PONS DE CAPDEIUL, TROUBADOUR DU VELAY. 2 JJ

Mais tant de repentir semblait laisser Azalaïs insensible ; la jeune femme se croyait une rivale. A chaque chanson suppliante qui lui venait de Capdeuil, elle pensait à la belle Audiartz, et la jalousie serrait son cœur, et puis en secret elle se prenait à pleurer.

Enfin, pour cacher sa douleur, elle voulut s'étourdir au milieu de fêtes bruyantes, défendit avec colère de prononcer devant elle le nom du perfide, du perfide qui la trompait.

Capdeuil est heureux de cette colère ; il a vaincu l'indifférence , il est aimé ; il ne lui reste plus qu'à en arracher l'aveu. Trois aimables châtelaines , compagnes de sa jeune amie , la comtesse de Montferrand, la dame Marie de Ventadour et la vicomtesse d'Aubusson, le ramènent à ses pieds où il jure de ne jamais s'écarter du droit chemin de l'amour.

Hélas ! ils ne furent pas longtemps heureux ; Azalaïs mourut , laissant Capdeuil

inconsolable —

Maintenant, tous les liens qui l'attachaient à la terre sont rompus, le troubadour est seul dans la vie. Pour lui , plus de parents, d'amis, de fortune et de plaisirs; il a tout quitté pour s'isoler dans sa douleur. Ses larmes ont détendu les cordes de sa lyre , son esprit n'a plus d'inspirations, son cœur ne garde qu'un souvenir déchirant.

« De tous les mortels, dit-il, je suis bien le plus malheureux et celui qui souffre davantage ; « aussi je voudrais mourir, et ce serait me rendre un service que de m'ôter la vie. Maintenant « je suis désespéré, et depuis que ma pauvre Azalaïs est morte, je ne supporte plus l'existence

« qu'avec effroi (i). »

« Au moins , si Dieu m'avait fait mourir le premier , Hélas !.... qui jamais aura une aussi « belle vie?... Nous pouvons bien dire que l'ange fut heureux et content de sa mort (2). »

Cependant l'heure de la troisième Croisade allait sonner. Le vieux Lusignan , qui n'était pas du sang royal , avait eu l'imprudente ambition de mettre sur sa tête la couronne de Baudoin V, son gendre, qu'on disait mort empoisonné (1 i86).-Tous les seigneurs du royaume de Jérusalem sont indignés, le peuple murmure, le désordre pénètre dans l'armée, la maladie décime les soldats , les Musulmans espèrent et se préparent.. .. Puis, le téméraire Raynaud de Chàtfflon, violant la trêve jurée , enlève une caravane et refuse à Saladin de lui rendre ses prisonniers. Tant d'audace, de faiblesses et de crimes irritent le sultan ; il lève soudain une armée redoutable , marche contre les chrétiens , les poursuit , les accable près de Tibériade. Deux fois il est victorieux ; Lusignan , le prince d' Antioche , les grands-maitres du Temple et de l'Hôpital sont tous faits prisonniers; la vraie croix tombe elle-même au pouvoir des infidèles qui entrent triomphants dans Jérusalem.

Il ne restait plus aux chrétiens que Tripoli, Tyr et Antioche , la croix et le tombeau sacrés n'étaient plus en leur puissance, le croissant s'élevait sur la ville sainte ; c'en était fait de la

conquête. .

A cette effrayante nouvelle l'Europe catholique frémit d'une samte colère. Des mornes exaltés se répandent dans les provinces , courent de ville en ville , de village en vdlage ; infatigables dans leurs courses évangéliques et poussés dans tons les sens par la même pensée , ils demandent à grands cris l'enrôlement universel sous les étendards de la croix. Les peuples émus prennent les armes ; ils arrivent en foule. Le seigneur et le vassal, l'ouvrier de la vdle et ,e paysan du hameau , tous sont appelés, tous sont nécessaires ; il faut des bras maintenant

et non d'inutiles intelligences. Les hommes se comptent, le nombre seul peut assurer la

victoire.

(1) De tots Caitius sui ieu aisselh que plus Ai gran dolor, e suefre gren turmen ; Per qu'ieu volgra mûrir, e fora m gen Qui m'aucizes , pois tan suis esperdutz Que vtures m'es marrimen et esglais,

l'ancien velat .

Plus morta es ma doaa n' Azalaïs.

(2) S'a Dieu plagues qu'ieu fos primier amen Mortz ; las!..-

Qui aura mais tan bel captene men !

E podem be saber que l'angel sus Son de sa mort alegre e jauzen.

(De Totz CaitiusJ .

Chants religieux cl chants de guerre-

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g 3/j PONS DE CAPDEUIL, TROU1UDOIJR DU VELA Y.

La voix des prêtres ne fut pas la seule qui se fit entendre. Quand le tocsin sonna , les troubadours étaient debout et chantaient , non plus ces langoureuses romances d'amour , non plus ces chansons malignes qui n'arrivent à l'esprit que dans le calme d'une paix oisive , mais des provocations guerrières contre les mécréans, des hymnes pieux pour toucher les cœurs , pour réveiller les consciences , des anathèmes contre les lâches qui restaient insensibles à la voix de Dieu. Les prêtres montraient le ciel, les poètes promettaient la gloire ; la lyre était surmontée d'une croix.

Alors tout ce qui était endormi, tout ce qui pouvait prendre vie, devait nécessairement s'éveiller, s'échauffer, se mouvoir dans ce douzième siècle, si brillant, si agité. Comment sommeiller en paix, quand les marteaux et les enclumes vous réveillaient partout en forgeant des armures? Jérusalem était-elle à jamais perdue? Devait-on renoncer lâchement à la conquête des premiers croisés?.,.

Pons deCapdeuil se leva ; ses yeux fixés au ciel n'avaient plus de larmes, Je souvenir avait fait place à l'espérance, son cœur battait encore d'enthousiasme et d'amour; mais d'amour pour la religion. Il voulait vivre pour bien mourir.

Le remords a touché son cœur, il se repent de ses fautes, il s'humilie, demande grâce et se confesse.

« En honneur du Père, en qui réside toute puissance et toute vérité, du Fils, en qui brille « toute raison et toute bonté, du Saint-Esprit, source de tous les biens. Nous devons croire « à chacun d'eux et à tous les trois Je sais que la Sainte-Trinité est le vrai Dieu qui pardonne, ' qui récompense et qui nous sauve. C'est pourquoi je m'accuse des péchés mortels que j'ai « commis par mes discours, par mes pensées, par mes mensonges, par mes mauvaises actions, « et j'en demande humblement pardon ! »

« Heureux celui qui prend la croix ; car l'homme le plus vaillant , le plus honoré , s'il « demeure, ne sera qu'un lâche méprisable, tandis que le plus vil, en partant , deviendra « libre et bon , rien ne lui manquera, le monde entier l'absoudra de ses fautes passées.

« Il n'est plus le temps où , pour mériter le ciel, il suffisait de se raser la tête et de subir « les austérités de la vie monastique. Maintenant , Dieu promet le salut à tous ceux qui, >< armés en son nom , iront le venger des outrages des Turcs, outrages plus injurieux « qu'aucun de ceux qui avaient été commis jusqu'à ce jour.

« L'homme riche et puissant ne laisse sur son passage que des traces de son ignorance et « de sa méchanceté. Quand il ravage les domaines des autres , quand il pille les châteaux et « assiège les tours et les murailles qui les défendent , alors il croit avoir fait les plus belles « conquêtes , et pourtant il est plus misérable que ceux qui n'ont rien au monde.

« Le Lazare était indigent , sans doute ; mais ce riche qui lui refusa secours fut-il bien « avancé avec ses trésors, quand la mort vint le frapper?... Ceux qui ambitionnent les biens « de la terre , plus tard seront malheureux , et a leur tour , les pauvres trouveront le « bonheur (i). »

Voilà donc ce qu'est devenu Pons de Capdeuil , ce jeune poète plein de langueur qui naguère encore, soupirait de tendres élégies aux pieds d'une femme adorée; voilà ce que le temps a fait du troubadour timide qui ne demandait qu'un sourire pour le bonheur de sa vie! Son cœur s'est refroidi , s'est glacé tout-à-coup ; plus dur cent fois que l'inflexible acier qui

(1) En honor del paire en cui es Tot7. poders e tota vertalz, Et el filh totz sens e totz gratz , Et el sanh esperit tôt bes, Devem creire l'un e totz très ;

Qu'ieu sai qu'el sanhta trinilatz Es -vers dieus e vers perdonaire, Vera merces e vers salvnire , Per qu'ieu dels mortals falhimens Qu'ia fagz en ditz ni en pessan

Ali fais motz ni ab mal obran , Mi ren colpables penedens.

(En honor del...).

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couvre la poitrine du guerrier, rien d'humain ne peut l'émouvoir. Soldat insensible, missionnaire impitoyable , homme de fer, il veut tout entraîner avec lui dans le vaste torrent; il faut partir , il faut quitter l'Europe, les malades et les vieillards suffiront pour la garder, et si quelques lâches demeurent , honte et malédiction sur eux !

Quelle verve ! que de foi, de dévouement et de courage ! comme il est beau de voir toutes ces populations frémissantes s'agiter à la voix prophétique de ces hommes qui leur semblent des envoyés de Dieu ! — • c'est qu'alors la poésie était vraiment une puissance, une force révolutionnaire irrésistible. Les sociétés vieillies , assises et blasées comme la nôtre , ne se laissent guider que par les froids calculs de l'égoïsme; mais les peuples jeunes, debout et pleins de naïves croyances, comme l'étaient ceux du XII me siècle, partaient à la première voix qui pouvait toucher le cœur. Nouveau Tyrtée , le troubadour s'élançait une lyre à la main , et les nations enthousiasmées le suivaient en répétant ses pieux cantiques ; alors la prière du poète n'était pas stérile , sa parole faisait germer l'action.

Désormais toutes les pensées de Capdeuil sont graves et sombres ; la religion les domine , mais souvent le dégoût de la vie les inspire. Plus de ces naïves images , de ces charmantes peintures, de ces idées vives et fraîches qui montrent un cœur joyeux et pur; tout est flétri , décoloré; avec Azalaïs tout est mort, la nature n'a plus retrouvé de printemps, la terre désolée porte un deuil éternel.

Et lui, autrefois si ardent, si jaloux de l'emporter sur les autres, comme le voilà

désenchanté I —

« Que vous servirait d'avoir fait la conquête de tous les royaumes qui sont de ce côté de « de la mer, si vous êtes ingrats et infidèles à Dieu?... Alexandre avait soumis toute la terre, « qu'emporta-t-il en mourant?... un linceuil (i)! »

« L'homme qu'accable la vieillesse ou la maladie , sans doute est excusable ; mais il doit « donner son argent à ceux qui partent. C'est bien fait d'envoyer à sa place , lorsqu'on ne « demeure pas par lâcheté ou par indifférence. Ah!... que répondront au jour du jugement « ceux qui seront restés , quand Dieu leur dira : Faux et lâches chrétiens , pour vous , je fus « cruellement battu de verges , pour vous j'ai souffert une mort ignominieuse.... Alors , le « plus juste sera lui-même saisi d'épouvante (i). »

Henri II d'Angleterre et Philippe-Auguste de France avaient fait la paix et même , réunis ensemble à Paris , en janvier 1188, s'étaient concertés pour marcher contre le sultan. Le 27 mars de la même année, Philippe , dans une grande assemblée, avait fait ordonner un subside pour la croisade, nommé Dîme saladine.

Mais tout-à-coup les hostilités recommencent entre les deux jaloux monarques. Une guerre intestine pouvait devenir funeste à la sainte cause ; Pons de Capdeuil s'écrie :

« Il serait bien à désirer que le roi des Français et le roi des Anglais fissent la paix. Celui

(1) Qui fai la crotz moull'es benpres , Qu'el pus valens e'1 pus prezatz Er si reman flacs e malvatz, E'1 pusavols francx e cortes , Si va , et no'l falhira res , Ans er del tôt mons e lavatz , E ja no'l cal tondre ni raire Ni en estreg orde maltraire , Que dieus lur sera vers guirens A totz selhs que per lui iran Venjar l'anta qu'els Turc nos fan , Oue totas autras antas vens.

Ar bi fai moût gran nescies,

E son dan rica poestatz , Quan tolh las autrui heretatz Ni bast castelhs , tors ni pares ; E'1 cuia moût aver conques , Menbs a qu'us paupres despulhatz; Qu'el lazer non avia guaire , E'1 ricx que no li vole ben faire Valc a la mort pauc son argens :

Guart si donc qui tolb ab enjan , Que selh qu'avia d'aver tan Fon caitius, e'1 paupres manens.

(En honor del...j.

(2) Qui tôt quant es de sai mar conqueria No'l te nulh pro, si falh a dieu ni '1 men;

Qu'Alixandres, que tôt lo mon avia , Non portet ren mas un drap solamen.

(Ernos sia...J.

(3) Totz hom cui fai velhez' o malautia Remaner sai, deu donar son argen A selbs qu'iran , que ben fai qui envia , Sol non remanha per cor negligen ,

Ah '. que diran al jorn deljutjamen

Selhs qu'estaran per so que ren non tria Quan dieus dira: « Fais, plesdecoardia, « Per vos fui mortz e batulz malamen ! »

Adoncx aura lo pus just espaven.

(Idem).

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a 36 PONS DE C A P D F. U I L , TROUB A OUR D U V J . f . A Y .

« des deux qui voudrait y consentir le premier, serait préféré de Dieu et couronné par lui < dans le ciel. — Que le roi de la Pouille et l'empereur soient aussi frères et amis jusqu'à ce « que le saint tombeau soit recouvré ; ignorent-ils que le pardon qu'ils accorderont ici , « eux-mêmes l'obtiendront au jour du jugement, (i) »

— ■ Henri II mourut , son fils Richard le remplaça; la paix était conclue. Philippe fit prendre l'oriflamme à Saint-Denis , se mit en tète de son armée, et le 14 juillet 1 190 , les rois de France et d'Angleterre alliés, partirent pour la troisième croisade. Pons de Capdeuil les suivit.... pour ne plus revenir !

« Il aima d'amour Madame Azalaïs de Mercœur , tant qu'elle vécut, il n'en aima jamais « d'autre , et quand elle fut morte, il se croisa, passa outre-mer et y mourut (2). »

Un assez grand nombre d'auteurs anciens et modernes ont laissé quelques fragments biographiques sur Pons de Capdeuil ; mais il est facile d'apercevoir que presque tous se sont successivement copiés pour, du reste, ne rien nous apprendre que ce qui se trouve dans les poésies elles-mêmes du troubadour. Lisez Bastero (3) , Crescimbéni (4) , Dom Vaissette (5) , Sainte-Palaye (6), Millot (7), les poésies occitaniènes (8), Dom Rivet (9) , Auguis (10) , Raynouard (11), etc.... Vous ne trouverez chez tous à peu près que la même notice.

L'historien qui semblerait avoir puisé à des sources plus sincères, quoiqu'il lui arrive souvent de tomber dans d'étranges erreurs , c'est Jean de Nostradamus , procureur au parlement de

(4) Ben volgra quel reys dels frances Ans fora el cel coronatz ; Sapchatz qu'aital perdon auran

E'1 reys eDgles fezesson patz , E'1 reys de Polh' e l'emperaire Lai on er faigz lo jutjamens.

Et aquel fora pus onratz , Fosson abdui amie e fraire , (£ n h onor del...).

Per dieu, qui premiers la volgues , Tro fos cobratz lo monimens ,

E ja no '1 mermera sos ces , Qu'aissi cum sai perdonaran ,

(2) Pons de Capduelh fo un gentil Bars del avescat del puei Sanla-Maria ; e trobava , e viulava , et cantava be, e fon bos cavaliers d'armas, e genparlans,e gen domneians, egrans, e bels, e ben ensenhatz, e fort escas d'aver, mas si s'en cubria abgent aculhir et ab far honor de sa persona . Et amet per amor ma dona Azalaïs de Mercuer , molher d'en Ozil de Mercuer, un gran comte d'Alvernhe, e filla d'en Bernart d'Andusa , d'un honrat baron qu'era de la marca de Proensa. Moût l'amava e la lauzava, e fes de lieis mantas bonas cansos. E tant quan ela visquet, non amet autra ,• e quan ela fon morta el se croset , e passet outra-mar, e lai moric.

Pons de Capduelh amet aquesta dona, si com avetzauzit, et fon amatz per ela, e molt fo lur amor grazida per totas las bonas °ens • e maintas bonas cortz, e maintas bêlas jostas , e maint bel solatz en foron fait , e maintas bêlas cansos. Et estan en aquel eang et en aquel alegrier ab ela , ac voluntat , aisi com fols amicx que no sap ni pot sufrir gran benanansa , de proar si ela li volia be : qu'el no crezia a sos huelhs , ni als plazers plazens , ni a las honradas honors qu'ela li fazia ni '1 dizia. E si acordava en son fol cor quel fezes semblan que s'entendes en ma dona Audiartz, molher del senhor de Marselha, e fes aquest pensamen , que, si a sa dona pezava si '1 se lonhava d'ela adoncs porria saber qu'ela li volia be ; e si a leis plazia , era ben conortz que res no 1' amava. Et el, com fols que no s recre tro qu'a près lo dan, comensec se a lunhar de ma dona n' Azalaïs et a traire se a ma dona n'Audiartz , et a dire ben d'ela e dis d'ela :

No vuelh averl'emperi d'Alamanha

Si n'Audiartz vo vezian miei uelh ;

E non die trop, si m vest gai ni m despuelh,

Ni '1 ren merce quar li placma companha.

Ma dona n' Azalaïs, quan vi que Pons de Capduelh, qu'ela avia tant amat et onrat, s'era lunhatz de la, e s'era tragz a ma dona n'Audiartz, ela n'ac fort gran desdenh ; si que anc jorn no fon persona a cui ela parles ni demandes de lui ; e qui li n parles no respondia. Ab gran cort et ab gran domnei ela vivia.

Pons de Capduelh anet domneian per Proensa , longa sazo, e fugen las honors de ma dona n* Azalaïs. E quant el vi e saup qu'ela no s'en mostrava irada, ni '1 mandava mesatge ni letras, et el penser que mal avia fag ; e comenset a tornar en la sua encontrada, e parti se de la fola proazo qu'el avia faita. Et el comensa esser tristz e dolens ; e mandet letras e copias humils al grans precx a ela, que degues sufrir que ii vengues denan razonar la soa razo, e pregar, e clamar merce ; et qu'ela degues penre venjansa de lui , si el avia faita ofensio vas ela ; mas no ill vole escoular merce ni razo , don el fes aquesta canso que ditz :

Aissi cum cel qu'a pro devaledors.

Et aquesta canso no li valc ren, e si en fes un' autra que ditz ; Qui per nesci cuidar Fai trop gran fallimen.

Ni aquesta no '1 valc ren eisamen que ma dona Dona Azalaïs lo volgues tornar en grassia , ni volgues creire qu'el se fos lunhatz d'ela per proar si e la en séria alegra o no, si el se partis d'ela ; don el anet a ma dona Maria de Ventadom et a ma dona la comtessa de Montferran , et à la vescomtessa d'Albusso, et si las amenet a Mercuer a ma dona d'Azalaïs clamar merce, qu'ela li rendet grassia per los precs de las donas. E Pos de Capduelh fon plus alegres que homs del mon ; e dis que jamais non se fenheria plus perproar sa dona.

(Biograph. Provenç.).

(3) p. 91. — (4) p. 206. — (3) Hist. du Languedoc, t. III, p. 97. — (6) Manuscrits à l'arsenal. — (7) Ilist. litlér. des Troubadours, U I, p. 43. — (8) Poésies Occitan., p. 10. - (9) Ilist. littéraire de France, t. XV, 22. - (10) Ilist. des Poètes français, t. I , p. u'. — (41) Choix des Poésies provençales.

Provence ,

Provence, père du célèbre astrologue Michel, qui publia , en 1575, une histoire des poètes méridionaux. D'après lui , notre troubadour était un gentilhomme provençal du pays des montagnes, d'une race très-ancienne et très-noble. Il n'avait par son patrimoine qu'un mince revenu; mais ses talents lui procuraient de grandes ressources ; aussi se tenait-il toujours fort leste et bien couvert a" accoutrements riches et beaux.

Il vécut encore 37 ans après son départ pour la Croisade, puisqu'il ne mourut qu'en 1227; et c'est durant ce long séjour sur la terre étrangère, qu'il composa son poème de las Amors enribiades de Andriou de Fransa, poème qui malheureusement n'est point parvenu jusqu'à nous. — -Toutes ces assertions de Nostradamus sont-elles bien exactes? Il est permis d'en douter, puisqu'il ne connaît même pas bien le nom du poète dont il parle ; il l'appelle en effet Pons Duèbre'oeil (Dubreil) , mot qu'il traduit en latin aperi oculos. Point de doute sur la personne dont il écrit l'histoire; on voit bien que c'est celle du troubadour du Velay, car il fait assez l'éloge de la tendresse et de la constance du malheureux amant d'Elys de Mévillon , fille de Bernard d'Anduze , gentilhomme d'Auvergne , femme d'Ozil de Mercœur (1).

Pourquoi les vieux chroniqueurs du Velay, Médicis, Burel , Jacmon, n ont-ils jamais parlé dans leurs manuscrits de ces troubadours qui furent leurs illustres devanciers?... Ils les ignoraient sans doute, car ils n'auraient pas manqué d'en tirer grande et juste vanité, en bons , en généreux montagnards qu'ils étaient. C'eût été bien à eux, de nous rappeler les souvenirs , de nous raconter les aventures que leur transmettaient les anciens pendant les soirées d'hiver , au retour du travail , sous les larges manteaux des cheminées. Comme l'histoire ainsi recueillie devient chère ! comme ou conserve ce précieux héritage avec orgueil et vénération ! qu'une page de leur main nous en dirait plus dans sa vérité naïve que tous ces renseignements pris au loin. S'ils nous eussent parlé du fidèle Capdeuil , de la coquette Azalaïs et du confiant baron , pourrions-nous hésiter un instant, à les croire ? Mais c'est un étranger , c'est Crescimbéni l'italien qui nous fait la vie de notre compatriote : quelle foi pouvons-nous prêter aux récits de cet historien quand, s'extasiant sur les fêtes données par le troubadour à son amie , il nous fait une peinture orientale des largesses de Capdeuil que Nostradamus accuse pourtant de n'avoir été rien moins que généreux. — De ce passé si brillant, si poétique, que reste-t-il maintenant? Hélas ! bien peu de chose.

A l'est de Saint-Julien , en montant toujours, on se trouve, après un quart d'heure de Ruines du château de marche , devant quelques pauvres habitations qui forment le hameau de Chapteuil. Au milieu de ce petit village , on voit encore une immense porte surmontée de mâchicoulis et soutenue par deux larges pans de murailles; ce n'était probablement qu'une première enceinte , car on a devant soi un cône basaltique très-élevé, autour duquel sont étagées les démolitions de l'ancien château. En laissant au nord un vieux donjon démantelé, pour prendre le chemin qui tourne à droite , on arrive lentement sur le sommet de ce rocher que couronne un vaste plateau. Là, sont encore debout les restes d'une tour carrée qu'on devait apercevoir de très-loin. Une grande croix en fer est aujourd'hui plantée sur ces décombres , et remplace, pour les voyageurs et les pèlerins, la vigie féodale.

Chapteuil.

(1) Ce mot de Dubreuil, analysé avec une si complaisante érudition par l'auteur, montre l'ignorance dans laquelle il était sur la véritable origine du poète. Il n'est pas douteux que Pons porta le nom , aujourd'hui défiguré , d'un petit hameau (Chapteuil, commune de St-Julkn- Chapteuil), à deux lieues et demie à l'est du Puy, dont il était le seigneur. Chapteuil vient en effet du mot provençal Capdehls (ijuide). — Quelques-uns pensent qu'anciennement il y avait dans ce pays un temple à Jupiter Capitolinus , dont les chrétiens firent plus tard une église à Saint-Julien- Chapteuil, d'après cette ingénieuse règle des premiers enfants de l'Église, de substituer au nom du dieu payen celui du saint qui offrait avec l'autre la plus grande ressemblance.

L ANCIEN VELAY

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Anciennes traditions sur le château de Chapteuil.

PONS DE CÀPDEUIL, TROUBADOUR DU VELAT.

Cette position qui domine toute la contrée, justifie suffisamment ce nom provençal de Capdel (guide on fanal).

Pour l'étranger qui s'aventure dans ces campagnes sauvages, rien n'est plus triste à voir que les indigentes masures humblement, accroupies aux pieds de cette roche désolée; elles sont bien vieilles et ont dû abriter bien des générations, puisque le château qui les protégeait autrefois, depuis des siècles tombe en ruines. Cependant, fidèles aux pieux souvenirs , ces chaumières ont toujours vénéré ce qui leur reste du vieux manoir, et vivront tranquilles tant que son ombre pourra veiller sur elles.

Que les temps sont changés! Cette solitude maintenant silencieuse comme un tombeau, triste et pauvre comme les malheureux qui l'habitent , jadis était un brillant séjour. Un riche châtelain, aussi courageux chevalier que poète aimable, y appelait toute la belle noblesse de la contrée ; et on venait de bien loin pour assister aux fêtes splendides du seigneur de Chapteuil.

Si l'on en croit l'histoire , c'est là que Pons , gentil troubadour , donnait des banquets

somptueux, des danses, des joutes , des concerts. Tous ne pensaient qu'au plaisir, quand

cette vie joyeuse des preux barons du Velay fut tout-à-coup interrompue. La coupe en main ,

le sourire sur les lèvres, entonnant encore les chants d'amour, il fallut se lever , courir aux

armes ; l'heure de la première croisade venait de sonner , le moment des expiations était

arrive.

Pons quitta son vieux castel pour ne plus le revoir ; mais longtemps après lui, sa iamille y vécut en suzeraine ; car dans nos archives on trouve encore beaucoup de titres , du XII e et du XIII e siècle, des nobles seigneurs Pons de Chapteuil.

Les traditions sont peu nombreuses dans ce pays , cependant nulle part peut-être elles ne furent plus religieusement conservées ; il en est deux surtout, naïves et touchantes , que nous ne pouvons nous empêcher de rapporter ici : le monde les appelle superstitieuses , ce sera pourtant un malheur quand elles viendront à se perdre. Quel riche trésor dans le cœur que l'espérance et la foi !

C'était un usage dont il reste de nombreux vestiges, d'avertir par le son des cornets à

bouquins, tous les vassaux de la montagne de l'approche d'un orage ou d'un parti ennemi ,

pour qu'ils vinssent avec leur famille et leurs troupeaux se mettre sous la protection du

château fort dont ils relevaient. Longtemps après la destruction du manoir féodal, et lorsqu'on

n'eut plus à redouter les attaques inopinées des seigneurs du voisinage ou des bandes de

routiers , les vieilles coutumes se conservèrent ; elles avaient été bienfaitrices , le peuple

reconnaissant ne les abandonna pas. Dans sa simplicité , il voulut au contraire attacher à

toutes les traditions une puissance mystérieuse : aussi , même encore aujourd'hui , les bonnes

gens de Chapteuil réclament-ils les cornets merveilleux qui leur furent enlevés pour être portés

au Pujr, lors de la révolution ; ils se désespèrent quand le ciel devient menaçant : hélas ! ils ne

peuvent plus conjurer les tempêtes. « Autrefois , disent-ils , les récoltes étaient certaines ,

« les ouragans ne pouvaient rien sur elles. Dès qu'un gros nuage s'arrêtait sur nos têtes ,

« bientôt il était chassé au loin ; un de nos bergers n'avait qu'à monter sur la vieille tour et

« à sonner un instant de nos trompes de cornes. Maintenant, c'en est fait , le ciel nous

« abandonne et nous punit d'avoir laissé prendre nos talismans. Que devenir ! comment

« éloigner ces déplorables désastres qui nous font si misérables ?... »

— Un jour , un seul jour dans l'année , ce chétif hameau si désert , si pauvre , prend tout-à-coup un aspect riant et animé ; alors toutes ces tristes maisons deviennent de joyeuses hôtelleries, et gagnent en quelques heures souvent le pain de longues semaines. Ingénieux

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secours qu'envoie la providence aux infortunés ! elle veille sur tous, et n'abandonne que les ingrats qui la maudissent.

C'est le premier dimanche du mois de mai qu'est la fête de Chapteuil ; les pèlerinages aux ruines du vieux château sont depuis longtemps célèbres ; on accourt de bien loin, la confiance du peuple est grande , les prières de ce jour-là ont été si heureuses ! le bon Dieu a déjà fait tant de miracles en cet endroit ! —

Les mères de famille y portent leurs enfants estropiés. Rarement elles s'arrêtent d'abord dans le village, quelles que soient les fatigues de la route ; chargées de leur précieux fardeau , elles montent de suite sur la cime de ce calvaire, déposent leurs enfants aux pieds de la croix, s'agenouillent pieusement , prient en silence , et redescendent satisfaites, comme si la guérison était obtenue. — On voit aussi de jeunes femmes avec leurs maris venir, dans leur naïve croyance, demander au ciel le fils qui manque à leur bonheur; — puis arrivent les bonnes mères dont les vœux ont été exaucés, et qui, attribuant à la prière du rocher le miracle de leur fécondité, rendent grâce à Dieu de tout leur cœur.

Est-il rien au monde de plus simple et de plus touchant que ces fêtes de nos campagnes ? toutes sont religieuses et pures , toutes sont un hommage de reconnaissance et d'amour. Elles commencent et finissent avec les beaux jours de l'année ; elles arrivent avec les premières fleurs, s'en vont avec les dernières récoltes; les hommes des champs, comme les oiseaux du ciel /n'attendent, pour se réjouir, qu'un doux rayon du soleil.

Cependant, chaque jour qui passe emporte avec lui un peu de ces antiques et respectables traditions; la foi n'est plus si vive, la naïveté perd tous ses charmes , la civilisation bruyante inonde nos villes et trouve déjà des échos dans nos montagnes ; les usages s'en vont un à un, les noms seuls restent encore, tout ne devient plus pour nous que souvenirs.