GUILHAUME DE 8 AI NT- DI DI ER , TROUBADOUB IMF VELAY

redoutable ; jetez un dernier regard sur ces grandeurs épuisées qui courent au néant ; puis remontez dans les annales du moyen-âge, pénétrez dans nos montagnes toutes retentissantes du nom terrible des Polignac, et voyez le château qu'habitait le vieil Armand, au milieu

du XII e siècle.

C'est bien ce même socle basaltique, mais couvert, hérissé sur tous ses points de donjons, de tours , de murailles crénelées , de mâchicoulis , de meurtrières ; ce sont bien tous ces décombres, mais fermes et debout; imprenables forteresses que protègent une double enceinte, trois énormes portes , des chaînes , des ponts-levis , des fossés , des redoutes et des soldats partout.

La nuit comme le jour , plus de six cents hommes sont armés dans ce château , prêts à se faire tuer au premier signal du maître ; esclaves abrutis de la féodalité, ils ne s'inquiètent pas même d'où leur arrive la nourriture, les armes et les chevaux ; ils boivent, chantent , se battent, prennent ce qu'on leur jette, obéissent sans réfléchir ; puis, insouciants et fatigués, viennent se coucher le soir dans leurs étables humaines.

Mais le seigneur passe plus d'une nuit sans sommeil, c'est lui qui doit penser pour tous ; aussi le vicomte Armand et ses deux jeunes fils Pons et Eracle montent-ils souvent au sommet de la haute vigie de Polignac. Là, des heures entières, muets, immobiles, ils attendent avec inquiétude et, d'un regard perçant , fouillent jusque dans le pli des montagnes. Semblables à trois vautours affamés , ils cherchent une proie, et dès qu'elle se présente , s'abattent sur elle du haut de leur aire.

Malheur au pauvre pèlerin qui s'aventure seul dans ces parages , il sera cruellement dévalisé! Malheur au chevalier qui vient de loin pour faire ses dévotions à Notre-Dame du Puy Sainte Marie, les riches présents qu'il apporte à la Vierge pour se la rendre favorable, pourront bien ne pas aller jusqu'à elle ; malheur encore aux voyageurs réunis en caravane; quel que soit leur nombre , ils seront bientôt arrêtés sur la route et paieront chèrement le droit de passer dans le domaine du roi des montagnes (1) !

Tandis que ces farouches et cruels seigneurs montagnards , à la tête de vassaux armés , partent pour quelque sanglante expédition , la belle vicomtesse de Polignac , penchée sur une des galeries du château, agite son voile, leur jette un sourire avec un dernier adieu, et vient aussitôt s'enfermer dans son oratoire.

Ce n'est plus une bien jeune femme ; mais encore quels traits ravissants ! quelle créature adorable! qui n'en deviendrait follement épris en la voyant agenouillée sur ce prie-dieu d'ivoire, merveille de sculpture? A la noblesse de sa pose, on dirait une reine; on la prendrait pour un ange à la beauté de son visage. Que cet oratoire est bien fait pour elle !

Une légère coupole ornée de délicates arabesques , des murailles couvertes de riches tentures représentant l'histoire de ses aïeux , des meubles brodés avec des fils d'or et de pourpre par sa sœur madame la comtesse de Montferrand , des cassolettes dans lesquelles brûlent de suaves parfums apportés d'Asie au retour des croisés , un lourd rideau de brocard soulevé par de magnifiques torsades, une fenêtre à la manière orientale encadrant un petit vitrail colorié, quel goût exquis et quels contrastes !

Cependant la vicomtesse parait émue , la prière qu'elle venait de commencer expire sur ses

(1) . . . . Ces vicomtes ont eu longtemps toutes les marques delà souveraineté : comme de faire battre monnaie à leur coin (il y en a encore dans le Velay, et on nomme ces pièces Yiscontines) ; de faire grâce aux. criminels, d'imposer des tailles dans leurs terres, de déclarer la guerre, et autres de cette nature ; ce qui les a fait nommer dans l'antiquité seigneurs des montagnes (reguli montium). François I er , roi de France , se trouvant au château de Polignac l'an ! 533 , et entendant parler des privilèges dont avaient joui autrefois les seigneurs de ce nom et du titre qu'on leur donnait alors, dit qu'il n'en était point surpris après la magnificence avec laquelle lui et sa cour avaient été reçus — Morêhy, Dictionnaire, au mot Polignac.

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