FEVRIER

L'événement du 15 février était évidemment le résultat d'une conjuration entre les seigneurs , les bourgeois et le peuple.

Étonnement de l'Évêque.

Son énergie.

Siège du cloître épiscopal par les habitants de la ville.

Rien ne saurait rendre compte de l'aspect étrange de cette cite, d'habitude si paisible surtout à cette heure. Ses rues noires et tortueuses sont illuminées, chacun s'élance sans trop savoir ce qu'il va faire. Des gens à moitié nus , malgré le froid, se mêlent à la foule. Les grandes portes de la ville sont ouvertes; personne ne les garde, et l'on voit accourir des châtellenies voisines, quantité de paysans qu'entraînent leurs seigneurs. — A n'en pas douter, l'insurrection, instantanée pour le plus grand nombre des habitants de la ville, était connue par avance des principaux châtelains de la contrée; Pons de Montlaur, à la tête de quelques vassaux déterminés, marche depuis plus de quatre heures et arrive au moment même. De Ceyssac, de Brives, de Yals, on vient aussi; et ce qui donne surtout à cette sédition nocturne un caractère singulièrement remarquable, c'est l'exactitude, la prudence avec lesquelles chacun se rend à ce mystérieux et fatal rendez-vous. « Qui donc pourra me dire la cause de ce tumulte, de ces lumières, de cette agitation soudaine, demande « avec étonnement Robert de Mehun à ceux qui l'environnent? Quel joyeux événement , quelle fête de Saint célèbre-t-on <c par la ville , à cette heure ? Sans doute mes officiers ont permis cette folle bacchanale , mais pourquoi n'ont-ils pas « pris mes ordres? pourquoi ne m'ont-ils pas prévenu? Qu'à l'instant on fasse venir M. de Reynald. » On n'était pas encore sorti que Louis de Reynald, viguier de l'évêque, entra tout éploré : « Monseigneur, Monseigneur, dit-il, notre ce dernier jour est venu. Le peuple , transporté de fureur, parcourt la ville , proférant contre le ciel, contre Notre-Dame « et contre vous, les imprécations les plus sacrilèges. C'est à nos jours , c'est aux vôtres qu'on en veut.... Qui a pu « exciter ainsi cette populace? Comment ce complot a-t-il été ourdi? Par qui a-t-il été dirigé? Je l'ignore... Mais, tenez « pour certain que le péril est immense et qu'une prompte fuite peut seule... — Assez, messire, assez , s'écrie Mehun « fièrement. Croyez-vous qu'une poignée de manans puisse épouvanter un homme qui sait quel noble sang fait battre son «■ cœur? — Que tous mes soldats prennent les armes et courent aux créneaux. Que mes archers , sans qu'il en manque « un seul , soient prêts à faire une sortie. Je ne veux pas subir un siège. Au premier signal, on ouvrira les portes du « cloître , on ira au-devant de ces mutins pour les châtier comme ils le méritent ; allez... »

En un instant toutes les troupes épiscopales étaient sous les armes... Vers les dix heures environ, le peuple se porta au portail Saint-Georges et se mit à le frapper à grands coups de béliers. La multitude était si exaltée que, malgré la pluie de flèches et de pierres qui tombait des meurtrières, des créneaux, elle ne recula pas d'une semelle. ■ — ■ Tout-à-coup les portes s'ouvrirent en vomissant une légion de soldats ; et, chose singulière ! les assaillants furent si surpris, si terrifiés de cette apparition soudaine , que la frayeur s'empara d'eux et qu'ils s'enfuirent en désordre par les rues en poussant des cris incroyables.

Excitées par cette retraite, les troupes épiscopales s'engagèrent imprudemment dans les quartiers sinueux de la ville, pourchassant les fuyards; mais eux, revenus de leur première stupeur, et comprenant tout l'avantage que leur faisait la témérité de leurs adversaires, revinrent sur leurs pas, fermèrent les issues, et les attaquèrent, cette fois, bravement. — Il serait difficile de donner une juste idée de ce combat de nuit , dans ces rues étroites et sombres; ici , des femmes, penchées aux fenêtres, des lumières en mains, appelaient en pleurant, leur mari, leurs fils qui s'échappaient du logis malgré leurs instantes prières; là, dans un angle obscur, derrière une porte entrouverte, une douzaine d'hommes de toutes conditions, armés de faulx, de coutelas, ne disant pas une parole, osant à peine respirer tant ils avaient peur d'être découverts , et guettant ainsi , dans cette embuscade , le passage de quelques archers pour se ruer sur eux et les occir ; plus loin on en trouvait aux prises , luttant corps à corps. Aux pâles lueurs des torches on distinguait, en certains endroits, du sang sur les murailles, sur la terre. On ne pouvait faire trente pas sans heurter du pied un malheureux vivant encore, mais laissé couvert de mortelles blessures : « Oh ! vraiment ! dit le chroniqueur, ce fut un bien grand carnage ! Ces « pauvres qu'on rencontrait par les rues criant Notre-Dame, et qui n'avaient plus une heure à vivre , faisaient grosse « pitié... »

Quand Robert de Mehun comprit qu'il ne s'agissait plus de quelques mutins à châtier, mais d'une population entière à Fuite précipitée del'Évêque combattre, lorsqu'il vit surtout que, par une inconcevable imprudence, ses troupes s'étaient dispersées, et qu'il ne pourrait longtemps défendre, avec le peu qui lui restait, la forteresse et son château, il se décida à quitter la ville par de secrètes issues. — Il ne pouvait prendre de résolution plus opportune, car à peine avait-il fait quelques pas dans la campagne, que le cloître était au pouvoir de la multitude, que le palais épiscopal était envahi. On le cherchait, on le demandait partout; c'était à lui qu'on en voulait.

Cependant , dans sa colère aveugle , la populace se montra sans pitié. Les maisons des gens d'église furent violemment ouvertes , pillées, saccagées, démolies. De pauvres prêtres furent cruellement égorgés jusque dans leur lit; puis, au bout de la pique rouge de leur sang , les barbares s'en allaient courant dans les rues et portant comme un trophée quelques lambeaux des vêtements de leurs victimes.

Sortie des troupes épiscopales.

Elles sont dispersées.

Cruautés de la populace.

exclusivement la partie supérieure du mont Anis. C'était là l'ancien bourg ; c'était la partie appelée le cloître, fermée par de hautes murailles , d'énormes portes , et fortifiée à tous les aspects.— Tout autour et extérieurement au mur d'enceinte, se trouvait un chemin de ronde, large de huit ou dix pieds ; puis, parallèlement, s'élevait un second mur servant, de ce côté, à enclore la ville proprement dite, qui recouvrait le versant de la montagne, au midi et au levant.

L ANCIEN VELA Y

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Robert de Mehun excommunie les séditieux.

Le pape cherche à calmer la colère du peuple.

Lettre de Robert au chapitn de Notre Dame.

La publication de cette lettre produit un effet contraire à celui qu'on en attendait.

Arrivée de trois légats au milieu des insurgés.