A ORIGINE ET DÉVELOPPEMENT DE LA BOURGEOISIE DANS LE VELAY

Au sommet du mont Anis, alors couvert de bois épais , les anciens Vélaunes construisirent, il y a plus de deux mille ans, un temple à Diane chasseresse. Par les somptueux vestiges qui nous restent encore, on peut assurer que ce temple était considérable et dut avoir une grande renommée. Aux alentours du sanctuaire il y avait nécessairement la demeure des prêtres , l'hôtellerie des pèlerins. Telle fut l'origine probable, celle que l'histoire indique , de la ville d'Anis, aujourd'hui le Puy. Bientôt d'autres habitations s'adjoignirent à celles que nous venons de nommer, et successivement un bourg se

forma. Quand le temple fut transformé en église, quand le siège épiscopal fut transféré de Ruessium à Anicium, le

bourg acquit une certaine consistance.- — Par la suite, les invasions des barbares contraignirent, on le sait , les Aniciens à s'abriter derrière de hautes murailles (1); or, ces travaux militaires supposaient toujours chez ceux qui les accomplissaient, la force , le nombre, le courage et quelque richesse. Plus tard , aux VHP et IX e siècles , la basilique de Notre-Dame, qu'on appelait Maison-Angélique, vit accourir aux pieds de la Vierge miraculeuse, papes, souverains, princes et gens de toutes conditions. Alors le bourg, incessamment agrandi, devint une ville. — ■ Ce fut à partir de ces derniers temps que les anciens burgenses cessèrent peu à peu d'être appelés bourgeois. Ce titre, donné à tous, n'était plus attribué au XII e siècle, qu'à ceux qui faisaient partie du corps de bourgeoisie; pour les autres, ils furent et restèrent désignés sous le nom de manans (2).

Les privilèges des villes ont formé le droit des bourgeois et ont donné l'origine aux bourgeoisies, qui sont l'association à ce droit. Il y avait donc des bourgeois, on le comprend, bien avant que l'établissement des bourgeoisies ne prît naissance. ■ — Ainsi peu à peu tout se transforme : les bourgeois sont les habitants du bourg, puis seulement ceux de la ville, puis enfin une portion déterminée d'urbains (3).

Au XIP siècle, trois conditions étaient indispensables pour acquérir le titre à la bourgeoisie,, il fallait : 1 ° Etre un homme libre (4);

2° Etre associé à un corps de bourgeois jouissant de privilèges communs (5); 3° Avoir dans le bourg un domicile réel.

Le souverain , dans le but de se fortifier contre les féodaux , suppléa au domicile réel par un domicile fictif. Les. bourgeoisies furent étendues hors de l'enceinte des villes, et, par un singulier effort d'autorité, on put devenir bourgeois du roi sans cesser de demeurer sur les terres d'un seigneur particulier. L'on fut ainsi soustrait , quant à la personne , à la juridiction féodale. — De là naquirent les distinctions de bourgeois du roi , autrement appelés du dehors ou forains,, et de francs-bourgeois ou du dedans. Ceux-ci devaient avoir un domicile continu dans la ville, étaient agrégés à son corps de bourgeoisie, et partageaient ses charges comme ses privilèges; ceux-là prêtaient serment de fidélité immédiate au roi, mais n'étaient point obligés à une résidence fixe, seulement ils avaient soin de se faire inscrire sur les registres de la ville et lui payaient un droit annuel (6).

Dans le Velay, les bourgeois du roi étaient astreints, pour suppléer au domicile réel ,. à acheter une maison au Puy, et devaient y venir habiter trois jours de suite chaque année, à la Noël, à Pâques, à la Pentecôte et à la Toussaint. Toutefois, ils pouvaient se faire exempter de cette obligation, en payant annuellement au souverain un marc d'argent (7).

Les bourgeois royaux ne tardèrent pas à être suivis de bourgeois seigneuriaux. Ceux-ci furent la conséquence forcée des autres. Les châtelains , voyant leur pouvoir affaibli par les privilèges qui appelaient leurs vassaux sous l'obéissance directe du roi, octroyaient à leur tour de semblables privilèges. Mais cette lutte n'était point égale, car ils ne pouvaient concéder la bourgeoisie que dans les étroites limites de leurs fiefs, tandis que le roi, suzerain de tous les fiefs, la donnait partout et à qui bon lui semblait. — Il y eut donc , vers les derniers temps , trois sortes de bourgeoisies , savoir : 1 ° les bourgeoisies municipales ou franches; 2° les bourgeoisies royales ; 3° les bourgeoisies seigneuriales.

Certains auteurs sont évidemment beaucoup trop exclusifs , et dans la définition qu'ils donnent de la commune au Moyen-Age, et sur l'origine qu'ils lui attribuent. Suivant eux, les communes françaises prennent toutes naissance dans les insurrections successives des habitants des villes contre leurs seigneurs. Les citoyens se réunissent, s'affilient par serment,

(1) Ces murailles plusieurs fois reconstruites, n'existent plus aujourd'hui ; néanmoins, avec un peu d'attention, on peut encore en retrouver et en suivre les traces — Ce sont celles qui, plus tard, séparèrent le domaine urbain de l'évêque, appelé le Cloître , de la ville Anicienne.

(2i Manans sont ceux qui demeurent ès-villes et cités et n'ont point franchise de la bourgeoisie. — Ils n'étaient tenus qu'aux aides de la ville et non aux redevances particulières des bourgeois, dont ils ne partageaient point les avantages. — Bouteiller.

(5) Il est essentiel que le lecteur ne perde pas un instant de vue que par le mot bourgeoisie , nous entendons l'organisation fondée au Moyen-Age et non l'ancienne institution romaine. Dans le Velay, il ne peut être question que delà bourgeoisie nouvelle; Saint-Paulien et les autres villes gallo-romaines n'existaient plus avec quelque importance au commencement du XII e siècle. — Il était utile de placer ici cette remarque, pour éviter toute confusion ; car, ainsi que le rapporte M Augustin Thierry, les habitants de Reims se souvenaient, au XII e siècle, de l'origine romaine de leur constitution municipale ; ils disaient avec orgueil que la loi de leur ville, sa magistrature et sa juridiction remontaient jusqu'au temps de Saint Remy .— Les bourgeois de Metz se vantaient d'avoir usé des droits civils bien avant qu'il y eût une Lorraine,— A Lyon, à Bourges, à Boulogne, on soutenait qu'il y avait eu, pour la cité, droit de justice et d'administration libre, avant que la France fût en royaume. — Arles , Marseilles Périgueux, Angoulême et de moindres villes du midi, simples châteaux sous l'empire romain , croyaient leur organisation semi- républicaine antérieure à la conquête Francke et à toutes les seigneuries du Moyen-Age.

i4) On était libre soit par la naissance soit par l'affranchissement. L'homme affranchi par le roi , ne devenait pas pour cela bourgeois du roi ; l'affranchissement était un préliminaire essentiel pour parvenir à la bourgeoisie , mais il n'était , ni ne procurait la bourgeoisie.

(S) Pour acquérir la bourgeoisie , il fallait être associé à un corps de bourgeois. Il était indifférent que ce fût un corps des habitants d'une ville de simple bourgeoisie , d'une ville de commune , ou d'un ancien municipe ; le droit de bourgeoisie y était essentiellement le même , il n'y avait de différence que relativement à l'étendue des privilèges. — Bréquigny. (Préface du tome XII des Ordonnances.)

(6,1 Droit dont étaient affranchisles bourgeois urbains ; d'où leur vint le nom de francs-bourgeois.

(7) Les lieux qui furent primitivement déterminés dans le Languedoc, pour obtenir les bourgeoisies, furent les villes de Montpellier, de Sommières et d'Aiguemorte. C'était d'abord là qu'il fallait acheter une maison et habiter trois jours de l'année , à Pâques et à Noël. — Ce ne fut que plus tard, et lorsque les bourgeoisies se développèrent, qu'un plus grand nombre de villes fut désigné. Dès le XIII e siècle, les chartes indiquent le Puy comme résidence fictive pour la bourgeoisie royale dans le Velay.

Collection de Decamps. (Bibliothèque nationale.)

tentent

Distinction importante.