DEVOUEMENT DU V E I. A Y V EA CAUSE DU DAUPHIN

Pierre d'Ailly. — 1395.

Situation de l'épiscopat vellavien pendant le XIV e siècle.

autre antipape semblable au premier, ou pire; Pierre d'Aillt, enfin, qui à son tour ne garde l'évêché que deux nus tant Benoit XIII avait peur de faire mieux que son devancier.... »

Ce n'était plus le temps où l'on choisissait pour porter la crosse , des mains habiles à tenir le glaive ; depuis Philippe-le-Bel le tour des légistes et des théologiens était venu; et cependant, l'époque semblait peu favorable aux études du droit et aux dissertations de la métaphysique. Quand les bandes routières couvraient la province, occupaient sans plus de façon que si elles eussent été seules maîtresses, les domaines de l'évêché, quand les plus terribles excommunications ne les empêchaient pas d'assiéger le pape lui-même et de le rançonner impitoyablement; un docteur comme Durand de Saint-Pourcain , tout brûleur de lépreux qu'il était (1), un jurisconsulte habile comme Gilles de Bellemère (2), pouvaient passer peut-être pour fort utiles dans les conciles et les synodes; mais à cour sûr, en leur qualité de comtes du Velay , de seigneurs de près de vingt châteaux criant aide et assistance , ils ne valaient pas les Guy d'Anjou , les Etienne Brise-Fer, les Adhémar, les Pierre IV, les Bobert de Mebun... Sans doute c'était bien que les pasteurs ne couvrissent pas leur poitrine de la cuirasse; d'autres qu'eux et sous leurs ordres, auraient su plus utilement marcher à la tête des vassaux de l'église pour combattre les Compagnies; mais comment se fait-il qu'après s'être montrés si jaloux de leurs prérogatives seigneuriales, les prélats se soient tout-à-coup effacés à ce point? Il fallait que le pays fût bien désolé, que le patrimoine de Notre-Dame d'Anis, autrefois si riche, se fut singulièrement appauvri pour que, sur tant d'évêques, on en trouvât si peu qui fussent satisfaits d'une pareille fortune. L'humble siège épiscopal du Velay n'était désormais qu'un passage à un poste plus lucratif ou à des dignités plus considérables. La plupart du temps encore, les dédaigneux titulaires, attachés par d'autres liens à la cour de Paris ou à celle d'Avignon se contentazent d'apparaître de loin en loin dans leur diocèse, ne «'inquiétant guère d'un pays qu'ils connaissaient à peine et qu ils avaient hâte d abandonner (3).-Voilà la cause de cette indifférence , de cet abandon des chefs ecclésiastiques et de la dispar.tion momentanée de cette puissance épiseopale que nous verrons bientôt reparaître , grandir et dominer'