SAINT BENOIT, ABBÉ

Item, chaque dame prendra aux annuels, tant pour l' Avent que pour le Carême, pour les morts qui sont portés sur la règle , quatre livres d'huile, et elles ne la devront pas prendre quand elles seront hors de l'abbaye. Chaque dame prend le dit jour, pour l'obit de Madame Marguerite Prunet, abbesso des Chases, et de Madame Isabelle de Digons , prieure de Rajade , une livre d'huile.

sainte Elisabeth , — duchesse.

Ce jour là , chaque dame prend dans l'abbaye , en raison de sa feste , une livraison de veau et de porc frais, un gros morceau d'andouille , deux doigts de saucisse, une demi poule et de la moutarde, une joute de vin à diner et une chopine à souper. Et , pour tout le temps de Noël , elles prendront à l'abbaye une pinte de lait avec quinze oublies.

On voit que grâce aux fondations, la prébende journalière était bonne aux Chases : les défunts payaient grassement les prières des Dames qui devaient, bien sûr, passer moins frugalement que ne le voulait la règle les temps froids de Noël. A tout cela s'ajoutait encore una micha de tourta, un petit pain de seigle, par chaque jour; des pigeons à la Pentecôte, des harengs en carême, depoumpa,de la tarte aux pommes, la nuit de Noël, et maints autres régals extra pour chaque devoir un peu dur. Mais, laissant là l'inventaire de la cuisine conventuelle, et constatant seulement par le manuscrit Framond combien était encore répandu l'usage du patois, en son temps, il faut s'étonner que les pièces rédigées en cette langue soient si rares. Il a dû être beaucoup écrit, en effet, avec ses mots; et à ne prendre que ces pauvres Dames des Chases, reléguées dans leur sauvage monastère, il est certain que beaucoup d'entre elles, car il y en avait de haut-lignage, ne passèrent pas sybaritement leur vie sans confier au papier des rêves d'imagination , ou des extases de l'esprit. Bien plus; toute la vie spirituelle en Auvergne, pendant une longue suite d'années , n'a eu à proprement parler d'instrument de manifestation que le patois. L'Église a mis un soin extrême à y entretenir cet idiome comme langue usuelle. Ses chefs seuls usaient du latin dans leurs actes importants; mais, dans leurs rapports avec les fidèles, dans les prédications, dans les prières, dans les chants qu'ils répandaient parmi le peuple, dans des actes publics mêmes, ils employaient la langue vulgaire; comme s'ils eussent voulu, en isolant par là l'Auvergne des autres parties du royaume, du pays de langue à'oil surtout, éloigner davantage le moment où ils verraient leur province absorbée dans la grande unité française. On peut dire même que les couvents de femmes ne connaissaient point d'autre idiome que le patois ; le latin demeurant l'apanage des hommes.

On a donc raison d'être surpris si l'histoire n'a pas conservé à la littérature vulgaire plus de monuments , quand il a dû être composé ou traduit en langue vulgaire, tant d'instructions, de catéchismes, de prêches, de légendes. — Faut-il croire, que dans des temps plus éclairés l'Église a détruit cette littérature, enfantée par elle à des époques d'ignorance? Je ne sais; mais la tradition populaire n'a pas même porté, de génération en génération jusqu'à nous, quelques-uns des anciens Noëls. Ceux que nous possédons ne paraissent pas remonter au-delà du seizième siècle. Le caractère de ces Noëls, qui vont se perdant tous les jours, nous est révélé par une critique qu'en a faite l'abbé Tailhandier (5), lequel se plaint de ce que les paysans et les bergers auvergnats y paraissent

(1) L'Auvergne au moyen-âge, t. I (Mss. Framond). (,2) Marie de Langeae en 1462.

(5) Manuscrit cité , Disc, prëimin.