EXPÉDITIONS DU ROI LOUIS VII DANS LE VELAY

es Polignac , dix fois parjures , se rient, de l'évèque et du roi , qui pensent les enchaîner par des serments , et reviennent en \ toute hâte dans leur châtellenie , où les attendent des soldats aguerris. Cette fois, il ne s'agit plus d'une embuscade au détour d'un chemin , pour arrêter un convoi de marchandises ou de paisibles voyageurs qui se rendent au Puy-Sainte-Marie ; c'est la province entière qu'ils vont parcourir et piller. Les deux Guillaume d'Auvergne

sont, avec Pons et Héracle de Polignac, en tête de l'expédition; ils partent

Puis , quelques jours après , on apprend qu'ils ont ravagé la ville de Brioude et sa noble abbaye. Vainement les plaintes éclatent de toutes parts ; ils n'y prennent pas garde, et s'en retournent, « publiant, dit frère Théodore, que c'était un « abus insupportable , que des gens si inutiles à l'Etat que l'étaient les moines , « égalassent les princes en richesses (1). » -Tout le pays était dans l'épouvante; on écrivait chaque jour au souverain pontife , chaque jour on envoyait des émissaires au roi (2); car lui seul pouvait, non plus par des négociations, mais par la force des armes , mettre un terme aux sanglantes déprédations de ses vassaux.

(1) Hist. de N. D. du Puy, liv. II, chap. 23, p. 257.

(2) Ludovico, Dei gratiâ illustri Francoram régi , V. V. Brivatensis eeclësisô prœpositus, et B. abbas , et totus convenlus, cum eo regnare

°Td ITes Tstmreqiœ majestatis, 6 bone rex ., multotiens pervenit, et etiam in prœsentia vestri persœpè tmtilatum est , quâm nequiter Decanusnosterintolerabili animi sui negmtiâ Brivatmsem ecclesiam, etùllam quaavestra es., fefnmt, etquomodo m prœsentia ustn ZZa^BUuncas se stare arbitrio amicorum suorum et nostrorum. Quodmodo prorsusipse récusa, Irnrno eonnter, Rutenensenr, etVY Lernorum comitem, et Robertum filium ejus, cum immunera multitutine militum et basclonum ad destruendam Bruatensem liliam 'auœvestra est in proximoaddueere machinatur, ipse et frater suus Beraldus . Unde clementiœ vestrœ supphcamus auatmuse coronam l^TaTsdXlL retinet, gu» P ro certo redempta est, et te, ta aurea an* Dccanus habet, nobrs redd. faaatis, etpr^cUs Zlbus et Beraldo de Mercorio, e Decano si placet mandetis , ne «Ulam quce vestra est Restent, aut super eam cum exeratu uman,

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Lettre d'Alexandre III, au roi Louis VII , pour l'engager à châtier le vicomte de Polignac.

Première expédition de Louis-le-Jeune dans l'Auvergne et le Velay.

2 20 LES POLIGNAC CHEFS DE ttOUTlERS,

Alexandre III, indigné de tant d'audace, excommunie les traîtres, et les dénonce, en ces termes, à la juste colère de Louis VII :

Lettre d'Alexandre III au roi Louis VII pour l'engager à châtier le vicomte de Folignac.

Nous avons appris que ton Altesse avait eu connaissance de la manière dont les comtes d'Auvergne et le vicomte de Polignac ont attaqué sans respect la ville de Brioude qui t'appartient, et de quelle façon ils dépeuplent continuellement l'église de cette ville, qui est particulièrement soumise à l'autorité et à la protection de Saint Pierre et de nous-mèuie.-Ils assiègent injustement la demeure du Doyen, et cherchent à s'en emparer au moyen de machines de guerre.

Notre devoir ne nous permettant pas de laisser plus longtemps une telle audace impunie , nous faisons dos efforts dans nos lettres auprès d'eux, et aussi auprès du commandant et de l' abbé de Brioude, qui les ont avertis, pour les faire renoncer à cet acte d'injustice condamnable; tout en nous réservant le pouvoir et les moyens de nous venger sérieusement sur leurs personnes et sur leurs biens, s'ils ne reviennent pas,' ainsi que nous leur en donnons le conseil , à de meilleurs sentiments.

Nous prions donc ta Grandeur, te prévenons et t'exhortons en le Seigneur, afin que tu te prépares à punir toi-même vigoureusement les hommes capables d'une telle audace, et à en tirer vengeance par tous les moyens possibles, s'ils ne changent pas de conduite. - A Paris , le 13 des Kalendes d'avril (1).

« Le comte d'Auvergne, rapporte l'auteur anonyme de l'histoire du très-glorieux roi Louis, « fils deLouis-le-Gros (2), et son neveu le dauphin Gaiïïaume, comte du Puy, ainsi que le vicomte « de Polignac, saisis d'un instinct diabolique, faisaient du pillage à main armée l'emploi ordinaire « de leur misérable vie. Ils n'avaient , en effet , d'autre occupation que de dévaster les églises, « d'arrêter les voyageurs, d'opprimer les pauvres. Les évêques de Clermont et duPuy etles abbés « de la province, ne pouvant supporter plus longtemps leur tyrannie, et n'ayant ni par « eux-mêmes, ni par leurs vassaux , la force de leur résister, eurent la sage pensée de s'adresser « au roi Louis. Ils vinrent le trouver, et déposèrent à ses pieds leurs plaintes contre ces mêmes « tyrans , lui faisant un tableau fidèle des cruels excès qu'ils commettaient au préjudice des • églises. Ils le supplièrent humblement, au nom de la religion, de prendre en main la vengeance « des pauvres et des captifs. Le très-pieux roi, ému de compassion et de colère, au récit de « tant de méchanceté , rassembla aussitôt son armée , et comme il était prompt à saisir la « verge du châtiment, il se hâta d'aller combattre ces grands coupables. Il les atteignit sur le « théâtre de leurs méfaits , les attaqua avec vigueur, en véritable prince qu'il était , et leur fit « sentir la pointe de son épée. Les ayant vaincus , il les prit , les emmena avec lui , et les garda « prisonniers jusqu'à ce qu'ils eussent juré et promis, sous les plus fortes garanties , de renoncer " désormais et à toujours, à inquiéter les églises , les pauvres et les voyageurs. (3) »

Un serment ajouté à tant d'autres ne pouvait arrêter ces hardis déprédateurs. Que leur importait, après tout, quelques châteaux donnés en nantissement, quelques chevaliers laissés en otage?.. Ils savaient bien que si ces chevaliers ne parvenaient à s'échapper, on serait bientôt las de les retenir; ils étaient bien sûrs aussi de reprendre, tôt ou tard, les châteaux dont ils ne semblaient faire un si facile abandon, que parce qu'ils ne redoutaient guère les soldats des garnisons épiscopales , à la garde desquels ils étaient confiés. D'ailleurs , pour une tour démolie, ils en bâtissaient quatre avec l'argent volé dans le tronc des églises, dans le trésor des abbayes'. Ils jurèrent donc , promirent, donnèrent tout ce qu'on leur demanda , puis revinrent dans leurs domaines (4).

Ici se présente une question dont nos historiographes ont cherché la solution , mais qu'ils n'ont pu résoudre, parce que les documents historiques leur ont évidemment manques ; aussi sont-ils, à cet endroit, d'une obscurité complète. -Nous voulons parler de la généalogie des

Nos enim parati sumus per manum vestram , aut per manum domini Papœ facere ei accipere ab eis quicquid justitia dictaccrU Quod omnvno Decanus récusât. Dilatet Dominus Imperium vestrum . Quod autem Simon cliens noster de nobis vobis dissent, pro vero habealis — Duchêne, t. IV, p. m,Epistola CCCXX1I.

■ (1) Duchêne , t. IV, p. 608. Epistola CXVI.

(2) Historia Gloriosissimi Ludovici, filii Ludovici Grossi. —Duchêne, t. IV, p. 417.

(3) Hist. Glor. Lud. Jun.,B. Bouquet, XIII, 130. - l'Ancienne Auvergne, II, p. 193. - Duchêne, t. IV, p. 417.

(4) Duchêne, t. IV, p. 671, 675 et suivantes. - Hist. gén. de Languedoc, t. III, liv. x,x, p. 6.

comtes

LES T-OLIGNAC CHEFS DE ROUTIERS

comtes du Velay. — Disons d'abord que ce comté passa plusieurs fois , par suite des investitures souveraines, des comtes de Toulouse aux comtes d'Auvergne, et de ceux-ci aux comtes de Poitiers. Nous l'avons en effet rencontré tour à tour sur la tète de Bullus , de Guillaume-le-Pieux et de ses neveux Guillaume et Acfred ; nous le voyons ensuite concédé , par Charles-le-Simple à Ebles de Poitiers, par Raoul à Raymond Pons de Toulouse, et par Louis-d'outre-Mer à Guillaume-Têted'Étoupes. Ce ne fut qu'en ojgque Taillefer, qui s'en était emparé, ainsique ducomté d'Auvergne, les abandonna l'un et l'autre à Gui I er , vicomte de Clermont. Depuis lors, c'est-à-dire de 979 à 1 i63, les comtes d'Auvergne seuls ajoutèrent à leurs titres, d'abord celui de comte de veeay, et enfin celui plus restreint, de comte du puy (cornes Podiensis). Quant à la valeur de cette qualification , il est facile de constater qu'elle devint exclusivement honorifique , et que plus s'avançaient les envahissements de la féodalité , plus ceux qui se l'attribuaient restèrent sans autorité réelle dans la province. Les souverains de Toulouse eux-mêmes se virent peu à peu évincés des domaines qu'ils avaient autrefois acquis dans le Velay; et sans vouloir contester ici la part à laquelle leur piété aurait un droit légitime de prétendre dans les donations dont les anciens cartulaires font foi , peut-être doit-on dire aussi, pour rester dans le vrai, que ce fut autant par les difficultés qu'ils éprouvèrent à se maintenir dans leurs possessions , que par un pur sentiment chrétien que Pons, et que Raymond, son fils, abandonnèrent si débonnairement, entre les mains d'Humbert, toutes les terres, tous les châteaux du comté, provenant de l'héritage

de leurs aïeux.

Quoi qu'il en soit, il n'en est pas moins positif, qu'à partir de . 1 34, l'autorité légale, si l'on peut «^"J^!^ se servir de ce mot à pareille époque , passe entre les mains de l'évèque. La charte de Louis VI est formelle, celles de Louis VII sont plus précises encore. Il suffit de lire ces dernières avec quelque attention, pour rester convaincu que déjà le seul, le vrai seigneur de la ville, c'est le prélat qui la domine.— Or, bientôt nous allons trouver de nouvelles lettres royales, de nombreux titres privés , qui investissent l'évèque de la possession des principales chàtellenies , des plus riches domaines; dételle sorte queleseigneurdu Puy sera, de fait et de droit, celui de toute la province (1). Quelques historiens s'étonnent de voir un roi de France prendre les armes pour venir au secours d'un évêque, et se mêler d'une si mince querelle. Ceux-là sans doute n'ont pas suffisamment compris la politique de la couronne , politique qui commence à se révéler et que nous allons voir progressivement apparaître, grandir et reconstituer plus tard , après bien des efforts , bien de sanglantes luttes , l'unité monarchique.— Le roi concède à l'évèque, à l'homme influent, une autorité qui, depuis longtemps n'est plus, en réalité , dans ses mains. Il constate ainsi son droit. C'est d'abord une simple protestation contre ce qu'il appelle les usurpations des comtes héréditaires qui l'ont complètement dépossédé dans leurs provinces. L'homme d'église , naturellement en butte aux hostilités du seigneur féodal , dut accepter, rechercher ce qui , en ajoutant à ses prérogatives , fortifiait son droit, consacrait sa domination. Sous ce rapport, le souverain le trouva toujours disposé à seconder ses entreprises contre ses vassaux émancipés. Mais, on le comprend, le roi ne donnait que pour reprendre. Ce qu'il faisait pour l'accroissement de il puissance épiscopale n'était, dans sa pensée, que plus ou moins temporaire , et n'avait évidemment pour but que d'arriver à un déplacement de fortune. L'œuvre était difficile , souvent périlleuse ; néanmoins il la poursuivait avec persévérance, avec habileté. C'était déjà beaucoup pour le XII e siècle , que d'ébranler la possession de ces redoutables chefs qui transmettaient héréditairement à leurs familles biens et pouvoir, que de leur susciter la rivalité sans

de leur intervention dans les querelles des évêques et des féodaux.

(1) Il faut lire dans les preuves de l'Histoire de Languedoc, au t. II, p. 551 et suivantes , les chartes du ro.Lou.s-le Jeune en faveur es églises de Samt-Sernin et de la Daurade de Toulouse, en im; de W^

de Narbonne , en 1157 , de l'église de Nismes, en 1157 ; de Vévêque de Mende, en 1161 ; de Véghse de Lodeve, en 11b2 ; de l abbaye de

Saint-Gilles, en 1163, etc. , , . , . ., . „„.

... ta „ t mi „ nTmlP nous ne saurions dire, la constante préoccupation du prince dont ils émanent.

Ces d vers monuments historiques prouvent, mieux que nous ne wuuuua , .

l'ancien velay.