Livre prébmdaire des Chases

VOYAGE PITTORESQUE

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Noals.

vilains et maussades par trop de ressemblance. « Ce ne sont point ici , dit-il, les aimables pastoureau, de Provence « ou de Languedoc qui viennent, avec leurs gentils chalumeaux et leur gayes bergères, rendre l'hommage au « Sauveur eAuy dire mille jolies choses, et à sa Sainte-Mère. Mais c'est Founiou le morfondu, avec sou argaui « peilleux, Michau ou Jacquet, avec leurs sabots pleins de paille, qui ne s'entretiennent que de ce qu'ils ont eu à « déjeûner, d'un bon gros jambon, du vin vieux dont ils ont la bouteille dans leur escarcelle, ou de leurs moutons, « de leurs chiens et de leur ménage. Une autre bande, dans un autre Noël, ne parle que de tailles, d'impôts, de « maltôtiers, de sergents, dont ils demandent d'être délivrés, et rien de plus. D'autres, du plat-pays, encore plus « grossiers, semblent chanter en l'honneur de Bacchus, dont ils ne font que changer le nom en celui de Nadmt, Noël, « qu'ils bénissent de leur avoir donné une année fertile et bonne vinéc; et tout de suite ils font une ('-numération des « plaisirs qu'ils auront, que les jeunes gens en boiront à longs-traits, danseront et se divertiront, que les femmes mêmes « s'en coëfferont et ne craindront point durant la nuit les piqûres des puces, tant ce bon vin les aura bien endormies, « Les gens de la montagne en boiront auprès du feu, en faisant rôtir leurs châtaignes, et feront un bruit plaisant à « l'honneur du Dieu des pots. Les vieillards s'en enivreront jusqu'à se laisser répandre dans les boues comme des « cochons , et pareilles sottises champêtres que ces poètes plébéiens leur mettent à la bouche. »

Tout à l'opposé de l'abbé, j'estime qu'il ya peu de monuments, dans la littérature vulgaire, plus intéressants que ces Noëls. D'abord l'esprit du pays y est fortement empreint; cet esprit plat, sans finesse, sans imaginations, sans charme aucun , qui est incontestablement le sien ; et en outre, j'y vois le fidèle tableau de la condition matérielle des anciens habitants de nos campagnes. Pouvaient-ils donc avoir la douce et riche poésie, ces pauvres paysans d'Auvergne, soumis à un climat changeant et âpre, courbés sans cesse vers une terre pénible, qui ne donne rien d'elle-même, pressurés enfin par le seigneur, par les agents du roi, par l'usure, comme une inépuisable mine de richesse? Comment leur imagination eût-elle été gracieuse et vive ainsi que celle qu'engendrent le chaud soleil ou l'air parfumé de la Provence! Et sur leur sol où la vie se fait acheter si chèrement , de quoi leur esprit devait-il être inquiet, sinon de cette vie même, laquelle au contraire est si facile pour l'homme du Midi! Eux, quand ils chantaient le Sauveur, qu'auraient-ils vu de plus beau, de plus divin à célébrer dans sa venue, si ce n'est la délivrance de tant de maux qui pesaient sur eux, l'assurance d'amples et de bonnes récoltes, d'un vin abondant et généreux qui, en réchauffant leurs sens, leur donnât les jouissances de la vie telles qu'ils les pouvaient comprendre! Donc, tout grossiers que semblent la plupart de ces anciens chants rustiques, il faut les prendre pour l'expression vraie, naturelle des sentiments de notre vieux peuple campagnard; et, bien loin de faire comme l'auteur du recueil manuscrit, qui préfère les Noëls écrits par les littérateurs patois de son temps parce qu'il les trouve de meilleur goût et de plus délicate pensée, il faut laisser ces chants-là pour ce qu'ils sont réellement, pour de simples traductions en patois d'idées et de sentiments appartenant à une classe tout autre que celle du peuple, pour des pastiches de la poésie vulgaire.

Les Noëls auvergnats renchérissent encore sur la légende chrétienne de la naissance de Jésus. Notre peuple a fait la sainte famille pauvre, souffrante, mal abritée à l'excès, modelant ainsi sur le sort du paysan malheureux l'idée de l'infirmité où le Sauveur voulut naître. Ainsi, les bergers le trouvent din la crèche d'un extable deicoubear loin ey fondra, dans la crèche d'une étable sans toiture, effondrée, Marie et Joseph n'ayant point de linge sec et se chauffant de bois vert, mourant de froid et soufflant dans leur doigts ; Joseph ,

Le bon mari , Triste e marri , Ei en souci

Qu'on son boursi

Ou n'ia ni croux ni piale.

triste et marri, est en souci de ce qu'en sa bourse il n'y a croix ni pile. — Et cela n'a pour but que de faire ressortir et de vanter d'autant plus la puissance, l'amour du nouveau-né. De l'ange qui vient leur annoncer la benne nouvelle de la naissance, ils font unmessagey habillât en genti bargey , un messager vêtu en gentil berger, fort beau de corps et de visage. Jamais on ne vit un si beau jouvenceau. Il leur apparaît

A l'houra de meineu , En gardant le beytio A la cyrne d'un peu.

Ou bien ,

Tout autour d'una fougeade A la freidure etgialade.

A l'heure de minuit

Quand ils gardaient les bestiaux

A la cime d'un puy,

Tout autour d'un fongaud Au froid et à la gelée.

Ils veulent aller les premiers voir l'enfant qui va tenir ses états ; ils seront fort bien écoutés. Il n'y a pas de mauvais passage qui les arrête, ni froid, ni neige, ni ruisseau; ils vont joyeux, guidés par l'étoile claire, revêtant leurs plus beaux habits; et les moins aisés s'y rendant avec leur argo peilloux (leur manteau peillcux rapiécé | mais , ,„' mangeant, buvant, ou se livrant aux joies, aux danses, aux sauts que le contentement amène. Ils laiss,,,. nnur ,eh leurs bêtes sans aucune garde. '

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DIALECTES, LITTERATURE ET ART VULGAIRES

Vedelous,

1ms œulhas et agnelous Sen dengune garda :

Car le bon ange dau ceu Ou nau contregarde De la verenousa dent Vaqué traître loup mordent.

De bon cœur ils présentent au petit Jésus

Honour et révérence.

Et à sa mère aussi ; car ils ne peuvent leur faire d'autre présent

Nau n aven or ni argen, disent-ils.

Ni guère mouneda.

Dont ont aquelas gen

Que portont la sede,

Y ne naus ant re laissa

Ma un argo petassa.

jeunes veaux

Brebis et agneaux Sans aucune garde; Car le bon ange du ciel Nous les protège Contre la méchante dent Du traitre loup.

Honneur et respect.

Nau aven milesoucy Que nau fon bataille Et tan d'autrey negocy, Lan cey et la taille.

Jamai ce n'en veyran la fi Si Noé le petit Fy Ne nau y ajude.

Nous n'avons or ni argent Ni guère de monnaie Comme en ont les gens Qui portent la soie.

Ils ne nous ont rien laissé Qu'un manteau rapiécé

Nous avons mille soucis

Qui nous font la guerre

Et tant d'autres affaires,

Les cens et la taille.

Jamais nous n'en verrons la lin

Si de Noël le petit Fils

Ne nous vient en aide.

Il y a pourtant des bandes qui offrent au divin nouveau-né quelques cadeaux; alors tous, maître et serviteurs, veulent donner quelque chose à lui ou à sa mère. Ceux-ci de gras chevreaux à Marie , et à l'enfant de bons raisins confits ; Marguerite la bergère lui donne un poulet ; la grand'-mère, un pigeon qui avait le poil follet; Peyronelle, un beau chardonneret, et le bouvier, du vin de son baril. Et tous l'implorent pour leurs péchés , d'abord , puis pour que la disette ne les fasse plus souffrir, que les intempéries ne détruisent plus leurs récoltes, que les usuriers soient pendus; ils se plaindraient bien de quelques seigneurs du pays, mais parler leur nuirait; ils se confient à lui. Ils savent qu'Hérode le cherche pour le tuer; mais,

Si le trouben, s' écrient-ils,

En toute sa brigade

Ye sentira

Quant pezaro

De chascun la boutade (1).

Si le troube eu batailhe

Ly dounarai de mon f'rondi

Tan dreypar la vidailhe ,

Que comme un por

Tout rede m or

Yo tombaro par liane .

Et lait bargers,

Pu de dangers,

Ne n'auront ni de guiarre.

Si le trouvons

Avec toute sa troupe

Il sentira

Combien pèzera

De chacun le bâton noueux

Si je le trouve en bataille Lui donnerai de ma fronde Si droit à la tempe Que comme un porc Tout raide mort Il tombera par terre Et les bergers , Plus de dangers, N'auront plus, ni de guerre

Si ces Noëls populaires manquent de finesse d'idée et de délicatesse d'expression , ils possèdent , au moins , un incontestable mérite de rusticité naïve. On doit regretter, seulement, de ne pouvoir indiquer l'époque précise où ils ont été faits, ni affirmer s'il y en a parmi eux qui soient dus à ces auteurs sans nom, sans pays, de qui émanent les chants rustiques, la vraie littérature vulgaire, cette littérature parlée, traditionnelle des bourrées, des chansons du laboureur et de la veillée, auxquelles je viendrai bientôt. Leur caractère néanmoins ressort très-nettement. Ce sont des chants de plaintes sur les maux de toute sorte que souffrait le paysan, et d'espérance que la venue du fils de Dieu les ôtera. Et ce caractère même leur assigne une date postérieure à la véritable époque catholique , où, très certainement ils étaient conçus dans un autre esprit. Ce caractère est si fort le leur, que , bien postérieurement à l'époque où se faisaient les Noëls catholiques, en 1665, Laborieux, voulant versifier sur les Grands jours, ne crut pas pouvoir donner de meilleure forme à sa poésie que la leur, et en fit un Noël. L'abbé Taillandier, estimant trop cette pièce pour consentir à l'appeler d'un nom qu'il trouvait mal porté, dit en vain qu'on lui a donné ce nom parce que, les grands jours devant s'ouvrir à Noël, elle fut faite pour ce temps. Mais c'est un Noël véritable, parfaitement dans le ton et le mouvement du genre. Qui en douterait à ce commencement:

Augha. gens augha , Le ceo vou reproche Quaquoiié troplegha E sen gro baugha Vou laissa ratigha :

Noé cez deiscen E vo iou refouére

Écoutez, peuple, écoutez, Le ciel vous crie Que c'est trop ployer Et sans remuer un grain Vous laisser ronger

Noël descend ici E veut tout refaire

(1) La boutade est une canne faite avec une branche d'arbre , et terminée par un nœud qui en fait une sorte de massue. Ce nœud forme une petite boule , d'où ce nom de boulade.

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Chansons huguenotes.

Théâtre.

Cette pièce est une des plus médiocres des divers recueils de Noël, Sans rivacitf dans le tour sans bonheur dans l'idée sans originalité même dans les expressions, elle n'offre qu'une énumération longue, dénuée de tout art.de cequ, se passa lors de l'installation et des audiences des Grands Jour, Son seul mérite vient de son sujet ; c esl un mérUe historique. Elle constitue en effet, à quelques égards, un document qui permet d'apprécier par certains cotés la situation de la classe opprimée vis-à-vis des classes supérieures ; et j'y reviendrai pendre pou, m en servir à ce « titre.

A ces chants populaires , qui ont dû pendant le moyen-âge être fort nombreux , mais que la tradition a oubliés en partie se sont sans doute ajoutés des chants dictés par d'autres idées , à l'époque des guerres de religion. Si 1 on pouvait réunir toutes les chansons que les gens des campagnes disent encore, on en trouverai, sans doute plus ,1 une de ce genre \ défaut d'un recueil semblable, il est difficile d'en indiquer aucune. Cependant , dans quelques parties montagnardes de la Basse-Auvergne, notamment aux environs d'Ambcrt, où les Huguenots eurenl leurs derniers campements, on entend parfois les femmes, dociles et crédules catholiques, endormir leurs enfants ave,- la lente mélodie de fragments de chants patois dont l'origine protestante ne saurait être contestée. En voici un , par exemple, inséré par M. A. Imberdis dans ses Guerres Religieuses, qui fera regretter à tout amateur des chants rustiques la perte de la pièce à laquelle il appartenait.

Disa mè grand nigaud , Chinas tu tant fnutraud Que de v'ou poudi creire Que le meïstre de tout Chage diens un croiistoul ?

L'yauria he typar rare.

Dis moi . grand nigaud

Serais-lu si simple (1)

Que de pouvoir croire

Que le maiire de tonte chose

Soit dans un croûton ?

Il y aurait bien là pour rire.

Comme on le voit, ce n'était rien moins que la question de la présence réelle qui se trouvait ainsi traitée. Le protestantisme inaugurait par là avec assez de bonheur, dans sa littérature populaire, les commencements delà chanson politique, devenue depuis un des plus saillants côtés des lettres Françaises.

Pour ne pas intervertir les genres de littérature, je n'ai pas respecté l'ordre des dates. Antérieurement aux vers qui précèdent, en effet, avait été écrite, en vulgaire auvergnat, une pièce infiniment remarquable, mais que sa nature isole de tout autre ouvrage patois. C'est une scène d'un mystère ou d'une moralité du XV e siècle, que nous a conservée Dulaure dans ses immenses et précieux recueils de copies ou d'extraits. Dulaure n'a malheureusement point donné le titre de cette moralité, ni dit où il l'avait trouvée (2). Tout porte à croire cependant qu'elle était simplement une de celles que l'on représentait alors partout, sur les tréteaux de la Bazoche ou des frères de la Passion, et que, devant être jouée sur un théâtre auvergnat dans une circonstance quelconque, on y ajouta la scène que l'on va lire. L'annexe fut assurément l'œuvre d'un esprit très-fin, très-habile à la satire. Il porte la date de 1477 et cette date ajoute encore à sa valeur intrinsèque. Je vais analyser ce qui, dans cette scène , est écrit en français, pour arriver plus vite au patois.

Simon veut avoir Jésus à diner. Il appelle Mallegorge et Malbec, ses valets, et les envoie chasser pour avoir viande necte. Ceux-ci prennent leurs chiens, vont aux champs, dressent leur rets , mais rien n'y vient. Ils causent alors : « Les bestes vont à l'offrande en ce pays , je t'en assure, dit Maubec, et nous avons anticipe l'heure OÙ elles font leurs logis nui champs, ez bois. » Cependant j'en pris trois d'un coup autrefois; il suffit de leur dire deux mois à voix basse: Bertrand betoray ; lors la beste crye aye.'aye!

Telle est des bêtes la lignée

De ce pays

Tu ne vis onc bestes pareilhes Car toutes vives on les mange.

En effet, il en avise une.

Elles ne se peuvent amer

Pour ce les mangent leurs voisins,

MALLliGORGE.

Maubec, tournons d nos appaulx , Quelqu'une de ces bêtes prendront.

On ne vit beste si saulvaige Elle porte en sa main une cage Pleync d'nyseaulx et de poissons.

L'animal est blotti sous un buisson, et les chiens n'osent avancer. — // ne faut qu'au buisson frapper, dit. Manl.ee, n c'est mie beste d'Auvergne elle foyra, et sans esparnhe s'yra mettre dans les las. - Dis les deux mots gai les font prendre. reprend Mallegorge.