fautes, se sont préparés à se réjouir de ses larmes, et à remplir leur bourse des produits du vol. Mais la justice de notre seigneur le Roi, s'étend sur tous ces hommes ; plaise au ciel qu'ils reconnaissent la vanité de leurs projets !...

Je souhaite que mon Seigneur se porte bien , vive longtemps , passe de bonnes années , et se souvienne dé son serviteur (1).

Malgré un accommodement dans lequel l'homme d'armes et l'homme d'église semblaient si bien s'entendre pour se partager les tributs prélevés au moyen de toutes les exactions du vicomte, l'évêque trouva bientôt que sa part n'était pas ce qu'elle devait être; et, sur les plaintes d' Aldebert , probablement aussi sur les siennes , le roi manda à Souvigny, où il se trouvait, les trois Polignac et Pierre IV. Il voulut les entendre contradictoirement , espérant que son intervention souveraine serait assez puissante pour mettre fin aux explorations tyranniques dont se plaignaient depuis si longtemps les habitants du Velay. — Après plusieurs conférences , tout parut irrévocablement arrêté. Le vieil Armand et ses deux fils jurèrent une fois de plus de vivre en paix avec l'évêque, et de ne plus exiger, des voyageurs aucun droit de passage. — Pour sûreté de leur promesse , ils engagèrent jusqu'à concurrence de 700 marcs d'argent, plus ce qu'ils tenaient en fief de l'évéché , et se soumirent à perdre les domaines qu'ils possédaient en fiefs royaux ou épiscopaux , s'ils venaient jamais à manquer à leur serment. Bien plus , ils donnèrent des otages et livrèrent quelques-uns de leurs châteaux , comme supplément de garantie. Que pouvaient-ils offrir de plus ?— Néanmoins, il en fut encore de ce nouvel engagement comme de tous les autres; Polignac, en allant à Souvigny, était bien décidé au parjure et à la trahison.

Ce qui enhardissait plus que jamais les félons châtelains à se jouer si audacieuseinent de leur parole, c'est, il faut le dire, parce qu'ils se sentaient appuyés, excités par les comtes d'Auvergne, ces mêmes comtes qui, peu d'années auparavant, s'étaient interposés comme pacificateurs , par le comte de Rodez , par les seigneurs de Montlaur, par tous les chefs féodaux enfin , avec lesquels ils s'étaient associés pour leurs odieux brigandages. Comment auraient-ils conservé quelque crainte , alors que , chaque jour, la coalition dont ils étaient l'ame, devenait plus formidable? Comment auraient-ils respecté les traités qui leur interdis

> aient

(1) Duchesne , t. IV. De rébus Francicis, Epistola CCCXI, p. 676.

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certains péages, quand ils ne se faisaient pas scrupule d'aller entièrement saccager des bourgades et des églises lointaines? — En effet , ces péages , qu'on leur reprochait tant et qu ils établissaient au détour des chemins pour décimer les voyageurs, étaient devenus leurs plus minimes exactions ; là , du moins , ils exerçaient de prétendus droits seigneuriaux et se tenaient sur leurs domaines. Mais , de quelle excuse pouvaient-ils se couvrir quand, à la tête de troupes considérables , ils parcouraient des provinces entières , pillant , ravageant les fermes , les châteaux , les monastères?

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